摘要：全世界约有50种棉花属（Gossypium）植物，但商业化大规模种植的棉花主要仅来源于4个栽培种：陆地棉、海岛棉、亚洲棉和草棉。其中，陆地棉（G. hirsutum）的产量占全球棉花总产量的90%以上。

全世界约有50种棉花属（Gossypium）植物，但商业化大规模种植的棉花主要仅来源于4个栽培种：陆地棉、海岛棉、亚洲棉和草棉。其中，陆地棉（G. hirsutum）的产量占全球棉花总产量的90%以上。

棉花纤维是棉花植株种子的表皮细胞生长、伸长、加厚形成的单细胞茸毛，其主要化学成分是纤维素，含量高达90%至95%，是自然界中纯度最高的天然纤维素来源之一。

棉花的驯化并非单一地点事件，而是至少在4个不同地区独立发生。考古证据表明，亚洲/非洲（亚洲棉、草棉）和美洲（陆地棉、海岛棉）的棉花分别在约 7000年前（旧大陆）和5000至7000年前（新大陆） 被独立驯化并用于纺织。

1793年美国人伊莱·惠特尼（Eli Whitney）发明的锯齿式轧棉机（Cotton Gin），能高效地将棉籽与棉纤维快速分离，其效率比传统人工分离提高了约50倍，极大地推动了19世纪全球棉花产业的规模化发展。

近年来，全球棉花年总产量约在2300万至2700万公吨之间波动。印度、中国和美国是世界棉花产量最高的三个国家，其总产量通常能占到全球总产量的一半以上。

为抵抗棉铃虫等主要农业害虫，转基因抗虫棉（主要是导入了苏云金芽孢杆菌Bt基因的棉花）在全球得到广泛种植。目前，全球棉花种植总面积中，转基因棉花的占比已超过75%至80%。

棉花纤维的长度（通常用“衣分”或“纤维长度 Staple Length”表示）是决定其品质和纺纱性能的最关键因素。特长绒棉（Extra-Long Staple, ELS cotton），如著名的埃及棉和美国皮马棉（Pima cotton），其纤维平均长度可达到 35毫米（约1又3/8英寸） 以上。

棉籽在轧棉分离出棉纤维后并非废弃物，而是重要的农业副产品。棉籽可用于压榨提取棉籽油（精炼后可食用，或用作工业原料），榨油后的棉籽饼粕富含蛋白质，是优质的牲畜饲料。

紧密附着在棉籽表面、在第一次轧棉后仍残留的那些极短的纤维被称为棉短绒（Linters）。棉短绒虽不能用于纺织纱线，但因其纤维素纯度高（可达98%以上），是制造高级 纸张（如钞票纸、滤纸、描图纸）、醋酸纤维（如人造丝、电影胶片基材）、硝化纤维（火药棉、赛璐珞） 等多种工业产品的重要化工原料。

1844年由英国印染化学家约翰·默瑟（John Mercer）发明的丝光处理（Mercerization）工艺，是用冷的浓氢氧化钠（烧碱）溶液处理棉纱线或棉织物。这能使棉纤维细胞壁溶胀、截面由扁平变为近圆形、胞腔缩小，从而显著增加纤维的光泽、强度、尺寸稳定性以及对染料的吸附能力。

棉花纤维在显微镜下观察，其自然形态是中空的、扁平带状的细胞管，并带有不规则的天然转曲（convolutions）。这种独特的物理结构赋予了棉织物良好的吸湿性、透气性和一定的保暖性。

美国阿拉巴马州的企业城（Enterprise）中心广场上矗立着一座建于1919年的棉铃象甲纪念碑（Boll Weevil Monument）。这是世界上罕见的为一种农业害虫所立的纪念碑，意在“感谢”这种毁灭性的害虫（约1915年入侵该地）迫使当地农民放弃单一的棉花种植，成功转向多元化农业（如种植花生）并因此致富。

除了最常见的白色棉花，棉花属植物中还存在一些能够天然产生棕色、绿色、浅红色甚至淡紫色等有色纤维的品种。这些天然彩色棉无需染色，具有环保优势，但目前其产量和纤维综合性能（如强度、长度）与主流白色棉相比仍有一定差距。

棉花的主要成分是纤维素，因此它是一种高度易燃的材料。未经特殊阻燃处理的纯棉织物一旦接触火源会迅速燃烧蔓延。因此，在消防安全要求较高的场合（如消防员制服、某些工业用布）或儿童睡衣等产品中，棉织物通常需要进行阻燃处理。

从植物学角度看，大多数栽培棉花品种属于多年生灌木或亚灌木，在热带或亚热带无霜地区可以连续生长数年。但在绝大多数商业化棉花种植区，为便于田间管理、控制病虫害、保证纤维品质的均一性以及适应季节性气候，棉花通常作为一年生作物进行栽培。

棉花带（Cotton Belt）特指美国历史上从18世纪末至20世纪中期，其东南部（大致从弗吉尼亚州、南北卡罗来纳州向西延伸至佐治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州、阿肯色州和得克萨斯州东部）因大规模集中种植棉花而形成的特定经济、社会和文化区域。

一个成熟的棉铃（棉桃）通常包含3至5个棉室（或称棉瓣）。每个棉室中含有5至11粒棉籽，每粒棉籽表面则密生着数千至上万根长短不一的棉纤维。一朵发育良好的棉铃通常能产出约2至7克的籽棉（即含有棉籽的棉花）。

棉花是世界上最早实现期货交易的农产品之一。现代棉花期货合约在全球多个主要商品交易所（如美国的洲际交易所ICE Futures U.S.，中国的郑州商品交易所等）进行交易，其价格受全球供需关系、气候条件、库存水平、国际贸易政策等多种复杂因素影响。

日常零食棉花糖（Cotton Candy）虽然其外观蓬松洁白、形态酷似棉花纤维团，但其主要原料是白砂糖。它是通过将砂糖加热熔化后，在高速旋转的离心力作用下拉伸成极细的糖丝并迅速冷却凝固而成，与植物棉花本身没有任何关系。

尽管亚麻是古埃及最主要的纺织原料，但考古证据表明，早在努比亚文明时期（约公元前2500年左右，位于今埃及南部和苏丹北部）以及古埃及的新王国时期晚期和之后（约公元前数百年），棉花（可能是草棉 G. herbaceum）也开始在尼罗河流域被小规模种植和使用，用于制作简单的纺织品。

来源：勇者辰星3W