摘要：我爹的表妹在守寡之后，我爹便将她接回了府中。那日夜晚，他与我娘进行了一场推心置腹的长谈：（舒娘这么多年来孤身一人，着实不易，你定要好好照料她。）
我爹的表妹在守寡之后，我爹便将她接回了府中。
那日夜晚，他与我娘进行了一场推心置腹的长谈：
（舒娘这么多年来孤身一人，着实不易，你定要好好照料她。）
我娘面带微笑，将人妥善安顿下来，转过头便亲自为我爹寻觅了一位容貌绝美的佳人作妾。
整个京都都在夸赞我娘贤惠豁达、宽容大度，我爹亦是满心欢喜，深感欣慰。
可惜啊，他们都大错特错了。
只有我清楚，我娘既要博得这贤良的美名，
也要我爹的性命。
我爹将那位（孤苦伶仃）的表妹接回府中时，正值一个阳光明媚、春意盎然的午后。
他小心翼翼地搀扶着那女子从马车上下来，语气是我从未听闻过的轻柔与谨慎：（舒娘，往后这里便是你的家了，切莫拘谨。）
那女子，名叫柳梦舒，身着一袭素雅的月白色裙衫，眉眼低垂，一副楚楚可怜的模样。
她怯生生地唤了一声：（表哥......）眼波流转之间，那份依赖与深情，仿佛随时都要流淌出来。
我站在母亲身旁，下意识地紧紧攥住了她的衣袖。
父亲与这位表妹之间的举动，实在......实在太过亲昵了。
我偷偷地瞟了母亲一眼。
她脸上没有丝毫的不悦之色，反而带着得体且温和的笑意，主动走上前去，轻轻握住柳氏的手：
（妹妹这一路舟车劳顿，辛苦了。夫君早就跟我提起过你，说你独自一人生活颇为不易。如今来了就好，往后安心住下便是，一切都有我呢。）
母亲的话语温柔和煦，动作亲切自然，就连眼底都闪烁着真诚的光芒。
柳氏似乎松了一口气，脸上泛起一抹羞涩的红晕，细声细语地说道：（多谢嫂嫂，舒儿......舒儿给您添麻烦了。）
（咱们都是自家人，说什么麻烦不麻烦的。）母亲笑着说道，随即转头吩咐管家，（把西厢那间最为宽敞明亮、离主院最近的客房收拾出来，给表姑娘居住。一切用度，都按照府中小姐的规格来准备，切不可有所怠慢。）
父亲听闻此言，看向母亲的眼神中满是感激与欣慰。
他大概觉得，自己的妻子是如此的贤良淑德、通情达理。
夜深人静之时。
我因白天多吃了半碗酒酿，肚子有些不舒服，许久都无法入睡，便起身四处走走，消消食。
当我路过母亲给柳氏安排的客房时，却瞧见窗纸上映着两道身影。
我心中满是疑虑，便放轻了脚步，悄悄凑到窗下。
紧接着，我听到了我这一生都难以忘怀的低语声。
（表哥，她让我以表小姐的身份住下，是不是察觉到了什么？她会不会......）
（舒儿尽管放心，我早就提醒过孟如一了，她绝不敢有丝毫怠慢你的地方。）
（可你究竟何时才会娶我？十年前那一别还不够痛苦吗？我不想再与你错过了......）
（舒儿莫怕，再也不会有人能拆散我们了。再等等，很快了......）
那声音，的确是我自幼便听惯了的、父亲那低沉而柔和的声线。
可此时此刻听来，却冰冷得如同寒冬腊月的霜雪，没有丝毫温情可言。
窗纸上，两道剪影渐渐依偎在一起，缠绵悱恻，难舍难分。
我僵立在窗外，初春的夜风轻轻拂过脖颈，竟让我浑身不禁一颤。
突然，一只粗糙的大手从身后猛地捂住了我的嘴！
母亲身边的石嬷嬷贴在我的耳畔，气息急促地说道：（小姐切莫出声......）
我的心脏在胸腔里疯狂地跳动着。
在这一瞬间，我猛然回过神来。
母亲，恐怕早就知晓这一切了。
我的外祖母身体孱弱，膝下仅有我娘这一个女儿。
外祖父母担忧日后无人能为她撑腰，便想着，低嫁或许反而能够掌控得住局面。
我爹，就是这样被选中的。
那年秋闱，外祖父担任淮南东学政一职，前往青州监考。
他一眼便相中了我爹，觉得他文采出众，家世清白，当即便有了嫁女的心思。
我爹呢？
他隐瞒了一件至关重要的事情：老家有一位青梅竹马、即将定亲的表妹。
他满口答应外祖父，待自己中了进士，必定前来迎娶。
春闱放榜之时，我爹中了进士。
可进士出身者多达数百人，若要等待朝廷指派官职，恐怕只能去那穷乡僻壤的地方熬资历了。
全仗着外祖父在暗中打点关系，他才被派往青州下属的广县，做了一个知县。
衣锦还乡之后，他做的头一件事，便是火速将那位表妹嫁了出去，断得干干净净。
娶了我娘三年之后，有了我。
我娘因难产而伤了身子，此后再难有身孕。
每当提起此事，我爹总是一副深情款款的模样：（如一的身体最为重要，有圆圆这一个孩子，便已是圆满之极了。）
外人无不羡慕不已，都说我娘嫁了一位如意郎君。
借着这（爱妻）的美名，再加上外祖父的助力，不过短短几年时间，我爹便升任了青州知州。
后来，一次偶然的机缘，我娘外出礼佛之时，偶然间救下了一位贵夫人。
谁曾想到，对方竟然是礼部尚书的夫人！而尚书大人，恰好又是外祖父的门生。
在几方的助力之下，我爹顺风顺水地调任京城，成为了天子脚下的京官。
来京之后，父亲对我极为关爱，亲自过问我的课业，对我娘更是体贴入微、关怀备至。
京城贵妇圈里，渐渐流传开了这样的话语。
有人真心实意地拉着我的手，说道：（杨夫人真是好福气呀，府上别说妾室了，就连个通房丫头都没有，竟然能把夫君的心拴得如此牢固。）
也有人摇着团扇，话语里带着几分酸意：（可不是嘛？杨大人这般人物，竟然是个痴情种。）
可这才短短三年时间啊！
我爹就在暗地里与他人苟且偷情了。
我拉着母亲的衣袖，满心都是不解：（母亲，爹爹怎么会变成这个样子？）
她温柔地抚了抚我的头发：（圆圆，人心，是最容易发生变化的东西。）
我忍不住长叹一声：（那......母亲真的要让那柳氏进门吗？）
母亲只是淡淡地一笑，替我掖好被角：（我孟如一可不是任人欺凌的，别担心，娘自有打算，快睡吧。）
次日清晨，柳氏便早早地来到了母亲的院中请安。
她并非独自前来，手上还拎着一个食盒，娇怯怯地对我爹说道：（梦舒想着表哥平日里公务繁忙，十分辛劳，特意起了个大早，熬了一盅冰糖雪梨，最是能够润肺......只是不知，合不合嫂嫂院里的规矩。）
这话听起来谦卑有礼，实则字字句句都是在彰显她的用心良苦，并且暗指母亲主持的中馈规矩过于严苛，不近人情。
我心中气闷不已，母亲却只是柔婉地一笑：（妹妹有心了，夫君快尝尝。）
母亲将自己带来的那盅明显更为珍贵的血燕推到柳氏面前，语气真诚无比，毫无芥蒂之意：（原本我今日炖了燕窝给夫君补身子，也是我疏忽了，没考虑到妹妹身子更为虚弱，妹妹若是不嫌弃的话，便用这燕窝吧。）
我父亲见此情景，望向柳婉儿的眼神里，怜惜之意愈发浓烈。
而当他看向母亲时，目光中则满是对贤良妻子的赞许。
柳氏捧着那碗燕窝，吃得味同嚼蜡，全然不知滋味。
过了几日，府里来了绸缎庄的管事，送来一批新到的料子。
母亲正拿着一匹当下时兴的烟罗在细细比对，柳氏迈着轻盈的步伐缓缓走来，目光在那匹烟罗上轻轻一扫，而后轻声对我父亲叹道：
“这颜色衬得嫂嫂真是好看，就像天上的云霞一般绚烂。不像梦舒我，只适合穿些素净的衣裳，免得招人议论。”
我父亲当即大手一挥，对管事说道：“这匹烟罗就给表姑娘吧。”
下人们听了，皆是一愣，谁都知道，夫人看上的东西，从来都不会让给别人。
我攥紧了拳头，正欲发作，却见母亲只是微微一顿，随即神色从容地将那匹烟罗递到柳氏手中，温和地说道：
“妹妹年轻，正该穿些鲜艳亮丽的衣裳。是我考虑不周，只顾着自己喜欢了。快拿着，过两日让绣房给你裁制一身新衣裳。”
她言语间满是自责与关怀，反倒衬得柳氏方才的小家子气十足。
我父亲满意地点了点头，而柳氏抱着那匹烟罗，脸上的笑容却有些僵硬。
府里上下都知道，我父亲向来习惯在书房处理公务到深夜。
这晚，柳氏端着一盏参茶，未经通报便径直走进了书房，许久都没有出来。
我心急如焚，拉着母亲要去“送宵夜”，生怕她趁机稳固自己的地位。
母亲却稳稳地坐在窗下，绣着一方帕子，连头都没有抬，说道：
“你父亲在处理正事，莫要去打扰他。柳氏心思细腻，有她照料，我放心得很。”
她非但不去，反而吩咐下人：“去跟老爷说一声，就说我身子有些不舒服，先歇下了。”
次日，我父亲从书房出来，见到正在指挥下人修剪花枝的母亲，眼底竟闪过一丝愧疚，主动说道：
“夫人辛苦了，昨夜我有要务处理，多亏梦舒一直为我研磨，她也是熬了一整夜……”
母亲打断他的话，用帕子轻轻替他拭了拭并不存在的灰尘，眉眼弯弯，笑道：
“夫君说的哪里话，梦舒妹妹能为你分忧，我感激还来不及，何谈辛苦？”
她笑得那般坦荡大气，反倒将我父亲那点隐秘的心思衬得有些不堪。
柳氏熬了一整夜，非但没换来我父亲的怜爱，反而让他因母亲的“信任”和“大度”而自觉惭愧，一连几日都宿在了母亲房中。
柳氏果然按捺不住，出手了。
我与母亲赶到时，正撞见柳氏柔柔弱弱地靠在我父亲怀里，低声啜泣，肩膀微微颤抖。
一见我们进来，她“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下地说道：
“嫂嫂若是容不下我，直说便是，将我赶出府去也好过这般折辱我……”
母亲尚未开口，我父亲已沉下脸来，语气中带着责问：
“如一，梦舒说府中下人刻意怠慢她，出言辱骂她，你可知情？”
母亲轻轻一叹，语调依旧平和：
“夫君，表妹入府前你便叮嘱我好生照拂。她来后一切用度皆比照圆圆的份例，我又何曾亏待过她分毫。”
柳氏哭得愈发凄切：
“那定是刁奴背地里阳奉阴违，欺我孤苦……她们、她们骂我不知廉耻，说我在此装小姐派头……”
我冷眼瞧着她啜泣，心知她为何难以启齿。
那些下人骂的，可比这难听多了。
柳氏入府后，母亲确实拨了不少下人去伺候她。
这些人平日在我母亲院里当差，赏钱丰厚，出手也阔绰。
可柳氏呢？
她一个投亲靠友的，哪里拿得出半分赏银。
母亲还故意以“表小姐入府开支大增，账面周转不及”为由，将下人的月钱硬生生拖了半个多月。
眼见柳氏既无银钱打点，又无正式名分，下人们便渐渐嚼起了舌根：
“呸，还真把自己当主子了？”
“破落户罢了，摆什么小姐架子！”
“一个寡妇，眼巴巴爬上主君的床，连个名分都没有呢……”
母亲当即传唤了院里所有下人，让柳氏指认。
柳氏抹着泪，颤巍巍地点出了那几个骂得最狠的。
被指认的几人立刻跪倒在地，连连喊冤。
我知道母亲自有后手安排，可这一刻，我也想为这场戏添一把火。
我轻轻拽了拽我父亲的衣袖，仰起脸，声音软糯地说道：
“可是爹爹……圆圆平日看秋霜姐姐待人最是和善了，她怎么会故意刁难柳姨妈呢？”
我父亲低头看我，神色稍缓，问道：“圆圆当真这么觉得？”
我用力点头，睁大了那双最像他的、清澈无辜的眼睛。
果然，我父亲眼底泛起了一丝疑虑。
就在这时，一个管事婆子猛地跪倒在地。
“大人、夫人恕罪！是奴婢……是奴婢前日顶撞了表小姐！”
母亲眉梢微动，问道：“你做了什么？从实说来。”
那婆子伏低身子，声音发颤：
“自表小姐入府，夫人吩咐一切按小姐份例伺候，奴婢们万不敢怠慢。可那日……表小姐非要奴婢用云锦为她裁衣。”
她抬头看了眼我父亲的脸色，才继续说道：
“奴婢当时回绝，说府上连夫人与小姐平日用的也只是蜀锦。那云锦……向来是公主与有品级命妇方能用的料子啊。”
这自然是母亲的安排，早有人故意在柳氏面前透露，我与母亲都用着云锦。
母亲闻言，轻轻叹了口气。
“哎，都怪我疏忽。”她转向柳氏，语气温和却字字清晰，“春日宴将近，我原答应带柳妹妹同去。妹妹想必是想裁件体面衣裳，在宴上好生相看一番。是我考虑不周，倒让妹妹一个女儿家，不得不自己筹谋。”
春日宴名义上是赏花，实则就是京城最体面的相亲场合，无人不知。
我父亲脸色骤然一沉。
柳氏顿时慌了神，尖声叫道：
“嫂嫂莫要胡说！我、我何曾想过要嫁人！”
母亲转向我父亲，语气温婉而恳切：
“林舟，这些年来我未能再为你添一儿半女，心中始终有愧。自打来了京城，我便一直想着为你寻一位良妾。”
她目光轻轻掠过柳氏，继续说道：
“柳妹妹来了之后，我本是打算让她先以贵妾身份入府，待过两年生下子嗣，便抬为平妻。如此既全了妹妹的心意，也对你的官声无碍。”
她轻叹一声，流露出恰到好处的失落。
（可柳妹妹当时就斩钉截铁地说，这辈子誓死不做妾室。我也只能打消了这个念头，没想到……竟因此对她有所疏忽了。）
父亲听闻这话，神情瞬间变得温和，眼中甚至掠过一丝动容：
（如一，你竟然愿意让梦舒做平妻？）
母亲微微点头，话语中透着真诚：
（只要能博夫君一笑，能为杨家添丁进口，我还有什么不愿意的呢？只可惜……柳妹妹她不愿意啊。）
柳氏顿时乱了阵脚，急忙拉住父亲的衣袖：
（不是这样的！表哥你听我解释……）
她眼中含着泪花，那副娇弱可怜的模样，任谁看了都会心生怜悯。
我知道父亲又要心软了。
绝不能给她这个机会。
我抢先一步上前，轻轻握住柳氏的手臂，声音清脆响亮：
（柳姨妈别伤心了，我们都知道你不是故意说谎的。）
我转向父亲，眨着天真无邪的大眼睛：
（爹爹不是常跟我说，女子嫁人一定要好好挑选，得找个品行端正的人吗？您看，您自己品行就这么好，对娘亲又这么体贴。）
我笑着看向柳氏，语气既亲切又坚定：
（所以柳姨妈想趁着春日宴找个好人家，又有什么错呢？只是那云锦，咱们府上确实用不起。不如我把我的蜀锦送给姨妈做衣裳，怎么样？）
柳氏张了张嘴，却一个字也说不出来。
她在我纯真无邪的笑容中，只能尴尬地站了起来，脸上的表情僵硬无比。
父亲终究还是偏袒柳氏，他刚想开口将这场风波平息，一道甜美婉转的女声恰好从月洞门外传来：
（夫人，小女子在前院等候多时，听到后院喧闹，心里担忧，这才冒昧前来，还望夫人恕罪。）
父亲闻声转头，瞬间愣住了。
廊下不知何时站着一位绝色美人，身姿婀娜，眉眼含情。
他喉结滚动，语气不自觉地放柔：（夫人，这位是……？）
柳氏的脸色瞬间变得惨白。
她原本靠在父亲身旁的姿势变得僵硬，指甲深深掐进掌心。
这突如其来的变故，彻底打乱了她的以退为进之计。
母亲从容应对，心中却是一片清明。
她等的就是这一刻，这步棋，终究没有白下。
（夫君，先前柳妹妹不愿进门，我却一直惦记着你的子嗣大事。这位便是我为你挑选的良家女子，本打算今日让你看看是否合意，没想到被刚才的误会耽搁了。）
那女子莲步轻移，走到父亲面前盈盈一拜：（见过主君。）
抬眸时，眼波如水，不经意间已流露出万种风情。
柳氏看着父亲瞬间被吸引的心神，几乎要将嘴唇咬出血来。
她处心积虑谋划，不仅没让父亲对母亲离心，现在还来了个更年轻貌美的争宠。
父亲强压下心头的悸动，声音都哑了三分：（夫人……夫人如此通情达理，一切……一切但凭夫人做主。）
母亲微微一笑，目光扫过柳氏惨白的脸，心底闪过一丝冷笑。
她深知，对付心存妄想的人，最好的方法，就是让她们亲眼看着自己的希望破灭。
她温声细语，却字字清晰：（这姑娘本是清白人家出身，父亲还是个秀才。可惜家乡遭遇饥荒，父母都去世了，她孤身来京城投亲，却被那黑心亲戚骗去卖了。我见她知书达理，品貌俱佳，再合适不过。）
她看向父亲，语气温柔却坚定：
（既然夫君没有异议，不如就今日迎进门吧，也算了却我一桩心事。）
温柔乡，向来是英雄冢。
父亲这一头扎进去，便是整整一个月都宿在新姨娘的院中。
直到某日傍晚，一封没有署名的短笺悄悄塞进了他的书房。
纸上就写了一行字：
（柳姑娘近来处境艰难，怕是主母容不下她了。）
父亲捏着纸条，眉头一下子皱紧了。
他这才想起柳氏那张娇弱可怜的脸。
有些事，他不管。
就真的没人管了。
柳氏的纸条是母亲（安排）她送进去的。
母亲执掌中馈多年，深谙管理下人的方法。
对下人虽不亲近，却也给予尊重。
毕竟，府中的日常起居、用度开销，都得经过他们之手。
多年来恩威并施，府中一直井井有条。
可柳氏不同。
她仗着父亲几分偏爱，便生出傲气，言语间常常轻视下人。
除了体罚过重时母亲会出面制止，其余挑衅，母亲一概放任不管。
时间一长，柳氏便真的以为母亲拿她没办法，行事愈发嚣张。
直到这次，新姨娘夺了宠，母亲才淡淡吩咐：
（新姨娘入府，府中用度骤增，表小姐的分例，减三分之一。）
一句话，足够了。
下人们个个心领神会。
于是，我答应赠她的蜀锦，转眼到了新姨娘房里。
她屋中精致的摆件，也一件件被搬走送到了新姨娘屋里。
送给她的饭食，被折辱过的下人暗中吐了口水。
喝的茶水，也掺了不干净的脏水，害她腹泻不止。
父亲去找她时，看到的刚好就是她从净房出来，浑身异味的样子。
柳氏心里清楚自己身上味道不好闻，可好不容易盼到父亲来，她也顾不得那么多了，赶忙扑上前哭诉。
她抽抽搭搭地抹泪：（表哥，那孟如一把我屋里的好东西全拿去给那小贱……给陈姨娘了。那些下人最是会见风使舵，她这样一做，这不明摆着让那些下人可以随意轻贱我吗？）
父亲月俸不过二十两银子，大半还得用来打点上司、维系同僚。
他向来节俭，府中用度本就紧巴巴的，当初给柳氏置办那些好东西已让他心疼不已。
如今有了新姨娘，母亲这般（借花献佛），在他眼里倒也没什么不妥。
可瞧着柳氏那梨花带雨的模样，父亲心头一揪。
若她当初跟了自己，何至于为这点物件委屈成这样。
他叹了口气，声音软了下来：（好了好了，别哭了，我去找如一，帮你要回来。）
柳氏心中一喜，顺势就想偎进他怀里。
可父亲却被那股酸腐气味熏得后退半步，顿时想起新姨娘身上那股香软，心头莫名蹿起几分不耐：
（你信纸上说主母容不下你，指的就是这些？）
柳氏瞧见我爹往后退了一步，先是一怔，心底泛起一阵苦涩。
那些见不得光的事儿，她确实没一件能拿得出手摆在明面上。
可她很快就回过神来：就算再难堪又能怎样？
要是连主君的怜爱都失去了，那她就真的一无所有了。
她身子一软，靠着门框，声音幽幽地说：“妾身……怕是吃了什么不干净的东西，这两日一直腹泻。今日被表哥撞见这般窘迫的模样，实在是……再这么下去，妾身这条命，恐怕都要无声无息地病没了。”
我爹到底还是念着往日的情分，听到她说“病没了”，心里一紧，安抚了几句，便匆匆朝着主院走去。
他迈进院门的时候，母亲正送大夫出门。
“如一，你这是怎么了？身体不舒服吗？”他赶忙问道。
母亲神色镇定自若，轻声解释：“听闻梦舒妹妹这两日一直腹泻，想必是不好意思跟我说。我心里不踏实，特意请了大夫来，正打算去给她看看呢。”
我爹如梦初醒——
原来表妹对他用情如此之深，竟然不惜用身体来争宠。
“那赶紧让大夫去看看吧。”他顿时语气变得温和起来。
我爹随即又面露难色，开口说道：“我看到陈姨娘屋里好多物件，原本都是梦舒在用的。她以前日子过得艰难，如今好不容易能宽松些，东西都被拿走了，心里难免会觉得委屈……要不，再给她添置些新的？”
母亲听了，微微皱起眉头，语气温和却透着几分无奈：
“夫君也清楚，你为官清正廉洁，京城里各处打点、接济二弟一家，哪一样不需要花钱？这些年实在没攒下多少积蓄。当初梦舒来的时候，我已经动用了压箱底的银子给她安置。如今陈姨娘进门，总不能让她觉得咱们家底不厚实，所以才把部分物件挪了过去，撑撑场面。”
我爹沉思片刻，觉得母亲说得在理。
柳氏为这点小事就乱了阵脚，急着找我爹诉苦。
那母亲，就成全她。
如今我爹对柳氏还有几分情分，自然会为她出头。
可要是每次都因为这些上不得台面的小事，次数多了，谁都会厌烦。
更何况，府里现在还有个温柔体贴、善解人意的陈姨娘，从不吵闹，只是静静地等着他。
时间一长，这局势会向哪边倾斜，不言而喻。
既然柳氏自己先按捺不住了。
那母亲对付起来，可就轻松多了。
想要让她走向衰败，就先让她肆意膨胀。
我爹还想再说点什么，母亲却面带微笑地打断了他，抛出了一个重磅消息：
“还有件事，前些日子收到老家来信，说老太太身体不太舒服。我心里不放心，就擅自做主派人去把她接来京城调养，这会儿估计都快到城门口了。”
她语气温和，但每个字都清晰可闻：
“本来想等老太太到了再给夫君一个惊喜，眼下既然说到开支，就提前说了吧。老太太这一来，吃穿用度、看病抓药，都是一大笔开销。”
她抬眼看向我爹，目光恳切：
“府里实在是……再也拿不出钱来紧着梦舒妹妹了。她的吃穿用度还是按照小姐的规格，只是那些摆设玩物，恐怕得暂时委屈一阵子了。”
我爹先是一愣，随即大喜过望：
“如一！你……你居然愿意接母亲来住？那件事之后，我一直以为你心里对她有怨恨……”
母亲垂下眼帘，淡淡一笑。
“那些旧事，没必要再提了。老太太是夫君的生母，我怎么会不敬重她呢？这些年没能尽孝，我已经很惭愧了。”
晚膳的时候。
我气呼呼地戳着碗里的米粒：
“娘！听说祖母要来，还是您主动去接的？她向来不喜欢我们，何苦给自己找这份不痛快呢？”
母亲夹了块虾仁放在我碟子里，语气平静：“确实是我去接的。”
“为什么呀！”我放下筷子，声音都提高了，“您忘了她从前怎么对我们了吗？”
从我记事起，我就知道祖母不喜欢我们一家。
祖母膝下有两个儿子——我爹和我二叔。
祖父走得早，只是个穷秀才，临终前唯一的愿望，就是两个儿子能读书入仕，光耀门楣。
祖母便咬着牙，一个人撑起了整个家。
她拼了命地供两个儿子上私塾，日夜操劳。
好在我爹争气，从县试一路考到乡试，成绩十分优异。
可二叔实在不是读书的料，屡屡落榜。
家里实在困难，祖母只能狠下心，让二叔断了科举的念头。
起初父亲高中，迎娶母亲的时候，祖母是很高兴的。
可自从母亲生下我之后便再难有孕，祖母的态度就渐渐变了。
她开始劝我爹纳妾，见我爹因为忌惮我外祖父不肯答应，她就连我爹也一起恼上了，一心扑在二叔一家身上。
后来，二叔三天两头抱怨，说当年要不是祖母偏心、不让他继续读书，如今当官的应该是他。
再加上二婶接连生了两个儿子，祖母的心就更偏了。
她总是把我爱吃的蜜饯藏起来，全都塞给两个表弟。
表弟们在学堂挨了训，她就罚我跪祠堂，说我没尽到姐姐的责任。
最让我难忘的是那次，两个表弟骗我去废宅“捉鬼”，结果反被我扮鬼吓得尿了裤子。
我故意躲到天黑，听着全家急得像热锅上的蚂蚁。
最后还是石嬷嬷告诉我，母亲气得当场给了表弟一人一耳光，连上前拉偏架的祖母也挨了一下。
虽然后来母亲知道真相后夸我机灵，却红着眼圈说：“下次不许这样了，娘差点急疯了。”
“娘都记得。”母亲轻轻敲了敲我的额头，眼底却闪着狡黠的光芒，“接她来，自然不是让她来耀武扬威的。”
她凑近我耳边，温热的气息拂过：“圆圆想不想去踏青？现在桃花开得正艳呢。”
我眼睛一下子亮了：“真的？可祖母来了怎么办？”
“让她安心调养身体便是。”母亲微微一笑，“这府里，不是还有一位她的亲侄女可以伺候她吗？”
我忽然明白了什么，扑进她怀里：“娘亲最厉害了！”
“乖，”母亲抚摸着我的头发，声音轻柔却坚定，“有人想享齐人之福，也得看看自己有没有那个福分。”
没过两日，母亲便向父亲提出要去西园寺祈福。
（眼下太后凤体微恙，京城里不少官宦家的女眷都赶着去寺庙为太后祈福，我也该去尽尽这份心意。）母亲说话时语调柔和，可每句话都透着道理，（皇上向来以孝道治理天下，最是看重太后的安康。咱们去表表心意，夫君在朝堂上才不会被人说三道四。）
父亲听了，眼里满是赞许：（还是夫人考虑得周全！确实该去，是得去一趟！）
当今皇上幼年时，后宫曾有过一段不太安稳的时期。
那时，有位贵妃权势极大，几次三番对尚且年幼的皇上和太后暗中下手。
太后虽贵为后宫之主，却也防不胜防，有一回中了毒。
虽说侥幸保住了性命，可身体自此落下了病根，时好时坏的。
皇上登基之后，头一件事就是广招天下名医为太后调养身体，对那些宠妾灭妻的行为更是深恶痛绝。
母亲这些年在京城里精心经营出的贤良名声，早已成了父亲在官场上的一块响亮招牌。
对于父亲这种把官声看得比命还重的人而言，这份助力自然是无比珍贵的。
母亲接着说道：（我这一去，至少得一个月。既然要祈福，就得诚心诚意地吃斋念佛，才显得有诚意。要是太后的凤体一直不见好转，多待些时日也是情理之中的。）
她停顿了一下，目光温柔地看向我：（我想带着圆圆一起去。再过不到两年她就要及笄了，该多出去见见世面，在各位夫人面前留下个好印象，攒些好名声。）
父亲连连点头，眼中满是欣慰：（好好好，你们都去！圆圆跟着你，我最放心了。）
像是突然想到了什么，父亲又面露难色：（如一，你这一走至少得一个多月，母亲那边眼看就要到日子了，府里没人主持事务，这……）
母亲神色镇定，浅笑着打消他的顾虑：（夫君不必忧心。府里的事情都已经安排得妥妥当当，仆人们也都得力。再说……）
她语气微微一顿，话里有话：（梦舒妹妹不也在府里么？她和老太太怕是几十年没见面了吧。我可听说，她没出阁的时候，老太太就格外疼爱她呢。）
父亲一听，赶忙解释：（哪有的事！母亲不过是看她自幼没了母亲，多照顾了几分罢了。）
母亲顺水推舟地接过话：（说来也是遗憾。虽说梦舒妹妹不愿意入门，可我心里始终觉得，终究还是知根知底的一家人更让人放心。如今老太太来了，正好让她们母女俩好好聚聚。说不定……经老太太劝一劝，妹妹就改变主意了呢。）
父亲听了，脸上满是感动：（如一，有这样的妻子，我还有什么可求的！）
然而在他心底，某个角落却悄然一沉。
是啊，
就连陈姨娘那样年轻貌美、家世清白的姑娘，都愿意为他做妾。
可他那口口声声说情深似海的表妹，却连暂时委屈一下都不肯。
这个认知，就像一根细小的刺。
不经意间，就扎进了他心底最柔软的地方。
在西园寺祈福的那段日子里，母亲每隔五天就会带我下山两天。
名义上是去采购物品，实际上是去巡视她私下经营的产业。
她很早就发现了一个隐秘的商机。
京城里的贵妇们，不管怎么精心打扮，说话的时候总难免会有些口气问题。
那些老爷们自然是不在意，可夫人们之间，却对此非常敏感。
母亲立刻让人研发出一种特制的牙粉。
以盐、槐枝、皂角为原料，晒干后研磨成细粉，刷牙的时候蘸取使用就行。
她并不满足于此。
后来又参考古方，加入薄荷、冰片等材料，制成有清香提神功效的升级版牙粉。
还为贵客定制了柔韧的猪鬃刷毛，甚至添加了名贵的沉香，专门供给高门女眷使用。
至于普通人家，她也准备好了价格实惠的柳木梳齿刷。
如今这生意已经开了好几家分店，京城里悄然兴起的“洁齿风潮”，背后的推动者正是我那位从不张扬的母亲。
自然，父亲对此一无所知。
而母亲，也绝不会把自己辛苦挣来的钱，拿去填补那永远也填不满的府中公账。
这段时间，府里可真是好戏不断。
陈姨娘果然没有让人失望，和柳氏明里暗里斗得不可开交。
祖母起初自然是偏袒柳氏，没少跟着一起刁难陈姨娘。
可陈姨娘哪是省油的灯？
她直接使出了釜底抽薪的招数。
那天父亲在场，她故意言语示弱，句句话都带刺。
果然把柳氏激得按捺不住，伸手推搡。
陈姨娘顺势向后一倒，摔得那叫一个实实在在。
这一摔，直接摔出了“喜脉”。
父亲原本还乐得看两个女人为他争风吃醋，这下可彻底慌了神。
有个儿子继承香火，本来就是他心底最深的愿望。
如今陈姨娘有了身孕，他哪还敢任由柳氏胡闹？
更绝的是祖母，一听陈姨娘怀了杨家的骨肉，态度立刻来了个一百八十度的大转变。
什么柳氏表妹，立刻被抛到了脑后。
如今满心满眼都是她未出世的“金孙”，对陈姨娘更是关怀备至。
这段看似平静的日子，终究没能维持太久。
柳氏哪里是肯轻易认输的人。
这天晚上，她算准了父亲必经之路，独自站在梨花树下。
单薄的身子在柔和的月光映照下显得格外楚楚可怜，她对着满地落花轻声啜泣。
月光、落花，还有记忆中那个青梅竹马的少女。
所有恰到好处的元素，果然勾起了我父亲心底的那点旧情。
再加上陈姨娘有孕在身，他这些日子正有些难耐，此刻看着柳氏这般模样，心头不由得一软。
他正要上前安慰，却见月洞门后忽然转出一名身材壮硕的男子，直奔柳氏而去。
（舒娘！）那男子声音急切，（你若真过得这般委屈，就让我带你走吧！）
我父亲的脚步猛地停在了原地。
石嬷嬷和母亲汇报消息时，特意避开了我。
我假装顺从地退了出去，猫着身子躲在廊檐下，屏住呼吸听着里面的对话。
石嬷嬷带着笑意回禀：（主母真是料事如神，那柳氏，果然喜欢这一套。）
母亲轻抿一口茶，声音里透着了解：（她从前那个夫君，本就是个身强力壮的汉子。吃惯了大鱼大肉，哪还咽得下清粥小菜？）
石嬷嬷轻轻叹了一口气，说道：“只可惜啊，那两人还没走到最后那一步。老爷虽然发了火，可柳氏表面上不过是个暂居的表小姐，他也不好太过追究。柳氏再梨花带雨地求饶几句，老爷不过责备几句也就作罢了。”
“那老太太那边呢？”母亲放下手中的茶盏，问道，“柳氏那番‘誓不为妾’的话，老太太想必是听见了？”
“何止是听见了，”石嬷嬷压低声音，凑近说道，“咱们的人天天在她耳边说三道四。老太太气得直骂，说柳氏一个二婚的女人，能给老爷做妾都算是抬举她了，如今连个名分都没有，竟然还敢害她的嫡孙！现在天天让柳氏到她跟前去立规矩。”
石嬷嬷说着，脸上的褶子都因为笑容而加深了几分：“老太太天不亮就让柳氏去她跟前站着伺候梳头，端着的铜盆必须齐眉高，要是洒出一滴水，就说她心不诚。”
母亲捻着茶盖，轻轻拨弄着茶水上的浮叶，说道：“光是这样，恐怕不像老太太的行事风格。”
“自然不止这些，”石嬷嬷又凑近了些，压低声音说道，“吃饭的时候，让柳氏站在身后布菜。专门挑那滚烫的羹汤让她盛，稍微慢一点，就搁下筷子，说‘老了，连口热乎的都吃不上了’。一顿饭下来，柳氏的十根手指又红又肿。”
她顿了顿，语气里带着一丝快意：“最折磨人的是晚上。老太太说膝盖疼得睡不着觉，让柳氏在床边给她捏腿。捏得轻了，说没感觉；捏得重了，又说伤着她了。一直折腾到三更天才让她走。”
“就这样不过三五天，”石嬷嬷笑着说道，“柳氏眼下乌青一片，走路都摇摇晃晃的。她跑去向老爷哭诉，老爷一开始还心疼她，可听她翻来覆去就是那几句‘站得疼、没睡好’，再看看陈姨娘怀孕期间安静温顺的样子，就越发觉得柳氏小题大做，烦不胜烦。”
我紧紧捂住嘴，连呼吸都屏住了。
我们离开府里这些日子，柳氏的处境可谓是急转直下。
她不但没能和祖母结成同盟，反而被祖母刻意刁难，再加上我爹的刻意冷落，这两把钝刀，天天折磨着她。
母亲的计策，竟然如此高明，杀人于无形。
母亲指尖轻轻叩击着桌面，眉心微微皱起，说道：“难道是我高估了她？这柳氏，竟然只是个会哭哭啼啼的草包？”
石嬷嬷赶忙说道：“老奴看着也是。老爷这两天发话了，不许她再近身伺候了。”
“这可不行，”母亲突然笑了，眼底却没有一丝温度，“戏台子都搭好了，没她这个‘主角’还怎么演下去？咱们得帮帮她。”
她端起茶盏，忽然又问道：“对了，那一家子……也该到了吧？”
石嬷嬷脸上立刻露出鄙夷的神情：“那一家子人，一听能上京城，跟饿狼见了肉似的！本来定好一个月的路程，他们硬是缩短了一半，怕是这两日就要到了。”
母亲悠然起身，整理了一下衣袖，说道：
“既然如此，就收拾收拾吧。明天一早，咱们回府。”
回府三天后，母亲“偶然”在花园里碰到了正在散心的柳氏。
“妹妹怎么如此憔悴？”母亲语气里满是关切，“可是下人伺候得不好？”
柳氏别过脸，声音生硬地说道：“不劳嫂嫂费心。”
母亲却不生气，轻声说道：“妹妹，男人啊，念旧情，但也喜欢新鲜。你和夫君是旧情，陈姨娘是新鲜。可如今她怀着身孕，伺候不了夫君，这不正是你的机会吗？”
柳氏一怔，疑惑地看向母亲。
“夫君最近政务繁忙，常常忙到深夜。他最喜欢我小厨房煮的那盏茶，”母亲意味深长地看着她，“妹妹如果真有心，今晚亥时，可以亲自送去书房。记住，穿得素净些，不要浓妆艳抹。”
柳氏半信半疑，但走投无路的她，还是按照母亲说的去做了。
那天晚上，她穿着一身月白色的裙衫，没有施脂粉，提着食盒，就像当年那个清纯的表妹一样，出现在了我爹的书房外。
我爹开门看到她，先是一愣，闻到那熟悉的茶香气，又看到她眼下的泪痣闪闪发光，楚楚可怜的样子。
心头一软，最终还是侧身让她进了门。
我终究年纪还小，心里藏不住事。
听到柳氏重新得宠的消息，虽然明知是母亲的安排，胸口还是像堵了一团棉花一样难受。
晚膳的时候，我盯着碗里的米饭，脸色很差。
“圆圆今天在学堂受委屈了？”母亲柔声问道。
我摇了摇头。
“那怎么了？”她放下银箸，目光落在我脸上。
我攥着衣角，支支吾吾地说道：“没、没什么，就是天热，没胃口。”
“连你最爱的冰酪子都一口没动呢。”母亲轻轻叹息，语气却不容回避，“跟娘说实话，是不是听到什么闲话了？你如果不说，我就只能去问你的贴身丫鬟了。”
我顿时慌了，只得垂下脑袋小声说道：“娘……那柳氏明明已经失势了，为什么……为什么还要帮她重新获得爹爹的欢心？”
母亲眸光微微一动：“你怎么知道是娘帮的？”
“那日在西园寺，”我声音更低了，“我听见您和石嬷嬷说话了……”
她沉默了一会儿，最终释然一笑：“原来是这样。娘本来不想让你过早接触这些，既然你听到了，就跟你讲讲。”
她为我舀了一勺冰酪，声音温和却郑重：“后宅就像一场棋局，走一步，要看十步。今天帮她，不是出于善心，而是要把她当作棋子，放在更危险的地方，完成最后的棋局。”
我似懂非懂地点了点头，她伸手替我理了理鬓发，眼底满是暖意：“别担心，在你及笄之前，娘会把这些道理慢慢教给你。现在啊，你只管做个无忧无虑的小姑娘就好。”
“这后宅的风雨，有娘挡着。”
二叔一家进京城了。
他们刚一安顿好，就露出了贪婪的本性，样样都要和正房比一比。
母亲对此都一一答应，表面上却日渐“忧愁”。
那天，她“偶然”和二婶在回廊相遇。
“弟妹别怪罪，”母亲轻叹一声，“府上现在人口多了，梦舒妹妹那边……开销也大。给你们准备的用度如果有不周到的地方，还望海涵。”
二婶瞬间瞪圆了眼，柳眉倒竖：“嫂嫂这是什么意思？我们大老远赶来，难不成还得看一个外姓人的脸色行事？”
母亲张了张嘴，欲言又止，最终像是无奈般轻声说道：“梦舒妹妹毕竟是来做客的，夫君……对她多有怜惜。如今她的一应吃穿用度，都和圆圆看齐。有些本该是圆圆……甚至侄女侄儿该有的待遇，也不得不先紧着她了。”
这话就像一颗火星，瞬间点燃了二婶心中积压已久的愤懑。
一个前来投靠亲戚的寡妇，竟敢抢夺她儿女的资源？
矛盾在这一刻瞬间爆发。
自此之后，二婶处处挑柳氏的毛病，指桑骂槐，闹得府里鸡飞狗跳、不得安宁。
柳氏被搅得心烦意乱，多次跑到我爹面前哭诉二叔一家的粗俗贪婪。
我爹接济二叔一家这么多年，对他们是什么品性自然一清二楚。
只是从前，他一直被祖母那套“牺牲二叔、成全大哥”的说法所裹挟，心里怀着愧疚，对母亲的劝告一句也听不进去。
可如今，连柳氏都在他耳边反复念叨二叔一家的种种不堪。
那些积压的怨言，听一次或许还能忍受。
听得多了，他心底那本就不多的亲情，就快要摇摇欲坠、不复存在了。
母亲见时机成熟，开始实施下一步计划。
她暗中纵容二叔在外肆意挥霍，还以“拓展人脉”为借口，引他结识了一些“门路广泛”的“朋友”。
仅仅过了半月，二叔就沉迷于酒色之中，开销变得极为巨大。
这时，母亲安排的人“不经意”地透露，我爹的名声或许能帮一些商人谋个“小差事”来捞钱。
利欲熏心的二叔，很快便打着京官大哥的旗号，在外面干起了卖官的勾当。
消息很快通过母亲的渠道，悄悄传到了御史台某位大人的案头。
而这厢，府里母亲也没有闲着。
那天，她安排二婶去一处据说香火极为灵验的地方为二叔求财。
在回府的路上，“恰好”让二婶亲眼目睹柳氏与一名身材魁梧的男子在角门处拉拉扯扯，姿态十分亲昵，有说有笑。
二婶如获至宝，立刻冲进府里，当着我爹和祖母的面，将此事添油加醋地嚷了出来。
“大哥！你可知那柳氏是个什么货色？大白天就与野男人拉扯！我们杨家的脸都要被她丢尽了！”
我爹脸色瞬间变得铁青，先前对柳氏的种种怀疑一下子涌上心头。
他冲到西厢质问柳氏，柳氏虽然哭得梨花带雨、坚决否认，可我爹盯着她那张满是泪水的脸，脑海里却不受控制地浮现出月下那个陌生男人的身影，与二婶口中的“糙汉子”渐渐重叠。
柳氏见形势不妙，转而尖声指责二婶蓄意污蔑，又把二叔一家挥霍无度的事情翻出来大吵大闹。
我爹被夹在中间，左边是二婶的破口大骂，右边是柳氏的哭喊反击，只觉得耳边嗡嗡作响，额角青筋直跳。
“够了！”
他猛地一挥衣袖，厉声喝断了这场闹剧，头也不回地转身离去。
只留下两个女人在原地，仍然不甘心地互相瞪视。
当晚，我爹靠在榻上翻看我的课业，语气总算缓和了一些：“圆圆的文章颇有才气，这一点随我。”
母亲坐在一旁，温柔地一笑：“是呀，她若听见爹爹这样夸她，不知会有多高兴呢。”
“这段日子，是我疏忽你们母女了。”
“夫君快别这么说，”母亲垂下眼，语气带着歉意，“是妾身没把家事处理妥当，才让您烦心。”
父亲摇头叹息：“与你何干？是有些人，从来就不让人省心。”
母亲顺势轻声说道：“对了夫君，梦舒妹妹总这样没名没分地住着，也不合适。等二叔他们回去了，不如就把她正式纳进门吧？到时开销也能宽松些，正好风风光光地办一场，总不能委屈了她。”
我爹眼底的不屑清晰可见：“这事儿先不急。”
母亲旋即假意宽慰道：“夫君，我知你今日听了些闲言碎语，可那都是无中生有的事。我让人去查过了，这段日子马厩在修缮，那人只是来府里做工的汉子，不过与梦舒从前认识，便寒暄了几句，两人绝无越轨之事。”
父亲动容地将母亲揽入怀中，却没能看见她眼底一闪而过的冰冷。
“如一，为何你总能这般大度贤惠？”他感慨道，“只有在你这里，我才能得到片刻安宁。”
他本想留下，母亲却轻轻推开他，语气体贴：“夫君去看看陈姨娘吧，她这几日胎象不稳，正需要您多宽慰。”
一听到“儿子”，父亲立刻起身，匆匆离去。
我爹安稳的日子还没过上两天，二叔卖官的事情就东窗事发了。
苦主直接告到了京兆尹那里，状纸直指我爹纵容亲属，买卖官爵！
我爹得知后，又惊又怒，这才意识到问题的严重性。
为了保住自己的官声，他不得不立刻与二叔划清界限，拿出大半积蓄去打点关系，才勉强将此事压了下去。
经此一事，兄弟彻底反目成仇。
我爹心力交瘁，在母亲的“劝说”下，终于同意分家。
祖母虽心疼二叔，却更看重我爹的官职，哭闹一番后，也只能跟着二叔一家搬离。
看着瞬间变得空荡荡的府邸，我爹仿佛一夜之间老了十岁。
母亲柔声劝慰：“不打紧的，咱们一家人整整齐齐的比什么都强。往后的日子还长，等梦舒妹妹进了门，再给您添个大胖小子，这府里就该热闹起来了。”
我爹被这番温言软语所抚慰，紧锁的眉头渐渐舒展开来，仿佛已经看到了儿孙绕膝的美满景象。
只是官场上的失意终究难以弥补。
这些时日，他在衙门里处处碰壁，每日回府时都带着一身的颓废。
眼下唯一能让他打起精神的，就只剩下五日后与柳氏的纳妾礼了。
然而，变故总是来得比预期更快。
就在纳妾礼前两日，我爹在书房里翻箱倒柜，脸色惨白如纸。
母亲闻讯赶来时，只见他瘫在太师椅上，浑身都在颤抖。
“完了……”他声音嘶哑，“如一，我的官印……不见了！”
他眼神空洞，猛地抓住母亲的手：“一定是二弟！定是他不满分家，偷走了我的官印泄愤！”
母亲快步在书房巡视一圈，神色愈发凝重。
（夫君，此刻万万不可自乱方寸。）她语调平稳，声音里透着几分镇定，（二弟已然离府好些时日了，分家时又卷走了大半家产。若真把你牵扯进去，他往后还能有安稳日子过吗？依我之见，这事儿断然不是二弟所为。）
我爹仿佛抓住了最后一根救命稻草，目光急切地投向她：（夫人所言极是！那……难不成是府里出了内贼？）
母亲轻轻摆了摆手，神情中带着几分思索：（下人偷官印能有何用？况且这可是要掉脑袋的重罪。）她语气轻柔，缓缓引导，（夫君不妨再仔细想想，是不是前些日子忙于公务，随手搁在别处了？）
我爹这段时日本就因官场不顺而心神不宁，此刻更是满眼迷茫：（我……我实在记不清了。可万一真是被盗……丢失官印，那可是要掉脑袋的大罪啊！）
母亲眼神一凝，当即做出决定：
（那就即刻封锁府邸！谁也不许进出。咱们一个院子一个院子地搜！）
（你比那瘦竹竿……强太多了。）
紧接着，传来另一个声音，带着几分急促的喘息：（小妖精，看老子不好好整治你！）
（再快点，再快点……）
我爹僵立在马厩外，里头传来的娇嗔声让他心头猛地一紧。
那声音，太过熟悉。
一股寒意顺着脊背蹿了上来，他咬紧牙关，悄无声息地踏了进去。
干草堆上，柳氏正与那粗犷汉子颠鸾倒凤，忘乎所以。
我爹双眼瞬间变得通红，气血直往上涌：
（奸夫淫妇！）
他猛地冲上前，一把将那汉子从柳氏身上拽了下来。
可他那点力气，哪是对方的对手？
对方随手一挥，我爹便踉跄着摔倒在地，后脑重重磕在木桩上，疼得他眼前直冒金星。
剧痛之中，他瞥见墙上挂着的马鞭。
一股狠劲涌上心头。
他翻身跃起，一把扯下鞭子，动作快得让人咋舌。
（啪！）
一记响亮的鞭子狠狠抽在糙汉子背上，对方这才从沉醉中惊醒。
那汉子吃痛，又见远处火把摇曳、人声渐近，慌忙提起裤子，撞开我爹夺路而逃。
我爹被撞得连连后退，刚稳住身形，就看见柳氏躺在草堆上，眼神迷离，竟是一副意犹未尽的模样！
他目光猛地扫到一旁那件被揉得皱巴巴的水红色肚兜，瞬间气血上涌。
他一把抓起肚兜，跨坐到柳氏身上，用那柔软的绸缎狠狠勒住她白皙的脖颈。
柳氏这才彻底清醒过来，双手慌乱地抓挠着：（啊！表哥……表哥你放开我！你这是干什么！）
我爹阴冷地盯着她，手上力道丝毫不减：（我干什么？我倒要问问你，刚才在干什么！）
（表哥你听我解释，不是你想的那样……）
（闭嘴！我就不该信你这荡妇！）他手上猛地一用力，（一次两次，我竟真信了你！结果呢？你在这马厩里偷汉子！）
柳氏脸色已憋得通红，艰难地挤出声音：（放……放……我喘不过气了……）
我爹闻言手微微一松，理智稍微恢复了几分，嘴上却依旧狠厉：
（你这等淫妇，死不足惜！我接你进府，锦衣玉食地供着你，你就是这么报答我的？）
说着说着，怒火再次燃起，手上的力道又不自觉地收紧。
柳氏见他毫无放过自己的意思，恐惧之下竟破口大骂：
（就你那身板，真以为自己多厉害？也不看看自己多大岁数了，男人过了三十就不行了！）
（放开我！你这废物！你敢杀我吗？杀了我，你这官还当不当了！）
我爹被这番话刺激得双目通红，牙关紧咬：（牲畜）
他手上的青筋暴起，力道越来越重。
直到身下的人彻底软了下去，再无声息。
那方要命的官印，最终在我爹书架那尊佛像背后找到了。
而那夜的我，早早便吹灭了灯烛睡下。
因为母亲特意叮嘱过：
（无论听到什么动静，都别出来。）
我裹紧被子，睡得香甜无比。
那夜之后，我爹便以（养病）为由被拘在了府中。
母亲端着药碗坐在他榻边，语气温柔得如同在哄一个孩子：（夫君惊吓过度，如今这身子，更该好好调养。）
她将一张墨迹未干的供状轻轻推到他眼前，执起他颤抖的手，蘸了印泥。
（按个手印就好，）她声音放得极轻，带着几分蛊惑人心的力量，（妾身都打听过了，若是官府问起，只说是误伤。他们见了这陈情状，再看您这般虚弱的身子，定不会多为难的。）
我爹目光涣散，他像个被操控的木偶，任由母亲握着他的手指，在罪状上摁下鲜红的指印。
（如此甚好……如此甚好……）他喃喃自语，（我这身子，哪还经得起牢狱之苦……）
（夫君且安心休养，）母亲仔细收好供状，替他掖好被角，（外头的事，妾身自会打点。）
她转身合上门扉，轻声吩咐廊下的石嬷嬷：
（去衙门告假，就说老爷急病缠身，需静养。）
从这天起，我娘成了杨府唯一能代（病中）老爷发声的人。
她开始频繁出入各府宴会，言谈间总带着恰到好处的忧色与坚韧。
人人都夸她临危不乱，对病榻上的夫君不离不弃。
没过几日，母亲（不慎）让一条疯狗窜进了我爹的院子。
我爹的小腿都被撕下来一块肉。
自那日后，他的汤药里便多了几味（安神）的药材。
他眼里的光芒越来越黯淡，开始砸东西、嘶吼，甚至抓伤了送饭的丫鬟。
下人们窃窃私语：（老爷……怕是得了疯病。）
母亲红着眼眶，当众下令将他锁进屋内，只留一个老仆伺候。
那日我还是有些不忍心，揪着母亲的衣袖：（娘亲，我爹到底怎么了？我真的不能去看看他吗？）
她温柔地抚过我的头发，语气却不容置疑：（圆圆乖，你爹病了，病得……会伤人。）
见我仍怔怔地望着她，母亲神色稍缓，轻声道：（圆圆信不信，娘是这世上最疼你的人？）
我用力点头，毫不犹豫：（自然信！娘最疼我。）
（那有娘疼你，就够了，是不是？）
我微微一怔，随即晃了晃脑袋，把最后那点疑虑甩开，展颜笑起来：（当然够！圆圆也最爱娘亲。）
后来，连圣上也听闻了杨夫人日夜不休、悉心照料疯癫夫君的事迹。
一道恩赐的旨意降临，母亲恭敬地跪地接下诰命册封，从此成了整个京城都交口称赞的贞洁烈妇。
然而，没过多久，我爹终究还是察觉到了异样。
他拼凑起身上仅有的几件值钱之物，塞进那老仆颤抖的手中。
一封写给京兆尹的密函，就这样悄然无声地溜出了府门。
暮色四合，廊下终于传来了沉重的脚步声。
我爹挣扎着扑到门边，眼巴巴地向外张望。
却只见母亲独自提灯而来，身后跟着两名签了死契、身材高大的家仆。
（夫君在等待何人？）她声音轻柔如羽毛拂面，却让我爹浑身一颤，（是等京兆尹的人吗？）
我爹猛地后退，脊背重重撞上墙壁，发出沉闷的响声。
母亲不紧不慢地从袖中取出那封密函，就着烛火将其点燃。
（别等了，不会有人来的。）
（你……你竟然将整个府邸控制得如此严密……）他声音嘶哑，几乎要破碎。
（不然还能如何呢。）母亲直视着他骤然收缩的瞳孔，（你莫不是以为这府里还有你的人？）
我爹如遭重击，强撑着最后一丝尊严：（如一，我只是想出去透透气……）
（出去？）她轻轻一笑，（是出去认罪，还是出去让人看我们杨家的笑话？夫君，杨家如今正是风光无限的时候，你这一出去，是想毁了整个家吗？）
他慌忙辩解：（不、不是！我只是觉得闷得慌，想出去走走……）
母亲莞尔，眼底却凝结着寒冰：（夫君，别再痴心妄想了。这辈子，你休想踏出这道门。）
（你说什么？）他声音发颤，（你这毒辣的女人！是要谋害亲夫吗？）
母亲眸色彻底冷了下来。
（我不杀你，你就要了我的命，不是吗？）
（我……我不知道你在胡说什么！）他惶恐地后退，直到脊背抵住冰冷的墙壁，再无退路。
母亲嗤笑一声，眼底满是讥讽：（事到如今，还要装糊涂吗？）
（在广县时，你一个知县，月俸不过五两，那时圆圆刚出生，家里吃穿用度都紧巴巴的。你突然提出要独自赡养你娘，只因为你二弟喝了酒犯浑，说你娘没供他科举，所以他不给你娘养老。我不答应，你表面顺从，背地里却对你娘说——）她一字一顿，（『孟家没有男丁，等她爹娘一死，家产迟早是咱们的』。）
她向前一步，烛光在她眼中凝成刺骨的寒冰：（连你那刻薄的娘都劝你莫要恩将仇报，你却早已盘算着吃绝户。）
（从那一刻起，我便明白，你我之间，早已是你死我活。）
我爹浑身发抖，声音发颤：（这么多年……你都在演戏？）
（我不羞于承认曾爱过你，）她步步紧逼，（可自看清你的歹毒心肠后，我便从心底与你断绝了关系。这些年，府中大小事务必经我手，上下皆对我唯命是从。你以为，我会坐以待毙吗？）
（陈姨娘是我一早安排的，柳氏是我纵容的，你娘和你二叔也是我特意请来的。官印是我藏的，疯狗是我放的，药，也是我下的。）她语速渐快，字字如刀，（你以为柳氏为何能轻易私会外男？你以为我是无意告诉你那男子是来修缮马厩的？）
她猛地抽出他当年写给柳氏的信，重重拍在他面前！
（『待孟氏去后，正妻之位必属于你』——杨林舟，从你落笔的这一刻起，就注定了今日的结局！）
我爹双目瞬间充血，喉咙里爆发出一声不似人声的嘶吼。
他像头野兽，猛地朝母亲扑去。
母亲早有防备，从容避开。
我爹重重栽倒在地，额头磕在青砖上，发出沉闷的响声。
（对了，还有件事忘了说，）母亲看着地上狼狈的身影，语气平静得像在谈论明日天气，（陈姨娘确实有孕了。可惜啊，那是她那枉死丈夫的遗腹子。）
（啊啊——！！）
我爹喉咙里挤出凄厉的哀嚎，十指死死抠住砖缝，指节扭曲成可怕的弧度。
忽然，他浑身剧烈抽搐起来，口水混着白沫从嘴角不断溢出，眼球疯狂上翻，露出大片骇人的眼白。
（疯了。）她淡淡开口，仿佛在陈述一个与己无关的事实，（这样也好，倒也省心。）
她轻轻击掌，两名壮仆应声而入，抬进一座玄铁铸就的囚笼。
（夫君既然神志已失，）她看着他被粗暴地拖进笼中，铁链咔嗒一声落锁，（便在此处，静心养着吧。）
转身欲离时，她脚步微顿，对仆从轻声嘱咐：
（仔细照看着。）
（可别让他轻易死了。）
三年时光匆匆而过，母亲创办的“贝齿净”早已声名鹊起，分号遍布大江南北。
这些年间，她如约将后宅生存的种种手段倾囊相授，却总在最后轻抚我的发鬓：（这些技艺你要懂，但莫要困于后宅方寸之间。天地广阔，你要走出去。）
及笄礼前夜，我独自走进那座尘封已久的院落。
无人阻拦。
推开虚掩的房门，铁笼里立即传来嘶哑的吼叫。
那个曾是我爹的男人正用头撞击栏杆，发出沉闷的响声。
他看见我，浑浊的眼珠突然亮起，枯瘦的手从铁栏间拼命伸出：（圆圆……我的好女儿，快救救爹……）
我停在原地，月光透过窗棂，照亮锁链上生出的铁锈。
（你娘……她疯了！）他声音发颤，指甲抠着铁栏，（她把我囚禁在这里……放爹出去……）
我缓步走近铁笼，在他期盼的注视中，从袖中取出一把崭新的铜锁。
（咔哒！）
锁舌扣入锁扣的声响，在寂静的屋里格外刺耳。
他愣在原地，瞳孔剧烈收缩，难以置信地望着我。
我转身离去，再没有回头。
母亲不知何时已等在院中。
她什么也没问，只将手轻轻搭在我肩上。
（明日还有正事，圆圆早些歇息。）
我仰起脸，对她绽开甜甜一笑：（好的，娘亲！）
【全文完】
来源：山眠
