摘要：经营一门小生意可能是一场孤独而艰苦的跋涉。兰德·拉森创办的“中小企业社群”（SMB Community）同行小组为创业者们提供了一个平台，供他们倾诉心声、交流建议，并学习如何在混乱中生存下来。
经营一门小生意可能是一场孤独而艰苦的跋涉。兰德·拉森创办的“中小企业社群”（SMB Community）同行小组为创业者们提供了一个平台，供他们倾诉心声、交流建议，并学习如何在混乱中生存下来。
兰德·拉森的这门小生意是围绕经营小生意的商家展开的。具体来说，他的业务就是为其他小企业主提供类似团体心理辅导的服务，通过Zoom进行，不按小时计费，而是每年收取3000美元的会员费。
要加入社群，一家企业的年收入必须至少达到100万美元。大多数成员是三四十岁的男性，他们雄心勃勃，心系家庭，努力想要成就一番更大的事业。拉森的小组帮助他们实现这样的目标，但同样重要的是，小组还想让成员们知道，他们并非孤立无援，之前也曾有人像他们一样，在创业的惊涛骇浪中摸索前行。
在3月的一次小组会议上，八位企业主从芝加哥、奥斯汀、南卡罗来纳州以及其他所在地登录上线。他们的聊天背景各不相同（都是真实的，而不是虚拟的），有装修精致、陈设考究的办公室，也有汽车和厨房，还有的看起来像是公共汽车或火车。会议由拉森和一位商业教练主持，以一个简单的问题开场：用1到10分来给自己目前的状态打分。大多数人的分数都在5分以上。一位成员随口提到自己不得不解雇了一名员工。短暂的沉默后，传来一阵表示同情的低语。这里的每个人都明白那是什么滋味。另一位成员分享说，他最近在医院住了几天。大家都真诚地表示关心，但当他开玩笑说至少卧床休息让他有时间处理文件时，也引发了一些轻松的笑声。
话题随后转到了如何激励销售团队上。一位商家分享了他的策略：他的团队玩一种类似扑克的游戏，每完成一笔销售，销售人员就能得到一张牌。这个想法是将销售过程游戏化，让小成绩带来的成就感超越薪水本身。
这些小片段其实反映了一个更重大的问题：经营一家企业可能会让人感觉自己是在孤军奋战。你会经历重重挫折和挑战，但你不一定想和当地商会或商业联盟的同行（或竞争对手）分享这些苦闷。
对于小商家来说，建立人脉关系并非易事。储亿银行（Truist Bank）在2024年进行的一项调查显示，只有17%的小商家会主动寻求同行的建议。虽然35%的商家有正式的增长计划，但在这些有计划的商家中，只有不到三分之一的人会与注册会计师、律师或银行家等正式顾问分享这些计划。说到底，大多数小商家创业者都是在没有同行或专业建议的情况下独自打拼。
一年多来，29岁的SMB Community 创始人拉森驾驶着一辆2019款道奇公羊ProMaster露营房车，纵横美国各地。他行驶超过1万英里，途中举办线下小企业主聚会，并推广他的Zoom小组。一路走来，他成了一个人型‘人脉档案库’，当你需要找某个人时，找他就对了。拉森估计，他在各种活动中结识了多达500位小商家，而且他说自己从不收取活动入场费。他有赞助商帮忙支付活动费用，有时还会因为组织活动得到一些报酬。
拉森的房车停在佛罗里达州的坦帕市。图片来源：Brandon Kochkodin for Forbes
最早加入的成员之一是41岁的马修·萨斯金（Matthew Saskin），他在北卡罗来纳州罗利市经营着“东海岸拖车公司”（East Coast Towing），预计今年该公司的收入将达到900万美元。2022年，在小企业管理局（SBA）贷款的帮助下，他以410万美元买下了这家公司。萨斯金谈到他所在的Zoom同行小组时说：“我们大多数人都背着小企业管理局的贷款，我们的企业也都有负债，这带来的挑战是我们独有的，其他小商家无法感同身受。”
萨斯金也参加当地商会的活动，但问题是活动现场很少有像他这样的创业者。萨斯金说：“商会里几乎没有和我们情况相一致的成员。”通过收购进行创业的模式虽然已得到关注和认可，但在更广泛的小企业领域中仍不多见。虽然缺乏确切的数据，但小企业在线交易平台BizBuySell提供了一些参考信息。2024年，该平台报告了9500笔已完成的交易。作为参照，据美国商会统计，全美有超过3300万家小型企业。
33岁的杰克·卡尔（Jack Carr）在田纳西州布伦特伍德市经营着“快速反应管道、供暖及制冷公司”（Rapid Response Plumbing, Heating & Cooling）。某一天，公司在谷歌商家资料中的信息突然从网络上消失，他向SMB Community同行小组求助，找到了曾遇到过相同问题的人。卡尔说：“他们给我推荐了一个人，我可以和他谈谈，好让我的主要营销渠道迅速恢复正常。”
卡尔的暖通空调业务年收入约为500万美元，平均到每天大约就是1.4万美元。如果同行小组提供的建议能让他提早几个小时解决问题，那么一年的会员费就已经值回票价了。
在参加过拉森研讨会的数百位小商家中，目前已有35人注册成为人脉网会员。每个人都会被分到一个同行小组，每月通过Zoom开会一次，由拉森和（或）与他合作的商业教练主持。他们交流策略，分享创业中的艰难故事，获得精神支持，也提醒自己，在背负发薪、发展和生存等重担前行的路上，他们并不孤单。
拉森说：“经营一门小生意可能会感到极其孤立无援。”他的能力就在于把人们凝聚在一起——也许是天生就具备这种能力，也可能是在加入Tau Kappa Epsilon兄弟会期间磨练出来的。
那么，一个不到30岁的年轻人究竟是如何成为小商家人脉网络倡导者的呢？
拉森在华盛顿州的塔科马长大，在博伊西州立大学学习创业学。他很喜欢白手起家打造一项事业这一理念，认为这比投资股市更安全可靠。他说：“如果你投资自己，结果相对来说是可以预测的。”
他的第一份工作是在工业用品分销商R.S. Hughes。他说：“工作非常枯燥，但都是些必不可少的东西。”业余时间，他在一家大麻制药初创企业兼职，向养老院销售治疗产品。但真正让他产生兴趣的不是大麻业务，而是养老院。
2019年，他创办了自己的第一家企业，为老年居民拍摄纪录片风格的视频，供他们的家人收藏。说服拍摄对象参与进来是个挑战。“我领悟到，”他说，“你可以选择一个看似很炫酷的创业想法，试图改变消费者的习惯，但也可以顺势而为，做一些更实际的事情。”于是，他决定转型，改向养老社区销售客户口碑宣传服务。
这家企业的年收入本来有望达到10万美元，但疫情来袭，业务停摆。养老院进入封锁状态，合同化为泡影，生活也不知何时才能重回常态，拉森只得放弃。但这段经历，尤其是过程中磨练出的拍摄和制作技能，为他接下来的发展奠定了基础。
他在浏览推特（现在的X）时，发现了约翰·威尔逊（John Wilson）发布的一则招聘启事。威尔逊是众多通过收购进行创业的倡导者之，他认为收购一家企业比从零开始创办一家企业更明智。威尔逊需要一个人在学习收购企业流程的同时做些基础工作。拉森既有创业经验又有技术技能，很符合要求，摄像背景更是一个加分项，在帮威尔逊制作播客节目时能派得上用场。
拉森收拾行囊，前往俄亥俄州的阿克伦市。如今，不在外奔波的时候，他依然会把那里当作家。当时他的计划很简单：在威尔逊手下学习，然后收购一家属于自己的企业。15个月后，他开始寻找合适的收购对象，但由于资金不足，收购大计未能实现。他需要一个新的计划。
之后在2022年4月，他遇到了一位陷入危机的企业主。这位男士收购了一家年收入1800万美元的商业暖通空调公司。随后，利率大幅上升，建筑商不再给他安排业务，一名估价员还总是把投标和加班费算错。结果，他第一年就亏损了180万美元，一部分原因是新手老板在企业发展初期常遇到的J型曲线困境，一部分原因则纯粹是运气不好。不管怎样，他感觉自己快要撑不下去了。
拉森见到他的时候，这位企业主正处于人生低谷，甚至在想自己的家庭是不是都要受自己的连累而破产了。拉森去见他的时候，并没有打算扮演企业咨询师的角色，但随着谈话的深入，真正让这位企业主心力交瘁的因素便水落石出了。拉森说：“这种事情你没法跟员工说，甚至不能跟经理说。你也不想让配偶承受太多压力，而你的朋友们根本理解不了。”这位男士感到无比孤独。
拉森有了一个想法：找一些正经历同样困境的企业主，大家一起聊聊。他在推特上找到了几位愿意分享自己经历的企业主，然后将他们拉进一个电话会议。这是他组织的第一个同行小组，成员每隔几周就线上相聚一次，有点像业务交流，又有点像团体心理辅导。他们甚至给这个小组起了个昵称：“战壕疗法”。
就在那时，拉森意识到这可能不只是帮朋友一个忙，还可以成为一门生意。
商业俱乐部和人脉网络团体早已不是新鲜事物。在商业领域的最高层面，高管们有私密的、收费高昂的同行小组，在那里他们可以畅所欲言。本地商会、行业协会和行业聚会也都是为了帮助创业者们建立联系而存在的。但这些场合并不适合坦诚交流。没有人愿意在有竞争对手在场的情况下暴露自己的困境，因为对方随时会抓住你的弱点。坦诚地讨论商业问题需要信任，同时也需要设置一些防护措施（比如小组成员需要来自不同的地区），确保不会把成员的软肋暴露给竞争对手。
这也是为什么你不会在那些场合中听到企业主们公开讨论退出策略。在3月份的Zoom电话会议中，话题转到了出售企业上。成员们探讨了你能争取到多高的息税折旧摊销前利润（EBITDA）倍数，聘请一位全职总经理是否意味着要出让股权，以及这个决定会如何影响企业的估值。这些都是很重要的问题，是那种你不想在将来可能与你竞价的人面前，或者在可能会出价收购你企业的人面前探讨的问题。
即使在一个可以让人放心地公开讨论的场合，企业主的组合也必须安排得很恰当——这也是SMB Community的卖点之一。拉森根据商业模式和收入规模精心组建同行小组，确保讨论与成员的业务有相关性，同时根据地域将参与者分开，保证讨论的安全性。年收入在100万美元到700万美元之间的企业被分在一组，年收入超过1000万美元的企业则有自己的小组。这么做的初衷是将面临类似挑战的成员匹配在一起，无论他们是需要解决现金流问题，还是仅仅想吐吐苦水。
拉森说：“人们会逐渐变得坚强起来。一开始，大家加入的时候都觉得自己被打击得很惨，好像只有自己在苦苦挣扎。经过几次会议之后，他们就会意识到‘哦，原来不只是我一个人这样’。”
翻译：Lemin
译自：https://www.forbes.com/sites/brandonkochkodin/2025/03/17/small-business-therapy/
来源：福布斯一点号
