摘要：直到唐肃宗至德二年（757），岭南这片土地才正式被赋予“东莞”之名。在此之前，它的建制已有悠久脉络——东晋咸和六年（331）便已立县，初名“宝安”，归东官郡管辖，后又随郡名调整改称东莞郡。五代时期，南汉乾亨元年以广州为兴王府，东莞随之隶属；宋开宝五年（972）
直到唐肃宗至德二年（757），岭南这片土地才正式被赋予“东莞”之名。在此之前，它的建制已有悠久脉络——东晋咸和六年（331）便已立县，初名“宝安”，归东官郡管辖，后又随郡名调整改称东莞郡。五代时期，南汉乾亨元年以广州为兴王府，东莞随之隶属；宋开宝五年（972），兴王府改称广州中都督府，东莞县曾一度被并入增城县，不过仅隔一年，即开宝六年（973）便重新恢复建制。元代设广州路总管府，东莞仍在其管辖范围内；明洪武元年（1368）广州府设立后，东莞归入其下；清代延续明代制度，东莞县始终隶属于广州府。
关于莞香的源流，陈伯陶在《东莞县志》中曾有细致考证。他指出，莞香在明代才开始声名远播，但以往文献多未说清香树的具体品类。查阅嵇含《南方草木状》可知，交趾一带有种蜜香树，树干类似柜柳，开白色繁花，叶片如橘叶；若想取香，需先砍伐树干，历经一年后，其根、干、枝、节会呈现不同色泽——木心与树节坚硬发黑且能沉水的是沉香，与水面齐平的是鸡骨香，树根所成是黄熟香，树干所成是栈香，细枝紧实未腐的是青桂香，根节粗大质轻的是马蹄香，花朵无香但果实有香的则是鸡舌香，堪称珍奇佳木。而刘恂《岭表录异》也提到，广州管辖区内的罗州多有栈香树，形态与蜜香树相似，树皮还能制成“香皮纸”，并推测黄熟香与栈香实则来自同一树种，只是部位不同而有区分。据此，陈伯陶认为，古代的蜜香树在唐代被称作栈香树，正是东莞香树的前身，它原产于交趾，后移栽至广州管辖区域，且在东莞土壤中长势尤佳。
郝玉麟所修《广东通志》曾提及，粤南多地如香山、香林、香洲等都曾产异香，直到东莞人开始规模化种植香树，其他地方的香林才逐渐荒废；书中还提到德庆、高明、新兴等地的香山，以及琼南黎山（古称香洲）也曾产名香，似乎并非东莞独有。但据张铁桥所言，香树离开东莞土壤后，便如“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”般品质变差，可见郝玉麟或许并未察觉东莞土壤对香树的独特适配性。不过，关于东莞香树的具体品类，学界仍有讨论——《广东新语》称其为白木香树，而陈伯陶认为是蜜香树，也有观点认为是经驯化后的独特莞香树，这一问题仍有待植物学家进一步考证。从如今东莞现存的沉香树来看，普遍观点认为其属于中国特有的“土沉香”，又称“白木香”树。
明清时期的文献中，对莞香的种植与品质有不少生动记载。张穆曾说，粤南素有“众香国”之称，其中马牙香、黄熟香皆产自东莞，距离县城三十里外的山地，百姓多以种香为业，香树虽有种子可繁殖，但离开东莞土壤便难成佳品。《广东新语》也印证了这一点，称自东莞香树种植兴起后，其他州县的香山便逐渐废弃。而“土宜”对莞香品质的影响，在多部文献中都有强调：《岭海见闻》指出，土壤适宜的地方，即便香树树龄较短，香材也能保持优质，金钗脑、马蹄冈、金桔等乡的土壤属上等，白石岭、鸡翅岭等地次之，乌坭坑、寮步则因土壤不佳，香材品质最差；《粤中见闻》进一步补充，东莞可种香的区域虽有百余里，但顶级香地仅金钗脑十余亩，那里的香树长到十余年，即便仍是白木，品质也与生结香相当，而乌泥坑、马蹄冈等地多为新种香树，难有坚实老香。
从这个角度看，莞香虽源自外来树种，却因东莞土壤的独特适配性，逐渐成为当地标志性植物。早在宋代，东莞便已普遍种植香树，所产香材因品质优良闻名全国，宋至明中期一直被称作“广州沉香”，到明后期才开始出现“莞香”之称。据史料记载，清代广东每年的贡品清单中，莞香始终是重要一项。
莞香的品质，不仅依赖土壤，更离不开人工技艺的精细把控，这一点在明清文献中多有凸显。明人周嘉胄在《香乘》中提到，当时东南地区盛行的黄熟香，是粤南土人如江南人种茶般规模化培育的结果——香树被种得矮壮枝繁，香气集中在根部，人们会掏空树根填入肥土，数年后方可取香，且树龄越久香气越浓，还衍生出“生香”“铁面”“油尖”等不同品类，《广州志》也特别指出，东莞茶园村的香树是人工培育，与海南天然沉香有所不同。冒襄在《影梅庵忆语》中，也专门提及东莞茶园村土人种黄熟香的场景；清代钱以垲在《岭海见闻》附录中记载，自己曾在官署书房种植香树，并将书房命名为“艺香斋”，离任时香树已成，时人比作“甘棠遗爱”。
陈伯陶在《东莞县志》中详细描述了莞香的取香过程：东莞三四五都均有种香，以牛眠石、金桔岭所产最佳，香树初长时为白木，需用斧头砍凿树干，历经多年雨水浸泡，树干内部会凝结出黑色油质，此时剔除白木，便可得到片香，小块的则为马牙香；若香头经多年雨水浸泡变得坚硬发黑，便是“甲煎”，质地最坚的则称“铁面”，都是香中佳品。他还指出，从文献记载来看，当时东莞人对种香、取香之法已有深入研究。《广东新语》也强调“莞香成于人”，认为人工培育让香材的获取更可控；张渠在《粤东闻见录》中更直接点明“琼香生于天，莞香成于人”，将人的技艺视为莞香品质的关键。
从育种、培植到砍凿取香，莞香的制作要经过多道繁琐工序，每一步都不容差错，这种独特的技艺流程，也造就了莞香的独有品质。自明代至清代中叶，莞香一直是东莞的标志性特产，而现存最早的北宋《本草图经》中，记载“广州沉香”的墨线图像，也让后人得以窥见当时莞香独特的种植与取香工艺。
不过，莞香的盛景并未一直延续。陈伯陶在《东莞县志》中引《周志》记载，曾有一位东莞县令，奉命强行采购上等莞香，因搜寻无果，竟杖杀数名乡役，香农为避祸，纷纷将香树砍断、香林烧毁，举家逃离。这一事件也成为莞香种植业由盛转衰的转折点，到雍正初年，莞香已“一跌不复振”。此后，康熙年间的“迁界令”又导致大量香农被迫迁徙，香树遭到滥伐，数量大幅减少。尽管如此，莞香种植业并未完全绝迹，只是规模与品质已难复往日荣光。
莞香的名称演变，也折射出其历史脉络的变迁。北宋嘉祐六年（1061），苏颂领衔编撰的《本草图经》中，首次出现“广州沉香”的记载，并配有墨线图像。当时东莞属广州府，且广州府属地中唯有东莞盛产沉香，因此这“广州沉香”实则就是早期的东莞沉香。元代胡仕可编撰、明代熊宗立补增的《补增图经节要本草歌括》，以及明弘治十六年（1503）官修的《本草品汇精要》中，对岭南广州地区沉香的标注，仍沿用“广州沉香”之名。
到了明代，“黄熟香”逐渐成为东莞香材的主流称谓。周嘉胄在《香乘》中，明确将东莞人工种植香树所产之香称为黄熟香；冒襄《影梅庵忆语》提及东莞茶园村土人种“黄熟”；万泰更专门撰写《黄熟香考》，对东莞种香之事展开考证。清代康熙年间，吴震方在《岭南杂记》中直言“黄熟，出东莞，他处则无”，此后雍正、道光年间的《广东通志》，以及光绪年间的《广州府志》，都认同这一说法并引述相关记载。
“莞香”之名的正式出现，要晚至明末清初。屈大均在《广东新语》中，首次将“莞香”作为独立条目，与“沉香”“伽㑲”并列，详细记载了莞香的择地、种植、开香门、凿取香、采收时间等流程，还提到了品质独特的“女儿香”。这段记载的可信度极高——康熙九年（1670），屈大均因“迁海令”移居东莞三年，期间对当地香事进行了细致观察。
除了“莞香”与“黄熟香”，不同时期的文献中还出现过多种别称：明嘉靖年间的《广东通志初稿》提到“马牙香”“片香”，称东莞茶园村所产片香远超其他地方；明末清初方以智在《通雅》中，将东莞香树截干后长出的、形如牙状的香材称为“牙香”，未经加工的称为“生香”，加急制作时与香共蒸的则为“黄熟”，在《物理小识》中又补充了“选香”这一品类，指带有青点的生香；清代《岭南风物记》用“女儿香”之名，《钦定大清会典则例》称“马牙香”，《南越笔记》《国朝宫史》则用“东莞香”；民国时期陈伯陶修《东莞县志》时，仍沿用“莞香”“马牙”“黄熟”等称呼。综合来看，“莞香”与“女儿香”这两个名称，最早见于《广东新语》，其出现时间可追溯至明末清初，此后便逐渐成为莞香最具代表性的称谓。
来源：沉香收藏品鉴
