摘要：2024年12月27日，OpenAI官网发布声明，宣布其将从“非营利主导营利公司”的结构中脱离出来，并新建一家可盈利的、注册于特拉华州的公益公司（Public Benefit Corporation，PBC）。
要AI造福人类，首先人类要抵抗金钱的诱惑
距离高层宫斗过去一年，OpenAI治理模式之争的靴子终于落地。
2024年12月27日，OpenAI官网发布声明，宣布其将从“非营利主导营利公司”的结构中脱离出来，并新建一家可盈利的、注册于特拉华州的公益公司（Public Benefit Corporation，PBC）。
当然，非营利组织的部分仍然存在。但原有的两个主体OpenAI Nonprofit和OpenAI LP之间的关系将从上下级变为并驾齐驱，且主要业务将由新成立的公益公司掌握。
一年前那次闹得满城风雨的“宫斗”，很大程度上也源于OpenAI的话事人们对于其商业目标和非营利初心之间的争论。毕竟，人工智能研发是非常烧钱的工程，仅靠慈善资金难以为继。可如何在获得足够资金来投喂研究的前提下，还能“抵抗金钱的诱惑”，守住最初的那个“让AI造福人类”的目标？
这是一个两难的问题，那么，选择成立一家公益公司，会是最终的答案吗？
与理想渐行渐远
2015年，OpenAI刚成立的时候，曾经被视作行业灯塔。
在人工智能赛道，科学家们的目光已经不止停留在利用这一技术去实现图像改造、声音复制等简单的任务。他们未来的愿景，是开发出通用人工智能（AGI），理想中的它将拥有与人类比肩的思维能力，能够在多个领域执行任务、思考并产生创新，大家熟悉的聊天AI如ChatGPT，或是通往AGI的重要一步。
而OpenAI有着更大的野心，不仅想做AGI的创造者，还希望能够做出一套安全可控的框架，避免拥有高智慧的人工智能引发危机。
相信自身有这个能力，是因为OpenAI的联合投资者们，确实是一群世界顶尖的科技大佬。除了现任的CEO山姆·奥特曼，早期的投资成员还包括著名投资人、PayPal联合创始人彼得·蒂尔，埃隆·马斯克，以及在科技界炙手可热的鲍勃·麦格鲁、伊尔亚·苏茨克维。他们把目标定为“以最有可能造福全人类的方式，推进数字智能，无需受到盈利目标的约束。”
宣布OpenAI成立那天，官网的第一篇文章这样写道：“AI的发展日新月异，很难预测什么时候会出现类人级别的AI。等它真的出现时，人类必须拥有一个领先的研究机构，让人工智能能够以产生有益社会的成果为重，而不是只考虑自身的利益。因此，我们希望OpenAI可以发展成为这样的机构。作为非营利组织，我们的目标是为所有人创造价值，而不是只考虑股东的利益。我们会鼓励研究人员发表成果（论文、博客文章、代码等），如果我们有了专利，也会和全世界共享。我们还会和其他相关机构或企业合作，来展开研究和新技术的应用。”
怀着崇高的理想，OpenAI选择以非营利组织的身份出现。它最初的启动资金，也来源于联合投资者们及亚马逊、微软、谷歌等公司的捐款。
但随着AGI研发工作的推进，科学家们开始发觉，研究比他们想象的还要烧钱。
伊尔亚曾在2017年的内部邮件里提到，如果OpenAI还想实现自己的雄心，就必须保证在技术上持续领先，而这需要大量增加GPU（图形处理器）和员工人数来支撑，GPU从600个增加到5000个，员工从55人扩大到200人。据伊尔亚估计，OpenAI每年起码要烧掉十亿美元。
事实证明，他们还是太过乐观。到了2018年底，预估的成本增加到一年大约100亿美元，仅靠无回报的捐款，研究将难以为继。OpenAI开始考虑重新规划公司的发展模式。
2019年，OpenAI做了第一次转型：创立了营利性公司“OpenAI LP”，置于原有的非营利组织（OpenAI Nonprofit）之下。
这两个实体之间，存在上下级的管辖。OpenAI LP被允许赚钱，但规定了利润的上限——首轮投资者的回报上限是其投资额的100倍，超出这个限额的利润，则全部归上一级的非营利机构所有。此外，营利公司的所有投资者和员工都要签署协议，承诺公司必须遵守非营利组织设置的章程，并且在必要时，做好牺牲盈利的准备。
转型之后，OpenAI很快就获得了来自微软的10亿美元投资，后来又获得了更多的投资方支持。2020年，他们发布了自己的第一款产品：OpenAI API（应用程序编程接口），程序员可通过此接口访问OpenAI的大模型，以开发自己的应用程序。
2022年，ChatGPT横空出世，轰动全球。
但是在OpenAI转型之后，来自公司内外的批评声不绝于耳，大部分指责其向商业妥协、背离初心。2020年底，当时担任要职的阿莫迪兄妹，也就是研究部门副总裁达里奥·阿莫迪和安全政策部门副总裁丹妮拉·阿莫迪出走，并在第二年创立了另一家AI公司Anthropic，与OpenAI分庭抗礼。
分歧在2023年再次集中爆发，最终以山姆·奥特曼的回归告终。一批对其经营理念不认同的成员当即出走，而留下来的团队则筹划着进一步改革自身模式。
这一次，他们认为有必要彻底跨过营利与否的门槛。
成立公益公司
OpenAI的新选择是公益公司（PBC）。
为了公司有足够的空间伸展拳脚，他们先对整体的结构做了调整：不再设置盈利上限，也不再要求非营利组织管辖PBC。
“PBC将掌握OpenAI的运营和核心业务，而非营利组织将聘请团队，在医疗保健、教育和科学等领域开展慈善活动。”官网这样解释。这意味着此前有上下级关系的两个实体，将各自独立地展开工作，彼此再无制约。
在声明中，OpenAI表示，要实现公司持续运营、经久不衰，还要同时推进AGI造福全人类的使命，PBC和非营利组织并行的结构，是他们当下认为的最佳方式。
公益公司（PBC）是美国《公司法》中的一种概念。它仍是营利性企业，需要对股东的利益和利润负责，但它和传统公司最大的区别，就是必须把公共利益和社会使命纳入考量。通常，PBC必须定期向股东报告其社会责任履行情况，并进行公开披露，否则股东有权问责。值得关注的是，成为公益公司，并不能享受任何税收优惠。
这和发源于英国的“社会企业（Social Enterprise）”有些相似，但社会企业泛指“运用商业手段，实现社会目的的企业”，囊括范围更大。
而公益公司，则可以看作是美国《公司法》为社会企业划定的具体运转模式。2010年，马里兰州在全美第一个通过PBC法，目前美国有36个州及华盛顿特区，已通过了PBC的相关立法。
PBC的典型代表是美国的户外服装品牌Patagonia，这家企业从1985年开始，每年都会捐出1%的销售额支持环保组织，累计捐赠额已经超过1亿美元。2022年，创始人伊冯·乔伊纳德宣布放弃对这家市值30亿美元公司的所有权，将它“捐”出去，由信托基金和非营利组织共同管理，以更好地开展环保行动。
从法律角度，只要满足条件就可注册成立公益公司，但为了对PBC进行规制，美国社会和企业自发形成了一套认证流程，即由社会组织B Lab进行资质审核，通过的企业将会得到一份证书，成为“B Corp（国内通常译为‘共益企业’）”。
这次OpenAI公益公司的注册地特拉华州，也是不少PBC会选择的“出生地”，特拉华州本身就有灵活且完善的企业法，对经商者非常友好。2013年7月，随着该州公益公司相关法律的出台，创业者们终于可以“鱼与熊掌兼得”，在享受特拉华的优惠政策同时，选择更有利于社会责任的公司结构。
为鼓励更多企业转型以关注公共利益，特拉华州曾两次降低PBC的准入门槛，目前的法律要求PBC在成立时取得半数以上的股东同意，在公司宗旨中需明确希望促进的公共利益，并要求至少每两年向股东报告一次成果。
对于OpenAI而言，成为公益公司后，尽管需要在股东的利益回报和AI社会利益议题之间寻求平衡，但摆脱了非营利的规制，将能像普通公司那样获得融资，填补资金缺口。
AI规制，前路漫漫
OpenAI的这次转型又在业内引发了激烈讨论。
曾经在该公司工作六年、担任过安全政策高级顾问的迈尔斯·布伦达奇（Miles Brundage），第一时间就在社交媒体上表达了他的看法。
“AI的确烧钱，当年OpenAI成立时，行业烧钱程度还没那么明显。所以对结构进行调整和简化是合理的。”他写道，“但我仍然有比较大的担忧。因为保留一个非营利组织进行慈善活动，并不意味着PBC就能在遵循其社会使命的轨道上前进。那么除了董事会，这家公司还有哪些措施和结构设置，能保障自身不轻易脱轨呢？”
在他看来，目前OpenAI所公布的公司转型方案，仍然缺乏具体的治理细节。他还指出，OpenAI非营利组织未来所关注的领域，和其最初宏大的愿景相比，已缩小了很多，且并未强调在AI安全政策相关领域的投入。
公益企业的确是得到普遍认可的一种企业模式，在人工智能研发行业也不例外——Anthropic和Inflection AI已经先于OpenAI注册成为了公益企业。但问题在于，获得法律认可的PBC身份后，公司究竟要依照怎样的规则进行自治，来确保其公共利益目标的达成？
对于人工智能研发领域的公司来说，要实现这一目标，恐怕面临的挑战相较其他公司更为艰难，其原因在于新科技面临的巨大风险和不确定性：2023年5月，OpenAI、Google DeepMind、Anthropic三家世界顶尖的人工智能公司高管，曾经与350多名行业人员一同签署了一封公开信。
信的内容很短，但警告意味强烈。它指出，全球目前的首要任务之一，是大家必须一起想办法，降低人工智能的风险。否则，AGI能够引发的危机将是“毁灭性”的，堪比传染病大流行或核武器战争所带来的灾难。
这指向两方面的担忧。第一，人工智能的性能极速发展，安全性的研究却难以跟上其步伐，如何保障AGI能够为人所用、造福社会，而不是产生无法预估的危害？
第二，掌握新技术可以带来庞大的权力。为了防止某一个AI商业公司一家独大、为所欲为，未来该用怎样的治理手段进行制衡？
两个问题目前都没有公认的答案。因此，未来，无论是OpenAI的公司治理细节，还是其产品方案，都如迈尔斯所言，仍然是未知数。
但或许存在一份可参考的路径——阿莫迪兄妹成立的Anthropic，已经先于OpenAI做了探索。自2021年创办以来，Anthropic就着重专注于AI的安全研究。
媒体曾笑称他们是“AI末日论的中心”。由他们开发的AI聊天机器人Claude，仿佛拥有一个古板老学究的人格，聊起天来总是显得非常紧张，放不开手脚。
“虽然它客观上是做出了正确的决定，但会显得很枯燥且爱说教，”《纽约时报》专栏作家凯文·鲁斯写道，“每次我引导它说点不正经的话，它都会对我进行一番道德教育。”
但对于Anthropic的这份谨慎，学界普遍认为，对安全承诺的恪守，实际上是一种更加对社会负责任的态度。
这家公司在成为PBC之后，也开创了一套全新的治理模式，名为“长期利益信托（Long-Term Benefit Trust ，简称LTBT）”。这套模式在公司之外再设立一个独立的信托基金机构，由五名受托人组成，他们必须具有人工智能安全、国家安全、公共政策和社会企业领域的背景及专业知识，代表社会和公共利益发声。
信托机构会获得拥有决策权的“T类”股票，有权任免一部分董事会成员。同时董事会也必须新设一个额外席位，由C轮融资及后续投资者推举产生，以在董事会中代表投资者进行利益考量。Anthropic试图通过这样的模式，在股东利益和社会利益之间达成平衡，也希望通过外部中立力量制约人工智能科技发展所产生的权力。
AI规制还有漫漫长路要走，仅仅依靠“公益公司”的制度，恐怕还不足以解决背后的难题。在人工智能彻底变革时代之前，业界和学界认为，必须发动地球上的“最强大脑”们思考、打磨出一套合适的制约方案了。也正因为如此，未来OpenAI究竟会给出怎样的解题思路，值得期待。
来源：中国慈善家