摘要：希望他的卫星网络能为发展中国家的亿万民众带来快速、可靠的互联网服务。“获取知识和信息是一项人权。”他这样说道。但SpaceX曾在提交给美国联邦政府的监管文件中嘲笑阿贝尔创立的AST就是个“网红股”。

阿贝尔·阿维兰（Abel Avellan）

图片来源：Jamel Toppin for Forbes

阿贝尔·阿维兰正与SpaceX和杰夫·贝索斯的“柯伊伯计划”（Project Kuiper）展开竞争，争取率先让你的智能手机直接接入卫星互联网。

去年9月，一群见惯大场面的观众聚集在佛罗里达州卡纳维拉尔角，观看SpaceX的“猎鹰9号”火箭第373次发射。但这枚火箭搭载的并非马斯克的星链（Starlink）卫星——目前已有7100多颗星链卫星环绕地球运行——而是AST SpaceMobile公司的五颗卫星，每颗都配备了700平方英尺（约65平方米）的天线，会在入轨后徐徐展开。

这家公司是星链的竞争对手，但规模不大，SpaceX曾在提交给美国联邦政府的监管文件中嘲笑AST就是个“网红股”。而今，AST迈出了建立卫星网络的第一步，并希望有朝一日能超越那个嘲笑它的行业巨头。

公司首席执行官兼创始人阿维兰的计划是实现智能手机直连卫星，由此赢得新市场。

而AST卫星天线的尺寸——后续卫星的天线还要更大，足有2400平方英尺——便是实现计划的关键。

SpaceX通过数千颗卫星为住宅、企业、车辆甚至白宫提供互联网接入，而AST凭借超大天线的设计，只需90颗卫星就能实现全球覆盖。该公司计划到2026年底将60颗卫星送入轨道。

图片来源：Jamel Toppin for Forbes

AST的目标是让手机在远离信号塔覆盖范围时仍能保持联网，让用户即使在偏远地区徒步或在数英里外的海上航行也能打电话。在此之前，这需要通过配备特殊硬件的昂贵卫星电话才能实现。

“我们的愿景是，无论人们身处何地，都能平等地获得不打折扣网络连接服务。”54岁的阿维兰说。

这并非星链的核心业务：其123亿美元的收入主要来自为家庭和企业的固定基站提供互联网服务，而非移动电话。

杰夫·贝索斯的柯伊伯计划是星链的直接竞争对手，4月底发射了首批27颗卫星（计划发射总数超3200颗），其愿景也不在此。但星链并未完全忽视手机业务，它快AST一步，目前正与T-Mobile合作开展 Beta 测试，让用户能在无信号时通过星链发送短信。

此外，星链拥有数千颗卫星（AST仅有5颗），且马斯克与特朗普政府联系密切，这在监管严格的电信行业中可能会发挥重要作用。星链3500亿美元的惊人估值更是让总部位于得克萨斯州米德兰的AST相形见绌——后者2021年4月通过特殊目的收购公司（SPAC）上市，目前市值约87亿美元。

不过，AST仍有望在新兴的卫星移动网络市场中分得一杯羹，回报也许还很丰厚。

最大的商机并不是为欧美地区提供离网连接，而是服务全球超26亿难以接入互联网的人口（主要集中在发展中国家）。

他们中的大多数人都负担不起星链的费用：一个基础型基站起价350美元，每月住宅Wi-Fi费用约80美元。AST的定价尚未明确，但这家初创公司希望，用户每月多支付几美元手机话费便可享受服务。这无疑是一个极具吸引力的方案。

阿维兰在谈及宽带时表示：“最经济高效的方式就是通过手机。”有些市场尚不具备修建新信号塔的经济合理性，如果电信公司能在那里提供卫星互联网服务，完全跳过建新基站的环节，那么它们也将享受到大幅节约成本的好处。德意志银行（非AST投资方）估计，一旦AST的商业服务上线，到2026年其收入可能突破3.7亿美元，到2030年将超过50亿美元——资本支出也将远低于星链为维持数千颗卫星运行所需的投入。

两家公司面临的最大障碍是卫星通信的基本物理原理，简言之，就是卫星与手机之间要保持视距直达，才能实现通信。为

解决这一问题，星链、柯伊伯计划和多家中国公司计划向近地轨道发射数千颗小型廉价卫星，这些卫星彼此中继信号，从而与地面设备保持稳定连接。但手机的天线要小得多，除了发短信外，很难获得足够带宽完成其他操作。

但AST的卫星配备了尺寸至少是星链卫星50倍的天线。这是一项复杂的工程挑战——这些几厘米厚的天线需要在洁净室中组装，使之在发射时稳妥地封装于卫星之中，进入轨道后再小心展开。这比制造星链卫星复杂得多，每颗AST卫星成本约为2100万美元，而星链卫星的制造成本约为120万美元。但这换来了真正的宽带连接：AST的五颗卫星成功与Verizon、沃达丰（Vodafone）、乐天（Rakuten）和AT&T网络的手机完成视频通话。AST卫星的使用寿命也更长，每10年才需更换一次，而星链卫星的更换周期为5至7年。

马里兰大学航空航天工程教授约翰·巴拉斯（John Baras）表示，AST的大型天线更容易实现“宽带直连手机”，因为它们的覆盖范围要大得多，且专为向移动中的设备传输信号而设计。而星链若要让自身系统适用于手机，就会面临更大挑战，因为其初衷是为地面固定终端提供互联网服务，而非面向“必然处于移动状态”的手机。“星链会遇到问题。” 巴拉斯说。SpaceX未回应置评请求。

AT&T是AST的主要投资者，其基站与漫游业务副总裁JR·威尔逊（JR Wilson）将星链与AST之间的技术竞争比作20世纪80年代的家庭录像带制式之争。

“Beta率先问世，但它不具备VHS的某些特性。”他解释称，索尼的Beta格式画质更优，但因价格高昂、录制时间短而遭市场淘汰。AT&T计划在明年AST发射更多卫星后，推出基于其服务的卫星连接。

AST目前与全球数十家电信运营商（包括沃达丰、乐天和Verizon，均为其投资方）达成合作，有望触达约30亿用户。洛杉矶B. Riley Securities分析师迈克·克劳福德（Mike Crawford）表示，与大型电信公司合作有诸多优势，例如可以避开星链主导的家庭卫星互联网市场，以及无需花钱争取用户或建设昂贵的地面基础设施——合作伙伴已完成了这些工作，此外还可以避免与传统电信巨头正面竞争。

阿维兰对这个行业了如指掌。

他出生于委内瑞拉，工程学专业毕业后在瑞典电信巨头爱立信（Ericsson）开启了职业生涯。2000年，他“带着5万美元和怀孕的妻子”创立了第一家公司“新兴市场通信”（Emerging Markets Communications），为非洲、中东地区以及邮轮和货船提供卫星通信服务。2016年，他以5.5亿美元将公司出售给卫星公司Global Eagle，次年用部分收益创立了AST。

2019年发射首颗演示卫星后，AST从沃达丰、乐天、AT&T和伦敦Shift Ventures等风投机构融资1.1亿美元。2021年，它通过私募股权公司New Providence支持的SPAC上市，额外融资4.62亿美元。此后，公司股价上涨超一倍，推动持股约25%的阿维兰身家升至约21亿美元。今年3月，AST与沃达丰宣布计划合资运营一家分拆出来的公司，向欧洲和非洲的移动运营商提供AST的卫星连接服务。

通过这些合作，AST还解锁了卫星与手机通信所需的无线电频谱（主要由传统电信公司持有）。若监管机构批准相关交易——包括从Ligado Networks租赁关键频段（可使AST的数据传输达到4G速度）——其卫星将能实现全球覆盖。星链目前仅能提供短信服务，不过未来显然可能有变。B. Riley分析师克劳福德指出，星链合作伙伴少得多，“现金充裕但频谱资源匮乏”。

这与马斯克一贯强势的商业风格不无关系。“SpaceX翻脸无情出了名——先从你身上榨取所需，然后一脚把你踢开，是这样吧？”行业分析师克里斯·奎尔蒂（Chris Quilty）说。尽管如此，马斯克与特朗普政府的深厚关系可能对AST新兴业务的生存构成挑战。

马斯克的公司显然将AST视为威胁。SpaceX已就美国联邦通信委员会（FCC）管辖的一系列监管问题与叫板AST，包括频谱接入、太空垃圾和妨碍天文观测等。

SpaceX在FCC文件中还将AST贬为“网红股”，这并非毫无根据——AST自上市以来股价累计上涨172%，但自去年5月以来更是一路飙升，峰值涨幅超1000%。这家公司的市值高达数十亿美元，却几乎没有坚实的营收基础：2024年，AST支出3亿美元，却仅靠与美国太空防御局（Space Defense Agency）签订的一份建造军用卫星通信基础设施的合同，实现约400万美元收入。

和所有网红股一样，它在网上拥有一群狂热的信徒。AST在Reddit的投资社区有超过3万名活跃订阅者。去年9月公司邀请散户投资者观看卫星发射时，近千人现身捧场。

对于公司受到的如此的热切关注，阿维兰表示：“人们对‘无论在哪里生活或工作，都能用上宽带’的前景充满热情。如果他们还能通过投资我们的事业赚到钱，那就更好了。”

文：Alex Knapp

翻译：Lemin

本文译自：

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来源：福布斯一点号