摘要：脚上的那双鞋，鞋底厚得像块石板，沾满了黄土，走一步，就在地上印个灰扑扑的脚印。

日头毒得很。

街面上蒸起一股子土腥气。

他盯着那双伸向自己婆娘的手，那手油腻腻的，像刚抓过猪油。

地头蛇的笑声也油腻腻的。

“美人，别跟着这老东西受苦了。”

“从了我潘五爷，我保你以后绫罗绸缎、吃穿不愁！”

他的婆娘没动，眼神却冷得像腊月的冰。

他自己也没动，身子像一截埋在土里的老树根。

可那股子从骨头缝里渗出来的气，让整个茶馆都安静了。

苍蝇都不敢再嗡嗡。

他缓缓站起身，盯着那张得意忘形的脸。

一字一句，声音不大，却像石头砸在每个人的心口上。

“你知道我是谁吗？”

那地头蛇笑得更欢了。

“我管你是谁！”

“在这块地，我姐夫是户部的王主事！”

他听了，竟也笑了。

01

洪武年间的日头，像是天上挂着的一盆炭火。

烤得应天府城外的官道直冒白烟。

道边的野草都蔫了，耷拉着脑袋，一副不想活了的样子。

两个走路的人，从那晃眼的白光里头，慢慢地踱了过来。

一前一后，不紧不慢。

走在前头的是个男人，看着有四十多岁。

一张脸，像是被风霜刻过，沟壑纵横，黑里透着红。

他穿一身土布袍子，洗得发了白，肩上还打了两个补丁。

脚上的那双鞋，鞋底厚得像块石板，沾满了黄土，走一步，就在地上印个灰扑扑的脚印。

这人自称姓朱，单名一个八，说是从凤阳府来的，倒腾点粮食。

他话不多，嘴巴抿得像条线，一双眼睛却活泛得很。

那眼睛不大，可里头的光，亮得吓人，像狼。

扫过来一眼，不带什么情绪，却能让你觉得，自个儿里里外外都被他扒光了看透了。

跟在他后头的，是他的婆娘。

婆娘姓陈，没说叫啥，朱老八就喊她“妹子”。

这婆娘看着比他年轻不少，也是一身粗布衣裳，头上就一根木簪子，松松地挽着头发。

脸上干干净净，没搽粉，也没抹胭脂。

可那皮肤，却细白得像刚剥壳的鸡蛋，在毒日头底下，泛着一层温润的光。

她不像乡下女人那般手脚粗大，身段也匀停。

走起路来，腰板挺得直直的，步子又轻又稳，不像走在土路上，倒像走在自家院子里。

她的眼睛，总是带着点笑意，看人的时候，温温柔柔的，让人心里头暖。

两个人就这么走着，像是两滴水，融进了这片燥热的土地里。

路边有几个挑着担子歇脚的农人，看见他们，也只是懒懒地抬了下眼皮，又低下头去。

看着就是两张再普通不过的脸。

“重八，你看那头。”陈娘子忽然开了口，声音不高，清清脆脆的。

朱老八顺着她指的方向看过去。

不远处，官道拐弯的地方，搭着一个简陋的草棚子。

棚子底下，坐着几个歪戴着帽子、敞着怀的汉子，腰里别着棍子。

一辆拉着粮食的牛车正停在那儿，车夫正跟那几个汉子掰扯着什么，脸涨得通红。

一个汉子不耐烦了，一脚踹在牛车的轮子上。

车夫吓得一哆嗦，不敢再说话，从怀里掏出几文钱，哆哆嗦嗦地递了过去。

那汉子接过钱，在手里掂了掂，嫌少，又骂骂咧咧地从牛车上抓了两把谷子，才不耐烦地挥挥手，放了行。

车夫如蒙大赦，赶紧扬起鞭子，赶着牛车跑了。

朱老八看着，没说话。

他的嘴抿得更紧了，脸上的褶子，也像是刻得更深了些。

“光天化日，就敢这么设卡勒索。”陈娘子轻轻叹了口气。

“有水的地方，就有鱼虾。有人的地方，就有王八。”朱老八的声音沉沉的，像是从胸腔里滚出来的。

他又往前走了几步，忽然停下。

路边，一个老农挑着两筐蔫巴巴的青菜，正一屁股坐在地上抹眼泪。

陈娘子心善，走上前去，柔声问：“老人家，出什么事了？”

老农抬起头，一张脸哭得皱巴巴的，看见有人问，委屈一下子就涌了上来。

“俺……俺这菜，是给城里悦来酒楼送的，说好了的。可刚才过那卡子，那帮天杀的，非说俺的菜占道了，要收俺的过路钱。”

“俺哪有钱啊，他们就把俺的菜给掀了半筐，还在上头踩了几脚。”

老农指着地上被踩烂的菜叶子，哭得更伤心了。

朱老八蹲下身，捡起一棵被踩烂的青菜。

菜叶子上，还沾着一个清晰的脚印。

他用手指头，在那脚印上，慢慢地摩挲着。

他的动作很慢，很轻，像是在抚摸一件稀世珍宝。

可陈娘子知道，他心里头的火，已经烧起来了。

这火，平时看不见，摸不着，可一旦烧起来，就是要人命的。

“走吧。”朱老八站起身，把那棵烂菜叶子扔回筐里，声音里听不出喜怒。

他们继续往前走。

没多久，就到了一个热闹的市镇。

这市镇靠着应天府，南来北往的人多，显得很是繁华。

街面上，店铺林立，人声鼎沸。

只是那股子繁华底下，总透着点说不出的怪异。

卖东西的小贩，脸上都带着一种小心翼翼的讨好。

买东西的客人，也是挑挑拣拣，不住地唉声叹气。

朱老八的眼睛，就像一把筛子，把这些细微的表情，一一筛进了心里。

走了半天，两个人都有点渴了。

朱老八抬头，看见路边有一家茶馆。

茶馆的门脸不大，一块半旧的蓝布幌子在风里摇着，上头用白粉写着“迎客来”三个字。

字写得歪歪扭扭，像个刚学写字的小娃娃。

“妹子，进去歇歇脚吧。”朱老八说。

陈娘子点了点头。

两个人一前一后，撩开帘子，走了进去。

一股子热气夹杂着汗味、茶末子味、还有说不清的霉味，扑面而来。

茶馆里头，光线有点暗，摆着七八张油腻腻的八仙桌。

桌边坐着的人，三教九流，什么都有。

有穿着短褂、脖子上搭着汗巾的脚夫。

有提着个小包裹、满脸风尘的行商。

也有几个穿着长衫，却满脸愁容，像是落魄的读书人。

大家都在说话，声音却都压得低低的，像怕惊扰了什么似的。

朱老八找了个靠窗的角落坐下。

陈娘子从袖子里掏出块干净的手帕，仔仔细细地把桌子和长凳都擦了一遍，才让朱老八坐下。

一个老头端着一把大铜壶走了过来。

老头背驼得厉害，像只煮熟的虾米，头发白得像雪，脸上布满了老年斑。

他就是这茶馆的老板，老孙头。

“两位客官，喝点什么？”老孙头的声音沙哑，眼皮耷拉着，好像三天没睡觉了。

“来一壶最便宜的。”朱老八说。

“再上两样点心，也捡便宜的来。”陈娘子补充道。

02

老孙头有气无力地应了一声，转身晃晃悠悠地去了。

朱老八端起桌上的粗瓷碗，碗沿上还有个豁口。

他没在意，给自己倒了碗凉白开，慢慢地喝着。

耳朵，却没闲着。

邻桌，坐着两个像是刚从乡下来的汉子，正对着一盘咸花生发愁。

“他娘的，这米价，真是要人命了。”一个黑脸汉子低声骂道，“前儿个还是一钱银子一斗，今天就涨到一钱二了。”

“可不是嘛。”另一个瘦高个接口道，“再这么涨下去，咱卖了这身力气换来的几个子儿，还不够一家老小糊口的。”

“我昨天去城西的粮道口看了，那些从外地运米来的船，一船一船的，把河道都快堵死了。按理说，米多了，价钱该往下掉才对，怎么还往上涨呢？”

“嘘……你小声点！”黑脸汉子赶紧做了个噤声的手势，紧张地看了看四周。

他凑到瘦高个耳边，声音压得更低了。

“你以为那些米，是想卖就能卖的？我跟你说，这镇上，乃至整个应天府的米市，都攥在一个人的手里。”

“谁？”

“潘五爷！”

这两个字一出口，瘦高个的脸都白了。

他赶紧端起茶碗喝了一大口，像是要压下心里的惊骇。

那桌人，再也不提米价的事了，开始东拉西扯，说些不打紧的闲话。

朱老八的脸上，依旧没什么表情。

他只是伸出粗糙的手指，在桌子上，慢慢地画着圈。

一下，一下，很有节奏。

老孙头端着茶和两碟子黑乎乎的糕点上来了。

他把东西放在桌上，手抖得厉害，茶水都洒出来一些。

朱老八抬头看了他一眼。

“老丈，你这手，怎么抖得这么厉害？”

老孙头吓了一跳，赶紧把手缩了回去，藏在身后，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。

“没……没事，老毛病了，人老了，不中用了。”

“是吗？”朱老八盯着他的眼睛，“我瞧着，不像是老毛病，倒像是被吓出来的毛病。”

老孙头的脸色更白了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

陈娘子见状，从袖子里摸出一小块碎银子。

银子不大，也就一钱出头的样子，但在昏暗的茶馆里，却显得很亮眼。

她把银子轻轻推到老孙头的手边。

“老人家，我们是外乡人，想来应天府做点买卖，初来乍到，不懂规矩，想跟您打听打听。”

她的声音很温和，像山里的清泉，能洗掉人心里的火气。

“这钱，您拿着，就当是我们的茶钱。”

老孙头看着那块银子，眼睛里闪过一丝渴望，但随即又被更大的恐惧所取代。

他把银子推了回去，头摇得像个拨浪鼓。

“不不不，使不得，使不得！客官，你们的好意我心领了，但这钱，我万万不能要。”

“你们也快走吧，这地方，不是你们做买卖的地方。”

他说着，就想转身离开。

一只手，按住了他的胳膊。

是朱老八的手。

那只手，又干又硬，手背上青筋暴起，像盘结的老树根。

力气却大得惊人。

老孙头只觉得自己的胳膊像是被一把铁钳夹住了，动弹不得。

“老丈，你别怕。”朱老八的声音依旧很平，却带着一种不容置疑的力量，“我们就问几句话，问完了就走。你说了什么，天知地知，你知我知。”

老孙头挣扎了一下，没挣开。

他抬起头，对上朱老八的眼睛。

那双眼睛里，没有威胁，没有逼迫，只有一片深不见底的平静。

可就是这片平静，让老孙头的心，莫名地颤抖起来。

他知道，眼前这个人，自己惹不起。

他泄了气，身子一下子就垮了。

“客官，你们想问什么，就问吧。”他认命似的说。

“我们就想知道，这米价，到底是怎么回事？”陈娘子柔声问道。

老孙头长长地叹了口气，像是要把胸口所有的浊气都吐出来。

他看了看四周，确定没人注意他们，才凑了过来，声音压得比蚊子哼哼还小。

“这米价，都是潘五爷定的。”

“所有的外地米商，船一靠岸，就得去拜他的码头。一石米，他抽走三成的利。剩下的，你还不能自己卖，必须按他给的价钱，卖给他手下的米铺。”

“谁要是不听话，头一天不听，第二天，船就沉了，人也不见了。”

“他手底下养着一大帮打手，个个都是心狠手辣的主儿。”

老孙头的声音里，带着深深的恐惧。

“官府就不管吗？”朱老八问。

“官府？”老孙头苦笑了一下，那笑容里满是绝望，“怎么管？潘五的姐夫，是朝廷户部清吏司的王主事。听说是个不小的官，专管钱粮的。”

“有这么个大靠山，应天府的衙门，谁敢惹他？见了潘五，都得客客气气地叫一声‘五爷’。”

“前年，有个不信邪的米商，是个硬骨头，被潘五打断了腿，还坚持去府衙告状。结果呢？状纸递上去，石沉大海。没过两天，那米商的尸首，就在秦淮河里捞着了。”

“从那以后，再也没人敢吭声了。”

老孙头说着，眼圈都红了。

他撩起自己的袖子，露出干瘦的胳膊。

胳膊上，有一道又长又丑的疤痕，像一条蜈蚣趴在那儿。

“我这茶馆，每个月都要给他交‘孝敬钱’。上个月，生意不好，少交了一百文。他手下的人过来，二话不说，就给了我一刀。要不是跑得快，我这只胳膊就废了。”

朱老八看着那道疤，眼睛眯了起来。

眼缝里，射出的光，像刀子。

他没再说话，只是端起茶碗，把那碗已经凉透了的、又苦又涩的茶水，一口喝干。

然后，他又给自己倒了一碗。

茶馆里的气氛，不知道什么时候，变得压抑起来。

原本还在低声交谈的茶客，都像是感觉到了什么，一个个闭上了嘴。

03

只有那只趴在桌角上的苍蝇，还在不知死活地搓着腿。

就在这时。

“哐当！”

一声巨响，茶馆那扇破旧的木门，被人从外面一脚踹开。

门板撞在墙上，又弹了回来，晃晃悠悠，发出“吱呀吱呀”的呻吟。

整个茶馆，瞬间安静得落针可闻。

所有人的目光，都齐刷刷地投向门口。

几个流里流气的汉子，簇拥着一个胖子，大摇大摆地走了进来。

为首的那个胖子，穿着一身崭新的湖绿色绸缎长衫，腰上系着一根镶了玉的带子，手里摇着一把洒金川扇。

他那张脸，白得像发面馒头，上面的肉一颤一颤的，把眼睛都挤成了一条缝。

正是潘五。

潘五一进来，就拿扇子指着屋里的人，扯着嗓子喊：“看什么看？都没见过五爷我啊？该喝茶喝茶，该吃屁吃屁！”

他身后的几个狗腿子，立刻会意，恶狠狠地瞪着那些茶客。

茶客们纷纷低下头，不敢再看。

老孙头一看到潘五，那张本就没什么血色的脸，一下子变得惨白。

他哆哆嗦嗦地从柜台后头跑出来，躬着身子，脸上挤出谄媚的笑容。

“五……五爷，什么风把您给吹来了？快，快里边请，上座！”

潘五根本不理他，径直走到茶馆正中的一张桌子旁，一脚把桌边的长凳踹开。

“老孙头！”他拿扇子指着老孙头的鼻子，声音又尖又利，“这个月的‘月钱’，怎么还没送到府上去？啊？你这老不死的，是不是皮又痒了？”

“五爷，五爷您息怒。”老孙头吓得魂都快飞了，连连作揖，“实在是……实在是最近生意不好，茶客少，您看，能不能……能不能再宽限两天？”

“宽限？”潘五冷笑一声，他走到老孙头面前，伸出油腻腻的手，在他的脸上拍了拍，力道不轻，发出“啪啪”的响声。

“老子的规矩，你忘了？晚一天，一根手指头。晚两天，两根。你自己算算，你这双手，还够剁几天的？”

老孙头吓得浑身发抖，牙齿都在打颤，一个字也说不出来。

潘五骂爽了，觉得有些口渴，目光在茶馆里扫了一圈，想找个干净点的地方坐下。

就在这一扫之间，他的目光，定住了。

他看见了角落里的陈娘子。

在这间昏暗、肮脏、充满了汗臭味的茶馆里，那个女人，就像是黑泥地里开出的一朵白莲花。

虽然穿着粗布衣裳，荆钗布裙，可那份气度，那份从容，那份刻在骨子里的高贵，是任何衣裳都遮掩不住的。

尤其是那张脸，那身段，看得潘五心里头直痒痒。

他的眼睛，一下子就亮了，像饿狼看见了羔羊。

他推开挡在面前的老孙头，径直朝着朱老八他们那桌走了过去。

他那几个狗腿子，也立刻跟了上去，虎视眈眈地把那张小桌子围了起来。

茶馆里所有人的心，都提到了嗓子眼。

他们知道，要出事了。

潘五走到桌前，先是轻蔑地瞥了一眼朱老八。

看他一身土气，年纪又大，脸上那股子鄙夷的神色，就更浓了。

他把目光转回到陈娘子身上，那眼神，赤裸裸的，充满了占有欲。

他“啪”地一声合上扇子，有一下没一下地敲着桌面，发出的声响，让人心烦意乱。

“老家伙，运气不错啊。”他对着朱老老八，阴阳怪气地说道，“从哪个犄角旮旯里，淘换来这么个水灵的婆娘？”

朱老八抬起眼皮，看了他一眼。

就那一眼，潘五觉得自己的心口，像是被针扎了一下。

那眼神太冷了，冷得不像是活人的眼神。

但他随即就把这点不舒服给甩开了。

一个土老帽而已，能有什么本事？

陈娘子则是微微蹙起了眉头，那张温婉的脸上，罩上了一层寒霜。

她放在桌下的手，轻轻地握住了朱老八的手。

她的手心，有些凉。

潘五见他们不说话，只当是怕了自己，胆子更大了。

他往前凑了一步，身子几乎要贴到桌子上了。

一股子酒气混着劣质香料的味儿，扑面而来。

他对着陈娘子，露出一脸自以为风流倜傥的笑容，那笑容在他那张肥脸上，显得格外猥琐。

“你看他那穷酸样，连件像样的衣裳都穿不起，能给你什么好日子？”

他的声音，油腻得能滴出油来。

“从了我潘五爷，我保你以后绫罗绸缎，山珍海味，吃穿不愁！”

这话一出口，整个茶馆的空气，仿佛在瞬间凝固了。

时间，都像是停滞了。

一直沉默不语的朱老八，身上那股子气，再也压不住了。

那股子从死人堆里爬出来，从刀山火海里滚出来的，混杂着血腥、铁锈和皇权的杀气，像是一头被囚禁了太久的猛兽，猛地挣脱了牢笼。

“轰”的一声，在每个人的脑子里炸开。

茶馆里的温度，仿佛一下子降到了冰点。

那些看热闹的茶客，只觉得一股子寒气，从脚底板直冲天灵盖，连血液都快要被冻住了。

潘五的那几个狗腿子，离得最近，感受也最真切。

他们只觉得眼前这个土气的“老家伙”，一下子变得比庙里的阎王爷还可怕。

那股子气，压得他们喘不过气来，两腿发软，竟是不由自主地往后退了一步。

朱老八缓缓地站了起来。

他的动作很慢，像是每个关节都生了锈。

可他站起来的那一刻，整个茶馆的光线，都仿佛黯淡了下去。

他分明还是那个他，个子不高，身形清瘦。

可在所有人的眼里，他却像是一座山，一座从地底下拔地而起的巨山，巍峨，森然，压得人无法呼吸。

他那双原本平静的眼睛里，此刻燃着两簇幽幽的火焰。

那火焰，不是愤怒，是毁灭。

他死死地盯着潘五，那张因为得意而扭曲的肥脸。

04

潘五被他这突如其来的气势，吓得心脏猛地一抽。

但他毕竟是横行霸道惯了的，那点惧意，很快就被恼羞成怒所取代。

在他看来，这老东西不过是在虚张声势。

“你……你想干什么？”他色厉内荏地叫道，“敢动我一根指头，我让你见不到明天的太阳！”

朱老八没有理会他的叫嚣。

他只是看着他，用一种缓慢到让人心悸的语调，一字一句地问道：

“你知道我是谁吗？”

这声音不高，却像是一把重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。

潘五愣了一下。

随即，他像是听到了天底下最好笑的笑话，捧着肚子，哈哈大笑起来。

那笑声，尖利刺耳，在死寂的茶馆里，显得格外突兀。

“哈哈哈哈……我是谁？你是谁？”

他笑得眼泪都快出来了，用扇子指着朱老八的鼻子，嚣张到了极点。

“我管你是谁！一个从乡下粪坑里爬出来的土鳖，也敢在五爷我面前装蒜？”

“你也不撒泡尿照照自己是个什么德行！还问我是谁？老子行不更名，坐不改姓，潘五就是我！”

“我告诉你，在这应天府的地界，别说你这个土包子，就是天王老子来了，也得给老子盘着！”

他越说越得意，唾沫星子横飞。

“我姐夫，知道是谁吗？说出来吓死你！当朝户部清吏司的王承王主事！掌着天下的钱粮！是皇上跟前的红人！”

“你跟我斗？你拿什么斗？你这条老命，在五爷我眼里，还不如一条狗值钱！”

听到“户部清吏司王承”这几个字，朱老八脸上的滔天怒火，奇异地平息了下去。

取而代之的，是一种令人毛骨悚然的平静。

他的嘴角，甚至还勾起了一丝若有若无的冷笑。

那笑容，比最锋利的刀子，还要冷。

他轻轻地点了点头，像是自言自语，又像是说给谁听。

“哦？户部……王承……很好，非常好。”

潘五没看懂他那笑容里的意思，只当他是被自己姐夫的名头给吓住了。

他脸上的得意之色更浓了。

“怎么？怕了？现在知道怕了？晚了！”

“今天，你这婆娘，老子要定了！至于你这老东西……”潘五的眼神变得狠戾起来，“老子先打断你的狗腿，再把你扔到秦淮河里去喂鱼！”

他说着，便对身后的狗腿子们一挥手。

“还愣着干什么？给老子动手！”

那几个狗腿子被潘五一喝，壮了壮胆子，互相看了一眼，握着棍棒，就要上前。

朱老桑却连看都懒得再看他们一眼。

在他眼里，这些人，已经跟死人没什么区别了。

他转过头，目光越过众人，投向茶馆那扇已经破碎的木门。

对着空无一人的门外，他用一种平淡到近乎冷酷的语气，说了一句莫名其妙的话。

他的声音不大，却像一把锥子，清清楚楚地扎进了在场每一个人的耳朵里。

“毛骧，咱的脸，都被这些狗东西丢尽了。”

话音落下。

茶馆里，死一般的寂静。

风，从破开的门窗里灌了进来，吹得桌上的油灯，火苗一阵摇曳。

潘五愣住了。

毛骧？

这个名字，他好像在哪听过，一时又想不起来。

他狐疑地看着朱老八，又看看门外，空空如也，什么也没有。

“装神弄鬼！”他骂了一句，心中的不安却在疯狂地扩大。

“还他娘的不动手！”他再次对手下咆哮道。

就在这时！

“轰！”

一声巨响，仿佛平地起了一道惊雷！

茶馆那两扇本就摇摇欲坠的门板，连同两边的土墙，像是被一头无形的巨兽狠狠撞上，瞬间爆裂开来！

木屑和土块四下横飞！

在众人惊骇的尖叫声中，十几条黑色的影子，如同地狱里爬出来的恶鬼，裹挟着一股子凌冽的寒风和浓得化不开的铁锈血腥味，涌了进来。

这些人，个个身材魁梧，面无表情，眼神冷得像冰。

他们身上穿着统一的黑色劲装，胸前绣着狰狞的飞鱼图案。

腰间，悬着一柄柄狭长而弯曲的刀，刀鞘漆黑，刀柄上缠着红色的穗子。

飞鱼服！

绣春刀！

是锦衣卫！

潘五的脑子里“嗡”的一声，像是被重锤狠狠地砸了一下，一片空白。

他虽然嚣张，却不是不识货的傻子。

他知道，这是天子亲军，是皇帝手中最锋利、也最要命的一把刀！

他们怎么会出现在这里？

还不等他想明白。

那群如同鬼魅般的锦衣卫，已经动作整齐划一地散开，如同一张无声的大网，瞬间封锁了所有出口。

那几个刚刚还耀武扬威的狗腿子，此刻已经吓得瘫软在地，手里的棍棒“当啷”一声掉在地上，裤裆里一片湿热，腥臊的气味弥漫开来。

一个面容冷峻、眼神如刀的中年男人，从那群锦衣卫中快步走出。

他的脸上，没有一丝表情，但眼神里的杀气，却几乎要凝成实质。

他径直走到朱老八面前，看也不看旁边的潘五一眼。

然后，他做出了一个让所有人眼珠子都快要掉出来的动作。

他“噗通”一声，干脆利落地单膝跪地，头颅深深低下，声音洪亮、恭敬，却又带着一丝无法掩饰的惶恐和颤抖：

“臣，锦衣卫指挥使毛骧，救驾来迟，请皇上恕罪！”

皇……上……？

这两个字，像是一道九天之外劈下来的神雷，不偏不倚，正好劈在了潘五的天灵盖上。

他脸上的狂妄、淫邪、得意、狠戾，所有的表情，都在这一瞬间，凝固了。

然后，像是一面被打碎的镜子，寸寸碎裂，化为无边无际的、深入骨髓的恐惧和绝望。

他终于想起来了。

毛骧！

锦衣卫指挥使毛骧！

那个传说中杀人不眨眼，能让小儿止啼的活阎王！

他也终于明白了。

他终于明白为什么那个土气的“老家伙”身上会有那么骇人的气势。

05

他终于明白为什么那个布裙荆钗的“婆娘”会有那么高贵的仪态。

他也终于明白了那句“你知道我是谁吗”的真正分量。

朱……朱老八……

凤阳……

原来，他就是那个从凤阳走出来，从一个要饭的和尚，一步步杀出来的，大明朝的开国皇帝，朱元璋！

而那个他刚刚出言调戏，想要抢走的女人，就是当朝的国母，马皇后！

潘五的脑子彻底停转了，只剩下无尽的嗡鸣。

他看着眼前这个自己刚刚还骂作“土鳖”，扬言要打断他腿、扔他喂鱼的男人，那个一手缔造了大明江山、主宰着亿万人生死的帝王。

一股热流，从下腹处猛地涌出。

他的双腿，再也支撑不住他那肥胖的身躯，“噗通”一声，直挺挺地瘫倒在地。

整个人，像一滩没有骨头的烂泥。

朱元璋看也没看地上那滩烂泥。

他的目光冷得像万年寒冰，扫过跪在地上的毛骧。

“救驾？”他冷笑一声，那笑声里，充满了森然的杀意，“咱好端端地在自己家里喝茶，看戏，救的哪门子驾？”

毛骧的头埋得更低了，额头紧紧地贴着冰冷的、沾着尘土的地面，声音里满是颤抖：“臣该死！臣护卫不周，让宵小之徒惊扰了圣驾，污了娘娘的圣听，臣万死难辞其咎，请皇上降罪！”

“你的罪，咱回头再跟你细细地算。”

朱元璋的声音里，不带一丝一毫的温度。

他抬起脚，用那沾满黄土的布鞋，轻轻地踢了踢瘫在地上的潘五，就像在踢一堆垃圾。

“把他，和他那个在户部的姐夫王承，还有所有跟他们穿一条裤子的，吃人饭不拉人屎的狗东西，一个都不许漏掉，全部给咱拿下！”

“咱，要亲自审问！”

“遵旨！”

毛骧沉声应道，随即猛地起身，那双鹰隼般的眼睛里，爆发出嗜血的光芒。

他对着手下的锦衣卫校尉，做了一个简单而冷酷的手势。

两个校尉立刻上前，像拎小鸡一样，一左一右，架起已经吓得魂飞魄散、屎尿齐流的潘五，拖死狗一般地拖了出去。

潘五嘴里发出“嗬嗬”的声音，想要求饶，却一个字也说不出来。

他的那些狗腿子，更是连反抗的念头都没有，一个个跪在地上，磕头如捣蒜，嘴里哭喊着“皇上饶命”、“娘娘饶命”，声音凄厉得像杀猪。

锦衣卫们面无表情，像一群没有感情的机器，将他们一一捆上，也全部拖了出去。

刚才还喧闹不堪的茶馆，转眼之间，就只剩下朱元璋、马皇后，和一屋子吓得魂不附体的茶客，以及那个已经完全石化了的老孙头。

老孙头张着嘴，傻傻地看着眼前这翻天覆地的一幕，他做梦也想不到，自己这小破茶馆里，这个不起眼的“朱老八”，竟然就是当今天子。

朱元璋转过身，看到老孙头那副呆若木鸡的模样，脸上那层能冻死人的寒霜，稍稍融化了一些。

他走到老孙头面前，那双踩过龙椅的脚，就停在老孙头跟前。

老孙头一个激灵，猛地回过神来，“噗通”一声就跪下了，把头磕在地上，“咚咚”作响。

“草民……草民有眼不识泰山，不知是皇上、是娘娘驾到，草民罪该万死，罪该万死！”

“你何罪之有？”朱元璋弯下腰，亲手把他扶了起来，“该死的是那些鱼肉百姓的蛀虫。你起来吧。”

他的手掌，依旧粗糙，却带着一股让人安心的暖意。

朱元璋扶起老孙头，又环视了一圈那些跪在地上、战战兢兢的茶客，朗声道：“各位乡亲，都起来吧。今天的事，你们就当没看见，就当是做了个梦。该干嘛干嘛去，不要声张。”

众人哪敢不从，千恩万谢地爬起来，一个个如蒙大赦，逃也似的离开了茶馆。

很快，茶馆里就空了。

朱元璋回到桌边，看着一脸平静的马皇后，脸上露出一丝歉意和后怕。

“妹子，让你受惊了。”

马皇后摇了摇头，伸出手，替他整理了一下有些凌乱的衣襟。

“我没事。我只是在想，重八，你看，这光天化日之下，天子脚边，皇城根下，竟有如此恶徒横行无忌。可见这底下，被蒙蔽的事情，还有多少。”

朱元璋重重地点了点头，眼中刚刚消散的杀机，再次凝聚起来。

“是啊，咱这双眼睛，看得见紫禁城的重重宫阙，却看不见这城外的一个小小茶馆。咱的耳朵，听得见朝堂之上的歌功颂德，却听不见这陋巷里的百姓哭声。”

“咱要是不出来亲眼走走，亲耳听听，还真当这天下，已经海晏河清，国泰民安了。”

当天夜里，应天府衙门的大牢，被锦衣卫全面接管。

这里成了临时行在，灯火通明，戒备森严，连一只苍蝇都飞不进去。

朱元璋没有回宫，而是换上了一身寻常的官服，亲自坐镇审讯。

潘五哪里经得住锦衣卫的那些手段。

还没等烙铁沾身，他就已经精神崩溃，竹筒倒豆子一般，把自己知道的所有事情，都一五一十地招了。

他如何勾结官仓的管事，用发霉的陈米，换走百姓上缴的新粮，中饱私囊。

他如何设立私卡，对过往的客商层层盘剥，逼得多少人家破人亡。

他又如何将搜刮来的民脂民膏，大箱大箱地送到他姐夫，户部主事王承的府上。

那王承，又如何利用职权，为他打通关节，甚至将一些不听话的地方小官，寻个由头便罢免、调离，换上自己的人。

一张从上到下，盘根错节，官匪勾结的贪腐大网，就这么被血淋淋地揭了开来。

名单上的人，从户部的一个主事，到应天府衙门的胥吏，再到官仓的管事，林林总总，竟有二三十人之多。

06

毛骧在一旁，手持毛笔，飞速记录。

他越听，越是心惊肉跳，后背的衣衫，早已经被冷汗湿透。

朱元璋从头到尾，一言不发，只是静静地听着。

他的脸，在跳动的烛火下，阴沉得能滴出水来。

等到潘五招完，已经瘫软如泥，被拖了下去。

朱元璋站起身，对毛骧下达了当夜的第二道命令。

“按着这份名单，现在就去抓人。天亮之前，咱要见到所有的人。”

“一个，都不能少。”

“遵旨！”

毛骧领命而去，带着一股肃杀之气，消失在夜色中。

这一夜，应天府注定无眠。

一队队的锦衣卫，手持腰牌和锁链，如同黑夜中的死神，敲开了一扇又一扇朱漆大门。

哭喊声，求饶声，咒骂声，响彻了半个京城。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮。

应天府衙门门口，已经戒严。

三步一岗，五步一哨，全是杀气腾腾的锦衣卫。

百姓们远远地围着，议论纷纷，不知道发生了什么惊天动地的大事。

府衙大堂上，朱元璋高坐正堂。

他没有穿龙袍，依旧是一身官服，但那股君临天下的威严，却让整个大堂的空气都凝固了。

堂下，潘五、户部主事王承，以及昨夜抓来的那二三十个涉案官吏、地痞，一个个像霜打的茄子，戴着镣铐，跪了一地。

旁边，是几口从他们家中抄出来的大箱子，箱盖打开，里面全是金灿灿的金条，白花花的银锭，还有各种珠宝玉器，晃得人眼花。

另一边，堆着小山一样高的账本，全都是他们贪赃枉法的铁证。

朱元璋拿起一本账本，重重地摔在地上，发出一声巨响。

“王承！”他厉声喝道，声音如同炸雷。

王承浑身一抖，整个人都瘫软在地，磕头道：“罪臣在，罪臣在。”

“你身为朝廷命官，食君之禄，俸禄几何？你告诉咱，你家里这些金山银山，是从哪里来的？”

“罪臣……罪臣……”王承语无伦次，汗如雨下。

“说不出来了吗？”朱元璋冷笑，“这些，都是民脂民膏！是百姓的血，百姓的泪，百姓的命！”

“咱大明的律法，就是被你们这些蛀虫，一条条败坏的！咱的江山，就是被你们这些畜生，一寸寸啃食的！”

“咱要是饶了你，怎么对得起那些被你们鱼肉的百姓？怎么对得起这满朝文武？怎么对得起咱这辛辛苦苦打下来的大明江山？”

他猛地一拍惊堂木，声震四野。

“传朕旨意！”

“恶霸潘五，为祸乡里，罪大恶极，凌迟处死，以儆效尤！”

“户部主事王承，身为朝官，知法犯法，贪赃枉法，罪加一等，与潘五同罪，凌迟处死！”

“其余一干人等，按其罪行，首恶斩首示众，从犯或流放三千里，或杖责罢官，永不录用！”

“所有抄没家产，全部充入国库！”

判决一下，堂外围观的百姓，先是死一般的寂静，随即，爆发出震天动地的欢呼声。

“皇上圣明！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

无数人激动得热泪盈眶，纷纷跪下，朝着府衙的方向，拼命地磕头。

那几口箱子的金银珠宝，朱元璋看了一眼，又下了一道旨意。

“将这些赃款，拿出一半，用于补偿这些年被潘五一伙欺压过的商贩百姓。另一半，连同查抄的粮食，在应天府内外，开仓平粜，务必让米价降下来，让每个百姓，都能吃上饱饭！”

这道旨意传出，百姓的欢呼声，更是响彻云霄。

几天后，风波渐平。

应天府的米价，应声而落。

老孙头的茶馆，也重新开张了。

因为被皇上“光顾”过，他这小小的茶馆，一下子成了应天府最出名的地方，生意火爆得不得了。

他把那张朱元璋坐过的桌子，用红布围了起来，当成了镇店之宝。

逢人便眉飞色舞地讲那天发生的故事，只是隐去了皇帝的真实身份，只说是遇到了一位从京城来的，能通天的“大贵人”。

紫禁城，坤宁宫。

忙碌了一天的朱元璋，拖着疲惫的身子，回到后宫。

马皇后像往常一样，亲自端来一碗熬得温热的莲子羹，递到他手里。

“重八，还在为那天的事，心里不痛快？”她看着丈夫紧锁的眉头，轻声问道。

朱元璋喝了一口微甜的羹汤，胸中的那股郁结之气，仿佛也散了一些。

他拉着马皇后的手，那只曾经握过锄头、也握过屠刀的手，此刻只有疲惫。

他叹了口气，说道：“妹子，咱是苦日子里爬出来的，最是见不得百姓受苦。咱以为，咱坐上了这个位子，就能让天下人都过上好日子。可你看，就在咱的眼皮子底下，就在这京城脚下，就有这样的蛀虫，在啃食咱的江山，你说，咱这心里，能痛快得了吗？”

马皇后拿起丝帕，轻轻地为他擦去额角的汗珠，温言劝慰道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。这天底下，只要有人的地方，就免不了有阴暗。只要你这心里，还时刻装着百姓，时常愿意下去看一看，听一听，那些蛀虫，就总有藏不住的一天。”

朱元璋听了，沉默了许久。

他点了点头，眼中那股子属于帝王的锐气，又重新回来了。

“你说得对。”

“咱是管不了所有人的心思，但咱能管住咱手里的这把刀。”

“这些狗东西，见一个，咱就杀一个！见一双，咱就杀一双！咱要让天下的贪官污吏都看看，谁敢动咱的百姓一根毫毛，咱就要他的命！”

他站起身，走到窗边，看着宫墙之外，那连绵不绝的万家灯火。

那里，是他的江山。

那里，有他的百姓。

一个寻常的午后，一次偶然的微服私访，在应天府，掀起了一场不大不小的风暴。

风暴过后，毒瘤被剜去，百姓得以安宁。

而这样的故事，在漫长而铁血的洪武一朝，才刚刚拉开一个序幕。

来源：J佳522422