摘要：火药做为中国的四大发明之一，起源自唐朝，到北宋时期开始少量用于军事领域，出现了突火qiang、火箭等较原始的火器。真正让火药发扬光大的，是明朝的“神机营”，这是世界上最早成建制的火器部队，其战斗力在冷兵器时代堪称首屈一指。

火药做为中国的四大发明之一，起源自唐朝，到北宋时期开始少量用于军事领域，出现了突火qiang、火箭等较原始的火器。真正让火药发扬光大的，是明朝的“神机营”，这是世界上最早成建制的火器部队，其战斗力在冷兵器时代堪称首屈一指。

1363年，明朝尚未建立，朱元璋与劲敌陈友谅展开了“鄱阳湖之战”， 朱元璋的军队使用了当时中国最先进的“火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小火qiang、大小铁炮”等火器，开创了在水战中以“舰炮”轰击敌舰的先例。

1406年明成祖朱棣发动安南之役，俘虏了包括胡元澄在内的越南火器专家，让他们参与明朝火器的设计和制造。越南人对明朝的神机铳进行了改进，提高了火铳装填速度和威力。

1410年深秋，北京西郊响起密集枪声。世界首支专业火器部队正式成军：3600名火铳手、400名炮兵、1000名骑兵，装备从手把铳到盏口将军炮共5600件火器。至此，火器成为明军的制式兵器之一。

相比之下，欧洲到了1510年左右才组建了第一支火qiang兵部队——西班牙火绳qiang部队。

明朝在全国多地设立工厂，生产弹yao。南京兵仗局每季生产90万颗铅dan，山西铁矿昼夜不息冶炼炮管。工匠名字刻在每件火器上，炸膛立即追责。这种质量监管体系，比欧洲兵工厂早三百年。

1389年的云南定边之战，麓川王国首领思伦发调集了三十万大军，包括战象部队，对明军发起进攻。

开国名将沐英为解决火充装填速度慢，射击间隔时间长的问题，首创了“三段击”战术。

“三段击”战术的核心是将火qiang兵分为三排：第一排射击后退至后排装填弹yao；第二排接替射击，随后退至后排装填；第三排准备射击，射击后退至后排装填。通过这种轮换射击的方式，明军能够保持持续的火力输出，产生极大的杀伤力。

沐英的这种战术取得了巨大成功，密集的弹雨使麓川的战象受到惊吓，慌忙逃跑，敌方阵形大乱。此役中，明军仅伤亡百余人，却歼敌四万。

1410年，明成祖朱棣亲征蒙古的斡难河之战中，神机营首先以密集火力压制敌军，随后三千营的骑兵利用机动性撕裂敌方阵型，最后五军营的重甲步兵向前推进，收割战场。此战斩首蒙古阿鲁台部万余人，迫使鞑靼人称臣纳贡。

1414年，朱棣第二次亲征漠北，攻打瓦剌，其中关键战斗发生在忽兰忽失温峡谷。

这一战中，神机营再次采用三段击战术：第一排跪射打马腿，第二排立姿射骑兵，第三排装填手传递火充如同流水线。瓦剌骑兵连续冲锋了七轮，尸体堆成半人高。

此战明军杀瓦剌王子10余人，士卒数千人。

1449年“土木堡之变”后，瓦剌大军围攻北京城，明朝主战派大臣于谦把“铁雨”战术玩成“死亡陷阱”，明军使用200门盏口炮，密集的铁雨将瓦剌骑兵打得阵形大乱，随后明军的步、骑兵迅速出击，瓦剌军惊惶撤退。

在明朝初期，神机营凭借精妙的战术和强大的火力投送能力，成为明军攻无不克的神兵利器，在野战、守城和水战中发挥了关键作用。此时的神机营代表领先世界的军事科技水平。

神机营取得的辉煌战果，离不开另外两支强大军事力量的配合。

五军营包括骑兵和重甲步兵。此军团在成立初期被细分为中军、左翼军、右翼军、左哨军和右哨军等多个战斗单位，构成了复杂和多层次的作战体系。其成员均为经过严格挑选的精英战士。

三千营则主要由归顺的蒙古骑兵组成。以三千名蒙古骑兵为基础，随着战事的需要不断扩充，最终人数远超过这一数字。这支骑兵的战场表现十分卓越，主要负责冲锋陷阵，以突破敌军防线为己任。

明朝前期，三大营在实战中形成了经典的协同作战模式：

神机营率先开火，利用火器猛烈轰击敌阵，制造混乱和杀伤。 三千营骑兵在火器掩护下，利用骑兵的速度和冲击力，对混乱中的敌军进行分割、包抄。 最后，五军营主力出动，步骑兵协同，进行决定性的正面突击和歼灭战。

神机营的衰落始于1449年的土木堡之变。20万明军被瓦剌骑兵打得丢盔弃甲，神机营的火铳在烈日下集体哑火。

有史学家考证发现：此时神机营装备的火铳，其管壁比永乐年间制造的薄了三分之二。明朝的军工体系出了大问题。

明朝中后期，腐败严重，军备废弛，神机营的装备和训练远不如永乐时代。官员挪用军费，火器的维护保养和更新无法保障。明朝的火炮射程从300步降至150步，装填时间则延长3倍。

嘉靖年间，甚至出现过兵部官员倒卖火器给蒙古的案子。

1598年，明朝与日本之间爆发的露梁海战中，明朝水师使用的火炮上居然刻着“永乐十八年制”。

而同时期的欧洲军队，已经开始大量装备燧发枪和红夷大炮，军舰上装备了射程远、威力大的加农炮。

16-17世纪的欧洲各国纷纷建立大型兵工厂，采用机械化生产方式，提高了火器的生产效率和质量。明朝神机营的辉煌已成历史云烟。

神机营的兴衰揭示了一个残酷的事实：无论多么先进的军事技术，终将在制度腐朽与战略短视中化为泡影。

来源：小晨历史杂烩