摘要：他高踞马上，鼻孔朝天，话语里淬着冰：“不过是个泥腿子，本世子今儿就是不赔，你又能把我怎么样？”

我在京城支了个馄饨摊，风雨无阻，一晃就是二十年。

那天，成王家的世子爷当街跑马，马蹄子不长眼，踢翻了我的摊子。

滚烫的汤水洒了一地。

我不及闪躲，一记马鞭便抽在身上，疼得我倒抽一口凉气。

他高踞马上，鼻孔朝天，话语里淬着冰：“不过是个泥腿子，本世子今儿就是不赔，你又能把我怎么样？”

次日，我便一纸诉状，去了京兆府，亲手敲响了那面登闻鼓。

那阵仗，大得能吓破人的胆。六部尚书悉数到场，左右御史垂手旁听。

宁昭侯亲自拧着那世子的耳朵进来：“我把这混账东西给您带来了！”

御座上的天子面沉如水，龙颜震怒，声音不带一丝温度：“给朕下死手打，打到他亲爹都辨认不出来为止。”

一、

拣选最是脆嫩的白菜心、掐得出水的芹菜杆，再配上一大把青葱，一并细细剁成茸。

精选的猪后腿肉，千锤百炼斩成肉糜，混入菜茸调料，顺着一个方向搅上劲，再用几近透明的面皮裹住。

面皮上还沾着薄薄的干粉，内里的馅料却已是Q弹嫩滑。

熬煮了整夜的浓鸡汤翻滚着，一个个白生生的馄饨在汤中沉浮。

直煮到面皮晶莹，隐约透出内里粉嫩的肉馅，才被师傅用竹笊篱捞入海碗，最后撒上一把碧绿的葱花香菜。

在这料峭春寒的清晨，一碗热汤灌下，那股暖流能瞬间驱散寒意，直达四肢百骸。

这天清早，锅里的白烟刚腾起，老主顾们便熟门熟路地来了。

有走街串巷的货郎，有天桥底下耍手艺的，也有南来北往的马夫……都是熟面孔。

五文钱一碗。在这地价贵如金的京城，是份难得的温饱。

正忙得脚不沾地，我眼角余光瞥见街角有几个影子，正探头探脑地朝这边瞧。

我眯眼细看，原来是昨日刚到京的考生，一个个都挤在街角李叔那间柴房腾出来的通铺里。

那地儿，破窗户没个遮拦，冷风呼呼往里灌，却怎么也吹不散满屋子的酸腐气。

可它就胜在一个“贱”，一晚上才十文钱。

住那儿的学子，十个有九个是兜里比脸还干净。一碗五文钱的馄饨，都够他们啃三天的冷硬干粮了。

我心里没来由地一软，便朝着他们招了招手。

“过来吃吧，我这儿能先记账。”

几个学子你看我、我看你，脸皮涨得通红，在原地局促了半天，才终于磨磨蹭蹭地挪了过来。

摊子角落有棵我三年前随手栽下的小树，如今也努力地冒出了星星点点的新芽。

我招呼他们到树下坐好，手脚麻利地端上几碗热气腾腾的馄饨：

“安心吃，填饱肚子。寒窗苦读这么些年，可别在临门一脚的时候把身子骨给拖垮了。”

见还有人捏着筷子，僵着不动，我话锋一转，故意拉下脸：

“我这账本可都记着呢！等你们将来金榜题名，穿上官袍了，我肯定一家家上门去讨债。”

“到时候，谁敢赖账，我就立马去京兆府敲鼓，嚷嚷得满城皆知，说当朝新贵赖我个卖馄饨的帐不还！”

话音刚落，一人“噗嗤”笑了出来。可笑着笑着，那年轻人的眼圈却慢慢红了。

一滴泪毫无征兆地砸进汤碗，漾开了一圈小小的涟漪。

二、

年味儿刚过，又到了春闱放榜的时节。

京城里黑压压地涌入了数不清的考生。

家底殷实的，早早便住进了东西城的会馆客栈。

那地方，雕梁画栋，文房四宝都是上供的，三餐热水果品，都有丫鬟殷勤送到房中，当然，那价格也贵得吓人。

因此，更多的寒门学子，会选择在南北城落脚。

四面漏风的通铺大炕，带着一股子霉味的被褥，一天，也只要十文钱。

东贵西富，南贫北贱。

一样的十年寒窗，到了这京城，境遇却是云泥之别。

我的馄饨摊，恰好就开在这“南贫”的集市口上。

以前是我娘撑着。三年前她老人家走了，我就接了手。

这三年，我自个儿琢磨着改良了馅料配方，生意越发红火，在这南城也算有了点小小的名气。

眼下，赶考的举子一日多过一日，许多人都扎堆在南城集市这块，我的摊子前自然是挤满了人。

手头实在周转不开的学子，我就让他们报上姓名籍贯，记在我的账本上。

有的脸皮薄，不好意思白吃，非要干点活来抵饭钱，我也就由着他们，找些劈柴、扫地的轻省活计，图个两相心安。

这么几天混下来，大家倒都熟络了。

等我收了摊，学子们便凑钱买来蜡烛，借我的地界和那点微光，通宵夜读。

烛火摇曳，月影斑驳，只听得一片“沙沙”的翻书声。

我自顾自地坐在角落里算账，忽然觉得这漫漫长夜，竟也不似从前那般孤单难熬了。

那边忽然起了一阵哄闹。

“宋姑娘！”有人扯着嗓子喊：“谢兄想问问您，芳龄几何？可曾许配人家？”

在一片善意的起哄声里，谢知学被大伙儿推搡了出来。

就是那个起初涨红了脸，僵着不肯动筷的学子。

此刻他脸颊更是红得像要滴血，眼神飘忽不定：“宋、宋姑娘……我……”

我心里暗笑，这些读书人，脸皮就是薄。

我抬起眼，故意上上下下地打量了他一番：

“嗯，模样倒是周正，又是个会读书的，不赖。”

谢知学的眼睛瞬间就亮了。

“可惜啊，”我话锋一转，随口胡诌道：“我娘临终前，千叮万嘱，非要我招个肯入赘的夫婿呢。”

那双刚亮起来的眸子，又忽地暗淡了下去。

这世道，但凡有点血性的男人，谁肯去做那低人一等的上门女婿？读书人向来心高气傲，更是视之为奇耻大辱。

“行啦，快去温你的书吧。”

我摆摆手，示意他们别闹了，自己则继续低头拨弄算盘。

谢知学却没动。

他站在原地，似乎在经历一场天人交战。良久，他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，开口道：

“宋姑娘，在下年十九。家中已有兄长成婚，延续香火之事，自有他来担当。”

“我知我现在一无所有，配不上姑娘的垂青。若我此次能有幸上榜，可否……可否再登门，向您正式提亲？”

这话，是真把我给说愣住了。

我重新抬起头，再次审视这个年轻人。他，竟为了这么一点微末的善意，就敢不管不顾地押上自己的一辈子。

这要是将来功成名就，再回想起今日的冲动，怕不是要悔青了肠子。

……说到底，还是个半大孩子啊。

“等你考上了再说吧。”

我含含糊糊地应了一句，没让他把话说死。

三、

我万万没想到，谢知学当真一飞冲天，成了今科的春闱会元。

殿试之后，更是被圣上钦点为状元。

坊间都传，陈阁老家的小姐正待字闺中，圣上有意牵这个红线。

谢知学却当庭拒了，说自己早有婚约。

“学生家贫，初到京城时，曾受南城集市口宋姑娘的恩惠，才不至挨饿。

学生当时便向她许诺，若能榜上有名，必当明媒正娶。

承蒙陛下与阁老厚爱，然大丈夫一诺千金，岂可食言。”

圣上听闻，非但没有动怒，反而大悦，赞他重情重义，特批白银千两，让他风风光光地来向我提亲。

新科状元郎要娶个馄饨摊主的消息，像是长了翅膀，一夜之间飞遍了京城的大街小巷。

我的摊子被看热闹的人围了个水泄不通，连生意都没法做了。

我索性提前收摊。

刚拉下一半铺门，谢知学便带着媒人和成堆的聘礼，敲锣打鼓地来了。

我干脆把门关严实了，任凭媒人在外头说破了嘴，周围看客如何起哄，我就是不开门。

“状元郎，您请回吧。”

“不过是几碗馄饨，当不得您赔上一辈子。”

“我们二人之间，是恩义，不是情意。您何苦为了这点恩义，就搭上自己的终身呢。”

没错，这是恩，不是情。

若我今日真被这“状元夫人”的名头冲昏了头脑，稀里糊涂地应了。

那往后几十年，才会把这点仅有的恩义，消磨得一干二净。

媒人没了法子，甩着帕子对外面道：“状元郎，我看啊，您这喜钱，我老婆子是挣不上了。”

谢知学沉默了片刻。

他独自走到门前，隔着木门唤我：

“宋姑娘，今日，是在下唐突了。”

我隔着门板，叹了口气：“不，是我的不是。”

“前些日子，怕扰了你备考的心，很多话没能说清。”

“我明白你感念我的帮助，可这对我而言，真的只是举手之劳。”

“你的馄饨钱，一共是三百五十五文。你记得差人送来结了，这事就算清了。”

门外，谢知学又是一声长叹。

“好。”他的声音里，满是说不出的怅然。

四、

谢知学最终留下了一只沉甸甸的钱袋，里面是三百五十五两白银，说是用来结我那三百五十五文的馄饨钱。

那天之后，这件事成了京城开年第一奇谈。

我的馄饨摊更是人满为患，人人都想来瞧瞧我这个“拒嫁状元”的宋姑娘是何等模样，顺便尝尝这馄饨到底有何等滋味。

与此同时，陆陆续续有不少学子，都赶来结我这儿的旧账。

他们中，有的金榜题名，前程似锦；有的名落孙山，神情黯然。

有的时来运转，十倍百倍地奉还；有的依旧囊中羞涩，销了账便红着脸匆匆离去。

自然，也有的从此泥牛入海，再无音讯。

人情冷暖，世态炎凉。

我早习以为常。

我掏出那本厚厚的赊账册子，收好一笔钱，便仔细地划掉一个名字。

算着这些年积攒下来的银钱，我盘下了摊子旁边的铺子，请人来仔细修缮装潢。

铺子不大，也就勉强放下八张方桌。

托谢知学的福，不少附庸风雅的文人墨客也专程跑来，非要点上一碗馄饨。

为了迎合这些贵客，我让匠人把墙壁刷得雪白，又在房檐和桌角上都细细雕了花纹。

我还搬了几株青翠的竹子摆在店里。

这么一番拾掇下来，小店倒也显得雅致脱俗。

我请人做了副“宋珠馄饨”的匾额，挂在了门口。

这匾额一挂，传言中的“宋姑娘”，总算有了个正经名字——“宋珠”。

两月后，铺子开张在即，谢知学又来了。

那时，他已经和陈阁老家的小女儿完婚，在户部领了个员外郎的差事。

一架华贵的马车停在门口，在南城这地界，扎眼得很。

他先下车，又极其小心地搀扶着一位贵夫人下车。

街上人来人往，不少人都伸长了脖子往这边瞧。

我原本正指挥木工师傅搬桌椅，察觉到动静，走到门外想看个究竟。

谢知学夫妻二人一见我，立刻并肩，躬身对我行了个大礼。

“哎哟！这可使不得！快起来，快起来！”

我吓了一跳，连忙跑过去，想把他们扶起来。

二人却执意不肯起身。

谢夫人握住我的手，抬起眼，声音温婉：

“夫君初到京城时，承蒙宋姑娘照拂，这份恩情，我们夫妻二人没齿难忘。”

我被她看得有些不好意思：“真就是几碗馄饨的事，何至于此……”

“滴水之恩，理当涌泉相报。”谢夫人说得斩钉截铁。

他们夫妻二人此次登门，除了送上厚礼，竟然还拿出了一张地契。

位置，就在我这馄饨店的隔壁。

那地方原先是家大酒楼，可惜经营不善，掌柜的赔光了家底，已经卷铺盖回西北老家了。

谢夫人将地契递给我，我连连摆手拒绝：“这太贵重了，我万万不能收。”

“状元郎的馄饨钱，早就结清了。”

来回推拒了几次，见我的确没有收下的意思，谢夫人才松了口。

她转而提议，要用这张地契，在隔壁盖一座客栈。

客栈平日里照常迎客，但每逢春闱，就只用来免费接待那些前来应试的贫寒学子。

这是造福天下读书人的大好事，我自然是拍手称赞。

五、

我的“宋珠馄饨”开张大吉，隔壁的客栈也叮叮当当地动工了。

与此同时，我和谢知学的名字越传越广，名声甚至盖过了京城，传到了外地。

人人都说，谢状元郎知恩图报，而卖馄饨的宋珠姑娘，更难得的是不挟恩图报。

二人都成了心系寒门、造福百姓的典范。

有了这层故事加持，宋珠馄饨的生意好到爆棚，我一个人实在是分身乏术，便又招了几个伙计。

其中有位叫福贵的半大孩子，瞧着也就十四五岁，人却机灵得很。

来应聘时，我观他那一身衣料，虽然旧了，但底子不凡，便多嘴问他，为何要来我这小铺子当伙计。

福贵小脸一板，满是愤愤不平：

“……我爹问我鸡蛋多少钱一个。我答不上来，他就把我撵出家门，

说什么时候我弄清了这柴米油盐的价钱，什么时候再回去继承家业。”

我听着，差点笑出声：

“那你觉得，一个鸡蛋该卖多少钱？”

福贵梗着脖子：“……十两？”

我叹了口气，从厨房灶上摸了两个刚煮好的茶叶蛋出来。

“这两个茶叶蛋，我们店里，一个卖一文钱。”

“要是收生的，更便宜，五文钱能买上七个。”

“你刚刚说的十两银子，都够这南城一户中等人家，过上一整年的开销了。”

福贵瞬间低下了头，不吭声了。

他那身打扮，与其说是来当小二的，不如说是哪家公子哥来体验生活的。

“你要是真想留在这儿，”我说，“我们店里给伙计发统一的衣裳。”

“你身上这身，可不能再穿了，我怕你往门口一站，客人们都不敢进门了。”

听了我的话，福贵猛地一抬头，眼里全是惊喜。

“掌柜的放心！”他中气十足地大声道：“我肯定好好干！”

六、

福贵虽然没干过粗活，可他脑子灵光，嘴又甜，性子也活泼，没几天就和其他伙计打成了一片。

等小半月过去，他再往店门口那么一站，身上那股世家公子的矜贵气儿全没了，

活脱脱就是一个在市井里摸爬滚打多年的机灵店小二。

他字还写得漂亮，主动给店里写了新的菜牌，又画了几幅应景的字画挂上，我这小小的馄饨铺子，立马就雅致了好几个档次。

又过了几个月，隔壁的客栈终于竣工了。

谢知学给它取名为“金榜楼”，寓意住进来的学子，都能金榜题名。

顶着谢状元郎的名头，金榜楼开张那日，不少人刚进京，就直奔南城来，非要住上一住。

金榜楼里不设吃食。客人们住下后，自然少不了来我的宋珠馄饨，点上一碗热汤。

闲聊之间，谢知学知恩图报的故事，便又被翻来覆去地传颂。

福贵在旁边听得多了，嘴角撇过一丝不易察觉的不屑。

等到店铺打烊，四下无人，他开始向我抱怨：

“不过是沽名钓誉的俗人罢了！”

“这主意，十有八九是他那个阁老岳丈给出的。谢知学在朝中半点根基也无，娶了陈家姑娘，跟入赘有什么分别？”

“那个老狐狸，一肚子算计，还不是想着给他女婿铺路，博个好名声！”

和我说完这些，他转头看着我，眼神里竟有些恨铁不成钢：

“宋珠姐你也是，他们拿你当筏子，耍这些心机手段，你竟然一点反应都没有！”

我算账的手顿住了：

“他们利用我什么了？”我抬眼看他。

“利用你博取美名啊！”福贵急得跳脚，“还利用了那些赶考的学子，满天下宣扬他们陈家的‘善心’！”

我笑了：“银子是实打实地掏了。

客栈也真金白银地修了，让学子们免费住，也是板上钉钉的。这何来利用一说？”

“好事是他们做了的，这好名声，自然也是他们应得的。”

“可是——”福贵还想争辩。

我抬起手，用沾了墨的食指戳了戳他的额头：

“福贵啊，这世上的事，论迹不论心。人家好事都做到了这个份上，你还管他最初动的是什么念头呢？”

“做好事，就该是纯粹的，不该图任何回报！”福贵坚持道。

“那恐怕只有书本里的圣人才能做到了。”我摊了摊手，

“可这天底下，哪有那么多不食人间烟火的圣人呢？”

福贵又一次沉默了。

第二天，他再看“金榜楼”那块匾额时，眼神复杂了许多，只是再没了那股不屑。

七、

又过了两年，我二十二岁了。

一晃眼，福贵在我这儿，也做了快两年半的工。

这两年半里，他身子骨抽条得厉害，像雨后的春笋。年头刚给他做的新伙计服，到了年底就短了一大截。

他家里似乎是出了些变故，来我这儿帮工的次数肉眼可见地少了。

我旁敲侧击地打听了几次，见他都有意搪塞过去，便也不再多问。

只是到了年底发月钱时，我给他封的红封，比去年厚了整整一倍。

福贵掂着那分量，立马觉得不对。

年底了，不少伙计都要回乡过年。

为了给大家践行，晚上，我亲自下厨炒了几个拿手菜，又搬出店里藏的最好的酒，热热闹闹地摆了一大桌。

院子里的那棵小树，不知不觉已经粗壮了不少。北风呼啸而过，将树杈上积的雪吹得簌簌落下。

酒过三巡，大伙儿都有些醉意醺然。

福贵扯了扯我的衣角，压低声音问我是不是发错了月钱。

“没发错，”我笑着回他，“你放宽心，家里的事要紧，好好去处理。”

“你只管记住一点，万一将来家里真出了什么变故，我这馄...馄饨铺，也还养得起一个店小二。”

从前店里有一对夫妻帮工，老家遭了灾，哭着来向我辞行时，我也一样给他们多发了一个月的工钱。

再告诉他们，若是实在无处可去，随时都可以再回来。

馄饨铺的生意如今蒸蒸日上，多养几口人，还是养得起的。

福贵闻言，一时竟有些哭笑不得：“……倒也不至于到这个地步。”

十七岁的少年人，脸庞上虽然还带着稚气，可行事作风，却比两年前果敢沉稳了太多。

他向我请了几个月的假，只说是父亲病重，他作为儿子，理应回去侍奉汤药。

八、

过了年关，转眼又是二月春闱。

与往年截然不同的是，今年圣上龙体抱恙，这关乎国运的春闱大典，便交由太子全权主持。

圣上与发妻感情深厚，太子是中宫嫡长子，地位本该稳如泰山。

只可惜，先皇后去得早，太子母家早已式微。

反倒是刘贵妃，出身世家高门，又接连诞下几位皇子，对那个位子，始终是虎视眈眈。

早前坊间就有风言风语，说圣上对二皇子青眼有加，动了易储的心思。

可如今，圣上力排众议，将主持春闱这等大事交予太子，也算是给朝堂上下，定了个风向。

朝堂上的风云变幻，离我们这些市井小民，终究是太遥远了。

春闱临近，天南海北的考生再次涌入京城。

只是今年，怪事发生了。许多有钱的考生，放着东西城奢华的会馆不住，非要挤破头地先来金榜楼。

可惜，越是有钱有势，这金榜楼的门，就越是难进。

“公子请回吧，您头上这颗东珠便价值不菲，小店实在无法接待。”

“公子请回吧。”

“公子……”

春闱期间，金榜楼有铁律，只接待进京赶考的学子，且必须是家境清贫、盘缠不足之人。

短短一天，金榜楼的掌柜的就在门口劝退了无数锦衣玉食的公子哥，说得口干舌燥。

可劝退了大部分，还是不够。

小小一个金榜楼，容不下全天下的寒门学子，也庇护不了所有的劳苦百姓。

李叔家的那间宅子，因为三年前出了个谢状元，早被当成了风水宝地，被有钱人家花天价买了去，专门给自家子侄读书备考。

可没了李家，还有赵家、齐家、钱家。

周围邻居家的通铺里，依旧挤满了赶考的学子。

依旧是那 阴暗潮湿的房间，酸臭扑鼻的被褥。

只要十文钱，就能捱过一晚。

第二天一早，宋珠馄饨刚开张，那股浓郁的骨汤香气便飘出了十里。

依旧是那个熟悉的街角，几个衣衫单薄、囊中羞涩的学子站在那里，探头探脑，满脸的渴望，却又不敢上前半步。

我心中了然，一如多年前那个清晨，对着他们，笑着招了招手。

“来吧，吃吧，账先记着。”

九、

会试刚落幕，先帝龙驭宾天的那一夜，京城便经历了一场不大不小的血光之灾。

有人胆大包天，竟敢调动兵马，强叩宫门。

宫里杀声震天，京城也跟着乱成了一锅沸水。

城中的地痞流氓、宵小匪类，嗅着这股血腥味儿便倾巢而出，趁着这兵荒马乱的当口，专挑富户下手。

只是东西两城的豪门显贵，府邸相连，家丁护卫多如牛毛。那些劫匪折腾了半宿，硬是没啃下几块硬骨头。

里头有几个脑子活泛的，立马调转方向，直奔我们南城而来。

南城这边，多是寻常百姓，势单力薄，一家老小在这些乱兵悍匪面前，不过是待宰的羔羊。

虽说油水不多，可蚊子腿再小也是肉，总好过白跑一趟。

万幸中的万幸，谢知学，还有其他几位曾在铺子里赊过账、如今已在朝为官的熟客，都提前派人送来了信。

他们千叮万嘱，让我务必紧闭门户，有几位，甚至还直接派了三五个精壮的护卫过来。

我得了风声，哪里敢耽搁，立刻招呼左邻右舍，连同那些寄住在街坊家中的赶考学子，一股脑儿地全躲进了我的馄饨铺。

陈家那边也极讲义气，往金榜楼里派驻了十多名护院。

那群劫匪远远望见我这铺子附近灯火通明，人头攒动，又有手持刀兵的护卫严阵以待，掂量了半天，也不敢贸然冲杀过来。

就这么提心吊胆，倒也算是有惊无险地熬过了这漫长的一夜。

天蒙蒙亮时，宫里的动静也彻底平息了。

原来，作乱的，正是刘贵妃所出的那几位皇子。

他们不甘心储君继位，妄图在先帝弥留之际，用刀兵相逼，胁迫先帝更改遗诏。

所幸太子早有准备，已提前将诏书密送至京城外的驻军统领手中，命他即刻带兵勤王。

先帝见太子行事如此周全稳妥，于欣慰之中，撒手人寰。

随后，新皇登基。

那几位悖逆的皇子悉数伏法，刘贵妃在宫中自缢，刘氏一族更是落了个满门抄斩的下场。

菜市口那股血腥气，熏得京中百姓着实惶恐了好一阵子。

可这股子恐慌，转眼又被会试放榜的喧天喜气给冲淡了。

也不知是何等的巧合，这一科的状元郎，又是一位曾在宋珠馄饨赊过账的寒门学子。

殿试之上，新皇听闻他奏对时，坦言自己家境窘迫，只得屈居南城集市，

甚至在我这小小铺面赊账度日时，竟当廷朗声笑了起来。

他龙指一点，指向早已晋升为户部侍郎的谢知学，笑道：

“接连两榜魁首皆出于此，宋珠你这小小的馄饨铺，当真是块藏龙卧虎的福地啊。”

十、

新皇一句“藏龙卧虎的福地”，简直比什么金字招牌都管用。

宋珠馄饨的门槛，几乎要被踏破了。

也不知是哪个好事之徒，将我尚未婚配的消息给捅了出去，一时间，登门求亲的媒婆简直络绎不绝。

形形色色想要见我的人实在太多，我不堪其扰，索性躲进了后厨，轻易不在前堂露面。

直到这日，伙计抹着汗跑来后厨寻我，说是外头有位“旧人”来访。

我擦干手上的面粉，疑惑地走到堂前，一眼便瞧见个魁梧如山的汉子大马金刀地坐着。

他生得浓眉环眼，不怒自威，眼神随意一扫，都能让邻桌的孩童止住哭闹。

有他这尊大神镇着，店里的食客都快走光了。

他那裸露在外的臂膀上，一条狰狞的刀疤自腕部攀援而上，如恶龙般没入袖中。

“……蒋大哥？”我试探着，惊喜地唤了一声。

那汉子猛一回头，瞧见是我，满脸的凶煞之气瞬间烟消云散，咧开嘴笑得如春暖花开：

“宋家妹子！”

这汉子，正是蒋鹤鸣，原先是江湖上走镖的镖头。

约莫五年前，他领着一众弟兄押镖入京。

谁曾想，货是送到了，可那家雇主却在京城犯了事，转眼间就被抄家流放。

尾款泡汤不说，连带他们押送的那箱货物，亦被官府当作罪证扣下。

这群镖师平日里来钱快，花钱更是如流水。。

京时带的银钱早已挥霍一空，付了客栈的房钱，几个五大三粗的汉子，竟窘迫到险些要喝西北风。

我见他们着实可怜，便做主赊了他们数日的馄饨。

没过几天，他们便寻到了新的差事，立刻将饭钱给补上了。此后，便是数年未见。

此刻，蒋鹤鸣一挥手，指挥着手下将数口沉重的大箱子抬了进来，往铺子中央一撂。

箱盖打开，里头竟是白花花、明晃晃的银锭子。

我当场就惊呆了：“蒋大哥，你这是做什么？！”

蒋鹤鸣却浑不在意地摆摆手。

“妹子，你蒋大哥我呢，是个武夫，不懂文人那套酸的。”

“实不相瞒，大哥我前些日子，因救驾有功，被陛下亲封为宁昭侯，这些银子，都是圣上的赏赐！”

他拍着胸脯，声若洪钟：“你当年能在我等落魄时施以援手，一碗馄饨便见你心善。这世道再不公，也不能让好心人寒了心！”

“这些，你安心收着！往后但凡遇上难处，只管来侯府找我！”

“日后你若出嫁，宁昭侯府便是你的后盾，就是你的娘家！我倒要瞧瞧，哪个不长眼的，敢为难我蒋鹤鸣的恩人！”

他话音刚落，一个带笑的清朗声音便自门口传来：

“——宁昭侯这话，说得甚合朕意。”

一个熟悉的身影出现在门口，福贵一身紫金锦袍，手持折扇，正含笑倚着门框。

我还未及反应，便听见身旁的蒋鹤鸣一声变了调的惊呼：

“——陛、陛下？！”

十一、

朕？

陛下？

福贵……就是新皇？

我的脑子瞬间乱成了一团浆糊。可在那纷乱的思绪深处，却有个声音在幽幽感叹：果然如此。

这个念头，其实早在我脑海中一闪而过，只因太过惊世骇俗，被我死死按在了心底最深处，不曾再敢去触碰。

圣驾一到，方才还豪气干云的蒋鹤鸣，立时成了见了猫的耗子，

手足无措地请了安，没敢多留半刻，便寻了个由头溜之大吉。

转眼间，铺子里便只剩下我与“福贵”。

铺子外围，早已被随行的禁卫不动声色地清空，无人再敢靠近。

两人相对而坐，一时竟是无言。

良久，我才猛然惊觉失仪，慌忙手脚并用地跪了下去：

“民、民女宋珠，参见陛下。”

“诶诶诶，快起来，快起来！”他连忙伸手将我搀扶起来，“你我之间，何须这些虚礼。”

他扶着我重新坐下，目光沉静，一改往日的随和，径直切入了正题：

“朕今日微服前来，是有一桩要紧事，必须亲自问你。”

“宋珠，你可晓得，前朝那位宋太傅？”

宋太傅……

我的心猛地一沉，声音也变得有些艰涩：“宋太傅曾为先帝帝师，德高望重，天下何人不知。”

“是啊，”皇帝轻轻叹了口气，“可即便是帝师，又能如何？十五年前，刘家权倾朝野，

罗织了宋太傅通敌叛国的弥天罪证，硬是逼得宋家一夜之间家破人亡。”

“宋氏一族，男丁尽数问斩，女眷无论老幼，一律充作官妓。”

他的目光落在我身上，带着几分探究：“朕早已查知，你的母亲，曾是宋夫人的贴身婢女。

到了年岁，宋夫人感念她忠心，便放了她的身契，又赐下金银田产，风光送她出嫁。”

“宋夫人于你母亲有活命之恩，你母亲感念在心，遂改姓宋。

你生父早亡，母亲又与夫家恩断义绝，便也为你改了姓，取名宋珠。”

“……是。”我垂下眼帘，指尖微微发颤，“陛下……明察秋毫。”

“那么，你究竟是谁？”皇帝的声音不高，却字字千钧，“你是宋珠？还是……宋澜声？”

十二、

宋澜声。

这三个字听得我一阵恍惚。

近十年来，再也无人唤过我这个名字。

只是依稀的记忆间，父亲母亲曾经温柔叫我一句：“澜声。”

宋家诗书传家，我是最小的女孩。上有兄姐，对我多加宠爱。

父亲也有姬妾，可母亲宽厚，后宅和睦，从不见勾心斗角。

直到七岁那年，宋家塌天大祸，男子抄斩，女子充为军妓。

宋家的女眷都被关在诏狱深处，等候发落。

暗无天日的监牢里，母亲抱着我，缩在角落。

“澜声不怕，”她摸着我的头发，明明声音打颤，却还是硬作坚强，“娘一定会保护好你的。”

“夫人？夫人！”

一声轻呼打破了这片宁静。

“婉娘？！”母亲连忙冲到栏杆边，泪水瞬间流了满脸，“你怎么来这了？快回去！宋家没救了，不能连累你！”

“夫人对我有大恩，何谈连累不连累的。”婉娘摆摆手。

她给我们带来了食盒，里面的饭菜温热精致。

我当时年纪小，又在狱中受了不少苦，抱着桂花糖糕大快朵颐。

看着母亲憔悴的面容，婉娘心疼地握住母亲的手，“夫人，你金尊玉贵的，如何能受这种苦啊！”

母亲惨然一笑，“我和官人夫妻一体，官人去了，我又岂能独活。”

“只可惜我的澜声，她还那么小……”

说着，她失声痛哭。

“夫人别怕，”婉娘咬咬牙，像是下定了决心，“我有办法，一定能救小姐出去。”

上路前夕，我又一次在诏狱里见到了婉娘。

她的怀里，抱着一位和我年岁相仿的女孩。

女孩昏沉睡去，嘴角还带着笑意。

像是正在作一个长长的美梦。

“这是我的亲生女儿，名叫宋珠。”婉娘依依不舍地拂了拂女孩的鬓发。

拂着拂着，她眼眶一红，发了狠，直接把人从栏杆之间送了进来。

母亲大惊：“婉娘？你这是做什么！”

婉娘却异常冷静：“夫人对我有救命之恩，婉娘无以为报。我思来想去，唯有用我的亲生女儿把小姐换出来，以此报恩。”

“诏狱守备森严，进出都要搜身。刚刚门口的守卫知道进来了两人，不可能放出去三个人。”

“那也不能让你的亲生女儿替澜声受过！”母亲摇头。我也抱着母亲，不住摇头。

人立足世间，活，就要堂堂正正地活。我受苦是我的命数，怎么能让人替我受苦呢？

“夫人别想了，再不换，等一会惊动了守备，我们谁都走不了！”

母亲看了看宋珠，又看了看我，一咬牙，竟真的把我往外推。

我吓得哇哇大哭：“母亲！我不去！我死也要和母亲死在一起！”

可我还没哭几句，后脑勺就传来一阵剧痛。

视线的最后，是婉娘发红的双眼。

等第二日我醒来，发配宋家女眷的车马早就出了城门。

再也追不上了。

十三、

明面上，我叫婉娘“娘”，婉娘唤我“珠珠”。

私底下，婉娘让我叫她“婉娘”，叫我“小姐”。

充为军妓的罪臣家眷，过了风头后，能使银子把人赎出来。

婉娘拼了命地卖馄饨，卖了一碗又一碗，终于攒够了银子。

她带着银子，找了关系，想要把母亲和宋珠赎回来。

可她兴高采烈地去，却失魂落魄地回来了。

宋珠早在随军的路上，就因为奔波劳累而死。

母亲刚到军营，就不堪受辱，自尽而亡。

婉娘回家后，发了好一顿烧。

醒来之后，却像是没事人一样。

可我慢慢发现，她的神智有些不清了。

她开始分不清我和宋珠了。

雷雨夜，她抱着我，温言安慰：“珠珠别怕，娘在呢。”

我缩在她的怀里，闷不作声。

婉娘又认错了。宋珠怕打雷，我不怕。

可有的时候，她又很清醒。

“小姐，你不知道，夫人当年在山匪手里救了我的命啊！”

婉娘对着我念叨，“我当时就想，我这辈子当牛做马，也要报答她的恩情。”

只不过后来，她神志不清的时候占了大多数。

唯有在临终时，她看着房梁，泪流满面。

“珠珠，娘的珠珠哟，娘终于要来陪你了。”

她低低地念着，叹着。

直到最后，她的嗓子里突然爆发出一道凄厉吼声：

“夫人，您的大恩大德，婉娘这辈子终于还完了！”

说完，她双眼一闭，终于断了气。

我呆坐在床边，双手手掌撑住额头，呆呆地看着地面。

豆大的泪滴滴落在地，打湿了泥地。

十四、

恩义。

恩义。

简简单单的两个字，做起来却难如登天。

母亲救了婉娘，婉娘承了母亲的恩。

宋珠被换了我，我又承了宋珠的恩。

受了恩义，便要用一辈子去报答。

我知我这辈子都无法偿还宋珠的大恩，思来想去，那就只有两个目的。

如今刘家倒了，凶手伏诛，那就只剩一个。

我顶着宋珠的名字，便要让这名字流芳百世。

从我接手馄饨摊后，费尽心机，就是为了如此。

十五、

“你是宋珠？还是宋澜声？”

看我默不作声，皇帝又问了一遍。

“朕已经接了还活着的宋家女眷回京。其中一位自称是宋太傅的姬妾，”

“她说，她在狱中亲眼看到婉娘用亲生女儿换了宋家的幺小姐，宋澜声。”

“那么你……”

“我是宋珠。”我打断皇帝的话，“她应当是看错了，我那日的确和我娘去了诏狱，但是却没把宋澜声换出来。”

皇帝深深地看了我一眼：“是吗？”

“是。”我语气坚定。

皇帝叹了一口气。

“朕原本还想着，若你是宋太傅的亲生女，为宋家翻案也更容易些。”

“你不是也不打紧，朕依然会为宋太傅翻案，你大可放心。”

皇帝走后，我呆坐在馄饨铺里。

春秋时有赵氏孤儿。

程婴用自己的亲儿子换走了晋国大夫赵盾的亲生子，独自一人将其抚养成材。最终，赵氏孤儿长大，向屠岸贾复仇。

世人赞叹程婴忠义，赞叹赵氏孤儿胆色和蛰伏。

却无人在意那个程婴的亲生子。

无人想问问她，是否愿意被父母推出去，用命来偿还恩情。

历史的长河里，她的名字就如同流星一瞬，再不见踪迹。

十六、

宋家的冤案已翻，宋太傅的牌位被送入太庙，享万世奉养。

我暗中派人接济了那位还活着的小娘。

宋家如今，也就只活她一人了。

我依旧在京城卖馄饨，一卖就是二十年。

宋珠馄饨在京城开了四五个分店，还是一样的好味道。

店开得越来越多的同时，也有人来向我提亲，被我通通拒绝。

天下女子，出嫁从夫、夫死从子，不外乎如是。

若是我成了亲，有了丈夫，宋珠的名字就会变成宋氏。

卖馄饨赚得的钱，被我大半用于赈灾济贫。

每每有灾情，宋珠馄饨的门口便会搭建起粥棚，分发给遭灾的百姓。

沦落青楼的女子、被责打的丫鬟……这些年来，我亦是数不清自己救了多少。

听着那些对“宋珠”的称赞声，我才会感觉到一丝心安。

十七、

我三十七岁那年，成王携家眷进京。

成王世子在封地长大，从小无拘无束。

他日日一身红衣，骑着汗血宝马在京城里奔驰。

终于有一日，一辆马车躲避其不及，一头扎进了我的馄饨摊子。

咚地一声，马车撞上了院子里的那棵大树，才堪堪停下。

只可惜，车体全散了架。

我听了声音出来，恰巧看见成王世子坐在马上，下巴高抬，满脸不屑。

马夫刚挣扎着从一片废墟里拍出来，他竟然抬起手，又想一鞭子抽过去：

“哪里来的贱民，也敢挡本世子的道！”

“住手！”我连忙跑过去，挡在那马夫前。

鞭子劲道没收，一鞭子抽过来，我的左臂皮开肉绽。

“哪里来的贱民！”世子冷哼。

我强压着痛感，高声道：“这里是京城，是天子脚下。世子策马狂奔，才导致马夫出了祸。

你不想着赔偿就算了，竟然还抽他鞭子？”

我话音未落，又是一鞭子抽来。

右臂也是一道血痕。

“一个贱民而已，本世子就算不赔，你又能如何？”

世子趾高气昂，“有本事你就去告官！”

“等到了京兆府，你看京兆府尹到底能不能为了你这一个贱民，来指认本王！”

十八、

话都说到了这份上，我第二日，就去京兆府击鼓鸣冤。

鼓敲了大半天，京兆府的门终于开了。

我走进去一看，发现京兆府尹苦着脸坐在主位。

他的身后，站着笑眯眯的谢知学。

三十八岁的谢知学已经入阁，兼任户部尚书。

他蓄了胡须，笑起来让人心惊胆战的。

“府尹大人，快升堂啊。”谢知学拍了拍京兆府尹的肩膀。

“升升升升堂！”京兆府尹连忙拍响了惊堂木：“堂下何人？报上名来！”

“民女姓宋名珠。”我不卑不亢地跪下。

“你要状告何人？”

“民女要状告成王世子，当街策马，搅乱民生，肆意责打百姓。”

“荒唐！”京兆府尹一拍桌子，像是下定了决心：“你一介平民，竟敢状告成王世子？真是荒谬！快拉下去——”

“李大人！”谢知学黑着脸打断了他的话，“你一不问来由，二不问清原委，就这么青红皂白地，就要拉人下去打板子？”

“哪敢问谢大人要我怎么办？”京兆府尹破罐子破摔，“那可是成王世子！”

成王是当今陛下唯一的亲弟弟，成王世子又是成王唯一的独苗。

若是成王世子出了事，成王岂会善罢甘休。

“——成王世子又如何？”

一介清亮男声响起。

我回头一看，看见左都御史缓步走来。

他和谢知学同年科考，当年一同在我的馄饨摊里吃着馄饨。

他走到我身边，将我扶起：“宋珠姑娘近来可好？”

“还行。”我点点头。

动作间，两侧手臂的伤口又开始渗血。

左都御史也沉下脸。

他转过身，抬高声音道：“王子犯法，当与庶民同罪！成王世子当街纵马，御史台早有证据。

今日听说京兆府审案与他有关，特来呈上。”

“……”

京兆府尹一脸便秘。

他翻着那些证据，五官皱成了一团。

“可是……”

“李爱卿若是为难，这案子不如交给朕来审。”

这道声音一出，在场众人齐齐下跪：“参见陛下。”

皇帝身着锦袍，走上大殿。

他身后跟着好几位朝中要员。

官职或高或低，为人或忠或奸，唯一的共同点，就是他们都曾经在我的馄饨摊，吃过那一碗馄饨。

那一丁点的恩情，过了二十年，依然让人念念不忘。

见皇帝来了，京兆府尹连忙让开主位。

皇帝也不推脱，大赖赖地一坐，拿起惊堂木狠狠一拍：

“把成王世子带上来！”

“来了来了！”

宁昭侯拎着成王世子，一个箭步冲上大殿：“我把这小兔崽子逮来了！”

“陛下，你都不知道，臣冲进成王府邸的时候，成王全家死都不放人！”

“多亏我机灵，出了府就翻墙从后院进去。这小子就躲在屋里不出来！”

“蒋爱卿做得甚好，朕日后必有嘉奖。”皇帝笑着点点头。

他看向成王世子：“近日来，你在京城策马狂奔。百姓稍有阻拦，你就肆意责打，认是不认？”

成王世子还想挣扎：“不……”

皇帝：“欺君死罪。”

成王世子：“……我认。”

“可以。你倒是认得痛快，”皇帝满意地点点头，“来人，给我把这小子打到他爹都认不出来！”

十九、

等成王赶到时，成王世子已经被打成猪头了。

成王看着儿子，心疼得不行，又不敢求情，急得直跳脚。

等打得成王世子只剩下一口气在，皇帝才施施然地抬手。

“住手吧。”

成王立刻扑上去，一把鼻涕一把泪地哭号道：“儿啊——”

“行啦，别吵了。”皇帝制止了他，

“朕这里有个名单，等这小兔崽子养好了伤，挨家挨户地上门道歉、赔偿。听明白了吗？”

成王点头如小鸡稻米：“臣领旨。”

“还有，”皇帝指了指我，“宋姑娘身上的两鞭子，你要怎么办？”

成王：“等犬子伤好后，臣必带白银千——”

皇帝：“嗯？”

成王：“……臣必带黄金万两前去致歉。”

皇帝：“嗯。”

我却傻了：“这这这，黄金万两这也太多了。”

两鞭子就黄金万两。

这事要传出去，怕是有不少人蹲守在成王府，就等着挨鞭子。

“宋姑娘人品贵重，京城上下皆知，想来这黄金万两你也不会收受。”皇帝笑了，“朕倒是有个好法子。”

“不如这黄金万两便作为基本资金，在京南建一座书院，如何？”

建书院可是大善举，在场众人都没有意见。

皇帝满意一笑：“那就这样，今天散了吧。”

“你家这个小兔崽子要是再到处惹事生非，朕就把他打得连这一口气都出不来。”

临走时，皇帝还不忘警告成王。

二十、

过了大半个月，成王世子病还没好全，就被成王从床上揪起来，挨家挨户地道歉。

另一边，京南的书院拔地而起。

皇帝找到我，让我担任书院的第一任院长。

我连忙摆手：“书院书院，我都不通文墨，怎么能当书院院长？”

“你虽不通文墨，可品性德行，都有目共睹。”

皇帝正色道：“书院院长必得是德高望重、公平公正之辈。除了你，朕都不放心。”

“几十年前，你曾告诉我，做好事不求回报,那只有圣人才做得到。”

“可朕看这几十年,你做了这么多好事，又求了什么回报呢？”

回报……

我压下喉头的苦涩。

心安，便是我最大的回报。

“书院的教师朕自有安排，你只要秉持本心就好了。”临走时，皇帝嘱咐我。

秉持本心……

我宋澜声的本心,究竟是什么？

这一辈子,我顶着宋珠的名字,万不敢行足踏错一步。

人人都称赞宋珠为人纯善、品性高洁。

可每每午夜梦回时,总有一个声音告诉我，你不是宋珠,你是宋澜声。

别装了，做回你自己吧。

但等到白天一醒来,我又会做回那个完美无瑕的宋珠。

这一装,就是一辈子。

二十一、

书院建立得十分顺利。

各路大儒听说建立了面向天下贫寒学子的书院，都自发来到书院教书。

我把宋珠馄饨交给了靠谱的掌柜的打理，开始埋头在书院理事。

一年年过去，只要我走在书院里，所有人都会躬身行礼,恭恭敬敬地叫我一声“宋珠院长”。

我的名字被刻在书院内的纪事石碑上。

我看着被刻在首行的“宋珠”两个字，觉得这或许已经达到了我的目的，将宋珠这个名字流芳百世。

但就算还没达到,我也没办法做得更好了。

二十二、

我六十七岁时,卸下了书院院长的重任,开始回到家中荣养。

常来探望我的是一个二十几岁的小丫头。

十几年前，她被兄嫂卖到别人家,当童养媳。

我刚好路过，重金将她赎出。

小丫头感念我的恩情，嚷嚷着要和我签了死契,给我当丫鬟，一辈子伺候我。

我连忙摇头：“使不得使不得！”

一辈子太长了。

别为了那一点恩情,就随随便便搭上自己的一辈子。

话是这么说,可我的一辈子，已经义无反顾地搭了进去。

小丫头在我的资助下慢慢长大,然后嫁了人，生了孩子。

我老了之后，她经常来看望我。

陪我吃了晚饭后,她推着工匠新发明出的轮椅,带我去曾经的馄饨摊看看。

五十年前,我亲手栽下的那棵小树,现在已经枝繁叶茂。

硕大的树冠遮挡住了阳光，撒下了一片绿荫。

白白胖胖的馄饨，在鸡汤锅里熟了，被捞出，撒上葱花香菜。

有客人躲在树下，抱着一碗热气腾腾的馄饨，大快朵颐。

我也躲在树荫下，眯着眼睛,感受着这一片阴凉。

“宋澜声。”

恍然间，我突然听见有人叫我。

我仓皇回头,环顾四周，却什么都没看见。

“宋珠院长,怎么了？”小丫头问。

“没事。”我摇摇头。

一股疲累感袭来，我的眼皮昏昏沉沉,慢慢闭合在一起。

再也没力气睁开。

“宋珠”的恩情,我这辈子也算是还完了。

一片昏暗中，我浑浑噩噩地想。

下辈子，还是让我别这么累了罢。

完

来源：小蔚观世界