摘要：尖细的嗓音刺破轿帘，我深吸一口气，任由丫鬟搀扶着走出花轿。北境的风比京城的要烈得多，吹得凤冠上的珠翠叮当作响，也吹得我心头一片冰凉。

我是林家弃子，被塞进花轿替嫡姐嫁给传闻中嗜血残暴的北境王。

他捏着我的下巴冷笑：“林家找个替身都如此费心。”

我摘下凤冠，直视他冰冷的眼眸：“我不是来当王妃的，我是来与你做交易的。”

他给我有限的自由，无尽的试探。我为他挡下致命一剑，鲜血染红雪地时，他眼底终于有了我的倒影。

01

花轿停在北境王府门前时，我手中攥着的苹果已经满是汗渍。

“请王妃下轿——”

尖细的嗓音刺破轿帘，我深吸一口气，任由丫鬟搀扶着走出花轿。北境的风比京城的要烈得多，吹得凤冠上的珠翠叮当作响，也吹得我心头一片冰凉。

三个月前，我还是林家的养女，一个在京城贵女圈中若有若无的存在。而今日，我成了北境王萧烬的新娘。

不，准确地说，我是替身。是代替我那尊贵的嫡姐林月柔，嫁给这个传闻中嗜血残暴的北境之王。

“姐姐是要做皇后的人，怎能嫁去那苦寒之地？”父亲的话言犹在耳，平静得不带一丝愧疚，“星染，林家养你十五年，该是你报答的时候了。”

于是，我便成了那个被抛弃的棋子。

“王爷有令，请王妃自行入府。”

王府管家面无表情地说道，周围的侍卫和丫鬟们都低垂着头，不敢与我对视。我心中冷笑，这便是我那未来夫君给的下马威。

我挺直脊背，独自一人踏进了北境王府。沉重的朱红大门在身后缓缓闭合，发出沉闷的响声，仿佛命运的枷锁就此落下。

王府内陈设简朴，与京中权贵的奢华作风大相径庭。青石板路两旁立着披甲持刀的侍卫，他们眼神锐利如鹰，显然都是上过战场的精锐。

正厅前，一个高大的身影背光而立。我眯起眼睛，勉强辨认出那人的轮廓。

他转身的刹那，我几乎屏住了呼吸。

萧烬。

北境十六州的霸主，令朝廷忌惮三分的边陲狼王。

他并非我想象中那般粗野丑陋，相反，他有着刀削斧凿般的面容，剑眉星目，鼻梁高挺，紧抿的薄唇透着冷峻。一身玄色蟒袍勾勒出挺拔的身姿，周身散发着久经沙场的肃杀之气。

但他的眼神，那眼神冷得如同北境终年不化的积雪，锐利得仿佛能刺穿人心。

“抬起头来。”

他的声音低沉，带着不容置疑的威严。

我依言抬头，不卑不亢地迎上他的目光。

“果然与画像有七分相似。”他冷笑一声，“林家用心良苦，找个替身都如此费心。”

我心下一惊，原来他早已识破。

他踱步至我面前，高大的身影投下一片阴影，几乎将我完全笼罩。

“脱了。”

我怔在原地，一时未能理解他的意思。

“这身嫁衣，”他伸手轻抚我嫁衣上的金线刺绣，动作轻柔，眼神却越发冰冷，“不是为你准备的。”

周围的侍卫和丫鬟们屏息凝神，空气仿佛凝固了一般。我看着他眼中毫不掩饰的讥讽，明白这是他对林家、对朝廷的羞辱。

而我，不过是这场博弈中最微不足道的牺牲品。

我沉默片刻，抬手解下腰间玉带，任由那件绣着金凤的大红嫁衣从肩头滑落，露出里面素白色的中衣。北境的寒风瞬间穿透薄薄的衣料，激起一阵寒栗。

接着，我摘下头上沉重的凤冠，轻轻放在一旁的石桌上。珠翠碰撞，发出清脆的声响。

“王爷满意了吗？”我平静地问道，声音没有一丝颤抖。

萧烬的眼中闪过一丝讶异，随即又恢复冰冷。

“你不觉得屈辱？”

“屈辱？”我微微勾起唇角，“一件嫁衣而已。王爷若不喜欢，换了便是。”

他眯起眼睛，审视着我，仿佛要看穿我的灵魂。

“你倒是识趣。”

“星染有自知之明。”我垂下眼帘，“我本就不是嫡姐，自然不配穿她的嫁衣。”

他忽然伸手捏住我的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头。

“林家用一个养女来搪塞本王，是真当本王好欺吗？”

我忍痛直视他的眼睛：“王爷若真在意，大可拒绝这门婚事。既然接受了，又何必为难我一个弱女子？”

四周响起一片抽气声，显然没人敢这样对北境王说话。

萧烬的目光更加锐利，半晌，他突然松开手，冷笑一声：“好个牙尖嘴利的女子。”

我揉了揉发痛的下巴，不语。

“既然你不是林月柔，那这王妃之位，自然也不是你的。”他转身，负手而立，“从今日起，你便住在西厢偏院，没有我的允许，不得踏出王府半步。”

我微微躬身：“是。”

他似乎对我的顺从感到意外，又补充道：“别耍什么花样，否则，林家保不住你。”

我抬头，直视他的背影，轻声道：“王爷误会了，星染今日来此，并非代表林家。”

他缓缓转身：“哦？”

我上前一步，压低声音：“我是来与王爷做交易的。”

萧烬眼中闪过一丝兴味，他挥手屏退左右，直到厅中只剩我二人。

“什么交易？”

“王爷手握重兵，镇守北境，却遭朝廷忌惮，如今圣上病重，太子监国，第一道旨意便是将林家嫡女指婚于您，表面上是施恩，实则是安插眼线。”

萧烬不动声色：“继续说。”

“林家舍嫡女而取我，一是确实不愿月柔姐姐受苦，二也是看轻了王爷，认为一个养女足以应付。”我微微一笑，“但他们不知道，我虽为养女，却比任何人都了解朝廷的局势，了解太子与几位皇子的明争暗斗，了解北境十六州对朝廷而言是何等的如鲠在喉。”

“你能给本王什么？”

“情报。”我平静地说，“京城的人脉，朝廷的动向，以及...真正的忠诚。”

“忠诚？”他嗤笑一声，“背叛林家、背叛朝廷的忠诚？”

我抬眼，目光坚定：“自我踏入北境的那一刻起，就不再是林家女，更非朝廷人。林家养我十五年，而我用这场婚事偿还了所有恩情。从今往后，我只忠于自己，忠于...”

我顿了顿，迎上他探究的目光：“忠于值得效忠之人。”

萧烬沉默良久，突然轻笑出声：“有点意思。”

他踱步至我面前，居高临下地看着我：“那就让本王看看，你的价值是否配得上你的豪言壮语。”

他唤来管家：“带她去清晖园，按客卿之礼相待。”

管家眼中闪过惊讶，但很快恢复平静，躬身领命。

我微微施礼，转身随管家离去。

踏出正厅前，我回头看了一眼仍站在原地的萧烬，轻声道：“王爷不会后悔今日的决定。”

他背对着我，声音低沉而清晰：

“但愿如此，林星染。”

清晖园比我想象的要精致许多，园中有一方活水池塘，几株红梅正凌寒绽放。

丫鬟们安静地为我收拾行李，眼神中带着好奇与谨慎。

“姑娘若有需要，尽管吩咐奴婢们。”领头的丫鬟恭敬道。

我点头，走至窗边，望着院中那株开得正盛的红梅。

北境的风雪虽寒，却冻不死傲雪绽放的寒梅。

正如我，林星染，虽为弃子，却未必不能在这北境之地，走出一条属于自己的路。

萧烬，北境之王，我们之间的博弈，才刚刚开始。

我轻轻抚摸袖中暗藏的那枚玉佩，冰凉的触感让我更加清醒。

这盘棋，我要赢。

清晖园的日子比想象中安逸，却也处处透着无形的桎梏。萧烬给了我客卿的礼遇，却也划下了明确的界限——我可以在王府内自由走动，但出府则需他的亲笔手令。身边伺候的丫鬟恭敬周到，眼神却时刻留意着我的举动。

我知道，这是萧烬的试探。他在观察我，评估我的价值，也审视我的忠诚。

我没有急于表现，而是向管家要来了北境十六州的地理志、风物志以及近几年的边贸记录。既然声称了解北境，便要拿出真材实料。白日里，我大多待在清晖园的书房中，研读那些卷帙浩繁的册子，偶尔在园中散步，与打理花木的老园丁闲聊几句，了解北境的物候民生。

到北境的第五日，萧烬终于再次出现。那日傍晚，我正在临窗的书案前勾勒一幅粗略的北境边防图，门外传来脚步声，沉稳有力，我未抬头便知是谁。

“看来林姑娘在此过得颇为自在。”萧烬的声音在门口响起，他未着王服，只一身玄色常服，更显得身姿挺拔。

我放下笔，起身微微一礼：“托王爷的福，此处清静，正好读书。”

他的目光落在我摊在书案的图纸上，眼神微凝：“这是什么？”

“闲来无事，根据志书所载，随手画的北境舆图，让王爷见笑了。”我坦然道。这图虽粗略，却标注了几处关键的山川隘口，以及主要的边贸路线。

萧烬走到案前，手指点在一处关隘：“鹰嘴崖。地势险要，易守难攻，但每年入冬，水源便会枯竭，若被围困，撑不过半月。”他又指向另一处，“落风坡，看似平坦，实则地下多有流沙，大军难以通行。”

我心中微动，他这是在考我，也是在向我透露真正的边防机密。我接话道：“故而真正的布防重心，应是在三十里外的黑水城，借黑水河之利，屯田练兵，以逸待劳。鹰嘴崖与落风坡，实为疑兵之所。”

他抬眸看我，眼中闪过一丝赞赏，随即又被深沉取代：“林姑娘果然聪慧。仅凭书册便能推演至此，难怪敢只身入我北境王府，言说交易。”

“王爷过奖。纸上谈兵罢了，不及王爷实战经验之万一。”我谦逊道，心知他必有后话。

果然，他话锋一转，语气变得锐利：“只是本王好奇，姑娘在京城时，于深闺之中，为何会对边防军事如此感兴趣？”

这是在探我的底细了。我迎上他审视的目光，平静回答：“京城并非只有风花雪月。茶馆酒肆间，往来商旅、退役老兵谈论边关轶事；翰林院的学士们编纂地理志，也需要查阅大量文献。有心之人，自然能听到、看到许多。更何况，”我顿了顿，声音低了几分，“既知命运可能系于此地，又怎能不做些准备？”

萧烬沉默片刻，未置可否。他负手走到窗边，望着院中那株红梅，忽然道：“三日后，府中设宴，款待自王庭来的使者，你也来。”

王庭，指的是北境各部族联盟的统治中心，虽尊萧烬为主，但内部势力错综复杂。让我出席这样的宴会，是将我置于人前，也是又一次试探。

“是。”我应下，没有多问。

他转身离去，走到门口时，似想起什么，回头道：“那日，穿得正式些。不必素净，本王库房里有些料子，稍后让人给你送来。”

他是在提醒我，也或许，是在向我示以一丝认可。我看着他的背影消失在廊庑尽头，心中并无多少喜悦，只有更深的警惕。与虎谋皮，步步皆需谨慎。

宴会前一日，侍卫统领韩铮来了清晖园。他身形魁梧，面容刚毅，是萧烬的心腹，眼神如鹰隼般锐利，对我始终带着毫不掩饰的戒备。

“林姑娘。”他声音硬邦邦的，递上一个锦盒，“王爷命我送来此物。”

我打开锦盒，里面是一枚雕琢成狼首形状的玄铁令牌，触手冰凉，上面刻着一个“萧”字。

“这是？”

“王府通行令。持此令，王府之内，除军机要地与王爷寝殿，皆可去得。也可凭此令调用一辆马车，出府需另持王爷手令。”韩铮解释道，目光却紧锁着我，“王爷待姑娘以诚，望姑娘莫要辜负。”

我收起令牌，感受到其中沉甸甸的分量与试探。“请转告王爷，星染谨记。”

韩铮深深看了我一眼，那眼神仿佛在说“最好如此”，随即抱拳离去。

我看着手中的狼首令牌，心中明了，这有限的自由，是萧烬给我划下的新舞台，也是新的牢笼。明日宴会，才是真正的考验。

宴设王府正厅“承运殿”。当我身着萧烬命人送来的湖蓝色锦缎长裙，发间簪着一支简单的珍珠步摇出现在殿门时，原本喧闹的大厅有片刻的寂静。

在座的多是北境各部族的首领及其亲随，人人皆身形彪悍，气质粗犷。我的出现，如同一滴清水落入油锅，格格不入，却吸引了所有目光。我感受到无数道视线落在身上，探究、好奇、轻视，甚至还有几道不怀好意的。

萧烬坐于主位，见我进来，只微微颔首，示意我坐在他左下首预留的位置。这个位置，距离他极近，彰显着不一般的身份，也将我完全暴露在众人视线之下。

“王爷，这位是？”一个满脸虬髯、身着豹皮袄的粗豪汉子大声问道，他是黑山部的首领兀术，以勇猛和鲁直著称。

萧烬执杯，语气平淡：“林星染，本王的客卿。”

“客卿？”兀术上下打量我，毫不掩饰眼中的怀疑，“看这细皮嫩肉的模样，怕是京城来的娇小姐吧？王爷，咱们北境的规矩，女人可不能参与军政大事。”

席间响起几声附和的笑声。

我端起酒杯，向兀术微微示意，声音清晰而不失力度：“兀术首领说的是，北境儿郎骁勇善战，自是以实力为尊。星染虽来自京城，却也深知此理。故而不敢妄言军政，今日前来，不过是奉王爷之命，见识一下北境豪杰的风采。”

一番话，既点明我是奉王命而来，又放低姿态，捧了在座众人一番。兀术愣了愣，哼了一声，倒也没再说什么。

宴会继续进行，酒过三巡，气氛逐渐热烈。来自王庭的使者，一位名叫脱脱不花的白发老者，抚须看向萧烬，语气带着几分忧色：“王爷，近日草原上不太平。几个小部落的牛羊马匹屡遭劫掠，据幸存者描述，那些马贼来去如风，手段狠辣，不像普通流寇。老夫怀疑，是西边那些家伙扮的。”他所说的“西边”，指的是与北境接壤、时有摩擦的西凉国。

萧烬尚未开口，兀术又嚷道：“管他是谁！王爷，给我三千铁骑，我定把他们杀得片甲不留！”

另一位较为沉稳的部落首领摇头：“他们行踪诡秘，善于游击，大军出动，恐劳师动众，反被其牵制。”

众人议论纷纷，大多主张强力清剿，却又苦于找不到贼寇主力。

我静静听着，心中快速分析。这时，萧烬的目光忽然落在我身上：“林客卿，你有何见解？”

瞬间，所有目光再次聚焦于我。兀术更是瞪大了眼睛，似乎不满萧烬会询问一个“女流之辈”的意见。

我放下筷子，起身向萧烬及众人微微一礼，然后走到厅中悬挂的巨幅北境地图前。这幅图远比我在书房画的精细百倍。

“王爷，诸位首领，”我指向西凉与北境接壤的边境线，以及近期发生劫掠的几个地点，“贼寇选择劫掠的，皆是靠近边境、易于逃窜的小部落。他们行动迅捷，一击即走，确实像是西凉人的手笔，目的可能是为了挑衅，或是试探我北境边防。”

兀术不耐道：“这我们都知道了！说点有用的！”

我不急不缓，手指沿着边境线移动，最终点在一处名为“死亡峡谷”的地方：“此处，是西凉小股部队潜入我境的必经之路之一，地势险要，大军难以埋伏。但是，”我话锋一转，“若有一支精锐小队，提前数日潜伏于峡谷两侧高地，备足弓弩火箭，待贼寇押送劫掠物资经过时，断其归路，焚其物资，纵不能全歼，亦能重创其精锐，使其短期内不敢再犯。”

厅内安静了一瞬。脱脱不花使者眼中精光一闪：“此计甚妙！以精兵对精兵，断其一指，胜伤其十指！”

兀术也摸着下巴，喃喃道：“死亡峡谷…那地方鸟不拉屎，确实想不到我们会在那里设伏…”

萧烬看着地图，又看向我，眸色深沉难辨：“你如何能确定，他们下次一定会走死亡峡谷？”

“我不能完全确定。”我坦然回答，“但根据近期劫掠地点分布和他们的行动规律，死亡峡谷是他们返回西凉最快捷、也相对隐蔽的路线。即便他们此次不走，我军小队行动迅捷，损失亦不大。而只要他们继续劫掠，总有机会落入圈套。此计关键在于，变被动防御为主动出击，打击其嚣张气焰。”

萧烬沉默片刻，忽然下令：“韩铮！”

“末将在！”韩铮起身。

“依此策，点三百‘狼卫’，由你亲自带队，即刻前往死亡峡谷设伏，务必隐秘！”

“遵命！”韩铮领命，离去前，目光复杂地看了我一眼。

宴会的气氛自此变得微妙。众人再看我的眼神，少了几分轻视，多了几分审视与好奇。萧烬没有再与我交谈，但我能感觉到，他的注意力，始终有一部分落在我身上。

宴会散后，我回到清晖园，心中并无多少计策被采纳的喜悦，反而更加沉重。展露锋芒是必要的，但过犹不及。今日我虽初步赢得了些许认可，却也真正将自己卷入了北境与西凉，乃至更复杂局势的漩涡中心。

窗外的北风呼啸，预示着这个冬天，不会平静。

韩铮率领的狼卫果然在死亡峡谷打了个漂亮的伏击，重创了那支伪装成马贼的西凉精兵，缴获了大量物资，还活捉了几个头目。消息传回，北境军民振奋，王府中对我的议论也悄然转变，下人们的态度越发恭敬。

萧烬给了我更大的自由度，甚至允许我偶尔在韩铮或他本人的陪同下，出府了解北境风土人情。我借着这些机会，仔细观察着北境的军政民情，也暗中留意着各方势力的动向。

一日，萧烬召我去书房议事。除了韩铮，还有主管王府钱粮账目的司马杨元。杨元是个四十岁上下的文士，面容白净，总是带着温和的笑意，但眼神深处却透着精明。

“西凉受此重创，短期内边境可暂保无虞。”萧烬指着沙盘道，“然则，据探子回报，朝廷的钦差已在来北境的路上，不日将至。”

韩铮皱眉：“这个时候派钦差来？所为何事？”

杨元捋须道：“想必是听闻王爷大败西凉，前来‘犒赏’，顺便探听虚实。”

萧烬冷笑：“黄鼠狼给鸡拜年。”他看向我，“星染，你在京中，可知此次派来的是谁？”

我沉吟片刻：“若按惯例，此时派来的，应是监国太子信重之人。据我所知，太子少傅周谨周大人，为人‘刚正不阿’，最善‘体察民情’，且与林家…有些交情。”我点到为止。周谨是太子的铁杆拥护者，与林家的政见也较为接近。

萧烬眼中闪过一丝寒光：“周谨…看来是来者不善。”他吩咐韩铮，“加强边境与王府警戒，钦差到来期间，不得出任何纰漏。”

“是！”

“杨元，府库账目可都清晰？”

杨元躬身道：“王爷放心，一应账目皆清楚明白，绝无问题。”

萧烬点头，又交代了几句，便让韩铮和杨元退下。书房内只剩下我与他二人。

他走到窗边，望着院中积雪，忽然道：“你觉得杨元此人如何？”

我心中微凛，这是一个极其敏感的问题。杨元是王府老人，掌管钱粮重权，萧烬此问，是试探我对王府人事的看法，还是他本身已对杨元有所怀疑？

“杨司马打理王府账目，井井有条，对王爷亦是恭敬。”我斟酌着用词，“只是…星染近日翻阅过往边贸记录，发现有几笔经由王府账目拨出的款项，去向似乎有些模糊，数额虽不大，但频率颇为规律。”

这便是我近日暗中调查的发现。那几笔款项，名义上是采购军需或抚恤伤亡，但核对时间与相关事件，总有些对不上之处。我原本打算掌握更多证据再行禀报，此刻萧烬问起，便顺势点了出来。

萧烬转身，目光锐利地看向我：“说下去。”

“目前尚无确凿证据，只是觉得有些蹊跷。”我谨慎道，“或许只是账目记录疏漏。”

萧烬沉默良久，才道：“此事本王知晓了，你暂且不要声张，继续留意即可。”

“是。”

他走到我面前，距离很近，我能闻到他身上淡淡的冷松气息。“星染，”他声音低沉，“你可知，本王为何留你在身边，甚至允你参与机要？”

我抬头，对上他深邃的眼眸：“因为王爷需要一双来自外部，却可能忠于您的眼睛；也需要一个了解朝廷，却可能与朝廷并非一心的头脑。”

他嘴角微扬，露出一丝算不上笑意的弧度：“你很聪明。但聪明人往往更容易自作聪明。”他伸手，轻轻拂过我发间那支他赏赐的珍珠步摇，“记住你说过的话，忠于值得效忠之人。在本王确认你的忠诚之前，你依旧是这王府中，最危险的变数。”

他的指尖冰凉，触感却带着莫名的压迫感。

“星染明白。”我垂下眼帘，掩去眸中思绪。

正在此时，书房外传来急促的脚步声，韩铮去而复返，面色凝重：“王爷，刚收到飞鸽传书，钦差仪仗已到百里外的驿馆，预计两日后抵达。此外…随行人员中，有林家之人。”

萧烬眼神一冷：“谁？”

“林家嫡女，林月柔的贴身嬷嬷，秦氏。”

我心中一震。秦嬷嬷是林月柔的乳母，也是林夫人的心腹。她此刻前来，绝不仅仅是随行伺候钦差那么简单。是林家不放心我，派来查看情况？还是…京城那边，又有了新的谋划？

萧烬的目光落在我脸上，带着审视与考量。

“看来，”他缓缓道，“这场戏，是越来越精彩了。”

暗流，已然汹涌。而我，身处漩涡中心，需得步步为营。

钦差仪仗抵达王城那日，北境飘起了今冬最大的一场雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将整座城池装点得银装素裹，却也给这场暗藏机锋的会面增添了几分肃杀。

萧烬率北境文武官员于王府正门迎候。我作为客卿，站在他身后稍侧的位置，身着素雅的月白袄裙，外罩一件狐裘，尽量不引人注目。

钦差周谨的车驾在侍卫的簇拥下缓缓停下。他年约五十，面容清癯，三缕长须，官袍严谨，一举一动皆透着翰林学士的刻板与太子少傅的矜贵。他身后，果然跟着一个熟悉的身影——秦嬷嬷。她穿着体面的藏青色袄子，头发梳得一丝不苟，低眉顺眼，但那双偶尔抬起的眼睛里，却闪着精明的光。

“北境王接旨——”周谨展开明黄的绢帛，声音拖得老长。

萧烬领着众人跪下，我亦随之屈膝。圣旨内容无非是嘉奖萧烬击退西凉，安定边陲，赏赐若干金银绸缎，并勉励其继续为国守边。冠冕堂皇之下，是朝廷对北境军功的忌惮与不得不行的安抚。

仪式完毕，萧烬将周谨迎入承运殿。宴席早已备下，比之前款待各部族首领的更为精致，却也更加拘谨。

周谨坐在上宾位，目光扫过我时，微微停顿，带着审视与一丝不易察觉的冷意。秦嬷嬷作为他的随行仆从，并无资格入正席，只能侍立一旁，但她的视线，却如同无形的针，时不时刺在我身上。

酒过三巡，周谨放下酒杯，看向萧烬，语气温和却带着压力：“王爷雄才大略，镇守北境，实乃朝廷之幸，百姓之福。只是…”他话锋一转，“如今西边暂平，王爷手握重兵，长驻边关，朝中难免有些非议，说王爷…拥兵自重。”

殿内气氛瞬间凝滞。韩铮等武将面露怒色，杨元则垂眸盯着酒杯，不知在想什么。

萧烬把玩着手中的酒杯，神色不变：“周大人此言差矣。北境十六州，地广人稀，各族杂处，西凉虎视眈眈，若无重兵镇守，何以保境安民？至于拥兵自重…”他轻笑一声，带着讽刺，“若本王真有二心，又何必年年向朝廷请求粮饷，助朝廷稳固这北方门户？”

周谨被噎了一下，面色微沉，随即又笑道：“王爷忠心，陛下与太子自然是知晓的。只是为免悠悠众口，太子之意，是想请王爷酌情削减部分边军，以充京畿防卫，也好让王爷…稍卸重担。”

这才是钦差此行的真正目的！削兵权！

萧烬眼神骤然冷冽：“周大人，北境安危，关乎国本。削减边军，若西凉卷土重来，或是境内部族生变，谁来负责？你吗？”

气氛剑拔弩张。

就在这时，一直沉默的杨元忽然起身打圆场：“王爷息怒，周大人也是传达上意。此事关乎重大，还需从长计议。不如先欣赏歌舞，稍后再议？”他说着，拍了拍手。

一队舞姬应声而入，丝竹声起，暂时缓和了紧张的气氛。

我心中却警铃大作。杨元此举，看似打圆场，实则打断了萧烬的气势。而且，这些舞姬…似乎并非平日府中之人。

舞至酣处，一名领舞的紫衣女子旋转着靠近主位，水袖翻飞，姿态曼妙。就在她经过周谨案前，转向萧烬的瞬间，我捕捉到她袖中一抹不易察觉的寒光！

“小心！”我几乎是本能地惊呼出声，同时猛地起身向萧烬扑去。

一切发生在电光火石之间！

那“舞姬”袖中短剑疾刺而出，直取萧烬心口！而我恰好扑至，那一剑，便狠狠扎入了我的右肩胛！剧痛瞬间席卷全身，温热的血液喷涌而出，染红了我月白的衣袍。

“有刺客！”

“保护王爷！”

殿内大乱！韩铮怒吼一声，拔刀便砍向那刺客。其他侍卫一拥而上，与混入舞姬中的数名刺客战作一团。

萧烬在我扑过去的那一刻已然反应过来，他一手揽住我下坠的身体，另一只手快如闪电，直接捏碎了那名行刺舞姬的手腕，夺过短剑，反手将其刺穿！

“星染！”他低头看我，一向冷静的眸子里竟闪过一丝罕见的慌乱。

我疼得说不出话，只觉得浑身发冷，视线开始模糊。混乱中，我似乎看到周谨被侍卫护着退到角落，面色惊疑不定；看到杨元躲在案下，眼神闪烁；也看到秦嬷嬷远远望着我，眼神复杂难辨…

“医师！快传医师！”萧烬的声音带着我从未听过的急怒，他打横将我抱起，无视肩头的血迹沾染他的王袍，大步流星地向殿外走去，将身后的混乱与厮杀尽数抛下。

失去意识前，我最后一个念头是：这舍身一挡，不知能否换来他多一分信任…

我是在肩部的剧痛中醒来的。入眼是熟悉的清晖园卧房，窗外天光已亮，雪似乎停了。

“你醒了？”低沉的声音在床边响起。

我偏过头，看见萧烬坐在床前的椅子上，眼下有着淡淡的青黑，似乎一夜未眠。他依旧穿着那件染血的王袍，只是外罩了一件大氅。

“王爷…”我开口，声音沙哑干涩。

他起身，倒了一杯温水，小心地扶起我，将水杯递到我唇边。动作有些笨拙，却带着难得的细致。

喝下水，喉咙舒服了些。我这才注意到，我的伤口已经被妥善包扎，换了干净的寝衣。

“医师来看过了，剑上无毒，但伤口颇深，需好生静养。”他放下水杯，重新坐下，目光落在我苍白的脸上，“为何要替本王挡那一剑？”

我垂下眼帘，沉默片刻，才轻声道：“不知道…当时，来不及想。”

这是实话。那一刻，是身体快于思考的本能。

萧烬久久没有说话，房间里只剩下我们两人的呼吸声。半晌，他忽然道：“刺客是西凉死士，混入了周谨带来的乐师队伍中。周谨坚称不知情，但…未必全然无辜。”

我点点头，这并不意外。无论周谨是否直接指使，刺客能混入他的队伍，本身就说明了很多问题。

“杨元…”我犹豫了一下，还是问道。

“他当时反应很快，但也太快了。”萧烬眼神微冷，“那些舞姬，是他以‘增添色彩’为由安排的。韩铮正在查他。”

我心下了然，杨元果然有问题。那日宴会上他打断萧烬的话，或许就是为了给刺客制造机会。

“秦嬷嬷…”我又想起那个熟悉的身影。

“她？”萧烬嘴角勾起一抹嘲讽，“你受伤后，她倒是急切地想来看你，被本王拦下了。说是奉林家之命，来看看你是否安好。”他看着我，“你觉得，她是来看你死活，还是来确定你有没有死透？”

我心中一片冰凉。林家…终究还是选择了站在我的对立面。或许，从我踏入北境的那一刻起，在他们眼中，我便已是弃子，甚至可能因为知晓太多而成为需要清除的隐患。

“星染，”萧烬的声音将我从冰冷的思绪中拉回，他伸手，轻轻握住我未受伤的左手，他的手心温暖而粗糙，“从今往后，北境王府，就是你的家。我萧烬，就是你的倚仗。”

他看着我，目光深邃而坚定，不再是审视与试探，而是一种郑重的承诺。

“本王会教你武功，教你兵法，让你有足够的能力自保，甚至…与我并肩。”

我的心猛地一跳，一股暖流夹杂着酸楚涌上心头。漂泊十五年，在所谓的“家”中从未得到过的归属与庇护，竟在这被视为龙潭虎穴的北境王府，在这个传闻中冷酷无情的男人身上，找到了。

我反手握紧了他的手，尽管牵动了肩伤，疼得我倒吸一口冷气，但我还是看着他，露出了来到北境后第一个真心的笑容。

“好。”

一个字，重若千钧。

窗外，雪后初霁，一缕阳光穿透云层，照在窗棂上，映得满室生辉。

自那日后，萧烬果真开始亲自教我武功。从最基础的呼吸吐纳、拳脚招式开始。我肩伤未愈，他便只教我步法和闪避。他教得严厉，我却学得认真。我知道，在这危机四伏的境地，强大的自身才是根本。

他也常与我探讨兵法，将北境的边防态势、各部族关系、与西凉及朝廷的博弈，更加细致地分析给我听。我则将从京中带来的信息与我的分析融入其中，往往能给他提供新的视角。

我们的关系在潜移默化中改变。他看我的眼神，少了冰冷与算计，多了温和与认可。而我，在面对他时，也渐渐卸下了心防。

一日，他带我登上王城的城墙。俯瞰着脚下被冰雪覆盖却依旧生机勃勃的城池，以及远处苍茫的雪山，他忽然道：“等开春，冰雪消融，带你去黑水河看看，那里的日出，很美。”

我站在他身侧，寒风拂动我的发丝和他的衣袂，心中却是一片宁静与温暖。

“嗯。”我轻轻点头。

心意，在不言中悄然相通。然而，我们都清楚，平静之下，是愈发汹涌的暗流。周谨尚未离去，杨元之事未明，朝廷的逼迫日紧，西凉也绝不会善罢甘休。

更大的风雨，正在酝酿。

我的伤在萧烬的精心照料和王府医师的诊治下，好得很快。年关将近，王城内张灯结彩，洋溢着节日的气氛，但王府上空却笼罩着一层无形的阴云。

周谨以“调查刺客事件”为由，迟迟不肯返京，每日在王府内外“巡查”，实则四处打探，试图找出北境军政的“纰漏”。杨元被萧烬以“受惊过度”为由暂时停职，软禁在府中，由韩铮派人严密看守，调查仍在暗中进行。

秦嬷嬷则几次三番试图求见我，皆被萧烬派人挡了回去。直到腊月二十三，小年这天，她竟跪在清晖园外，声称若见不到我，便长跪不起。

萧烬看向我，眼神询问。

我沉吟片刻，道：“是福不是祸，是祸躲不过。见见也好，看她究竟想说什么。”

于是，秦嬷嬷被带了进来。她一见我，未语泪先流，扑通一声跪倒在地：“二小姐！老奴总算见到您了！”（注：林星染在林家排行第二，故称二小姐）

我端坐椅上，肩头披着狐裘，神色平静：“嬷嬷请起，有话直说吧。”

秦嬷嬷却不肯起，抬起泪眼婆娑的脸：“二小姐，您受苦了！老爷和夫人，还有大小姐，听闻您为王爷挡剑受伤，心中甚是挂念！此次老奴随周大人前来，就是奉了夫人之命，定要亲眼看看您是否安好，若有可能…接您回京休养！”

我心中冷笑，面上却不露分毫：“回京？回哪个京？哪个家？嬷嬷莫非忘了，我是陛下赐婚，北境王明媒正娶（虽然后来降为客卿，但名义上仍是）的夫人，岂能说回就回？”

秦嬷嬷忙道：“二小姐误会了！老爷夫人怎会不认您？只是…只是这北境苦寒之地，又危机四伏，您此次侥幸捡回一条命，下次若再…可如何是好？老爷在京中已为您打点好一切，只要您点头，周大人便可从中斡旋，以养伤为由，送您回京。届时，您依旧是林府的二小姐，无人敢轻视您！”

话说得恳切，字字句句却都透着陷阱。以养伤为由回京？那便是将北境王府置于不义之地，坐实了萧烬“照顾不周”甚至“迫害”朝廷赐婚之人的罪名。而我，一旦回去，便是离开了萧烬的庇护，生死荣辱，皆重新掌握在林家和太子手中。

我看着秦嬷嬷那张看似关切的脸，缓缓道：“嬷嬷的好意，星染心领了。只是，我既已嫁入北境，便是北境之人。王爷待我甚厚，此次受伤乃是意外，王爷已加派人手保护，不劳京中挂心。烦请嬷嬷转告父亲母亲，星染在此一切安好，请他们…不必再为我费心。”

秦嬷嬷脸色一变，还想再劝：“二小姐！您…”

“够了。”我打断她，语气转冷，“嬷嬷若再无他事，便请回吧。北境王府，不养闲人，更不欢迎…说客。”

秦嬷嬷看着我冷漠的眼神，知道再说无益，只得悻悻起身，行了一礼，退了出去。

她走后，萧烬从屏风后走出，眼神赞赏：“应对得不错。”

我叹了口气：“林家…是铁了心要与我划清界限，甚至…不留后患了。”

萧烬握住我的手，目光坚定：“有我在。”

然而，树欲静而风不止。就在小年夜的傍晚，一匹快马冲破风雪，带来边关急报！

“报——！王爷！西凉大将赫连勃勃亲率五万铁骑，突袭黑水城！韩将军正率部拼死抵抗，但敌军势大，黑水城…危在旦夕！”

消息传来，举座皆惊！黑水城是北境防线的重要支撑，一旦失守，西凉铁骑便可长驱直入，兵临王城！

萧烬猛地站起，脸上瞬间布满寒霜，眼中杀意凛然：“赫连勃勃…好大的胆子！传令下去，点齐三万兵马，即刻随本王驰援黑水城！”

“王爷！”周谨闻讯赶来，面带忧色（真假难辨），“王爷要亲征？此乃险地，王爷乃北境支柱，岂可轻动？不如固守王城，等待援军…”

“等待援军？”萧烬冷笑，“等你的援军从京中赶来，黑水城早已化为焦土！北境儿郎的血，不能白流！本王意已决，周大人不必多言！”

他转身，看向我，眼神复杂：“星染，王城…交给你了。”

我心中巨震，知道他此去凶险万分，将王城留给我，是何等的信任，也是何等的重担！周谨尚在，杨元被软禁但党羽未清，城内各方势力盘根错节…

但我没有犹豫，迎上他的目光，坚定道：“王爷放心，星染在，王城在。”

他深深看了我一眼，不再多言，转身大步离去，甲胄碰撞之声铿锵有力。

当夜，萧烬便亲率大军，顶着凛冽风雪，奔赴黑水城。

我站在城墙之上，望着大军远去的火把长龙消失在茫茫雪夜中，心中充满了担忧，却也燃起了熊熊斗志。

风云突变，危局已至。萧烬，你放心去战，你的后方，由我来守！

接下来的日子，我以客卿身份，在韩铮留下副手的辅佐下，主持王府事务，稳定王城秩序。我加强城防，清查奸细，安抚各部族，应对周谨的种种刺探与刁难，忙得不可开交。

十日后，前线传来战报：萧烬与韩铮里应外合，大败西凉军，赫连勃勃重伤败退！然而，萧烬为救陷入重围的韩铮，亲自率小队冲阵，身陷敌围，下落不明！

消息传来，王城震动，人心惶惶！周谨立刻跳出来，以“稳定局势”为由，要求接管王城防务！一直被软禁的杨元也突然暴起，打伤看守，与其暗中勾结的党羽在城内制造混乱！

内忧外患，瞬间爆发！

“夫人！周大人带人围了王府，要求您交出兵符印信！”侍卫急匆匆来报。

我站在承运殿中，看着殿外黑压压的人群，以及周谨那志在必得的嘴脸，心中反而一片冷静。

我深吸一口气，拿起萧烬留下的佩剑“斩渊”，对韩铮的副将，也是对殿内所有忠于萧烬的侍卫下令：

“传令！紧闭王府四门，擅闯者，格杀勿论！”

“点狼烟，召各部族首领速来王城勤王！”

“另，集结王府所有亲卫、暗卫，随我出城！”我目光锐利如刀，“王爷下落不明，我便去把他找回来！”

“夫人！不可！城外危险！”副将急忙劝阻。

我握紧“斩渊”，感受着剑柄上萧烬残留的气息，一字一句道：

“他在等我。”

风云际会，生死相随。这一局，我林星染，赌上一切！

“夫人！西侧门已被周谨的人控制！”

“杨元的人正在城内放火制造混乱！”

“各部族勤王兵马最快也要半日才能赶到！”

坏消息一个接一个传来，王府如同惊涛骇浪中的孤舟。周谨带来的朝廷侍卫与杨元纠集的叛军里应外合，已将王府团团围住。我手持“斩渊”，站在承运殿前的石阶上，看着下方一张张或惊慌、或决绝、或犹疑的面孔。

“慌什么！”我声音清冷，压过嘈杂，“王府墙高壁厚，粮草充足，守上三五日不成问题！韩将军的副将何在？”

“末将在！”一名中年将领跨步而出，他叫赵擎，是韩铮的左膀右臂。

“赵将军，王府防务交由你全权负责！依托地利，节节抵抗，拖延时间，等待援军！”

“是！”赵擎领命，立刻开始调派人手。

我又看向一旁沉默伫立的蓝莹，她是萧烬留给我的暗卫首领，武功高强，寡言少语。“蓝莹，你带一队最精锐的暗卫，随我由密道出府。”

“夫人！”赵擎急道，“您要出府？万万不可！外面太危险了！”

“正因外面危险，王爷才更需要援手。”我语气坚决，“周谨和杨元的目标是王府和王城，他们料定我们不敢、也不会出去。我偏要反其道而行！找到王爷，内外夹击，方能破局！”

我不再理会劝阻，看向蓝莹：“准备一下，半刻钟后出发。”

萧烬曾告诉我王府有一条通往城外的密道，以备不时之需，入口就在他的书房。我们一行十余人，悄无声息地潜入密道。地道狭窄潮湿，空气中弥漫着泥土的气息。黑暗中，我只能听到自己急促的心跳和身后暗卫们沉稳的脚步声。

不知走了多久，前方出现微弱亮光。出口设在城外一片乱石林中，极为隐蔽。钻出地道，凛冽的寒风夹杂着雪沫扑面而来，我深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。

“夫人，我们去哪里找王爷？”蓝莹低声问。

我摊开随身携带的简易地图，指向黑水城方向的一片区域：“王爷是在落鹰涧附近失踪的。那里地势复杂，多山洞沟壑。大军难以搜寻，我们小队行动，反而灵活。”

我们没有马匹，只能依靠双脚在雪地中跋涉。天色渐暗，风雪更急，每一步都异常艰难。肩上的伤口在寒冷和颠簸中隐隐作痛，但我咬牙坚持。

途中，我们遭遇了几股西凉的溃兵和小股叛军的骚扰，凭借蓝莹等人的精锐身手，都有惊无险地化解。我手中的“斩渊”也第一次饮了血，冰冷的剑锋划过敌人喉咙的触感，让我胃里翻腾，却也更坚定了我的心志——乱世之中，唯有握紧手中的剑，才能守护想守护的人。

终于，在黎明前最黑暗的时刻，我们抵达了落鹰涧。借着微弱的雪光，我们发现了战斗的痕迹——折断的兵刃、凝固的血迹、杂乱的脚印延伸到一处狭窄的山谷。

“小心埋伏。”蓝莹示意我们分散警戒，缓缓向谷内推进。

山谷深处，我们发现了一个被积雪半掩的山洞，洞口有新鲜的血迹和凌乱的脚印。洞内隐约传来压抑的咳嗽声。

“王爷？”我试探着低声呼唤。

洞内的声音戛然而止。片刻后，一个沙哑却熟悉的声音响起：“……星染？”

是萧烬！他还活着！

我心中狂喜，立刻带人冲了进去。山洞不大，里面或坐或卧着七八个伤痕累累的士兵，居中靠坐着那个浑身浴血、脸色苍白却眼神依旧锐利的，正是萧烬！

“你怎么来了？！”他看到我，眼中先是惊喜，随即化为震怒，“胡闹！这里有多危险你不知道吗？！”

我顾不上他的责备，扑到他身边，检查他的伤势。他左臂中了一箭，深可见骨，身上还有多处刀伤，失血过多，能撑到现在全凭一股意志。

“王城情况如何？”他急问。

我简要将周谨发难、杨元叛乱的情况说了。萧烬脸色阴沉如水：“果然是他们…里通外国，祸乱北境！”

随行的暗卫中有懂医术的，立刻为萧烬和其他伤员处理伤口。我拿出随身携带的干粮和水，分给大家。

就在这时，洞口突然传来蓝莹的厉喝：“什么人？！”紧接着便是兵刃相交之声！

“被发现了！”一个伤员挣扎着想起身。

萧烬握紧手边的刀，眼神狠厉：“准备战斗！”

我按住他：“你伤重，别动！”我提起“斩渊”，对蓝莹喊道：“守住洞口！”

然而，冲进来的并非西凉兵或叛军，而是……秦嬷嬷和几个林家死士！他们同样衣衫褴褛，似乎也经历了一番苦战。

秦嬷嬷看到洞内的情形，尤其是看到我护在萧烬身前时，脸色一变。

“二小姐！您果然在这里！”秦嬷嬷语气急促，“快跟我们走！此地不宜久留！西凉搜山的部队马上就要到了！”

我冷冷地看着她：“跟你走？回京城做你们邀功请赏的筹码，还是……被灭口？”

秦嬷嬷脸色一白：“二小姐何出此言！老奴是来救您的！”

“救我？”我冷笑，“用我作饵，引王爷现身，好让你们一网打尽吗？周谨和杨元许诺了林家什么好处？让你们连最后的颜面都不要了，亲自下场勾结外敌，谋害镇边亲王？！”

我的话如同利剑，刺得秦嬷嬷连连后退，她身后的死士也面露迟疑。

“星染，你……”萧烬震惊地看着我。

我盯着秦嬷嬷，将埋藏心底多年的秘密，也是我最大的护身符，终于说了出来：“你们真当我不知道自己的身世吗？十三岁那年，我就偷听到了父亲……不，是林丞相和母亲的谈话。”

我转向萧烬，声音带着一丝颤抖：“我并非林家亲生。我的生父，是十六年前被污谋反、满门抄斩的前镇北侯，顾云亭！”

洞内一片死寂！镇北侯顾云亭，当年北境军神，威望极高，却因功高震主被朝廷构陷，惨死狱中，家眷流放的流放，没入教坊司的没入教坊司，幼子幼女不知所踪……原来，我竟是顾家遗孤！林家收养我，不过是看中我幼年懵懂，或许能借此掌控一些顾家旧部的潜在力量，或是在必要时，成为一个有用的棋子。

秦嬷嬷面无人色，指着我：“你…你早就知道……”

“是，我知道。”我挺直脊背，仿佛卸下了千斤重担，“所以，别再跟我提什么林家恩情！我更不会跟你们回去！北境，才是我父辈守护的土地！萧烬，才是值得我效忠之人！”

我举起“斩渊”，剑尖直指秦嬷嬷：“现在，要么滚，要么……死！”

真相大白，立场分明。秦嬷嬷眼神复杂地看了我半晌，终究长叹一声，带着死士缓缓退出了山洞。她们的任务失败了，而我，也彻底与过去决裂。

萧烬握住我冰凉的手，他的掌心滚烫，眼神里充满了震惊、怜惜，以及一种更深沉的情感。

“顾星染……”他低声唤出我本应是的名字，“从今往后，北境就是你的家，我萧烬，定会为你父亲，讨回公道！”

洞外，风雪似乎更大了，但我知道，黎明即将到来。

我们在山洞中躲过了西凉军的搜捕。萧烬的伤势在简单处理后稳定下来，他强悍的体质发挥了作用。天亮后，风雪渐歇，我们设法联系上了附近仍在搜寻王爷下落的斥候。

得知王城情况危急，萧烬不顾伤势，立刻集结残部，并发出狼王令，召集所有忠于他的散兵游勇和附近部落的援军。与此同时，赵擎在王府苦苦支撑，但各部族勤王兵马也已陆续抵达王城外围，与周谨、杨元的叛军形成对峙。

萧烬的出现，如同给所有忠于北境的势力打了一剂强心针。他没有直接返回王城，而是带着我们以及迅速汇聚起来的数千精锐，绕到了叛军和西凉残部（赫连勃勃败退后，仍有小股部队在附近活动）的侧后方。

“王爷，您的伤……”我担忧地看着他苍白的脸色。

“无妨。”他摆摆手，目光锐利地盯着沙盘，“周谨和杨元以为凭借朝廷大义和城内叛乱就能拿下王城，但他们忘了，这里是北境！传令下去，依计行事！”

当夜，王城攻防战正酣之际，我们这支奇兵如同天降，直插叛军后背！萧烬一马当先，尽管左臂不便，依旧勇不可当，“斩渊”剑在他手中化作索命寒光。我紧随其后，带领一队暗卫，专门狙杀叛军头目和朝廷侍卫中的高手。

城内守军见王爷亲至，士气大振，在赵擎指挥下开门出击！内外夹攻之下，叛军瞬间崩溃！杨元试图趁乱逃跑，被韩铮副将赵擎亲手斩杀！周谨见大势已去，在侍卫保护下欲突围，却被我们截住。

“周大人，还想走吗？”萧烬骑在马上，居高临下地看着被围在核心、狼狈不堪的周谨。

周谨面色灰败，强自镇定：“萧烬！你…你敢杀钦差，是想造反吗？！”

“造反？”萧烬冷笑，“本王杀的，是勾结西凉、煽动叛乱、谋害本王与王妃的国贼！周谨，你假传太子之意，擅动边陲，其罪当诛！”

“你…你血口喷人！”周谨尖叫。

我不再给他狡辩的机会，将从他随身行囊中搜出的、与杨元及西凉往来的密信（部分由蓝莹早先暗中截获）掷于他面前：“人证物证俱在，周大人，还有何话说？”

周谨看着那些信件，彻底瘫软在地。

叛乱平息，王城光复。萧烬以雷霆手段清洗了杨元余党，将周谨及其党羽囚禁，并八百里加急上奏朝廷，陈述周谨、杨元罪状，同时，也将我（顾星染）的真实身份公之于众。

此举在北境乃至朝野都引起了巨大震动。顾云亭旧部闻讯，纷纷来投；北境军民对身为忠良之后的我更添敬意与接纳；而朝廷，在铁证面前，一时也哑口无言，加之太子一党因此事威望受损，其他皇子虎视眈眈，竟暂时默许了北境的处置。

经此一役，萧烬的威望达到顶峰，北境军政大权彻底牢牢掌握在他手中。而我，顾星染，也不再是那个需要依附于谁的孤女。

伤愈后，我向萧烬提出了一个想法。

“你想组建女子军营？”萧烬有些惊讶。

“是。”我目光坚定，“北境不乏骁勇女子，她们或精通骑射，或心思缜密。乱世之中，女子亦当自强。我想将她们组织起来，加以训练，不仅可以护卫家园，亦可成为一支奇兵。”

萧烬看着我熠熠生辉的眼眸，笑了：“好！本王准了！需要什么，尽管开口！”

于是，“星辰营”应运而生。我以顾家传承的兵法与萧烬教授的武艺训练她们，不仅教她们战阵厮杀，也教她们侦察、刺探、医疗。这支完全由女子组成的队伍，从最初的几十人，逐渐发展到数百人，成为了北境军中一道亮丽的风景，也成为了我手中最可靠的力量。

我们给朝廷的奏章石沉大海，但边境的摩擦却日渐增多。朝廷无法从内部瓦解北境，便开始在边境施加压力，同时暗中支持西凉不断骚扰。

萧烬与我都知道，与朝廷的决裂，只是时间问题。我们加紧整军经武，发展民生，联合一切可以联合的力量。

秋去冬来，又是一年。北境在我的“星辰营”和萧烬的励精图治下，愈发稳固繁荣。

这一日，萧烬携我再次登上王城墙头。夕阳如火，将天地染成一片金红。

“星染，”他握着我的手，望着这片我们共同守护的土地，“这万里江山，你我并肩，可好？”

我依偎在他身侧，心中满是宁静与力量。

“好。”

星辰为营，天下为局。这一盘棋，我们执子，与命运对弈。

春回大地，北境的冰雪消融，黑水河奔腾咆哮，焕发着勃勃生机。然而，平静之下，战争的阴云愈发浓重。朝廷连发十二道金牌，催促萧烬入京“述职”，实则意图软禁甚至加害，均被萧烬以“边境不宁，不敢擅离”为由拒绝。

双方都知道，摊牌的时刻到了。

朝廷以“抗旨不尊，图谋不轨”为由，撤了萧烬北境王的封号，宣布其为国贼，发兵三十万，由太子太保、镇国大将军李擎率军，兵分三路，直扑北境而来。同时，西凉也在朝廷怂恿下，再次陈兵边境，蠢蠢欲动。

北境面临着立国以来最大的危机！

萧烬与我在王府大殿，召集所有文臣武将、各部族首领。殿内气氛凝重，但无人退缩。

“诸位！”萧烬声音沉雄，响彻大殿，“朝廷无道，构陷忠良，如今更欲将我北境军民置于死地！我萧烬，在此立誓，绝不屈服！北境十六州，乃我等世代居住之地，绝不容他人践踏！今日，不是他死，就是我亡！”

“愿随王爷死战！”以韩铮、赵擎为首的将领们轰然应诺，声震屋瓦。

“愿随王爷死战！”各部族首领也纷纷表态。经过此前种种，北境上下已然铁板一块。

“好！”萧烬目光如电，“即日起，北境十六州，自立为国，国号‘辰’！本王萧烬，即为辰国第一任君主！”

“陛下万岁！”山呼海啸般的声音响起。

萧烬，不，现在应该称陛下，他拉起我的手，面向众人：“顾星染，忠良之后，智勇双全，与朕同甘共苦，守护北境，即日起，立为辰国皇后，与朕共掌这万里江山！”

我心中激荡，与他并肩而立，接受众人的朝拜。

登基大典从简，战争的紧迫容不得丝毫奢华。萧烬（辰皇）与我（皇后）立刻投入紧张的备战中。

我提出的“坚壁清野，诱敌深入，断其粮道，伺机反攻”的策略得到了采纳。我们主动放弃了边境几座小城，将兵力收缩至黑水城、王城等几个核心要塞，同时派出多支精锐小队，包括我的“星辰营”，不断袭扰朝廷大军的后勤补给线。

李擎自恃兵多将广，轻敌冒进，果然中了圈套。当他大军深入北境腹地，兵困马乏，粮草不济之时，萧烬亲率主力突然出击，我与“星辰营”则配合各部族联军，截断了他们的退路。

决战在苍风原展开。那一战，杀得天昏地暗，日月无光。我身着银色铠甲，手持“斩渊”，与萧烬并肩冲杀。“星辰营”的女子们亦是不让须眉，她们利用灵活机动的优势，穿插分割敌军，立下赫赫战功。

最终，三十万朝廷大军溃败，主将李擎被萧烬阵斩！西凉见势不妙，仓皇退兵。

辰国，一战立威！消息传开，天下震动！

战后，我们在一片废墟与硝烟中，开始重建家园。萧烬励精图治，整顿吏治，发展民生；我则协助他处理政务，同时继续壮大“星辰营”，并兴办女学，让北境的女子也有机会读书明理，学习技艺。

夏末的一天，我忽感身体不适，经医师诊断，竟已有了两个月的身孕。

萧烬得知后，欣喜若狂，抱着我在殿内转了好几圈，那兴奋的模样，哪里还有半分北境狼王的冷峻。他立刻下令减免赋税，大赦天下（除十恶不赦者），与我共同期盼着这个象征着希望与未来的小生命。

秋日，王城来了一个不速之客——我的那位“嫡姐”，曾梦想成为太子妃的林月柔。她衣衫素旧，面容憔悴，再不见昔日京城明珠的光彩。原来，太子因北境战事失利而地位不稳，林家也受到牵连，日渐没落。她此次前来，是想投靠我，谋个前程。

我在新建的、更加宏伟的宫殿中接见了她。她跪在下方，不敢抬头。

“起来吧。”我淡淡道，“过去种种，如过眼云烟。林家于我有养育之恩（虽然后来…），亦有算计之仇。但看在……罢了。”我挥挥手，“给你些银钱，去南边找个安静地方过日子吧。北境，不适合你，辰国的皇宫，更不是你的归宿。”

林月柔愕然抬头，看着我平静无波的眼神，最终羞愧地低下头，叩谢后黯然离去。我没有赶尽杀绝，但也不会再将过往的恩怨揽上身。我的路，在前方，在北境，在萧烬身边，在我们共同开创的未来里。

冬雪再次降临之时，我们的孩子出生了，是个健康的男孩。萧烬为他取名“萧宸”，取意星辰，亦谐音“辰”国。

抱着怀中柔软的婴儿，看着窗外飘落的雪花，以及身边握着我的手、眼神温柔的萧烬，我知道，属于我们的时代，才刚刚开始。

北境的风雪依旧凛冽，但我们的心中，温暖如春。

来源：栀子看故事