摘要：你在动物园看见可爱的小熊猫，狮子，老虎等动物具有毛茸茸的尾巴的时候，你羡慕过吗？你曾经思考过为什么人类没有尾巴吗？你幻想过如果自己有尾巴会是什么样子吗？带着问题和想象，我们一步步解开心中的疑问。

我的尾巴呢？

你在动物园看见可爱的小熊猫，狮子，老虎等动物具有毛茸茸的尾巴的时候，你羡慕过吗？你曾经思考过为什么人类没有尾巴吗？你幻想过如果自己有尾巴会是什么样子吗？带着问题和想象，我们一步步解开心中的疑问。

小熊猫及其尾巴

2024年2月29日，美国哈佛大学/Broad研究所夏波、纽约大学朗格尼健康中心 Itai Yanai 及 Jef Boeke 团队在 Nature 期刊发表了题为：On the genetic basis of tail-loss evolution in humans and apes（人类和类人猿尾巴丢失进化的遗传基础）的研究论文，这项研究不仅揭开了进化史上的百年谜题，更发现了与先天疾病相关的惊人关联。

nature封面文章

研究文章

尾巴的退化促进人类的直立行走，促使其双手更灵活使用工具。据推断，大约2500万年前，类人猿的尾巴丢失，只留下3-5块尾椎骨，并在后续的进化过程中形成现代人的尾骨。

严格说，人类其实是有尾巴的--但仅限胚胎时的几个星期。这根微小的尾巴形成后几乎立刻就会退化，出生时只剩下一根小小的尾骨，毫无用途。只要不受伤，大部分人恐怕根本都不知道自己有这么一根骨头。

但是人类长的尾巴可不像小熊猫一样那么可爱。据报道，曾经有一个婴儿出生后屁股长出了尾巴，但其形状像"猪尾巴"，这类长尾巴的婴儿被称为返祖突变。

返祖突变

尾巴的存在对动物具有极其重要的作用。猴子在林间跳跃，尾巴不仅仅可以充当"手"的作用，更具有平衡身体，防止摔倒；鱼则靠着鱼尾在水中游动；孔雀开尾则有吸引雌性注意等作用。

最早失去尾巴的猿类是发现于东非中新世早期地层的原康修尔猿，是一种从某种特殊类人猿向现代类人猿的过渡类型，与现代猿类一样,原康修尔猿没有尾巴，四肢比例更接近于猴类(现代猿类的前肢要比后肢长些),但肩部和肘部关节形态却接近于猿类的形态。大猩猩、黑猩猩和我们都具有这段"无尾基因"，而猴子仍保留尾巴。

研究要图

1️⃣发现神秘"跳跃基因"：3千万年前，一段Alu元素插入TBXT基因，破坏了尾巴发育的遗传指令，这个Alu元件存在于所有类人猿中，但在其他灵长类动物中缺失；

2️⃣ CRISPR/CAS基因编辑验证：敲除该基因的小鼠出生即无尾；

3️⃣ 进化代价：这种突变可能同时增加了脊柱裂等神经管缺陷风险。

研究揭示了自然选择的残酷法则：导致尾巴消失的基因变异，同时干扰了神经管闭合过程。携带TBXT突变的小鼠出现脊柱裂的比例显著升高，这一基因变化可能导致人类和猿类中更高风险的神经管畸形，在人类先天畸形中的神经管缺陷（全球每万新生儿约5.5例）。

论文通讯作者夏波（Xia Bo）博士指出，直立行走解放了人类双手，但可能以增加出生缺陷风险为代价。"进化不是完美的工程师，它只是在生存压力下做出的妥协。"

来源：野生大冒险