摘要：大哥拿着手机，站在院子里愣神，手机屏幕的光打在他脸上，像一张惨白的面具。他一口气抽了三根烟，我才敢过去问怎么回事。他把手机递给我，嫂子发了条信息：「我走了，孩子们麻烦你照顾，对不起。」

那年春节刚过，嫂子就不见了。

大哥拿着手机，站在院子里愣神，手机屏幕的光打在他脸上，像一张惨白的面具。他一口气抽了三根烟，我才敢过去问怎么回事。他把手机递给我，嫂子发了条信息：「我走了，孩子们麻烦你照顾，对不起。」

就这么简单，八个字。之前没有任何征兆，没有争吵，甚至前一天晚上，嫂子还在厨房包了一大锅饺子，说是给孩子们明天的早饭。大哥在睡梦中惊醒，发现身边的位置空了，嫂子的衣柜也空了一半。

村里人议论纷纷。

“肯定是外面有人了。”李婶信誓旦旦地说，一边剥着花生，咯嘣咯嘣的声音里全是坚定。

“我就说吧，城里人靠不住，当初就不该让她嫁过来。”王大妈接过了话头，她一直不喜欢嫂子，因为嫂子是城里人，说话带着一点听不懂的洋气。

大哥什么都没说，只是突然多了很多白头发，像是一夜之间老了十岁。他白天照常下地干活，晚上独自在院子里喝酒，经常喝到半夜。大嫂留下的三个孩子：大宝十岁，二宝七岁，小丫头才四岁，都不知道妈妈去了哪里，整天围着我问：“小叔，妈妈什么时候回来？”

我不知道该怎么回答，只能说：“妈妈去很远的地方工作了，等赚了钱就回来。”

小丫头总是不信，趴在窗台上望着村口的小路，一等就是大半天。有时候她会自言自语：“妈妈肯定是去给我买生日礼物了，她答应给我买芭比娃娃的。”

我那会儿刚从技校毕业，本来准备去县城找工作，但看到大哥这样，我就留了下来，帮着照顾这三个孩子。说实话，这事挺难的，尤其是给小丫头扎辫子，我笨手笨脚的，常常把她的头发揪得生疼，她也不哭，只是红着眼圈说：“没事，小叔，妈妈回来会教你的。”

这话每次都像针一样扎在我心上。

嫂子离开后，村里一直有人说闲话。村口的老榆树下，几个大妈嘴巴就没停过。“听说她在城里找了个开宝马的，”徐婶子说，手里的蒲扇摇得更欢了，“人家可不想要三个拖油瓶。”

我实在听不下去，走过去说：“嫂子不是那种人。”

徐婶子一脸轻蔑：“你懂什么？女人心，海底针。”

其实，我也不懂。在我的记忆里，嫂子是个勤快的女人，虽然来自城里，却不怕农村的苦活累活。她来到我们村那年，全村人都说大哥捡了个宝。她长得不算特别漂亮，但眼睛很亮，笑起来有两个小酒窝。嫁过来后，她把我们家收拾得干干净净，连院子里的石桌都擦得发亮。

我始终想不通，好端端的，她为什么要走？

日子就这么一天天过去。大哥白天干活，晚上喝酒，不跟任何人说话。三个孩子渐渐习惯了没有妈妈的日子，但眼睛里的期待一天天淡下去。我一边打零工，一边帮着照顾孩子，日子过得浑浑噩噩。

转眼到了冬天，村里几乎家家都贴了春联，唯独我们家没有。大宝问我：“小叔，咱们家为什么不贴春联？”

我不知道该怎么回答。是啊，为什么不贴？因为家里少了个人，所以不想过年了吗？

那天晚上，我跟大哥说：“明天我去县城买春联，咱们也过个年吧。”

大哥点点头，然后从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，递给我：“你顺便去这个地方看看。”

我接过一看，是个地址，写的是市区一家叫”福满楼”的酒店。

“你要去找嫂子？”我小心翼翼地问。

大哥摇摇头：“去年有个回乡的老乡说，在那见过她。”

“那你怎么不去？”

大哥沉默了一会儿，才说：“我怕见了她，控制不住自己。”

我明白了。大哥这一年过得太苦，心里的怨气没地方发泄。他怕自己一旦见到嫂子，会做出什么事来。

第二天一早，我就坐车去了市区。“福满楼”是一家高档餐厅，门口停着好几辆豪车，穿着西装革履的服务员站在门口迎客。我看了看自己的破夹克和沾满泥土的裤子，突然觉得自己格格不入。

但我还是硬着头皮走了进去。

“请问有预约吗？”一个漂亮的服务员拦住了我。

“我…我找人。”我结结巴巴地说。

“找谁？”

“一个女的，叫刘敏，以前在我们村…”

服务员摇摇头：“这里没有叫刘敏的员工。”

我正要转身离开，突然听到一个熟悉的声音：“小六？你怎么来了？”

是嫂子。

她穿着一身干净利落的职业装，头发盘得很高，整个人看起来精神焕发，跟村里那个每天围着围裙，头发随便扎一扎的嫂子判若两人。但那双眼睛，还是那么明亮。

我惊讶得说不出话来，只是呆呆地站在那里。

嫂子走过来，拉着我的手：“走，找个地方聊聊。”

她带我上了二楼一个包间，让服务员上了几个菜，然后关上了门。

“大哥和孩子们还好吗？”她开口就问。

我一肚子话，不知道从何说起，最后只憋出一句：“他们都很想你。”

嫂子的眼圈红了：“我也很想他们。”

“那你为什么要走？”我终于问出了这个困扰我一年多的问题。

嫂子沉默了一会儿，然后递给我一张名片：“我现在是这里的经理助理。”

名片上印着她的名字，不是刘敏，而是”林梦”。

看到我疑惑的表情，她解释道：“刘敏是我嫁人后改的名字，林梦才是我的本名。”

我更糊涂了：“这和你离家有什么关系？”

她叹了口气：“六年前，我在城里上班的时候，认识了一个男人。他骗了我，害我投资失败，欠下了一百多万的债。我不敢告诉家人，就逃到了乡下，改了名字，想重新开始。”

“后来我遇到了你大哥，他老实善良，我真的爱上了他。但那些债，那些人，一直在找我。去年春节前，他们终于找到了我，威胁说如果不还钱，就会伤害我的家人。”

说到这里，她的声音哽咽了：“我不能拿家人冒险，尤其是三个孩子。所以我选择了离开，回到城里，重操旧业，希望能尽快还清债务。”

我这才明白，嫂子不是因为不爱我们，而是为了保护我们。

“你为什么不告诉大哥实情？他会想办法帮你的。”

嫂子摇摇头：“他一个农民，哪来那么多钱？而且他要是知道了，肯定会跟那些人拼命，到时候会更危险。”

她停顿了一下，继续说：“这一年，我已经还了大部分债务，再有半年，就能全部还清了。到时候，如果大哥和孩子们还愿意接纳我，我就回去。”

听完嫂子的解释，我既感动又心疼。原来她一直在独自承担这么大的压力。

“你这身衣服…你现在过得好吗？”我注意到她的衣着打扮，很难不联想到村里人的闲话。

嫂子笑了笑：“还行，我以前就是做酒店管理的，有经验，工资不算低。这身衣服是工作需要，你别多想。对了，这是我存的一点钱，你带回去给孩子们买点东西。”

她从包里拿出一个信封，塞给我。

“嫂子，你…”

“拿着吧，我不在家，这是我唯一能做的。”她的眼里噙着泪水，“记得帮我照顾好他们。”

我点点头，把信封收好。

临走前，嫂子又叮嘱我：“别告诉大哥你见过我，也别说我的事，就说没找到人。等我处理完这边的事，我会自己回去解释的。”

我答应了。回村的路上，我一直在想，要不要把真相告诉大哥。但最终，我决定尊重嫂子的选择。

半年后的一个雨天，我正在地里干活，看到一个熟悉的身影从村口走来。是嫂子，她提着两个大包，缓缓地向我们家走去。雨水打湿了她的头发和衣服，但她的背挺得笔直。

我没有上前打招呼，只是远远地看着。嫂子走到我们家门口，犹豫了一下，然后敲响了门。

大哥打开门，愣在那里，像是看到了鬼。然后，他一把将嫂子拉进了屋里。

那天晚上，我没有回家，给他们留出空间。第二天一早，我回去时，看到院子里的石桌上摆着热腾腾的早饭，嫂子正在厨房忙活，三个孩子围着她叽叽喳喳。大哥坐在一旁，脸上带着久违的笑容。

嫂子看到我，递给我一碗粥：“小六，趁热喝。”

就好像她从未离开过一样。

那天中午，嫂子把事情的经过告诉了全家人。大哥听完，沉默了很久，最后只说了一句：“你应该早点告诉我的。”

嫂子哭着道歉：“我怕连累你们。”

大哥摇摇头：“我们是一家人，有什么事一起扛。”

说完，他转身去了院子里，又点了一支烟。但这次，他的肩膀不再那么沉重。

人们总说，离开的人一去不回。但有时候，离开是为了更好地回来。嫂子回来后，全村人又开始议论，有人说她外面的日子过不下去了，有人说她良心发现了。但我们一家人知道真相就够了。

后来，嫂子用存下的钱，在家里开了个小杂货店，生意不错。大哥不再喝酒，每天下地干完活就回来帮嫂子看店。三个孩子也渐渐忘记了那段没有妈妈的日子。

有时候，嫂子会对我说：“小六，谢谢你那天没告诉大哥真相，给了我时间把事情处理好。”

我总是笑笑：“嫂子，我们是一家人。”

如今，已经过去六年了。那个雨天的场景，我还记得很清楚。嫂子站在我们家门口，浑身湿透，但眼睛里全是坚定。

她不是抛弃家人的狠心人，而是为了保护家人而选择独自承担的勇敢女人。

有时候，生活给我们的选择题，没有标准答案。我们能做的，只是选择自己认为对的那一项，然后勇敢地走下去。

村口的老榆树下，现在依然有人聊着家长里短。有时候，我会听到他们谈论嫂子。“看看人家刘敏，现在多能干，”徐婶子说，“店开得红红火火，孩子教育得也好。”

我不会告诉他们嫂子的故事。因为有些事情，只有经历过的人才能明白其中的艰难和勇气。

就像那天在高档餐厅，看到嫂子的那一刻，我终于明白了：人生最难的不是承受离别，而是离别后仍然选择回来。

那些爱你的人，会想方设法回到你身边。即使中间隔着一百多万的债务，一年多的时间，和无数个不眠之夜。

来源：云朵棉花糖