摘要：一说起 stretch 这个单词，首先让人联想起来的就是“伸展、舒展”这个含义，因为平日里无论是学生党还是上班一族，累了困了经常就会伸下懒腰打个哈欠（stretch and yawn lazily），久坐之后更是要散散步活动活动腿脚（stretch your
overstretched 英 [ˌəʊvəˈstretʃt] 美 [ˌoʊvərˈstretʃt]
Overstretched 是本周《经济学人》（2025年11月1日刊）如下标题中出现的一个单词：
Britain’s overstretched prisons are releasing inmates by mistake
该词虽然看着很长，但是不难发现它就是 overstretch 的过去分词作形容词使用，而 overstretch 则是由单词 over + stretch 双拼而来。
一说起 stretch 这个单词，首先让人联想起来的就是“伸展、舒展”这个含义，因为平日里无论是学生党还是上班一族，累了困了经常就会伸下懒腰打个哈欠（stretch and yawn lazily），久坐之后更是要散散步活动活动腿脚（stretch your legs），通常是指将身体或四肢拉直或伸展到其全长。
进而 stretch 也被用来表示“伸出、伸长”胳膊、腿、脖子等，比如向某人伸出友谊之手（stretch a friendly hand to sb）、伸长脖子去看发生了什么事（stretch one's neck to see what's going on）。
如此一来，莫非 overstretched 在上述标题中是说监狱的手伸得太长了吗？显然不太符合逻辑。
其实除上述含义外， stretch 还可以指“拉长、拽宽、撑大、抻松”，侧重表示向各个方向拉伸拉长（draw out in all directions）。进而便用 overstretched 表示“过度拉长的、过分拉伸的”。
不过该词更常用来喻指系统、机构、人等“超负荷运转的、硬撑着的、勉强维持的”，好比资源、精力等已被拉伸到极限使用，远超出了正常的限度。比如：
肆无忌惮的暴行在城市生活中越来越司空见惯，警力不堪重负。Wanton violence is now becoming a regular feature of urban life and the police force is overstretched.
那么回到上面《经济学人》的标题，它的意思也就是说：不堪重负的英国监狱频频误释囚犯。
好了，关于 overstretched 今天就讲到这里。最后送各位一句出自美国著名企业家、通用电气第8任 CEO 杰克·韦尔奇（Jack Welch）的名言共赏：
An overburdened, overstretched executive is the best executive, because he or she doesn’t have the time to meddle, to deal in trivia, to bother people.
一个负担过重、疲于应对的高管就是最好的高管，因为他或她没时间瞎掺和、拘泥琐事，也不会去打扰他人。
来源：学无用的英语