活在“暴君”脚下的“盗贼”——冥河盗龙

摘要：地狱溪组（Hell Creek Formation）得益于霸王龙、三角龙、甲龙、埃德蒙顿龙等众多明星物种,一直得到广泛的关注与研究。这里出土的海量化石，为我们研究“恐龙王朝”最后几百万年的历史提供了宝贵的一手材料。

地狱溪组（Hell Creek Formation）得益于霸王龙、三角龙、甲龙、埃德蒙顿龙等众多明星物种,一直得到广泛的关注与研究。这里出土的海量化石，为我们研究“恐龙王朝”最后几百万年的历史提供了宝贵的一手材料。

▼地狱溪组众生相｜图片来源：DeviantArt

迄今为止，地狱溪组的大型恐龙动物群已研究得颇为透彻，但万分遗憾的是，同组诸如驰龙科、伤齿龙科、小型鸟脚类等小型动物群却长期化石稀少，缺乏研究。科学家很早就在该组地层中发现了驰龙科的牙齿化石，确认在当地生存着一种未知的小型驰龙科。

▼实为冥河盗龙的驰龙｜图片来源：Walking With Wikis

这个“无名氏”在BBC20世纪末经典纪录片《与恐龙同行中》也有出场，只不过被称作驰龙（Dromaeosaurus），要知道真正的驰龙，无论是生存年代，还是地理位置，都与它有着不小差异。直到2013年，它才终于获得了属于自己的名字——特氏冥河盗龙（Acheroraptor temertyorum）。

来自冥河的盗贼

冥河盗龙的化石最早是由商业化石猎人，于2009年的8月所发现的，随即便贩卖给私人收藏家，所幸最终被加拿大的皇家安大略博物馆购得，供学界研究。其正模（正模：发表新种时所依据的单一模式标本称为正模）为一对较为完整的右侧上颌骨与下颌骨。

▼冥河盗龙的正模｜图片来源：wiki

冥河盗龙的属名相当帅气，其中的Achero来源于古希腊语的Ἀχέρω，是希腊神话中冥界三条河流之一的阿刻戎河，正好与地狱溪组遥相呼应。而raptor则是各种驰龙科的常用词根，在拉丁语中有“盗贼、猛禽”之意。

▼冥河盗龙的头骨重建与复原图｜图片来源：X

起初，由于被认为与亚洲发现的伶盗龙（Velociraptor）有亲缘关系，冥河盗龙被归类为伶盗龙亚科（Velociraptorinae）。认为它代表了一次晚白垩纪时期的跨大洲物种交流，伶盗龙亚科从亚洲迁徙回故乡北美，强大的暴龙族则从狭窄的拉腊米迪亚来到广袤的亚洲大陆。而到了2021年，学界否认了它外来户的身份，依据眶前窝的部分解剖特征，应当归类为蜥鸟盗龙亚科（Saurornitholestinae），是北美洲的本地龙。

▼纳瓦霍战龙｜图片来源：wiki

同样的事情还发生在北爪龙（Boreonykus）和纳瓦霍战龙（Dineobellator）身上，它们原本都认为是分布于北美的伶盗龙亚科。虽然伶盗龙亚科是晚白垩纪多样性最高的驰龙科类群，有多达十余个有效种，但分布范围却仅限于亚洲，未能进入其他大洲。

以大欺小的小恶魔

虽然冥河盗龙的正模十分破碎，但套用同科近亲们的身体比例，大致可以推测出冥河盗龙是体长大约2米的小型恐龙。在过去，驰龙科常被描述为体型虽小，但却能凭借敏捷的身手、团队的协作以及锋利、翘起的第二趾爪，对大型猎物开膛破肚，亦如《侏罗纪公园》中的“迅猛龙”一般。

▼埋伏在树上准备伺机捕猎路过厚头龙的冥河盗龙｜图片来源：Saurian

然而，随着研究的逐渐深入，驰龙科昔日小钢炮、恐龙忍者的“龙设”逐渐崩塌，冥河盗龙也不例外。就在2024年12月，来自韩国的团队利用测量数据和数学方法，估算了冥河盗龙及其他驰龙类代表物种的咬合力，并与其他兽脚类恐龙进行了对比，进而探讨冥河盗龙的生态位。

▼该研究的生物力学分析结果｜图片来源：参考文献【3】，汉化：笔者

该研究的计算结果显示，与本就娇小的体型相配，驰龙科的咬合力在兽脚类恐龙中处于较低水平。而在受试的5种驰龙中，伶盗龙和冥河盗龙处在水平较低的位置，体型相仿的驰龙足足是其2倍，甚至高于体型大了近1倍的恐爪龙。

▼冥河盗龙的狩猎形象图|图片来源：参考文献【3】

虽然冥河盗龙在系统发育上与伶盗龙关系较远，但二者却存在着平行演化，有着类似的颌骨结构。两者可能都有着狭长的颌骨，同时冥河盗龙的牙齿边缘锯齿发育程度较低，这表明冥河盗龙的下颌捕食功能可能较弱，无法经受猎物的剧烈挣扎。

▼驰龙科的脚爪“正确”使用猜想｜图片来源：参考文献【6】

尽管咬合力较低，但较长的下颌有助于快速地切割和撕咬。关于嘴巴控制力弱的问题，早在2011年，就有论文指出，相比形态差异明显的头骨，驰龙科那标志性的第二趾爪却差异很小，其功能很可能并非用于切割，而是用于穿刺、固定猎物。这一切都表明，冥河盗龙更青睐个头较小的猎物，而非体形比自己更大的猎物。

▼捕猎小型哺乳动物的冥河盗龙｜图片来源：DeviantArt

在地狱溪组，有着种类丰富的小型爬行动物、鸟类以及哺乳动物，完全能满足冥河盗龙的日常所需。冥河盗龙无疑是众多小型哺乳动物的梦魇！

活在"暴君"的脚下

冥河盗龙与“食肉恐龙之王”霸王龙生存在同一地层中，地狱溪组本身似乎也是个有些“病态”的修罗场。光是大型的霸王龙、三角龙和埃德蒙顿龙就占据化石数量的80%左右，驰龙科仅占约1％。其中固然有小骨骼难以保存的客观原因，但地狱溪组极度缺乏小型掠食者另一个不容忽视的原因，恐怕还要归因于霸王龙竞争能力太强，把其他掠食者挤到生态位边缘。

▼遭遇亚成年霸王龙的冥河盗龙｜图片来源：X

与其他大型暴龙科恐龙一样，霸王龙也存在“二次发育”，简而言之亚成年霸王龙和成年霸王龙，不仅有着完全不同的身材比例，相应地也占据着不同的生态位。与成年暴龙（科）相比，它们的亚成年体腿更长、身材更纤细、吻部也更细，非常适合捕猎同生境中诸如厚头龙科、似鸟龙科、近颌龙科等中小型快速敏捷的猎物，这些毛头小龙占据原本其他掠食者的生态位。

▼虽然暂未有亚成年霸王龙狩猎的化石证据，但其同科近亲——蛇发女妖龙却有化石证据表明成体与亚成体之间，存在猎物取向差异｜图片来源：参考文献【7】

专家推测，冥河盗龙为何专门欺负弱小？或者就是因为它是当地体形最小的肉食恐龙之一，只有选择那些犄角旮旯、霸王龙所看不上眼的小动物，才能避开竞争。

参考文献：

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【作者简介】周添 江西赣州人，街道工作人员，古生物科普创作者。