摘要：有同行评价道：此项发现虽只是基于小鼠实验，但为癌症治疗开辟了新的可能性，也揭示了免疫系统与癌细胞之间复杂的相互作用。当然，这绝不意味着人类应主动尝试感染Covid-19。

经历重度新冠感染的好处是什么？2024年11月刊载于《临床研究杂志》 (Journal of Clinical Investigation) 的一项研究给出了惊人答案：抗癌。

有同行评价道：此项发现虽只是基于小鼠实验，但为癌症治疗开辟了新的可能性，也揭示了免疫系统与癌细胞之间复杂的相互作用。当然，这绝不意味着人类应主动尝试感染Covid-19。

有大量数据能反映免疫系统之于癌症的关键意义，许多抗癌药物都针对免疫系统，可帮助释放机体的免疫潜力。

新研究聚焦于体积最大的白细胞，即单核细胞。这些免疫细胞在人体防御感染以及其他对机体的威胁发挥至关重要的作用。但对癌症患者而言，单核细胞有时会被肿瘤细胞劫持，并转化为所谓“癌症友好” (cancer-friendly) 的细胞，进而保护肿瘤免受免疫攻击。

根据作者团队的说法，严重新冠感染会导致机体产生一种具备独特抗癌特性的特殊单核细胞。它们受到专门训练，本意是应付病毒，却意外地塑造了针对癌细胞的防御韧性。

要了解独特现象背后的原理，需分析新冠病毒的遗传物质。研究人员发现，受过新冠诱导的单核细胞拥有一种特殊受体，能很好地结合病毒RNA的特定序列。

论文作者之一、美国西北大学专家安吉特·巴拉特 (Ankit Bharat) 用锁和钥匙的关系打比方：“如果单核细胞是一把锁，那么新冠病毒的RNA就是开锁专用的钥匙。”

给难以对传统免疫疗法产生反应的患者提供解决方案

巴拉特等人对患各种晚期 (IV期) 癌症的小鼠开展实验，给它们注射一种药物——能模仿对严重Covid-19感染的免疫反应，诱导特殊单核细胞产生。

这些小鼠患有黑色素瘤、肺癌、乳腺癌和结肠癌，接受药物治疗后的效果非常显著——每一种类型的肿瘤都开始缩小。

不同于容易被肿瘤“收服”的普通单核细胞，经过特殊诱导的单核细胞能一直坚守抗癌初心，能迁移至肿瘤部位 (这是大多数免疫细胞无法完成的壮举) ；一旦到达，它们就会激活自然杀伤细胞，后者随后攻击癌细胞，使肿瘤缩小。

上述机制尤其令人兴奋，因为它提供了一种在不依赖T细胞的情况下选择性杀死肿瘤的抗癌新方法，给难以对传统免疫疗法产生反应的患者提供解决方案。

传统免疫疗法大多以T细胞为核心。虽然这类疗法的确让患者看到希望，但要知道，现阶段的它只能帮助到约20%~40%的病例，而且当人体无法产生足够多可用的T细胞时，疗法通常就会失败。对T细胞免疫的依赖被视作免疫治疗方法的主要限制。

或许，这种在小鼠身上见效的机制的某些方面同样适用于人类，并能对抗许多类型癌症，因为它所破坏的，是大多数癌症扩散全身的常见途径。

虽然现有新冠疫苗不太可能触发该机制 (因为它们不使用与病毒相同的完整RNA序列) ，但基于新发现，我们可以尝试开发能刺激此类抗癌单核细胞产生的新药和疫苗。

经过专业训练的免疫

此项研究的意义不仅限于Covid-19和癌症。它提醒科研人员，免疫系统能通过经受一种威胁的训练变得更擅长对抗另一种威胁。这就是所谓“训练免疫” (trained immunity) 的典型案例，是一个激动人心的研究方向，是通向更多新疗法的门径。

当然，必须再次强调，主动感染新冠以对抗癌症的做法绝不可取。严重的新冠肺炎可能危及生命，并导致许多令人痛苦的长期健康问题。另一方面，将新发现转化为实际治疗方法的过程无疑会非常漫长。

新冠疫情似乎已经远去，但科学界围绕新冠的工作远未结束。而巴拉特团队的工作不只带来更多医学可能，帮助我们在理解病毒、免疫系统和癌症之间复杂关系的路途上迈出重要一步，也再次提示我们基础科学研究的重要性。

科学发现往往以意想不到的方式带来医学突破。

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来源：健康科学之春