摘要：多年以后，当我归隐于江南的烟雨之中，教着村童们诵读“天地玄黄”时，我依然会想起那个决定我此生命运的暮春午后。
注意：本文故事情节皆是虚构，人物、地点、事件皆为艺术加工，与现实无关。
文章内容旨在修心明性，启迪智慧，无关封建迷信，若有缘者得见此文，还请理性阅读。
多年以后，当我归隐于江南的烟雨之中，教着村童们诵读“天地玄黄”时，我依然会想起那个决定我此生命运的暮春午后。
那时的我，名叫顾言之，是江南一座小县的七品县令。
半生苦读圣贤之书，却被困于仕途的泥沼，更被无后之痛日夜煎熬。
我与发妻林氏情深意笃，奈何成婚十数载，始终膝下空虚。
祠堂里冰冷的牌位，宗族长老们语重心长的叹息，像一张无形的大网，将我越收越紧。
最终，我妥协了。
我告诉自己，这无关风月，只为责任。我像挑选一件货物般，将一个名叫拂云的女子领回了府邸。她沉默寡言，眼神平静如一口深不见底的古井。
我以为，我纳的只是一个延续香火的工具，一个能让我从家族压力中得以喘息的女人。
我却无论如何也想不到，正是这个看似柔顺的女子，竟会像一颗投入湖心的石子，在我本已停滞的人生中，掀起了滔天巨浪。她给我带来的，并非香火的延续，而是一场几乎将我碾得粉身碎骨的——杀身之祸。
01
江南的暮春，总是被无尽的雨水浸泡着。
雨丝斜斜地织成一张灰蒙蒙的网，将整个县城笼罩其中。
圣人说，四十而不惑。可我年近四十，放眼望去，人生皆是迷惘。十年寒窗换来的功名，最终凝固成这不大不小的七品官位，一坐便是五年。
五年，足以磨平一个人的所有棱角与抱负。我心知肚明，若无天大的机缘，我这一生，便要在这潮湿的烟雨中，慢慢腐朽、终老于此了。
然而，比这停滞的仕途更让我寝食难安的，是顾家祠堂里，那数十双沉默注视着我的牌位。我膝下无子，这是悬在我头顶最重的一把利剑。
发妻林氏，是我年少时的结发之妻，她贤良淑德，将后院打理得井井有条，对我更是体贴入微。
只可惜，多年前操劳过度，伤了身子，从此再难有孕。每当我看到她眼中的歉疚，我的心便如被针扎一般。这不是她的错，可在这“不孝有三，无后为大”的世道里，这份罪责，却无声地压在了我们夫妻二人的肩上。
“言之啊，”三日前，在宗族大会上，族里最年长的三叔公用他那干枯的手拍着我的肩膀，浑浊的眼睛里满是语重心长。“你如今是朝廷命官，是顾家的荣耀。可这荣耀，若是无人继承，终究是镜花水月。你看这祠堂，将来谁来给你我上香？你泉下的父亲，又如何能瞑目啊？”
他的话音不高，却字字句句砸在我的心上。周围的族人，有的叹息，有的附和，目光汇聚在我身上，像一张无形的网，勒得我喘不过气来。
那一刻，我终于无力反抗。纳妾的决定，便是在那种窒息般的氛围中，从我口中艰难吐出的。
我对此事，没有半分喜悦，只有一种卸下重担般的疲惫。这无关风月，无关情爱，这只是一场交易，一桩为了延续香火而必须完成的责任。
今日，牙婆便领着人上门了。
就在府衙的偏厅里，十几个女孩瑟缩地站成一排。她们大多面黄肌瘦，最大的不过十六七，最小的看上去才十三四岁。她们穿着不合身的旧衣，低着头，不敢与我对视，眼神里是同一种麻木与深藏的恐惧。她们像是一群等待被挑选的牲口，命运握在我的手中，而我，就是那个手持银两的买家。
我心中泛起一阵难以言喻的悲凉与厌恶。
牙婆跟在我身侧，满脸堆笑，像介绍货物一样介绍着：“顾大人您看，这个，身子骨结实，一看就是好生养的。那个，模样周正，带出去也有面子……”
我的目光扫过那一排颤抖的身影，心中毫无波澜，直到，我看到了她。
她站在队伍的最末端，最不起眼的角落里。一身半旧的青色布衣，洗得有些发白，却很干净。她的容貌在这一众女孩中算不上最出挑的，只能称得上清秀，但她身上有一种与周遭格格不入的气质。
在所有人都低眉顺眼、战战兢兢的时候，唯有她，安静地站着，脊背挺得笔直。她没有看我，也没有看任何人，目光落在地面上被雨水打湿的青石砖上，那双眼睛，像一口深不见底的古井，平静，沉寂，没有一丝涟漪。那份镇定，让她在一群惊惶的羔羊中，显得如同一只孤鹤。
鬼使神差地，我停下了脚步，指着她，对牙婆说：“就她吧。”
牙婆愣了一下，显然没想到我会挑中最不起眼的一个，但她立刻反应过来，脸上的笑容像菊花般绽开：“哎哟，大人好眼光！这丫头叫拂云，清清白白的人家，就是遭了难……您放心，绝对是个本分的！”
她报出一个价格，二十两银子。不算贵，也不算便宜。
我没有还价，让管家付了银子，办了文书。一场决定一个女子一生命运的交易，就这样在几句话间，草草完成了。
回府的路上，雨似乎小了一些。我与她走在青石板路上，前后隔着三步的距离。她始终一言不发，安静得仿佛不存在。我感到有些尴尬，想找些话说，打破这沉闷的气氛。
恰好路过城中最大的“翰墨斋”，我停下脚步，指着铺子里挂着的一幅草书，随口问道：“你看那幅字，写得如何？”
我本以为，她会和其他女子一样，怯生生地说一句“好看”，或是干脆不敢回答。这不过是我没话找话的引子罢了。
她闻言，抬起头，那双古井般的眸子只朝那幅字上看了一眼，便收回了目光，用一种近乎耳语的音量轻声说道：“字是好字，学的是颜筋柳骨，风骨峥嵘，可见其功力。”
我心中微微有些讶异，她竟能说出“颜筋柳骨”四个字。
我正待夸她一句，却听她继续用那平静无波的语调说下去：“只可惜，笔锋外露，杀气太重，通篇只见其放，不见其收，失了藏锋的韵味。想来……写下这幅字的人，近日必有大麻烦缠身，心中郁结难平，才会如此锋芒毕露，急于破局吧。”
我的心，在那一瞬间，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
那幅字，正是我三天前写的！而我近日，也确实因为一桩牵涉到省府大员亲眷的案子，日夜不宁，进退两难，正应了她那句“大麻烦缠身，急于破局”。我自诩书法小有所成，最得意的便是这“藏锋”的功夫，却不想，竟被一个初见的女子一语道破了我最心虚的破绽！
我第一次真正地、认真地打量她。她依旧是那副低眉顺眼的样子，仿佛刚才那番惊世骇俗的评论，只是在说今天天气如何一般。
“你……也懂书法？”我的声音竟有些干涩。
她似乎被我的反应惊了一下，头垂得更低了，恢复了那种谨小慎微的姿态，轻声回道：“不敢说懂。只是……年幼时曾跟着家父读过几天书，认得几个字罢了。”
“跟着家父读过几天书”，竟能有如此见地？我心中疑窦丛生，却又不知从何问起。
回到府中，我将她安置在后院一处最清静的跨院里。发妻林氏已经按我的吩咐，为她准备好了一应的用具。林氏看着拂云，眼中神色复杂，有期盼，有审视，最终只是叹了口气，对我说了句“老爷看着办吧”，便转身离去了。
我没有在拂云的房中留宿，只是在临走前，站在门口，对她说：“你既入我顾家门，便是我顾家的人。安心住下吧。”
她没有像寻常女子那样感激涕零地跪下谢恩，只是对着我的方向，行了一个无可挑剔的万福礼，声音依旧是那般清冷平静：“谢大人。”
那一刻，我站在微凉的夜风里，心中竟产生了一丝异样的感觉。
我纳的，似乎不仅仅是一个能为我生儿育女、延续香火的妾。
更像是一个……有趣的、深邃的、我完全看不透的灵魂。
我对这即将开始的、本以为会枯燥乏味的传宗接代的日子，第一次，有了一丝期待。我期待着，去探究那双古井般平静的眼眸之下，到底隐藏着怎样的故事与秘密。
02
拂云入府后的日子，如同一滴水落入平静的湖面，只泛起一丝若有若无的涟漪，随即又恢复了沉寂。
她不多言，不多事，每日的生活轨迹简单得近乎刻板。
清晨，她会为我备好官服。
白日，她便在自己的小院中抚琴读书。
傍晚，若我公务繁忙，她会默默地送来一碗清粥，然后悄然退下，从不多作打扰。
发妻林氏见她如此安分守己，又一心盼着我能早日有后，心中那点芥蒂也渐渐淡去，对她倒也宽和。
有时，我会去她院中坐坐。起初是为了尽一个“丈夫”的责任，后来却渐渐成了我从繁杂公务中脱身的一种慰藉。
我偶尔会与她谈论几句诗词，或是下一盘棋。她的见识与棋力，常常让我忘了她只是一个我花了二十两银子从人市上买来的妾。
她的棋风与她的人截然不同，沉静的表面下，暗藏着凌厉的杀伐之气，往往在不经意间便将我逼入绝境。
“你的棋，杀气太重。”一次棋罢，我抚着棋盘，忍不住说道。
她正收拾着棋子，闻言手顿了一下，轻声道：“心中无杀气，棋何来杀气？不过是大人您，心有仁念，不愿赶尽杀绝罢了。”
一句话，又说到了我的心坎里。我忽然产生了一种错觉，觉得这方寸后宅之中，竟只有她一人，能看透我官袍之下那颗读书人的心。这样的日子，谈不上风花雪月，却也让我感到一种久违的安稳与舒心。
然而，我忘了，安稳对于我这样身在宦海之人，永远是暂时的。
三个月后，一份来自省府的烫金公文，将我所有的安逸，击得粉碎。
漕运总督萧远山，萧大人，要来本县巡视。
这八个字，犹如八道惊雷，在我这小小的县衙上空炸响。萧总督是朝中炙手可热的权贵，执掌江南漕运命脉，跺一跺脚，整个江南官场都要抖三抖。他的巡视，于我而言，无异于天威驾临。我几乎是倾尽了全县之力，战战兢兢地筹备着接驾事宜，反复告诫府中与衙门上下，万万不可出任何纰漏。
总督驾临那日，我在县衙大摆宴席。席间，我极尽逢迎之事，将腹中学了半辈子的锦绣文章，都变成了违心的颂词，一杯杯身不由己的酒灌下喉咙，只觉五脏六腑都在灼烧。
萧总督约莫五十出头，面容威严，半靠在主座上，对我这个跳梁小丑般的七品县令，显然没什么兴趣，眼神只是偶尔扫过席间的珍馐，对我则视若无物。
宴至中途，按惯例，需有女眷献艺助兴。正妻林氏恰好“抱恙”，我便让府中琴艺最好的拂云上了场。
她依旧是一袭青衣，素面朝天，抱着琴，安静得像一滴水，悄无声息地融入了这喧嚣油腻的宴会厅。在那些花枝招展的歌姬舞女之间，她如同一株空谷幽兰。
当她素手拨弦，第一个音符响起时，整个大厅的嘈杂仿佛瞬间被一只无形的手掐断了。那琴声，如山间清泉，如林间松风，清冽而干净，洗涤着在场每一个人心中的油滑与算计。
我看着她，看着那个在众人面前从容不迫、仿佛与世隔绝的身影，心中竟不可抑制地生出了一丝自豪。
一曲终了，满座寂然，随即爆发出雷鸣般的喝彩声。
就在这时，我注意到，一直意兴阑珊、半闭着眼的萧总督，第一次，坐直了身子。
他那双原本浑浊的眼睛里，此刻精光四射，像一头发现猎物的苍鹰，死死地盯住了台上的拂云。那目光，充满了不加掩饰的审视与占有。
我的心，咯噔一下，瞬间沉入了谷底。
宴后，我卑躬屈膝地恭送总督一行人回驿馆。总督的心腹，一个姓陆的师爷，却留了下来，笑呵呵地拍着我的肩膀：“顾大人，前途无量啊。”
我连忙躬身谦卑道：“下官愚钝，全赖大人提携。”
陆师爷摇了摇头，那双小眼睛里闪着意味深长的光：“顾大人，你这府上，可真是藏龙卧虎啊。就说今晚那位抚琴的青衣小娘子，那份风韵，那手琴艺，在我们总督府里，也是见所未见的。”
我心中不祥的预感越来越重，只能强笑着应和：“山野村姑，上不得台面，让大人见笑了。”
陆师爷终于图穷匕见，他凑近我，用只有我们两人能听到的声音说：“顾大人是聪明人，我就直说了。总督大人对拂云姑娘，是真心喜爱。大人觉得，如此才女，屈居于一个小小的县令后宅，实在是明珠暗投啊。”
他顿了顿，观察着我早已僵硬的表情，继续笑道：“总督大人说了，只要顾大人愿意割爱，他日，这江南官场之上，必有顾大人你的一席之地。”
他称之为“割爱”。我知道，这与强抢无异。
他称之为“一席之地”。我知道，那是我要拿一个女人的身家性命去换的前程。
见我久久不语，陆师爷脸上的笑容渐渐淡了：“顾大人，机会，可不是时时都有的。总督大人明日启程，希望在启程前，能收到顾大人的一份‘心意’。”
他说完，便理了理衣袖，转身离去，留下我一个人，站在冰冷的夜风里。我的手脚，比这深秋的夜晚还要冰凉。他给了我一夜的时间，我知道，这是在给我一个选择。
一个，是我梦寐以求的前程。
另一个，是我的良心。
03
那一夜，我没有回房。
我独自一人坐在冰冷的书房里，彻夜未眠。
窗外的夜风，送来深秋的寒意，吹得桌上的油灯火苗一阵摇曳，像我那颗在天平两端剧烈摇摆的心。
陆师爷的话，如同魔咒，在我耳边反复回响——“江南官场之上，必有顾大人你的一席之地。”
一席之地。
为了这四个字，我熬过了多少个寒窗苦读的夜晚，又在这小小的县令位置上，一困就是五年。我早已认命，以为此生再无寸进，只能在文书案牍中耗尽余生。可现在，一个通天的机会，就这么轻飘飘地、唾手可得地摆在了我的面前。
我只需要点一下头。
我需要付出的，只是一个女人。一个我花了二十两银子，买回来的女人。
从大周的律法上讲，她就是我的私产，我别说将她送人，就是把她打杀了，也无人能奈我何。
用一件“私产”，去换我的大好前程，去换我顾氏一族的荣光。这笔买卖，无论怎么算，都是划算的。
我甚至能清晰地想象出那条金光大道。一旦我攀上了总督这棵大树，我将不再是这个小县城里唯唯诺诺的顾县令。
我会调任州府，甚至有朝一日，能重返京城。我多年未曾舒展的抱负，都将得以实现。
可是，我的脑海里，却不受控制地浮现出拂云的脸。
我想起她初见我时，那双古井无波的眼睛。我想起她点评我书法时，那一针见血的见地：“笔锋外露，杀气太重，失了藏锋的韵味。”
藏锋……藏锋……我喃喃自语。我读了半辈子的圣贤书，书上教我的，不正是要藏起锋芒，坚守风骨吗？如果今日，我为了前程，将一个无辜的女子推入深渊，那我笔下的“风骨”，岂不成了天大的笑话？
她是一个活生生的人，一个有思想、有灵魂的人。我将她从人市的泥沼里带了出来，给了她一个栖身之所，难道就是为了今日，亲手将她推入另一个更华丽、也更肮脏的深渊？去总督府“侍奉”？那和行尸走肉，又有何区别？
我痛苦地闭上了眼睛。油灯的火苗，仿佛在炙烤着我的良心。圣人言，“己所不欲，勿施于人”。如果今日，被当成礼物送出去的，是我的姐妹，是我的女儿，我当如何？
天快亮时，我拖着疲惫的身子，去了正妻林氏的房间。她也一夜未睡，见我进来，连忙迎了上来，眼中满是焦虑：“老爷，您……”
我将总督的要求，艰难地说了出来。
林氏听完，先是震惊，随即，她的眼中，竟也闪过了一丝和我最初一样的、本能的兴奋与挣扎。
“老爷，”她小心翼翼地握住我的手，试探着说，“这……这或许……是咱们家的一个机会。那拂云，不过是个妾。妾的本分，不就是为老爷、为这个家分忧解难吗？若能因此换来老爷的前程，也……也算是她的福分了。”
她的话，说得合情合理，符合这个时代所有人的看法。妾，本就是附庸，是工具。
可不知为何，这些话听在我耳中，却无比的刺耳。我看着她，这个与我相伴二十年的妻子，第一次感到如此陌生。
我缓缓抽回手，摇了摇头：“夫人，你不明白。”
我没有再解释，转身离开了。我终于知道，这个选择，没有任何人能帮我。这是我顾言之一个人的，天人交战。
清晨的薄雾尚未散尽，陆师爷的仆人，便准时出现在了县衙门口。
我换上官服，整了整衣冠，走了出去。陆师爷依旧是一脸和气的笑容，仿佛昨夜的威逼从未发生过：“顾大人，想必，您已经有决断了？”
我对他长揖及地，缓缓开口，声音不大，却异常清晰：“有劳陆师爷代为回禀总督大人。贱妾拂云，出身寒微，恐难堪总督府的富贵。且她新丧考妣，按礼，需为父母守孝三年。三年之内，不宜远行，更不宜侍奉他人，还望总督大人，海涵。”
我说完，便一直躬着身，没有抬头。
我能清晰地感觉到，陆师爷脸上的笑容，一寸一寸地消失了。周围的空气，仿佛都凝固了。
许久，我才听到他那仿佛结了冰的声音，从我头顶传来：“顾大人，真是个……重情重义的读书人啊。”
他加重了“读书人”三个字，那其中的嘲讽与轻蔑，如针一般扎人。
“好，很好。你的这份‘心意’，我一定，原封不动地，带给总督大人。”
“希望顾大人你，不要为今日的‘情义’，后悔。”
他说完，便拂袖而去。
我缓缓地直起身，看着他远去的背影，心中，没有半分得胜的快意，也没有半分坚守道义的豪情。
只有一片死寂。
04
我做好了准备，迎接萧总督雷霆万钧的报复。
或许是一纸贬谪的文书，或许是监察御史的突然到访，最不济，也是一顿劈头盖脸的训斥。然而，什么都没有发生。
总督大人的仪仗在晨曦中浩浩荡荡地离开了本县，没有再传唤我。陆师爷也没有再出现，仿佛已经将我这个不识时务的小人物彻底遗忘。
日子一天天过去，转眼便是一个月。省府衙门里，没有传来任何关于我的消息。我依然是这个小县的县令，每日处理着不大不小的公务，一切平静得就好像那晚的对峙，只是我做的一场噩梦。
我心中，甚至不可抑制地产生了一丝侥幸。或许，萧总督日理万机，早已忘了我这只蝼蚁。
那天，我对正在窗边研墨的拂云说起此事，言语中不免有些庆幸。
拂云只是将墨锭轻轻放下，平静地看着我，说了一句：“大人，猛虎下山，必有风声。毒蛇噬人，却在草中。真正的报复，从来都不是大张旗鼓的。”
她的话，如同一盆冷水，将我心中那点侥幸的火苗，浇得一干二净。
很快，我便明白了她这句话的含义。
初夏，雨季来临，我照例上报了一份修缮河堤的公文，请求省府拨款。
这是每年都要走的流程，往年半月之内必有批复。可这一次，公文送上去后，便如石沉大海。我派人去问，得到的答复永远是“正在审议”。这一审，就审到了汛期来临。
七月，暴雨连下三日，河水暴涨。西城的一段旧堤，终因年久失修，被冲开一个缺口，淹了下游良田百亩，数十户百姓流离失所。
我心急如焚，再次上书，请求紧急赈灾。得到的批复，却只有冰冷的八个字：“查无实据，着地方自行核查。”
我终于明白，那把悬在我头顶的刀，已经落下了。只是它没有砍向我的脖子，而是在一刀一刀，凌迟我的官声，我的前途。
紧接着，第二刀来了。
跟随我多年、最得力的主簿老陈，突然接到一纸调令，被调往了千里之外的边陲小县。老陈临走前，红着眼对我说：“大人，您多保重！”我知他有万般不舍，却也无力挽回。
接替他的，是萧总督的外甥，一个名叫萧文的纨绔子弟。此人除了斗鸡走狗、眠花宿柳，一无是处。我的县衙，从此变成了我的牢笼。
我签发的任何政令，到了他那里，都会被以各种可笑的理由驳回或拖延。“修桥？县里没钱。”“抓盗匪？恐伤了和气。”我想提拔的干吏，被他压着。他想安插的亲信，却像钉子一样，一个个钉进了我的衙门。
不出半年，我这个县令，便被彻底架空了。我名义上，仍是此地的主官，实际上，却连修一条水渠，都要看人脸色。同僚们也开始疏远我。以往路过本县，总要来拜会一番的同年、旧友，如今都对我避之不及。我成了一个官场上的瘟神。
我终于懂了萧总督的手段。
他不想让我死，他想让我生不如死。他要把我困在这个县令的位置上，让我眼睁睁地看着自己治下的县城，因我的“不作为”而民怨四起，最终，让我在一片骂名中，被朝廷问罪，身败名裂。这比直接杀了我，要狠毒一百倍。
那年冬天，格外地冷。我坐在冰冷的书房里，看着窗外飘落的雪花，感觉自己的人生，也如同这寒冬一般，再也看不到半点春色。
我后悔了吗？
我一遍遍地问自己。如果那晚，我点了头，此刻的我，或许早已坐在温暖的州府衙门里，意气风发。
我端起桌上的酒，一杯接一杯地灌进喉咙。酒是冷的，心也是冷的。
我没有后悔保下拂云，我只是恨，恨这官场，恨这世道，更恨自己的无能为力。
就在我醉意朦胧，几近绝望之时，一双素手，从我手中拿走了那冰冷的酒杯。
拂云不知何时，已悄然站在我身旁。
她看着满身酒气、狼狈不堪的我，眼神里没有同情，也没有鄙夷，只有那如古井般的平静。
“大人，”她开口，声音不大，却像一击重锤，敲在我心上。“您觉得，您输了吗？”
05
我借着酒意，抬起通红的双眼，看着她那张平静得没有一丝波澜的脸，自嘲地笑了出来，笑声嘶哑而凄凉：
“输了吗？呵呵，我不仅输了，我输掉了一切！我的仕途，我的声名，我这半生汲汲营營换来的一切，全都完了！”
胸中积压了一年的怨恨与不甘，在酒精的催化下，如同火山般喷发。我猛地将桌上的砚台扫落在地，墨汁四溅，如同我此刻污浊不堪的心境。
“而这一切，都是因为当初没有把你送走！”我伸出颤抖的手指着她，将内心最卑劣、最不愿承认的想法失态地吼了出来，“你就是个祸水！若不是你，我何至于落到今天这个地步！”
我以为她会像寻常女子一样，吓得跪地求饶，或是哭哭啼啼地辩解。
她没有。
她只是静静地看着我，任由我发泄着最丑陋的情绪。她的眼神里，甚至没有一丝一毫的波动，那份极致的平静，像一盆冰水，让我的醉意都瞬间醒了三分，只剩下无尽的难堪。
“大人，”等我粗重地喘着气，终于安静下来后，她才开口，声音清冷，却无比清晰，“您错了。毁了您的，从来不是妾身。”
她走到我面前，无视地上的一片狼藉，直视着我因羞愧和愤怒而不敢与她对视的眼睛，一字一句地说道：“毁了您的，是您那份早已不合时宜、且毫无用处的‘风骨’。”
我愣住了，呆呆地看着她。
“您以为，您当初的拒绝是高尚的吗？”她的声音不大，却像一把锋利的尖刀，瞬间剖开了我一直以来用来自我安慰的、那层虚伪的道义外衣，“那不过是笼中困兽无能的咆哮。除了激怒猛虎，让它用更残忍的方式将您慢慢玩死之外，毫无用处。您保住了虚名，却正在输掉所有的一切。”
我的身体猛地一震，酒意荡然无存。
“您以为这是死局，是因为您还在用读书人的规矩，去和一个不讲规矩的屠夫下棋。”她走到书架前，抽出那卷被我遗忘的水文漕运图，在书案上缓缓展开。
“但如果，我们换一种下法呢？”她的声音里带着一种令人心悸的力量，“如果……您当初的‘拒绝’，并非是结局，而仅仅是这盘棋的开始呢？”
我被她这番话震惊得说不出一个字。
她没有再理会我脸上的惊骇，而是转过身，一双古井般的眸子里，第一次燃起了灼人的火焰，那是混杂着仇恨与决心的烈火。
“大人，事到如今，妾身也不再隐瞒。我并非寻常人家的女子，我之所以会出现在人市，之所以会选择被您买下，都是一场早已布下的局。”
她的声音变得低沉而肃穆。
“妾身本家姓段，名晚音。家父，乃是三年前，因弹劾漕运总督萧远山贪赃枉法，反被其构陷，落得满门抄斩下场的御史，段惟忠。”
这个名字，如同一道惊雷，在我脑中轰然炸响！
“所以，您看，”她指了指自己，又指了指我，“从您拒绝萧远山的那一刻起，我们就已经站在了同一条船上。我们面对的，是同一个敌人。”
她收回了剖析局势的冷静，眼神里第一次流露出一丝脆弱的恳求，但说出的话却无比坚定。
“大人，萧远山不会放过我们。坐以待毙，我们都会死。但我们还有唯一的生路——那就是主动出击，将计就计！”
“您想知道那个能绝地翻盘的计策吗？”她凝视着我，仿佛在审视我是否还有最后一丝赌上一切的勇气。
“那就是，将您当初丢掉的‘机会’，重新捡起来。只是这一次，不再是屈辱的献上，而是主动地……送上一把刀。”
她的话语充满了诱惑与危险，彻底颠覆了我所有的认知。
“大人，”她一字一顿，问出了那个决定我们所有人命运的问题，“你……敢听吗？”
06
我的脑中一片轰鸣，被她那句“送上一把刀”震得半晌说不出话。我呆呆地看着她，这个自称段晚音的女子，她的身上哪里还有半分妾室的柔顺，分明是一把淬满了剧毒、准备饮血的匕首。
“你……你的意思是……”我艰难地开口，喉咙干涩得厉害，“让我……主动将你献给萧远山？”
“不是‘献’，”她纠正道，眼神锐利如鹰，“是‘送’。献，是屈服。送，是布局。
大人，您当初的拒绝，并非毫无用处。恰恰相反，它为我们今日的棋局，落下了最关键的第一颗子。”
我困惑地看着她。我一年来的痛苦与折磨，竟是关键的第一步？
“您想，”她开始冷静地为我剖析，“一个权倾江南的总督，想要一个女人而不得，这对他而言是奇耻大辱，更会激起他强烈的征服欲。您越是抗拒，他便越是念念不忘。其次，您‘宁折不弯’的风骨，已经在江南官场传开。如今，您再‘迫于压力’、‘幡然醒悟’地将我送去，他只会认为您终于被他彻底驯服了，心中必然得意万分。”
她的逻辑清晰得可怕，让我无从反驳。
“为了彰显他的权势与大度，也为了向整个江南官场证明‘顺他者昌，逆他者亡’的道理，他必定会重重地赏您，提拔您。而这，才是我们真正的目的。”她指着我，又指了指自己，“大人，您想扳倒他，只做一个清廉的县令是远远不够的。您必须往上走，成为他棋盘上的一颗棋子，才能看清他的棋路。而我，将成为插在他心脏最近的那把刀。”
她停顿了一下，让我消化这惊人的信息，然后继续说道：“当初救下我的，是一群名为‘清道夫’的‘死人’。他们有的是在朝堂之上，被萧远山及其党羽排挤打压、仕途断绝的失意官员。有的则是与我家一样，因触怒权贵而被满门抄斩，却侥幸苟活下来的孤魂野鬼。我们这些本该死去的人，因为共同的仇恨与不甘，聚在了一起。”
“多年来，‘清道夫’的叔伯们一直在暗中调查。他们怀疑萧远山利用漕运之便，在西城外的黑石滩私开铁矿，铸造兵器，其心可诛。但所有证据链都在省府层面就被截断，我们的人根本无法深入。所以，这个局，必须由我们两个人来完成。”
“您在外，利用他的提拔，名正言顺地接触漕运的核心文书与账目，寻找私矿的蛛丝马迹。我在内，利用他的宠信，探查他府中的机密，寻找他与京中同党的往来信函。我们里应外合，才能织成一张让他无处可逃的天罗地网！”
我听得浑身冰冷。这个计划的阴险与大胆，远远超出了我的想象。它要求我亲手将一个我想要保护的女人送入虎口，然后戴上小人得志的面具，去接受仇人的“恩赐”，在同僚的鄙夷和世人的嘲笑中步步高升。
“这……这与卖身求荣的无耻小人何异？”我痛苦地说道，这是对我半生所学圣贤之道的彻底背叛，“我将颜面无存，我的灵魂将日夜受着煎熬！”
“与段家七十二口的冤魂相比，与天下黎民免遭国贼荼毒相比，我们个人的颜面与清白，又算得了什么？”她的声音陡然提高，带着血泪般的质问，“大人，有时候，真正的风骨，不是宁折不弯地死去，而是忍辱负重地活着！”
“您要赌上的，是您的清誉。而我赌上的，是我的清白与性命。我们赌的，是天道昭昭，是善恶有报！”她深深地看着我，眼中燃烧的火焰几乎要将我吞噬，“您当初有勇气拒绝他，如今，可有勇气……与他同下一盘棋吗？”
我闭上了眼睛，圣贤书里的教诲在这一刻显得如此苍白无力。是啊，守着清名慢慢被折磨至死，与背负骂名去放手一搏，究竟哪一个，才更需要勇气？
许久，我睁开眼，看着眼前这个将整个家族的仇恨都扛在肩上的女子。我终于明白，我没有选择。从我将她领进门的那一刻起，我就已经身在这盘棋局之中了。
“好……”一个字，从我干涩的喉咙里挤出，重若千钧。
“我赌这一局。”
07
三天后，我备上了一份“厚礼”，用县衙里最好的马车，亲自将拂云……不，将段晚音，送上了前往萧府的路。
消息不胫而走。整个县城的人都在看我的笑话。那个曾经为了一个妾室敢于顶撞总督的“硬骨头”县令，终究还是被磨平了棱角，卑躬屈膝地献出了自己的女人，换取那唾手可得的前程。
我能感受到身后县衙同僚们鄙夷的目光，能听到街边百姓们毫不掩饰的窃窃私语。他们说我“斯文扫地”，说我“枉读圣贤书”。我视若无睹，听而不闻，只是面无表情地为她放下车帘。
在车帘落下前的最后一刻，我与她的目光在空中交汇。没有言语，但我们都读懂了彼此眼中的含义。
那是一种共赴国难般的决绝，一种将生死置之度外的默契。
她眼中再无半分柔弱，只有钢铁般的意志。我眼中也再无半分犹豫，只剩下棋手落子无悔的冷酷。
车轮滚滚，带走了我生命中最后一丝清白，也带走了我们复仇计划的第一步。
正如段晚音所料，漕运总督萧远山不仅收下了这份迟来的“礼物”，更对我这个“幡然醒悟”的读书人大加赞赏。不到半月，一纸调令便将我从这偏远小县的县令，提拔为省府衙门里主理漕运文书的从五品同知。
我成了江南官场上人人谈论的笑柄，一个靠献妾上位的无耻之徒。
我忍受着所有的指点与嘲讽，收拾行囊，走马上任。在省府，我将那副谄媚的嘴脸扮演得淋漓尽致。我向萧总督的心腹陆师爷行贿，在酒宴上对萧总督的每一句话都奉为圭臬。我成了一条听话的狗，摇着尾巴，接受着主人恩赐的骨头。
而段晚音，凭借她超凡的才情与过人的智慧，果然很快在总督府站稳了脚跟。她不再抚那清冷的《关山月》，转而弹奏起靡靡的《玉树后庭花》。她不再谈论颜筋柳骨，而是与萧远山探讨风月诗词。
她成了一朵最解语的奇花，很快便成了萧远山身边最得宠的红颜知己，甚至获准出入他的书房，为其整理书籍——一个连陆师爷都未曾有过的殊荣。
我们之间唯一的联系，是城南那家毫不起眼的杂货铺。每隔十天，我会亲自去那里买一包产自老板家乡的茶叶。有时，茶叶的包装纸内层，会用米醋写下几个字，烤干后毫无痕迹，需用火烤方能显现。
“冬至，风起，燕归巢。”——这是她的暗号，意味着她发现了与军队调动有关的线索。
我便立刻借着整理旧档的名义，去查阅漕运军备的往来文书，果然发现了有小股精锐部队被秘密调往黑石滩方向“换防”的记录。这些记录，都被巧妙地隐藏在了正常的军粮转运文书之中。
“红梅落，墨凝香。”——这意味着她接触到了图纸或账目。
我便借着核对陈年旧档的借口，在故纸堆里翻找数日，终于找到了一份十年前的旧地契。上面显示，黑石滩的真正主人，是一个早已被处死的盐枭，而此人正是萧远山发迹前的头号心腹。两份看似无关的文书一对照，一条完整的利益链便浮现了出来。
就这样，在长达一年多的时间里，我白天扮演着一个趋炎附势的无耻小人，在官场中与那些贪官污吏虚与委蛇。夜深人静时，则在书房的孤灯下，对着她用生命换来的零星字句，一笔一划地拼凑着一个足以颠覆江南的惊天秘密。
那张看不见的大网，在我们手中，一寸一寸地织就。我不知道她在总督府经历了什么，正如她不知道我每日要忍受多少灵魂的拷问。我们是这盘棋局上相隔最远的棋子，却也是彼此唯一的依靠。
直到那年夏末，暴雨将至。我照例去拿茶叶，这一次，包装纸里没有字，只有一张小小的、揉皱了的素帕。
我回到府中，将素帕展开。
上面没有字，只有一个用指尖血印上的图案，和一丝极淡的、只有我知道的、她常用的墨香。
图案是半枚梅花。
墨香里，藏着一个微不可闻的、鱼的腥气。
这是我们最终约好的信号——鱼已上钩，证据确凿，可以收网了。
我紧紧攥着那方素帕，指甲深深地嵌入掌心。我知道，她在虎狼环伺的总督府里，已经等到了极限，她完成了她的使命。
现在，轮到我了。
08
收网的地点，必须是萧远山最志得意满、最意想不到的场合——他为自己举办的五十大寿寿宴。那一日，整个江南官场的头面人物都会到齐，那将是他权势的顶点，也必将是他覆灭的开端。
寿宴当晚，总督府灯火通明，亮如白昼。我穿着一身崭新的五品官袍，脸上挂着最谦卑、最谄媚的笑容，混迹在一众官员之中。他们对我指指点点，窃窃私语，眼神里的轻蔑与不屑，我早已习以为常。
萧远山高坐主位，红光满面，享受着众人的朝贺。段晚音就坐在他的身侧，一袭华服，珠光宝气，她正含笑为萧远山布菜，那姿态，亲昵得像一柄最温柔的刀。当她的目光不经意间扫过我时，我看到她眼中一闪而过的、冰冷的信号。
时机已到。
宴至中途，段晚音借口更衣，悄然离席。片刻之后，她身边最信任的侍女端着一个精致的紫檀木盒，莲步轻移，来到我的面前，福身行礼：“顾大人，我家主人说，感念大人当年的‘割爱’之恩，方有今日。这是一份小小谢礼，不成敬意。”
我心中狂跳，面上却装出受宠若惊的样子，连忙起身接过：“不敢当，不敢当！有劳姑娘回复拂云……夫人，顾某感激不尽。”
周围的官员们立刻投来羡慕与鄙夷的目光。一个靠献妾上位的男人，如今还要收“旧人”的谢礼，这简直是奇耻大辱，也是天大的笑话。
我顶着所有人的目光，若无其事地坐下，将那木盒放在手边。我的指尖触碰到盒身，能感觉到下面传来细微的、凹凸不平的触感。我知道，那里面，不是什么金银珠宝，而是萧远山私通外敌、私开铁矿的账本原件，是他与京中奸党往来的信函，是足以将他凌迟千刀的铁证！
就在我拿到木盒的一刻，异变陡生！
后院的方向，突然火光冲天，浓烟滚滚！“走水了！走水了！”的惊呼声划破了宴会的祥和。
这是信号！是段晚音为我，也是为她自己创造的混乱！
萧远山“霍”地站起，脸色一变。而就在此时，一名亲卫跌跌撞撞地跑了进来，在他耳边急语了几句。我看到萧远山那张得意的脸，瞬间变得铁青，随即转为狰狞的暴怒。他那双鹰隼般的眼睛，猛地穿过混乱的人群，像两支利箭，死死地钉在了我的身上！
他知道了！
“给我拿下！”萧远山的声音如同从地狱传来，充满了无尽的杀意，“抓住反贼顾言之！封锁所有出口！一只苍蝇都不许放出去！”
图穷匕见！
我抱起木盒，想也不想就冲向宴会厅的侧门。原本还在救火的卫兵们瞬间调转方向，拔出腰刀，如狼似虎地向我扑来！宾客们尖叫着四散奔逃，桌椅被撞翻，酒水菜肴洒了一地，整个华丽的宴会厅瞬间变成了人间炼狱。
我只是个文弱书生，根本不是这些如狼似虎的亲兵的对手。一把腰刀迎面劈来，我狼狈地向旁一滚，手臂被划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了官袍。
完了！我心中一片冰凉。
就在这千钧一发之际，一个身影如同鬼魅般从人群中冲出，挡在了我的面前。那人一身杂役的打扮，手中却提着一把滴血的短刃，赫然是城南那个沉默寡言的杂货铺老板！
“大人，快走！我们的人在外面接应！”他吼道，与扑上来的卫兵战作一团。
我这才明白，今夜，不只是我一个人的战斗！
我忍着剧痛，抱着木盒，跌跌撞撞地冲出侧门。身后，喊杀声、惨叫声、萧远山那气急败坏的咆哮声交织在一起，如同催命的魔音。
“顾言之！你这条忘恩负义的狗！我必将你碎尸万段！”
我不敢回头，拼尽全力在总督府的亭台楼阁间穿梭。一路上，不断有“清道夫”的人从暗处冲出，为我扫清障碍，又不断地倒在血泊之中。他们用自己的性命，为我铺就着这条逃生之路。
终于，我冲到了后院的墙角，那里早已有一个狗洞被扒开。我钻了出去，外面，一匹黑马早已等在雨夜之中。
我翻身上马，不顾一切地打马狂奔。当我冲出城门的那一刻，我回头望去，只见总督府的方向火光冲天，将半个夜空都映得血红。
我不知道段晚音是否成功逃脱，不知道那些掩护我的义士是生是死。我只知道，我怀中的这个木盒，承载了他们所有人的希望与牺牲。
这条通往京城的路，是我唯一的战场。不成功，便成仁。
09
通往京城的官道，已然化作了通往地狱的修罗场。
萧远山的追兵如附骨之疽，疯狂地追缴着我这个“携宝潜逃”的叛徒。
我不敢在任何一个驿站停歇，只能在瓢泼的雨夜中，靠着马匹最后的力气和怀中那冰冷的木盒取暖。
我的伤口在发炎，高烧让我眼前阵阵发黑，但每当我要倒下时，脑海中便会浮现出段晚音那决绝的眼神，浮现出杂货铺老板为我挡刀时溅出的滚烫鲜血。
我不能倒下！
三日后，我被逼入绝境。前方是重兵把守的渡口，后方是卷着尘土而来的追兵。我勒住疲惫不堪的马，惨然一笑。天要亡我？不，我偏要逆天而行！
我调转马头，没有冲向渡口，反而一头扎进了旁边汹涌的江水！冰冷的江水瞬间将我吞没，那只紫檀木盒被我用衣带死死地绑在背上。就在追兵们以为我已葬身鱼腹之时，下游一艘不起眼的乌篷船里，伸出了一双有力的手，将我捞了上去。
船夫，是“清道夫”的人。他们用生命铺就的，不仅是陆路，还有水路！
七日后，一个形容枯槁、衣衫褴褛、浑身散发着血腥与霉味的“乞丐”，出现在了京城威严的朱雀门外。
我就是那个乞丐。
我看着那高耸的宫墙，看着那些身着锦衣、出入宫门的达官显贵，他们与我在总督府酒宴上见到的那些人，并无二致。我的心中涌起无尽的悲凉与愤怒。我这样一个小人物的血，能否洗清这朗朗乾坤的浊秽？
能！一定能！
我深吸一口气，用尽最后一丝力气，拨开人群，踉踉跄跄地冲向了宫门一侧那座早已被世人遗忘的鼓楼。
登闻鼓！
太祖皇帝为使天下冤情有达天听之所，设下此鼓。鸣鼓者，可惊动天子，亲呈御状。但若所告不实，便是欺君罔上，凌迟处死！百年已过，此鼓早已形同虚设，成了一个冰冷的摆设。
“站住！何人在此喧哗！”守门的禁军见我冲来，厉声喝道。
我充耳不闻！我的眼中，只有那面巨大的、蒙着厚厚灰尘的牛皮鼓！我的耳中，只有段晚音和那些义士们的呐喊！
我甩开禁军的阻拦，用我那伤痕累累的身体，撞开了鼓楼腐朽的木门。我抓起那比我手臂还粗的鼓槌，用尽了我此生全部的力气，燃尽了我所有的生命，狠狠地砸向了鼓面！
咚！！！！！！
一声沉闷、沙哑、却又仿佛能撕裂苍穹的巨响，在寂静的清晨，轰然炸响！
禁军们惊呆了！过往的百姓和官员们都停下了脚步，骇然地望向鼓楼！
咚！！！！！！
我砸下了第二锤！这一锤，为段家满门七十二口冤魂而鸣！
咚！！！！！！
第三锤！为所有被萧远山鱼肉的百姓而鸣！
咚！咚！咚！咚！
我疯了一般，用血肉模糊的双手，将我所有的不甘、愤怒、冤屈、希望，全部砸进了这震天的鼓声之中！鼓声如雷，滚滚而去，传遍了整个紫禁城，惊醒了这座沉睡的帝国！
龙椅之上的天子，被这百年未响的鼓声所震惊、震怒！
一队大内侍卫如狼似虎地冲入鼓楼，将力竭昏迷的我拿下。连同我身上那只誓死守护的木盒，一同被带到了金銮殿之上。
在满朝文武惊骇的目光中，我苏醒过来。我没有跪下，只是用嘶哑的声音，将这桩惊天大案，连同我与段晚音这长达一年的屈辱与谋划，一字一句，吼向了那高高在上的御座！
当木盒被打开，那一份份带着血迹的账本、地图和密信，呈现在天子面前时，整个金銮殿，死一般的寂静。
随即，是天子的雷霆之怒！
“查！”皇帝的咆哮，让整座大殿都在颤抖，“给朕查！彻查！凡涉案者，无论官阶，一律拿下，满门抄斩！”
一道道圣旨，如雪片般飞出京城。原本固若金汤的江南官场，在这场天子之怒下，土崩瓦解！漕运总督萧远山，在其府中被禁军擒获，从他密室搜出的金银财宝，竟比国库一年的税收还要多！
一个月后，菜市口血流成河。以萧远山为首的数十名江南大员人头落地，一个盘根错节的贪腐集团，被连根拔起！
而我，顾言之，成了名动天下的“鸣鼓御史”。皇帝感我之风骨，悯我之遭遇，欲擢升我为督察院掌院，监察天下。
我却在所有人的注视下，脱下了那身早已不属于我的官袍。
我拒绝了。我告诉皇帝，我读书，不为做官，只为心中道义。如今道义已伸，我的使命便已完成。我所求，不过是归隐田园，了此残生。
皇帝默然许久，准了我的请求。
三年后，江南乡间的一座小院里，我正教着几个孩童读书。
院门被轻轻推开，一个穿着朴素青衣的女子，静静地站在那里。她洗尽了铅华，没有了总督府中的妩媚，也没有了复仇时的决绝，那双古井般的眸子里，只有历经劫波后的平静与新生。
是段晚音。
她在那场大火中，被“清道夫”用一具假尸金蝉脱壳，救了出来。
我们相视一笑，没有说一句话。
不需要言语。我们都曾是这黑暗棋局上，身不由己的棋子。而现在，我们亲手掀翻了棋盘。
院子里的阳光正好，一个新的太阳，已经升起来了。
来源：楼阁说