摘要：待到季琅长到五岁，粉雕玉琢的小人儿，眼神懵懂地扯着我的衣角问：
我是季家家主的妾室。
妾字当头，上立女，下为坐。
可这世道给妾立的规矩，却是——立着的女人。
我立着侍奉老爷更衣，立着侍奉夫人用膳。
哪怕是生下儿子季琅的那一刻，我也是在产房里立着生下来的。
待到季琅长到五岁，粉雕玉琢的小人儿，眼神懵懂地扯着我的衣角问：
「娘亲，大家都在吃饭，你为什么不上桌坐着？」
我嘴角扯出一抹苦涩的笑，低声解释：
「因为娘亲是妾室，妾室卑贱，上不得台面。」
小豆丁却没松手，那双漆黑的眸子定定地看着我，透着一股子与其年龄不符的执拗。
「那我给娘亲想办法。」
后来，季琅立下不世之功，御前受赏。
皇帝问他想要什么恩典。
他长跪不起，一字一顿：
「求皇上，许我娘上桌，坐着吃一顿饭。」
宁州季家，那是赫赫有名的簪缨世族。
祖上风光无两，忠臣阁里如今还供奉着两位首辅的画像。
只可惜，富贵传家，一代不如一代。到了这一辈，更是人丁凋零，莫说高官厚禄，连个像样的读书苗子都找不出来，最终只能灰溜溜地退回祖籍宁州养老。
家主季旻文痛定思痛，日夜琢磨，最后把家族衰败的锅，全扣在了「子嗣太少」四个字上。
若是一个儿子不中用，那十个呢？二十个呢？
季家祖传的聪明血脉，总不能全是草包吧？
想通了这一层，季旻文便如疯魔了一般。他强硬地废了祖宗定下的「三十无子方可纳妾」的规矩，开始大肆充盈后院。
选妾的标准更是简单粗暴——不求琴棋书画，只求屁股大好生养。
那日管事嬷嬷在府里巡视，目光在粗使丫鬟堆里扫了一圈，最终落在了刚劈完柴的我身上。
小麦色的肌肤透着健康的光泽，身段匀称，尤其是那宽阔的骨盆，简直就是为了生养长的。
只一眼，我的命运便从烧火丫鬟，变成了给老爷暖床的工具。
老爷对我这副经得起折腾的身子很是满意，夜夜耕耘不辍。
我也争气，不过月余，肚子里便有了动静。
「赏！重赏！」
季旻文喜不自胜，大笔一挥，将我从通房提拔成了贱妾。
这「贱妾」二字虽不好听，待遇却实打实地提了上来。
不用再干粗活，有了独立的小院，还有两个丫鬟伺候——但也仅限于这方寸之间。
每日晨昏定省，我依旧雷打不动地要去正院立规矩。
大夫人不仅厌恶妾室，更厌恶怀着孕还能到处晃荡的妾室。
每逢用膳，便是我受难之时。
「这汤烫了，你是想烫死本夫人吗？」
「这菜咸了，想来你是出身低贱，吃惯了粗盐？」
我挺着肚子，在饭桌旁一站就是一个时辰，布菜的手酸得发抖，腿脚肿得像馒头。待到主子们吃饱喝足，我才能回厨房角落，就着冷风咽下几口残羹冷炙。
大夫人看着我狼狈的模样，眼底尽是嘲弄：
「记住了，妾就是个站着的物件儿。既然当了这下等玩意儿，就要有站着侍奉主母的觉悟。若有半分差池，老爷也护不住你。」
我低眉顺眼地应着，心底却泛起一阵悲凉。
若有的选，谁愿为人妾室？
在这季府，老爷便是天。我们这些命如草芥的奴婢，除了顺从，便是死。
大夫人不敢忤逆那个把女人当生育工具的丈夫，便只能将满腔怨毒，发泄在我们这些更弱者身上。
我深知大夫人容不下我肚子里的这块肉。
好在我出身微寒，命硬，身子底子好，加上处处小心提防，这一胎终究是平安落地了。
是个带把的。
看着襁褓里皱巴巴的小猴子，我又是欢喜又是心惊。
喜的是男儿身，将来有机会科举入仕，跳出这吃人的内宅；怕的是大夫人为了嫡子地位，这孩子的活路只怕难走。
「一定要护他周全。」
这是我看着儿子季琅时，脑海中唯一的念头。
大夫人自持身份，不屑抚养庶子，这孩子便留在了我身边。
至于季旻文？
他正忙着在那群新纳的莺莺燕燕里播种，一碗碗坐胎药灌下去，后院女人的肚子像是吹气球般一个个鼓了起来。
起初大夫人还暗中下手，弄掉了几个。
但这除草的速度哪里赶得上季旻文播种的频率？再加上几位姨娘联手算计，大夫人接连吃了几次挂落，被老爷严厉训斥后，索性也学乖了，在这个烂泥潭里摆烂不管。
老爷也曾来过我房里几次。
但我早已偷偷服下了极寒的避子汤，伤了根本。他见我这块「肥田」再也长不出庄稼，便也渐渐失了兴致，再未踏足。
夜深人静时，我反倒松了一口气。
若是再生一个，势必会成为众矢之的。如今这般失宠，虽冷清些，却正好能让我全心全意护着琅儿长大。
琅儿没有辜负我的期望，甚至优秀得让我害怕。
这孩子仿佛开了窍，五岁便能识文断字，过目不忘。
五年间，季府的孩子如韭菜般生了一茬又一茬，庶出子女足有二十余人。
家宴之时，黑压压坐了一屋子。
那些庶出子女虽不受重视，但好歹也是半个主子，有自己的座位。
而我们这些生母，依旧只能如木桩般立在身后，卑微地端茶递水。
琅儿是个至孝的孩子。
那日家宴，他忽地从高脚椅上跳下来，迈着小短腿冲到我面前，不由分说地拉住我粗糙的手，往他的座位上拽。
「娘亲，您站了半天了，过来坐。」
这一声稚嫩的呼唤，瞬间让嘈杂的宴厅死寂一片。
我吓得魂飞魄散，冷汗瞬间浸湿了后背，正欲跪下请罪，大夫人那如刀子般的目光已经剐了过来。
「林姨娘好本事啊，教唆儿子坏规矩，这是惦记着上桌当主子了？」
「奴婢不敢！奴婢万万不敢！」
我双膝一软，重重跪在坚硬的地砖上，额头磕得砰砰作响：「奴婢母子全仰仗夫人鼻息过活，绝无半点僭越之心，求夫人明鉴！」
见我下跪，琅儿也跟着跪了下来。
小小的身板挺得笔直，仰起头，稚气未脱的脸上满是困惑：
「母亲，为何我娘不能坐着吃饭？」
大夫人冷笑一声，眼中满是轻蔑与厌恶：
「因为你娘是妾。妾就是奴才，这世上哪有奴才跟主子平起平坐的道理？」
琅儿似懂非懂，转头看向高坐主位的父亲。
「爹，是这样吗？」
季旻文虽喜爱琅儿聪慧，但在规矩体统面前，父爱也要让路。
他放下酒杯，板着脸训斥：
「你母亲说得对。无规矩不成方圆，尊卑有序方能家族兴旺。念你初犯，这次便罢了，若有下次，定不轻饶。」
琅儿抿紧了嘴唇，看了看磕得额头青紫的我，默默垂下了头，乖乖坐回了位置。
老爷轻拿轻放，大夫人却不依不饶。
她优雅地抿了一口茶，慢条斯理道：
「老爷，琅哥儿虽小，但品行不端可是大事。这般没大没小，说到底，还是林姨娘教子无方，带坏了秧苗。」
季旻文淡漠的目光扫过我，仿佛在看一件令人扫兴的垃圾。
「滚去院子里跪着，什么时候想明白什么是尊卑，什么时候起来。」
那天，我在大夫人院里跪了整整三个时辰。
深秋的寒意顺着膝盖钻进骨缝，直到半夜，我才拖着早已失去知觉的双腿，一瘸一拐地挪回了小院。
刚到院门口，便见一个小小的黑影蜷缩在石阶上。
是琅儿。
他定是躲过了嬷嬷的看管，不知在这里等了多久。
眼泪瞬间决堤。我想快步上前抱住他，可双腿早已僵硬，刚迈出一步便狼狈地摔倒在地。
动静惊醒了琅儿。他揉着惺忪的睡眼，看清是我后，积压了一晚的恐惧瞬间爆发，「哇」地一声哭了出来。
「娘亲！娘亲！都是琅儿不好，是琅儿害了您！」
月光如水，照亮了孩子满是泪痕的小脸。
那双本该天真无邪的眼睛里，此刻却盛满了与其年龄不符的恐惧与自责。
我的心像是被一只大手狠狠攥住，疼得无法呼吸。
这是造了什么孽啊，这么好的孩子，偏偏投胎到了我肚子里，跟着我受这份罪。
我强忍着泪水，抬手拭去他脸上的泪珠，努力挤出一个温柔的笑：
「傻孩子，琅儿心疼娘亲，怎么会有错呢？」
要一个五岁的孩子去理解这吃人的礼教，太残忍了。
琅儿抽噎着，小手紧紧抓着我的衣袖，忽然止住了哭声，眼神变得前所未有的坚定。
他凑到我耳边，用极低却极重的声音说道：
「娘亲放心。总有一天，儿子会让您正大光明地，坐上那张桌子吃饭。」
从那以后，季琅变了。
他不再贪玩，每日天不亮便起身温书，散学后更是缠着先生请教，简直是把命都豁出去了读书。
本就天赋异禀，再加上这般拼命，他的学业突飞猛进，连那两个比他年长几岁的嫡兄都被远远甩在了身后。
私塾先生屡次感叹：「此子非池中物，将来必成大器。」
季旻文乐得合不拢嘴。他辛苦播种多年，广撒网多敛鱼，终于捞到了这条金鳞。
他抱着琅儿四处炫耀，恨不得昭告天下这是季家的麒麟儿。
老爷越是高兴，我这心便悬得越高。
木秀于林，风必摧之。
琅儿太过耀眼，已经成了大夫人和嫡公子的眼中钉，更是招来了那些平庸庶子们的嫉恨。
报复来得比我想象中更快，也更恶毒。
琅儿的书桌里，不知何时被人塞进了一条毒蛇；
他的笔墨纸砚常被砸得稀烂，辛辛苦苦做的笔记被撕碎扬了一地；
甚至在他如厕时，被人套上麻袋一顿拳打脚踢。
除此之外，更有如影随形的恶毒言语：
「不过是个烧火丫鬟生的贱种，也配跟嫡兄争辉？」
「读再多书也是奴才秧子！」
「听说了吗？他那贱种娘连个饭都伺候不好，被罚去刷恭桶了，难怪他身上总有一股臭味！」
这些话如同沾了毒的鞭子，一下下抽打在年幼的琅儿身上。
可若是告到老爷那里，那群孩子便众口一词死不认账，法不责众，最后也只能不了了之。
软刀子杀人，最是诛心。
看着日渐消瘦、沉默寡言的儿子，我心如刀绞。
终有一日，我抱着他痛哭失声：「琅儿，娘不要什么诰命，也不要你出人头地，娘只要你好好活着！」
相比我的崩溃，琅儿却显得异常平静。
他伸出小手，像个大人一样轻轻拍着我的背，眼底闪过一丝冷意：
「娘亲莫怕。很快，我们就不会再受人欺负了。」
知子莫若母。
看着他脸上那抹诡异的平静，我心头猛地一跳，急切地抓住他的肩膀：
「琅儿，你想做什么？千万别做傻事！」
琅儿顺势窝进我怀里，扬起脸，露出了一个纯真的笑容：
「孩儿这么小，能做什么呢？只是马上就是赏秋宴了，只要儿子表现得好，父亲一定会更看重我的。」
三日后，赏秋宴如期而至。
这是宁州世族的传统盛会，名流雅士云集，名为赏秋，实则是各大家族展示底蕴、结交人脉的名利场。
今年的东道主，正是季家。
季旻文为了显摆自己那个「神童」儿子，特意打破常规，将十几个儿子全都拉出来溜了一圈。
酒过三巡，便到了最令人期待的「比文」环节。
其他孩子或是背诵前人诗句，或是磕磕巴巴地对个对子。
轮到季琅时，他神色从容，不行背诵之事，而是提笔挥毫，当场作了一首五言绝句。
笔走龙蛇，诗意盎然。
众人围拢过来，惊叹声此起彼伏：
「好诗！意境高远，对仗工整！」
「五岁便有如此才情，这就是传说中的神童啊！」
「季兄，你这季家是要出状元了啊！」
在如潮的赞誉声中，连那位素来眼高于顶的宁州知州都亲自解下腰间的玉带，当众系在季琅腰间，断言他将来必成大器。
季旻文站在一旁，笑得满脸红光，仿佛已经看到了季家重回权力中心的盛景。
「各位谬赞了，琅儿愧不敢当……」
琅儿正欲躬身行礼，谦虚的话还没说完，小脸突然煞白，眉头紧锁。
下一瞬——
「噗！」
一口鲜血猛地从他口中喷出，染红了胸前的衣襟，也染红了那条象征荣耀的玉带。
「琅儿！」
我发出一声凄厉的惨叫，什么规矩体统统统抛诸脑后，发疯一般冲上前去，接住了他软倒的身子。
那血是黑色的。
中毒！
季旻文脸上的笑容瞬间僵滞，取而代之的是极度的惊恐与暴怒。
他的希望，他的未来，他的家族荣耀，就在这一瞬间，崩塌了。
「府医！快传府医！」他嘶吼得破了音。
季家早有准备，府医就在侧厅候着，提着药箱连滚带爬地冲了过来。
几针下去，封住心脉。
拔出的银针，漆黑如墨。
府医手都在抖：「回老爷，是砒霜……分量极大，这是要绝了六少爷的命啊！」
「我的琅儿啊！」
我紧紧抱着儿子冰凉的身体，绝望与愤怒冲昏了头脑。
我猛地抬起头，披头散发，如同地狱里爬出来的恶鬼，手指颤抖地指向站在季旻文身后的那一排季家少爷。
「是你们！你们平日里打骂折辱琅儿还不够，如今竟然还要取他性命！你们这是在挖老爷的心头肉啊！」
我平日里唯唯诺诺，连大气都不敢喘。今日这般歇斯底里，着实把所有人都震住了。
那些平日里嚣张跋扈的小少爷们，此时也被这吐血昏迷的场面吓傻了眼。
我却不肯罢休，当着满堂宾客的面，声嘶力竭地哭诉：
「因为琅儿书读得好，得了老爷夸奖，他们便心生嫉妒！往书包里放毒蛇，逼琅儿吃墨水，把我罚去刷恭桶……这些琅儿都忍了！他说大家是亲兄弟，忍忍就过去了。可没想到，这一忍，竟是连命都要送掉了！」
「妾身命贱死不足惜，可琅儿是季家的希望啊！求老爷做主！求各位大人做主啊！」
世家大族，最重脸面。
平日里内斗再狠，对外也要装出一副父慈子孝、兄友弟恭的模样。
可今日，我偏要将这块遮羞布，当着全宁州权贵的面，撕个粉碎！
我每哭诉一句，季旻文的脸就黑一分。
宾客们面面相觑，眼神中尽是了然与鄙夷。
庶子太优秀，遭了嫡母和兄弟的忌惮，这在豪门大院里不算新鲜事。可做得如此绝，还是在宴客之时公然下毒，简直是蠢到了极点，也恶毒到了极点。
众人看向大夫人的目光，变得意味深长。
大夫人此时也慌了神，脸色惨白如纸。
庶子怎么死都行。落水、风寒、意外，哪怕是暴毙，她都有办法遮掩。
唯独不能是被毒死。
更不能是在众目睽睽之下，被毒死在知州的眼前！
这若是传出去，她萧氏一族的名声还要不要了？她那两个嫡子的前程还要不要了？
到底是哪个蠢货干的？！
季旻文目光阴鸷地盯着大夫人，咬牙切齿：
「这就是你管的家？这就是你教出来的好儿子？」
「老爷，妾身……妾身冤枉啊……」大夫人浑身战栗，语无伦次。
季旻文深吸一口气，强压下杀人的冲动，对身边的侍卫统领喝道：
「查！把府里翻个底朝天也要查出来！查不出来，提头来见！」
「是！」
侍卫统领领命而去，顺带将大夫人、所有少爷、姨娘统统「请」回了后院看管起来。
季旻文看都没看那些妻妾一眼，此刻他的眼里只有生死未卜的季琅。
「怎么样了？」
府医满头大汗，跪在地上瑟瑟发抖：
「回老爷，已经催吐了。从吐出的残渣来看，毒是下在少爷方才吃的荷花酥里的……分量实在太重，奴才只能尽力而为，能不能救回来，全看天意……」
「什么天意！」
季旻文暴怒打断，「必须救活！无论用什么名贵药材，一定要把琅儿救活！他若是有个三长两短，你们全都给我滚去西北充军！」
威逼利诱之下，整个季府的资源都向琅儿倾斜。
季旻文此刻只有一个念头：不能让季家的希望就此断绝。
就在方才，知州大人可是亲口夸赞，这孩子将来是要中进士、入阁拜相的！
这哪里是杀人，这是在掘季家的祖坟！
凡走过，必留痕。
侍卫统领手段雷厉风行，根本不需要动大刑，光是这一查访，便将这半年来季琅母子受的委屈查了个底掉。
大夫人虽然没有亲手下毒，但她平日里的纵容、暗示，以及罚我去刷恭桶的事实，铁证如山。
听着侍卫的汇报，季旻文越听越心惊。
他不敢相信，自己那些看似乖巧的儿子，背地里竟然如此恶毒。
不，这一定是那些贱婢教坏了季家的种！
怒火中烧的季旻文下令：
几位带头霸凌的庶子，重打二十大板；
其生母教子无方，当众鞭笞十下，即刻发卖！
行刑就在正院。
随着皮鞭破空的脆响，凄厉的惨叫声响彻云霄。
那些平日里衣着光鲜的各个姨娘，此刻衣衫褴褛，皮开肉绽。血腥味弥漫在空气中，令人作呕。
季旻文就是要杀鸡儆猴。他让全府上下，包括所有主子奴才，必须观刑。
所有人都吓得面无人色，几个胆小的更是直接晕了过去。
与此同时，琅儿在我院子里悠悠转醒。
他脸色惨白，虚弱地睁开眼，看到守在床边的季旻文，艰难地喊了一声：
「父……父亲……」
这一声，叫得季旻文老泪纵横。他紧紧握住琅儿的小手，声音都在颤抖：
「琅儿，你终于醒了！别怕，父亲在这儿。」
琅儿眼中蓄满了泪水，小身子止不住地发抖：
「父亲，到底是谁要杀儿子？儿子以后……还敢读书吗？还会有人要害我吗？」
「当然要读！」
季旻文心疼坏了，急忙保证：「琅儿放心，有为父在，谁也不敢再动你一根指头！那些害你的人，为父一个都不会放过！」
毒药的来源很快查清了。
侍卫在贵妾小萧氏的房中，搜出了剩下的半包砒霜。
小萧氏是大夫人的远房堂妹，平日里最是嚣张跋扈。
面对铁证，她发了疯似的喊冤，可最近整个府里，确实只有她遣人去药铺买过砒霜。
眼见辩无可辩，为了保命，小萧氏只能避重就轻，指着旁边一个平日里与她不对付的姨娘李清清，尖叫道：
「老爷！我是买了砒霜，可我没想杀季琅啊！我是想毒死李清清这个贱种！我不知道为什么毒药会跑到季琅的荷花酥里，真的不是我！」
「你不过是个灶膛边打滚的卑贱丫头，凭什么你的儿子是真龙，我们的儿子就是草芥？我就是要让你死，要让你的心头肉痛不欲生！」
小萧氏笑得凄厉，发髻散乱，状若疯癫。她在狂笑的间隙，眼神晦暗不明地扫过上首端坐的大夫人。
那一记眼神，是求救，也是威胁。
下一瞬，她猛地拔下发间那枚锋利的银簪，没有丝毫迟疑，狠狠刺入了自己的脖颈。
鲜血如梅花般在衣襟上炸开，小萧氏是大夫人的族妹，虽出了五服，但到底是沾亲带户的自己人。平日里那些大夫人为了维持菩萨面目不便做的脏活累活，皆是小萧氏这把刀在冲锋陷阵。
这桩投毒案，若说大夫人不知情，季旻文是决计不信的。
只是如今季家尚未起复，为了一个庶子跟萧氏一族彻底撕破脸，并非明智之举。季旻文权衡利弊，终是做出了最冷酷的决断。
他面沉如水，甚至没多看地上的尸体一眼：
「贱妾萧氏，心肠歹毒谋害子嗣，虽已畏罪自戕，却也不配再入季家宗祠。裹了草席，送回萧家去吧。」
在这吃人的世道，被夫家「退货」的尸体，不仅入不得祖坟，连娘家也不会收。哪怕是裹尸的草席，最终的归宿也不过是乱葬岗上喂了野狗。
小萧氏的儿子季昌吓得魂飞魄散，跪行至季旻文脚边，额头磕得鲜血淋漓：
「父亲！求您开恩！别把娘亲扔出去！求您了！」
季昌本就资质平平，又被大夫人刻意捧杀养成了废人，如今这副哭哭啼啼的窝囊样，更是让季旻文厌恶至极。
他飞起一脚，将季昌踹翻在地：
「是非不分的东西，枉为季家子孙！」
生母是畏罪自杀的毒妇，又遭生父如此厌弃，季昌这辈子，算是彻底完了。
回想往日，他仗着大夫人的势，那些扎在琅儿身上的银针，那些恶毒的辱骂，终究化作了射向他自己的回旋镖。
害人者，终害己。
琅儿中毒的风波，便以小萧氏的一条命，画上了句号。
也只能画上句号。
我在琅儿榻前衣不解带地守了数日，待他面色红润，余毒清得七七八八，才屏退左右，神色凝重地看着他。
「琅儿，你要发誓，往后余生，绝不可再伤敌一千自损八百。」
琅儿目光闪烁，下意识地想要去摸鼻尖，那是他心虚时的惯常动作。
「娘亲说什么呢，孩儿听不懂。」
我深吸一口气，声音微颤：
「那毒，是你自己下的。」
琅儿猛地抬头，正要否认：「娘亲，我又不是傻子，怎会……」
「你当然不是傻子，你比谁都聪明。你知道怎么让你父亲高兴，更知道怎么让他雷霆震怒。可是琅儿……」
我哽咽难言。这些日子我夜夜惊梦，梦里全是那口乌黑的血。
「你是娘身上掉下来的肉，你骗不过娘。」
见我已然看穿，琅儿卸下了那层孩童的天真伪装，稚嫩的脸上浮现出一抹与其年龄极不相符的深沉与狠绝。
「娘亲，只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？那些人既动了杀心，就不会只满足于小打小闹。若是不闹大，父亲怎么会彻查？若不置之死地，我们母子何来后生？」
「可那是砒霜啊！万一有点差池……」我想想都觉得后怕，浑身止不住地打摆子。
「要想赢过恶鬼，就得比恶鬼更狠。若是只有些许不适，父亲只会当是孩童打闹，如何会下狠手整治？」
琅儿伸出小手，细细擦去我脸上的泪痕，眼神坚定如铁：
「娘亲放心，琅儿惜命得很，还要留着这条命护您周全。经此一役，咱们的好日子在后头。」
原来，季昌那个蠢货藏不住事，早就漏了底。小萧氏手里的砒霜，迟早是要喂进琅儿嘴里的。琅儿不过是将计就计，把这碗毒药，变成了送小萧氏上路的催命符。
我抱着这个早慧得让人心疼的孩子，泣不成声。
是我无能。在这深宅大院护不住他，竟逼得一个五岁的孩子拿命去博前程。
「琅儿，你答应娘，以后绝不可再拿命去赌，否则娘也活不成了……」
琅儿依偎在我怀里，笑得乖巧甜腻：「娘亲放心，再也不会了。」
正如琅儿所料，经此一事，季旻文成了惊弓之鸟，将琅儿护得跟眼珠子一般。
我也母凭子贵，从贱妾抬成了良妾。
虽说还得立着伺候大夫人用膳，但至少没人再敢随意打骂发卖。
至于大夫人那些不痛不痒的刁难，我照单全收。
不仅不告状，我还在老爷面前变着法儿地夸大夫人慈悲，说她对我们要多好有多好。
这一招「捧杀」，将大夫人高高架起。
若琅儿日后有个三长两短，第一个要被问罪的就是这「贤良」的嫡母。
大夫人看着我这副打不还手骂不还口的模样，恨得牙根痒痒，阴测测地嘲讽：
「别以为我不知道你这贱皮子打的什么算盘。指望儿子出息了让你翻身？做梦！妾就是妾，哪怕死了，也只能从角门抬出去，这辈子你也别想从正门走，更别想跟我平起平坐！」
我接过滚烫的茶盏，指腹被烫起了燎泡也面不改色，只恭顺地垂首：
「夫人是主母，琅儿日后有了出息，自然也是要孝敬您的。妾身卑贱，不敢有非分之想。」
我越是伏低做小，大夫人便越是找不到发作的借口。
我若反抗，只会激起她更疯狂的报复。为了琅儿，我便是做一辈子的受气包又何妨？
在我的隐忍与琅儿的刻苦中，岁月如白驹过隙。
四年后，九岁的季琅通过童试，成了大周朝年纪最小的秀才，轰动宁州。
又三年，十二岁的季琅再中举人，声名鹊起。
反观大夫人的两个嫡子，一个考了三次才勉强过了童生试，另一个早已成了只会遛鸟斗鸡的纨绔。
世人皆逐利。
眼看着季琅并非「伤仲永」，而是一块未经雕琢的璞玉，萧家坐不住了。
萧氏一族施压，要求将琅儿过继到大夫人名下。
如此一来，庶子变嫡子，身份贵重了，萧家也能顺理成章地将其纳为己用，日后更是荣辱与共。
季旻文自然乐见其成，儿子有了萧家这棵大树，季家起复指日可待。
大夫人纵有一万个不愿意，在家族利益面前也只能捏着鼻子认下这个便宜儿子。
在这场交易里，唯一的牺牲品便是我。
若是改了玉牒，琅儿便不再是我的儿子。我这个无子的妾室，百年之后连个摔盆的人都没有，只能做个孤魂野鬼。
但我不在乎。为了琅儿的前程，为了他不被人诟病出身，我甘之如饴。
谁料，琅儿拒绝了。
而且是当着宗族长辈的面，拒绝得斩钉截铁。
季旻文眉头紧锁，语气不善：「琅儿，这是抬举你！父母为你筹谋，你怎可如此不识好歹？」
他阴冷的目光扫向我：「是不是你娘教唆的？」
「回父亲，与娘亲无关，是儿子自己不愿。」
琅儿跪得笔直，身姿如松，朗声道：
「大周以孝治天下。若儿子为了攀附权贵、谋求前程，便连十月怀胎的生母都不认，此乃大不孝！一个连亲娘都能抛弃的人，日后到了御前，皇上又怎敢信他能为国尽忠？」
「若将来此事被政敌揭发，说季家为了功名混淆嫡庶，岂不是毁了家族百年清誉？」
字字珠玑，句句诛心。
季旻文脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是深思。
见火候到了，琅儿抛出了最后的杀手锏：
「父亲，当今圣上亦是庶出，登基后也未曾记在太后名下冒充嫡子。琅儿愿效仿天子，坦坦荡荡，绝不欺世盗名。」
此言一出，满室寂静。
季旻文彻底打消了念头。
一朝天子一朝臣。当今圣上生母卑微，早年在宫中受尽冷眼，最是痛恨嫡庶之别。
人和自己境遇相同的人，总会有几分惺惺相惜。
琅儿保留庶出的身份，到了御前，反倒可能成为一种优势，一种天然的投名状。
在实打实的政治利益面前，过继之事不了了之。
为了安抚萧家，琅儿当众发誓，定会敬重大夫人如生母，也会视舅家为亲族，一荣俱荣。
大夫人虽然嘴上刻薄依旧，心里却松了口气——至少，不用担心这个野种将来名正言顺地跟她亲儿子抢家产了。
私下里，她看着我冷笑：「有儿子又如何？这辈子你也就是个妾，死了也进不了祖坟正位，永远是个上不得台面的东西！」
是啊，从我卖身为奴的那一刻起，我就注定低人一等。
可我不悔。
我有琅儿，这就够了。
### 9. 赐座
又是一个三年。
琅儿辞别双亲，踏上了进京赶考的路途。
那一年，十五岁的少年鲜衣怒马，在一众考生中脱颖而出。
年仅十八岁的少年天子，朱笔一点，钦点季琅为状元。
许是年龄相仿，许是经历相似，皇帝对琅儿一见如故，引为知己。
琼林宴上，酒酣耳热之际，天子笑问：
「季爱卿才华横溢，又如此勤勉，实乃国之栋梁。朕许你一个恩典，金银财宝，高官厚禄，你想要什么？」
满朝文武皆侧耳倾听，猜测这位新科状元会求什么泼天富贵。
琅儿却红了眼眶。
他掀起衣摆，郑重跪下，声音哽咽却坚定：
「微臣别无所求，只求陛下恩准，许微臣的娘亲，上桌坐着吃一顿饭。」
满座哗然，旋即陷入死寂。
皇帝怔住了。
他也想起了自己的生母。那个卑微的宫女，一生都在角落里站着，直到死，都没能名正言顺地接受一次朝拜。
感同身受之下，皇帝龙颜大悦，当即下旨：
「朕准了！不仅要坐，还要风风光光地坐！传朕旨意，册封季琅生母李氏、嫡母萧氏同为三品诰命夫人！自今日起，李氏可正位用膳，任何人不得置喙！」
本朝严禁妾室扶正，亦无平妻之说。
我以妾室之身获封诰命，这是破天荒的头一份恩宠。
当琅儿捧着明黄的圣旨回到家中，他脸上洋溢着我从未见过的肆意笑容。
他拉着我的手，一步一步，坚定地走向那张象征着权力的八仙桌。
「娘亲，五岁那年儿子说过，定会让您堂堂正正地上桌吃饭。如今，儿子做到了。」
我看着那张近在咫尺的椅子，双腿发软，泪如雨下。
这不仅仅是一个座位。
这是我半辈子的尊严。
琅儿是个天生的官场料子。
他进了翰林院，凭借着超乎常人的政治嗅觉和皇帝的信任，一路青云直上。
未至而立之年，他已入阁拜相，成了大周朝史上最年轻的阁老，权倾朝野。
在琅儿的庇护下，我度过了安详晚年。
我熬死了那个刻薄一世的大夫人，也熬走了那个只把女人当生育工具的季旻文。
又过了十年，看着琅儿膝下儿孙绕膝，我也到了油尽灯枯之时。
弥留之际，我回光返照，拉着琅儿的手，笑得安详：
「琅儿，娘这辈子命苦，生来就是伺候人的下等命。可娘又命好，生了你这么个好儿子。」
「娘这一生，值了。」
在一片凄厉的哭声中，我缓缓闭上了眼。
番外：魂归
或许是执念未消，死后我的魂魄并未散去，而是飘荡在灵堂之上。
我看见族人们为了我的丧仪规格，吵得不可开交。
琅儿至孝，坚持要让我的棺椁从季家正门抬出。
这一下，便捅了马蜂窝。
季家的族老们一个个吹胡子瞪眼，指着琅儿的鼻子破口大骂：
「季琅！你虽位极人臣，却也姓季！家规不可废！你娘不过是个妾，能葬入祖坟已是法外开恩，怎么敢妄想走正门出殡？」
「自古尊卑有别，若是开了这个先河，季家的脸面何存？」
「除非你从我们这群老骨头身上踩过去，否则这棺材，绝不可能过正门！」
族老们一个个正气凛然，眼底却藏着幸灾乐祸。
他们自家的子孙不争气，眼红琅儿这一房权势滔天。平日里不敢造次，如今逮着礼法的大旗，自然要狠狠打压一番这位首辅大人的气焰。
我在半空中急得团团转，却无能为力。
人心鬼蜮，死后亦不得安宁。
琅儿却不恼。
他没有仗势欺人，也没有歇斯底里，只是气定神闲地问了一句：
「敢问各位族老，是不是只要不从正门『走』过，就行？」
族老们一愣，以为他服软了，纷纷抚须点头，面露得色：
「正是此理。除了正门和侧门，你若愿意走角门狗洞，我们也不拦着。」
在他们看来，不走正门，便是低头。
「好，族老们一言九鼎，琅儿记下了。」
季琅朝众人拱手一礼，转身离去。
出了祠堂，他招来心腹侍卫统领，低声耳语几句。
侍卫统领眼中精光一闪，抱拳领命：「大人放心，属下这就去办！」
当夜，季府门前灯火通明，叮当之声不绝于耳。
次日清晨，前来吊唁的宾客和准备看笑话的族老们，全都傻了眼。
一座崭新的、结实的木桥，竟平地拔起，不偏不倚地从季府正门上方横跨而过，直通府外大道！
「季琅！你……你这是何意？！」族老气得浑身发抖。
季琅一身麻衣重孝，跪在我的灵前，重重摔碎了瓦盆，声音响彻云霄：
「族老们说过，只要不从正门『走』，怎么都行。」
「今日，我娘不走正门。」
他猛地站起身，目光如电，扫视全场：
「起灵！」
「是！」
十六名精壮的侍卫齐声高喝，抬起我沉重的棺椁，稳稳地踏上了那座凌空飞架的木桥。
送葬的队伍浩浩荡荡，踩着木桥，从正门那高大的门楼顶上，一步步跨了过去。
那是真正意义上的——骑在季家门楣之上，踩在季家列祖列宗的头顶！
侍卫高亢的嗓音传遍了半个京城：
「一品诰命夫人李氏出殡！闲人回避！哀——！」
桥下，族老们面如死灰，如丧考妣。
桥上，季琅仰天长啸，泪如雨下：
「娘！您看见了吗？路不平，儿子给您铺！门不开，儿子带您跨过去！」
生子当如季家琅。
世俗的门槛再高，也高不过儿子的孝心。
那一刻，我飘荡在半空的魂魄，终是含笑散去。
来源：栀子的美文
