摘要：在地球生命的演化史上，并非所有的动植物都按照预定轨迹前进，在遥远的远古时代中总会出现一些真正的异类。尽管我们发现了其中一些的化石，但是却无法确定它们的真正身份，塔利怪物就是其中的代表。

物种名片

塔利怪物（Tullimonstrum）

发现地点：北美洲

生存时代：石炭纪，3.11亿至3.06亿年前

物种体型：体长约35厘米

物种食性：肉食性

物种分类：未知

▼塔利怪兽物的复原图｜图片来源：ommunity.myFossil.org

在地球生命的演化史上，并非所有的动植物都按照预定轨迹前进，在遥远的远古时代中总会出现一些真正的异类。尽管我们发现了其中一些的化石，但是却无法确定它们的真正身份，塔利怪物就是其中的代表。

难倒专家的怪物

马荣河（Mazon River）是位于美国伊利诺伊州东北部一片很普通的小河，也被称为马荣溪（Mazon Greek）。早在19世纪中叶，马荣河两岸就出现了许多采石场，人们经常会在采石场中挖到一些呈圆形或椭圆形的铁矿石结核。当铁矿石结核被敲开后，总能够露出远古植物和动物的化石，出产化石的地层于是被命名为马荣溪化石矿床（Mazon Creek fossil beds）。

▼马荣河是一条并不起眼小河｜图片来源：live.staticflickr.com

在马荣溪化石矿床被发现一个世纪后，一个名叫佛朗西斯·塔利（Francis Tully）的化石爱好者来到这里。塔利像所有化石爱好者一样，仔细寻找铁矿石结核，然后用地质锤将它们一个个敲开，一探其中的究竟。

▼佛朗西斯·塔利手里捧着他发现的奇怪化石｜图片来源：维基百科

在敲开一个铁矿石结核后，塔利看到了一种自己并不认识的怪异生物。塔利带着化石来到了位于芝加哥的菲尔德自然历史博物馆，想要请古生物学家来辨认一下。当化石摆在古生物学家面前的时候，他们也陷入了迷茫，因为从化石上根本就辨别不出来它属于什么动物门类。

▼位于结核中的化石，通常分为左右两个｜图片来源：维基百科

▼发现于马荣溪化石矿床的奇怪化石｜图片来源：维基百科

尽管无法确定化石属于什么动物，古生物学家还是在1966年将其命名为塔利怪物，其属名“Tullimonstrum”分为两部分：前面的“Tulli”是纪念最早发现化石的塔利，后面的“monstrum”是怪物的意思，代表它非常奇怪。虽然塔利怪物很奇怪，却一点也不少见，因为发现了众多化石，所以模式种名为常见塔利怪物（Tullimonstrum gregarium）。

远古缝合怪

▼2023年版的塔利怪物复原｜图片来源：维基百科

塔利怪物的个头很小，长度在8厘米至35厘米之间，即便是最大个体比矿泉水瓶也长不了多少。

当你第一眼看到塔利怪物的时候，一定以为它是乌贼的亲戚，因为塔利怪物的身体表面有柔软的皮肤，末端两侧有类似乌贼的扁平鳍状结构。但是当你顺着塔利怪物纺锤形的身体往前看的时候就会发现它身上的怪异之处：

首先是鳃孔，在它的身体中部两侧各有五个鳃孔，鳃孔顺着身体的方向一字排开。

其次是眼睛，塔利怪物的眼睛并没有长在身上，而是在身体前部顶上向两侧伸出两根细长的柄，在柄的末端是它的眼睛。孤悬于身体之外的一对眼睛可以获得更大的视野，增强了视力。塔利怪物撑起眼睛的长柄并非各自独立的，它们其实是连在一起的，在与身体连接位置下方，还有大脑结构。

最后就是嘴巴，塔利怪物的嘴巴更像是一个长抓手，从身体前部向前延伸，中间还有一个明显弯曲，末端则是类似钳子的嘴巴，上下长有牙齿。它正是靠着古怪的嘴巴寻找食物，是不是很像深潜机器人前部的机械抓手呢？

▼塔利怪物的化石，前面的嘴巴向后折在脑袋附近｜图片来源：3.bp.blogspot

如果我们捋一下塔利怪物的全身，就会发现它长着软体动物的身体和鳍状结构、脊索动物的鳃孔和肌肉、节肢动物的嘴巴，真的是四不像中的四不像！

▼塔利怪物的复原图｜图片来源：维基百科

家族归入无定论

自从塔利怪物被发现之后，有关于其分类的争论就从来没有停止过，争论基本分为两派：一派认为塔利怪物属于脊索动物，另一派认为塔利怪物不属于脊索动物。

支持塔利怪物属于脊索动物的一派认为，它与七鳃鳗有着亲缘关系，证据包括了鳃孔、肌肉、眼睛、化石中的有机质、黑素体等；不支持塔利怪物属于脊索动物的一派认为，塔利怪物可能是一种原口动物，同时一一驳斥了对方提出的证据。时至今日，争论的两派依然没有决定性的证据来证明自己关于塔利怪物的分类观点是正确的，所以我们至今依然不能确定塔利怪物到底是什么动物。

▼支持塔利怪物属于脊索动物的分类研究｜图片来源：参考文献

▼七鳃鳗｜图片来源：fishesofaustralia.net.au

尽管“无家可归”，但塔利怪物却是真实存在的，而且非常兴旺。到目前为止，已经发现了超千块塔利怪物化石，它们曾经遍布于石炭纪北美洲东部沿岸的开阔水域中，漂浮在海底的泥沙之上，用细长的嘴巴在泥沙中寻找诸如蠕虫一类的小型动物。当有危险靠近的时候，塔利怪物的眼睛会及时发现，然后摆动身体上的鳍状结构抓紧逃离。

▼在海洋中生活的塔利怪物｜图片来源：4.bp.blogspot

在生命演化史中，动植物为了生存都在全力开发新的技能，在这个过程中会出现很多奇特并超出我们想象的结构，这正是史前生命的无穷奥秘和吸引我们不断探索的地方。在未来的某一天，我们终将揭开隐藏在塔利怪物身上的秘密。

参考资料：

[1] McCoy, Victoria E.; Wittry, Jack; Sadabadi, Hamed; Mayer, Paul (December 1, 2023). "A reappraisal of Nemavermes mackeei from the Mazon Creek fossil site expands Carboniferous cyclostome diversity". Journal of Paleontology. 97 (5): 1116–1132. Bibcode:2023JPal...97.1116M. doi:10.1017/jpa.2023.72. ISSN 0022-3360.

[2] Johnson, Ralph Gordon & Richardson, Jr., Eugene Stanley (March 24, 1969). "Pennsylvanian Invertebrates of the Mazon Creek Area, Illinois: The Morphology and Affinities of Tullimonstrum". Fieldiana Geology. 12 (8): 119–149. OCLC 86328.

[3] Richardson, Jr., Eugene Stanley (January 7, 1966). "Wormlike Fossil from the Pennsylvanian of Illinois". Science. 151 (3706): 75–76. Bibcode:1966Sci...151...75R. doi:10.1126/science.151.3706.75-a. PMID 17842092. S2CID 40136008.

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【作者简介】江泓 古生物科普作家、军事科普作家、考古工作者、自媒体。2011年获得考古学及博物馆学硕士学位，任职于烟台市博物馆。现为山东省青年联合会委员，中国自然科学博物馆学会青年工委会会员，烟台市新媒体协会副会长，烟台市博物馆学会秘书长。新浪微博名：江氏小盗龙。

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来源：青鸟新知