摘要：农历三月是桃花盛开的季节，桃花为三月当令花卉，所以三月也称为“桃月”。桃花浓艳妖冶，娇媚可人，开花时，像一片泼天的红霞，不仅把大地点缀得更富春意，而且更成了春天的象征。难怪唐人吴融《桃花》说：“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。何当结作千年实，将示人间造化工。”

农历三月是桃花盛开的季节，桃花为三月当令花卉，所以三月也称为“桃月”。桃花浓艳妖冶，娇媚可人，开花时，像一片泼天的红霞，不仅把大地点缀得更富春意，而且更成了春天的象征。难怪唐人吴融《桃花》说：“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。何当结作千年实，将示人间造化工。”

桃花花神，比较公认的是息夫人。这位息夫人是春秋时期陈国国君的次女，出生于陈国（今河南淮阳县)的妫姓世家，生得国色天香，人们都被她天仙般的神采所惊艳。

她嫁给息国国君做夫人，人称息夫人，名息妫。《左传·庄公十年》、《史记·管蔡世家》记载说，周庄王十三年（前684），息妫嫁给了息侯（息国在今河南息县）。就在出嫁的路上，途经蔡国，受到了姐夫蔡哀侯的接待。《左传》和《史记》中对此事的记载都不免有些遮遮掩掩，《左传·庄公十年》说：“（蔡哀侯）止而见之，弗宾。”《史记·管蔡世家》则说：“蔡侯不敬。”很显然，息妫出嫁路过蔡国，蔡哀侯将息妫迎至宫中款待，蔡哀侯行为轻佻，“弗宾”“不敬”说出了蔡哀侯在吃小姨子的豆腐。息侯知道后自然勃然大怒，设计报复，派使者前往楚国，怂恿楚文王先出兵假装进攻息国，息国再向蔡国求救，引诱蔡国出兵，于是，楚文王依计而行。这年9月，楚兵在蔡国的莘地（今汝南县境)大败蔡军，还活捉了蔡哀侯。

蔡哀侯因好色而吃苦头，多少有点咎由自取。谁知，当了俘虏的蔡哀侯不肯罢休，也设计报复息侯，故意在楚文王面前夸赞息夫人的绝色美貌，是天下第一美女。

楚文王是个出了名的色鬼，一听天下有如此美人于是连忙专程出访息国，受到息侯接待，楚文王借设宴答谢息侯之机，以武力将息国灭掉，终于将息妫抢去，作为夫人。人入楚宫成了楚文王夫人，在楚宫三年，息夫人虽生了两个孩子，但默默无言，始终不和楚王说一句话，只是终日流泪。楚王问她是什么缘故，息夫人冷冷地回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”楚文王把这一切都归罪于蔡哀侯，为了讨好息夫人，再次命令大军彻底灭了蔡国，帮息夫人出了一口恶气。在这场闹剧中，为了一个女人，发动了三场战争，致使两个国家灭亡。楚文王、蔡哀侯和息侯全是没出息的男人；而息夫人却从头到尾都是位受害者，实在值得后人同情。

不知是否出于这种同情，在后来的古书中，对这件事便有了不同的记载。西汉刘向的《列女传·贞顺》说，息夫人是一位忠于爱情、有胆有识、令人肃然起敬的女子。楚文王灭息国后，掳回息侯夫妇。由于

息夫人貌美，楚文王强占为妻，并让息侯做了都城的门卒。息夫人为见息候一面，忍辱偷生。一日，也真假着楚王出游的机会，到城门去私会息侯，两人相对，宛如隔世，惟有泪千行，息夫人执着息侯的手说：“人生在世终有一死，与其活着受罪，还不如一死。我之所以身在楚宫中忍辱偷生，就是为了想再见你最后一面。与其在世上生离别，不如死去葬在一起。”说完就头撞城墙，当场香销玉殒；息侯悲恸万分，也在城边自尽。当楚文王打回宫后，听到这个消息，颇为感动，便用诸侯的礼节把息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。

息夫人以“不言”闻名于史，她无力抵抗强暴，只用死般沉默来寄托仇恨，她做的是千古无可奈何的恨事。唐人王维写下了著名的《息夫人》诗：“莫以今时宠，能忘昔日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”息夫人的命运是如此凄婉，不能不引起人们的慨叹。后世人们因息夫人容颜绝代，以桃花喻人而尊称她为“桃花夫人”，意思是说她面如桃花，白里透红，眉目清秀，貌美绝世。息夫人是个大美人，像桃花般娇艳，《东周列国志》就说是因为她“脸似桃花”之故。唐人皮日休《桃花赋并序》中赞扬桃花为

“艳中之艳，花中之花”。说见了桃花，犹如见了千古美人，把桃花比作息夫人，形容桃花这样写道：“又若息妫，含情不语，或临金塘，或交绮井。”清人吴天章《桃花夫人》说：“桃花夫人好颜色，月中飞出云中得，新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。”这“桃花夫人”的名字，既赞赏息夫人貌如桃花之美，又感慨她命如桃花之薄。从此，息夫人被尊为“桃花夫人”，而且被推为农历三月桃花的

女花神。《十二月花神诗》中“三月桃花花神息夫人”说：“粉面凝妆翠黛颦，无言有泪不禁春。花开未是息亡日，偏累纤腰薄命身。”后世的人为了追念息夫人的坚贞忠烈，专门修庙奉祀她，香火四时不绝。唐朝时，至少两个地方有这种庙，一处在今河南息县，称为“息夫人庙”；另一处在今湖北汉阳，称为桃花夫人庙。初唐宋之问《题桃花洞息夫人庙诗》说：“可怜楚破息，肠断息夫人。仍为泉下骨，不作楚王嫔。

楚王宠莫盛，息君情更亲。情亲怨生别，一朝俱杀身。”就是以《列女传》的故事为版本的。杜牧途经汉阳时，曾到庙中凭吊，《题桃花夫人庙》说：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。”这首诗温柔敦厚地道出了千古艰难唯一死的况味。汉阳民间相传，息夫人和息侯在国破后双双碰壁而死，后人在他们溅血之处遍植桃花，象征鲜血遍地，并建桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。有题息夫人庙联说：“列女传从刘向定，夫人心只息侯知。”又有一联说：“息宋兴亡随逝水，死生恩怨问桃花。”汉阳桃花夫人庙至今仍为汉阳的名胜之一。

来源：澄海3CI方外