摘要：被县太爷赎身那日，她沾沾自喜道：「沦为娼妓，年老色衰后只有死路一条，我不过是为自己博出路。」

被县太爷赎身那日，她沾沾自喜道：「沦为娼妓，年老色衰后只有死路一条，我不过是为自己博出路。」

娘头也没回，毅然丢下我奔赴自由。

可第二年，她却因生下畸胎被活活打死。

消息传来时，从京城来的侯府主母正在楼里物色承嗣娘子。

老鸨谄媚地将我推出来：「这丫头天生丰腴圆润，定是夫人要找的极品宜男相！」

1

我娘本是名门闺秀，家族获罪抄家后流落街头，被狠心兄长以贱价卖入揽月阁抵债。

自她踏进这朱门绣户的风月之地起，逃走的念头便从未断过。

「做妓不过两条路：一是熬到老死，无人问津；二是攀上高枝，脱籍从良。可若无靠山，赎身银两再足，也终究是笼中鸟。」

为求一线生机，我娘从不与其他姑娘争抢寻常客源。

而我，也是她在筹谋翻身时特意留下的血脉。

别人拼命接客攒钱，指望有朝一日赎身离去，我娘却只挑有权有势的男人周旋。

那些达官贵人最爱见她这般清冷女子沦落风尘，口称怜惜，实则满足私欲，出手倒是大方得很。

老鸨容妈妈看着账册笑得合不拢嘴，全然不知我娘心底盘算：「这些蠢货，以为攒够银子就能换自由？只要没人在外撑腰，一辈子都只能是案板上的肉。唯有攀上真正的权贵，才能跳出这火坑。」

她盯上了来自京城的裴侍中，每夜承欢之后，悄悄倒掉药汤，盼着能怀上骨血。

事发那日，容妈妈怒不可遏，扬言要将她浸猪笼。

可我娘抚着尚不明显的肚子冷笑：「你敢动我一根手指？这孩子可是裴大人成婚十年未得子嗣后的第一胎，你若伤了他亲骨肉，不怕他掀了这揽月阁？」

容妈妈气得牙根发颤，却不敢轻举妄动——京官最重颜面，真闹出人命，她一个地方娼馆如何承受得起？

我娘自以为胜券在握，谁知十月分娩，竟生下一个女婴。

临盆当晚，她虚弱地爬起身，颤抖的手掐向我的脖颈：「怎么是个丫头！我明明只差一步就能离开这地狱，母凭子贵，全毁在你身上！你这个扫把星！」

因我非男，裴大人当即断了往来，许诺的良籍与庇护化为泡影。

容妈妈揪住我娘头发拖到院中羞辱：「什么贵夫人梦？养个丫头还想飞上枝头？趁早认命吧！」

为泄愤，她不顾产后虚弱，强逼我娘接下整月最粗鄙的客人，自己坐在厢房数着一叠叠银票。

望着襁褓里哭个不停的我，她嗤笑一声：「现在太小，先去灶下劈柴挑水，等长开了就上楼伺候客人，也算报答我收留你们母女的恩情。」

我的吃穿用度，一律从我娘工钱里扣除。

打我能站稳那天起，白天在灶台边烧火添柴，夜里提桶清理各房夜香。

肩头常年压着扁担和木桶，留下一圈圈紫红印痕。

我不敢吭声，生怕哪天被赶出门外，冻饿而死。

即便如此，我娘但凡受了委屈，总要冲进厨房对我拳脚相加。

她因生育身价暴跌，从前需千金才肯一笑的恩客如今不屑一顾，反倒是一些市井屠夫、酒肆掌柜也能随意玩弄她。

他们在她身上留下的淤青与屈辱，她尽数转嫁于我。

「你知不知道我为你吃了多少苦？被人糟蹋的时候你在偷生喘气，凭什么你能活得轻松！」

我曾哭着质问她：「既然恨我，当初为何不让我胎死腹中？既然生了我，为何又要日日折磨我？」

回应我的，是浸湿的藤条抽打在背上，直到我蜷缩昏厥才罢休。

她不下死手，是因为我成了她活着的执念——恨意支撑她熬过每一个屈辱的夜晚。

就这样不见天日地捱了十四年，终于在我十五岁那年，迎来转机。

县太爷的夫人亲至揽月阁，点名要赎走我娘。

2

立春刚过，北方的蛮族便突破边防，战火一路南下，烧到了我们这座偏僻小城。

朝廷的兵马迟迟未至，等援军终于赶到时，已是三个月后。蛮族虽被击退，但城中早已十室九空，只剩些富户人家和走不动的老弱残兵苟延残喘。

揽月阁的日子一日比一日艰难，客源稀少，收入微薄，连柴米油盐都难以为继。

容妈妈坐不住了，很快便想出一条生财之道——将楼里的姑娘典给外头那些无子嗣的人家，替他们怀胎生子。

「如今城中男子死的死、逃的逃，贵人们家中断了香火，哪肯甘心？我这是成全血脉延续，积阴德的好事。」她常在堂前自夸。

只要出得起一百两银子，便可从阁中挑一人带回家中养胎，一年后若顺利生产，孩子归主家，人送回揽月阁。若是途中难产身亡，或有人想提前赎身，另算价钱。

容妈妈还得意地扬着扇子道：「我还特意没让你们喝红花汤，每月花钱买避子药调理身子，为的就是留着这份‘价值’！」

这话传到我娘耳里，她冷笑两声，啐在地上：「谁不知她那点算计？不过是留着有用之身，好卖个更高的价罢了。」

消息一放出去，当天便有数辆华贵马车停在阁外，帘幕低垂，仆从林立。

城里年轻女子几乎绝迹，容妈妈此举正中权贵下怀，生意竟又渐渐兴旺起来。

那日县夫人亲临，我娘换上仅存的一袭素色罗裙，扭着步子挤在最前头，眼角眉梢全是讨喜的笑意。

林夫人果然多看了她几眼。

我娘也不怯场，上前福身道：「奴虽沦落风尘，却是书香门第出身，知礼守节，入府定不惹是非。再者……」她顿了顿，压低声音，「奴早年曾诞下一子，只是夭折了，这身子经得起折腾。」

林夫人眼中闪过一丝欣喜，当即点头：「有生育经验的妇人稳妥，就她了。」

当场以三百两白银赎身，契书写得干净利落，从此我娘不再是揽月阁的人。

她临行前那晚，难得对我温和了些。我为她梳发时，她望着铜镜轻声道：「到底是骨肉一场，我虽怨你坏了我前半生安稳，如今我熬出头了，也劝你一句——趁年轻，找个真心待你的男人，早早脱籍才是出路。」

我低头抱着她遗留下的旧书册，未曾言语。

次日林府马车驶来，她头也不回地踏出门槛，走得决绝而急切。

不过半月，便传来她有孕的消息。

县太爷年近古稀，独子丧命于匪患，膝下无人承嗣。如今老妻有孕，他喜不自胜，府中连摆三日宴席，锣鼓喧天，宾客盈门。

那时，阁中姐妹无不羡慕我娘命好，说她是苦尽甘来，飞上枝头。

可命运无常。

我娘怀胎八月那夜，院中野猫嘶叫，惊动胎气，导致早产。

产房内血流不止，接生婆脸色惨白。天明时，孩子落地——是个男婴，却四肢扭曲，一手萎缩如枯枝，五指黏连如蹼，双眼浑浊无神，似盲非盲。

林夫人只看了一眼，便昏死过去。

县太爷怒不可遏，拍案咆哮：「此等妖孽降世，定是你这贱妇污秽冲撞！害我清誉，留你何用！」

当夜，我娘被拖出府门，乱棍打死，尸身弃于荒坟乱草之间。

事后县衙只对外宣称：「逆妾妄图冒充子嗣，罪有应得。」

消息传回揽月阁，容妈妈正抿着茶，闻言轻轻撩了撩鬓角碎发，淡淡道：「林大人年岁已高，本就难育子嗣，怕是你娘急于求成，把我给的催产药私自加量，才酿此祸。」

林家为保颜面，未追究揽月阁责任。

我听罢，心头一颤，仿佛看见自己未来的影子。

我娘机关算尽，终究落得如此下场。

自那日起，我每日悄悄清点藏在灶台暗格里的铜钱与碎银——那是我替楼中花魁代售绣帕、香囊攒下的私房钱。

我不过是个无名丫鬟，赎身不过几十两足矣。日后若能进富贵人家做书侍丫鬟，也算有了安身之所。

可还未等到我攒够数目，容妈妈便盯上了我。

那一日，她攥着一块染血的布巾站在我面前，嘴角含笑：「瞧我这记性，竟忘了你还未开月事。陈老爷最爱清白身子，五百两，他包你三个月，如何？」

我手指发凉，心跳如鼓。

我娘临死前的模样在我脑中翻涌。

她的声音仿佛还在耳边回响：「进了这门，便如落入泥沼，再难翻身。」

陈老爷是城北巨富，传闻曾是宫中掌事太监，因故出宫，家财万贯，却性情乖戾，所纳女子非疯即亡。

我不甘心就此沉沦。

我并非生来卑贱，只是命运不公。

于是，我取出所有积蓄，贿赂龟公，得知近日有一位来自上京的侯府夫人，正秘密寻访可托付血脉的女子。

我知道，这是我唯一的生机。

3

侯夫人端坐堂上，眉目沉静，气质如兰。

她出身将门世家，自幼习得礼仪风范，与端阳侯两小无猜，婚后果然结为连理，共守边关十载。烽火岁月里彼此扶持，京城中人人称羡这对璧人。

然而十年前蛮夷突袭，城楼血战之际，她纵身扑向侯爷，替他挡下致命一箭。自此寒疾入骨，缠绵病榻经年不愈。

回京调养后，夫妻二人渐生子嗣之念，太医却断言她脉象枯涩，难以有孕。

侯爷虽未明言，眼神却日渐游移。偏她性情刚烈，拒不允纳妾之事。老夫人震怒，当庭斥责：“府中岂能无后？我选些知礼守分的女子进来，诞下嫡子依旧归你抚养，主母之位何曾动摇？”

侯夫人泣诉：“母亲所挑之人，个个门第显赫，若真产下麟儿，将来谁还敬我是正妻？”

争执无果，家事终成定局。

这一日，容妈妈领着女儿登门献美。

“听说您这儿出来的姑娘，个个都怀得男胎，温顺听话，从不惹是非。”侯夫人淡淡开口。

容妈妈连忙赔笑：“规矩森严，若有差池，这生意也做不下去了。”

她推上前娇艳的女儿容月婉，殷勤介绍：“婉儿体态丰盈，面相饱满，正是极宜生育的贵格！定能为侯爷绵延血脉！”

容月婉曾嫁富户为妻，丈夫暴毙后寡居归来。如今眼看侯府权势煊赫，容妈妈一心盼女儿飞上高枝，自己也能借势腾达。

她喋喋不休，全然未觉侯夫人眸光冷淡，神色疏离。

就在此时，我提着茶盘穿过人群，脚步轻缓地走近。

茶香袅袅升起，带着山间晨露的气息，侯夫人鼻翼微动，目光不由追随着那缕清香。她的视线缓缓落在我鬓角别着的一朵白茉莉上，眸色微深：“你是清倌人？”

楼中未接客的女子皆佩此花，意在昭示可竞拍初夜。

我低头恭谨：“奴只是此处洒扫的粗使丫头。”

她略一怔，继而轻啜一口茶，神情微动：“这茶泡得讲究，火候、水温皆恰到好处，不像寻常婢女所能。”

我低声应道：“娘亲原是书香门第的女儿，沦落风尘后常以烹茶抚琴排遣寂寞，奴耳濡目染，略懂一二。”

她凝视我片刻，语气缓了下来：“你叫什么？”

“落霜。”我垂首，声音细弱。

她默然良久，终于启唇：“名字太过凄寒，不合府中气象。从今往后，唤你喜兰便是。”

一字落下，便如签押画押。

容妈妈欣喜若狂，以为攀上了贵府姻缘，却不知——

侯夫人根本无意让侯爷再添姬妾。

她只是不愿落人口实，说她善妒妨贤。

于是选我这样一个身份卑微、看似柔弱易控的女子回去充数，既可应付长辈催促，又能守住内宅安宁。

一场遴选，不过是一场精心掩饰的敷衍。

4

那夜，容妈妈怒气冲冲地带着一群打手闯入后厨。

她一脚踹向我的腹部，眼中满是狠毒：「下贱东西，竟敢坏我大事！你娘当年就是个不知死活的，如今你也敢跟我作对？」

几个粗壮汉子立刻将我按在地上，动弹不得。她冷笑一声：「明儿我就去回侯夫人，说你夜里失足落井，谁还会追究一个青楼出身的丫头死活？」

我咬着牙挣扎着开口：「你别以为我不知道你的算盘——你想让亲生女儿日后进府得宠，踩着我往上爬，好在侯府里争权夺势！」

眼角忽地扫到院墙外一道熟悉的身影，我拼尽全力嘶喊：「可你别忘了，侯夫人是从尸山血海里杀出来的巾帼英雄，朝廷亲封的诰命，岂是你这种腌臜货能算计得了的？」

容妈妈脸色骤变，厉声喝道：「给我狠狠打，打死也无妨！」

棍棒即将落下之际，一道寒光闪过，木棍应声断裂。

侯夫人持剑而立，衣袂翻飞，眸中杀意凛然：「我的人，你也敢动？」

她一步步踏进院中，声音冷如霜雪：「侯爷传令召我即刻返京，若我再迟一步，是不是真要让你毁了她？」

话音未落，剑影掠过，几名壮汉已惨叫倒地，手中凶器尽数落地。

容妈妈瘫跪在地，浑身发抖：「奴婢瞎了眼，求夫人开恩！」

她怨恨地望向我，却被侯夫人冷冷一瞥逼退。

夫人转身朝我伸出手，目光微动：「你说的那些话，我都听到了。你心里明白，很好。」

我心头一松，几乎落下泪来。

我知道，我赌赢了。

当夜，揽月阁后院燃起大火，火光映红半边天。

夫人下令，凡与我过往相关的记录、账册、契书，一律焚毁。

容妈妈被秘密押走，从此再无人见过她的踪影。

我被重新安排行迹——对外只说是夫人礼佛归途所救的孤女，感念缘分，带回府中侍奉侯爷。

我以为终于挣脱泥沼，却未曾料到……

这一身清净，不过是踏入更深的深渊。

5

马车缓缓停在端阳侯府门前，我随在夫人身后步入府门，耳边传来侍女们低声的议论与嗤笑。

我垂眸不语，神情平静，仿佛那些话语从未入耳。

踏入这等权贵之家，自当收敛锋芒，步步谨慎。

夫人几句话便将前因后果说得清楚明白。

我还未及行礼请安，老夫人已冷下脸色：“侯府乃世家大族，岂能容你随意带个身份不明的孤女进来做侍妾？这是把祖宗立下的规矩置于何地？”

夫人却笑意盈盈回道：“兰儿自幼无依，身世清白如纸，又出身寒微，懂得卑微处事，比那些娇生惯养的闺秀更知分寸。她若能伺候好侯爷，也是为侯府着想。”

一番话滴水不漏，老夫人只得作罢。

夫人不再多言，转身携我离开正厅。

侯爷自边关归来，听闻此事后眉头紧锁，语气淡漠：“母亲一向操心过多，夫人何必迎合？将来从旁支过继一个子嗣便是，何须引入外人。”

夫人眼中却闪过一丝满意，似早料到他会如此回应。

她轻声道：“可到底亲生骨肉才最贴心。我们一路走到今日，怎能轻易让旁人得了去？”

两人相视一笑，言语间亲密无间，哪有半分外传的夫妻失和之象？

得知我唤作喜兰时，侯爷竟微微一怔，随即低笑出声：“既如此，便由你做主吧。”

夫人将我安置在离她居所最近的小院，亲自指派几名忠心丫鬟照料我的起居。

“侯府礼法规矩繁多，我会安排嬷嬷教导你。待你学会一切，时机成熟时便为你开脸，若能怀上孩子，便可正式纳为姨娘。”

我低头敛眉，声音谦卑：“夫人恩典，奴婢感激不尽。奴婢出身低贱，只愿尽心服侍，不敢有非分之想。”

夫人凝视我片刻，忽然轻叹：“你这般老实，倒让我心生怜意。”

我心头微动，却不敢追问。

进府半月，我表面恭顺守礼，暗中却悄然探查府中隐秘。

如今这位端阳侯，并非原本应承爵之人。先任世子名为武昭，乃老侯爷原配所出嫡长子。

十年前，原配夫人病逝，老侯爷扶妾为正室。武昭怀疑生母死因蹊跷，愤而与父争执，中秋宴上言语冲撞，致使老侯爷重病卧床。

圣上震怒，废其世子之位，改立继室之子为嗣，即现任侯爷。

我心中豁然：夫人口中所提“争夺家业”的那人，正是流落在外的武昭。

倘若侯爷无后，爵位终将归于血脉正统。

一月过去，我仍未见侯爷一面，更别提近身伺候。园中洒扫婢女见状，讥讽道：“你还真以为自己能成姨娘？告诉你也无妨，夫人给你取名喜兰，只因当年侯爷与夫人初遇，便是因一株兰花结缘。”

她本想激我动怒，我却只是淡淡一笑。

我来此地，从不曾觊觎谁的宠爱，只想寻一线生机，挣脱束缚，重获自由。

但她的话提醒了我——与其静候命运施舍，不如主动谋局，握紧手中筹码。

6

夜色沉沉，我从发间抽出那支银簪，轻轻刮下簪头珠子里藏匿的白色粉末。

这药是容妈妈给每个被赎身姑娘的“恩赐”，说是助孕奇方，实则不过是她笼络人心、维系生意的手段。外人千金难求，可对楼里的姑娘来说，却是离别时唯一的念想。

我攥紧这点药粉，心中盘算着：若能献给夫人，让她得偿所愿怀上骨肉，或许便能换我一身自由。十年煎熬，她日日喝药，太医早已断言其难以有孕，可她仍不肯罢休。这份执念，正是我的机会。

药房里雾气氤氲，坐胎汤正咕嘟作响。我看守煎药的小丫鬟递上一支旧簪，低声恳求：「姐姐行个方便，让我去夫人面前奉一次药，也算积点福缘。」

她冷笑瞥我一眼：「谁不知夫人院中阴气重，进去的人没一个有好下场？你偏要往火坑里跳？」

我不语，只垂眸等着。她终是懒得多管，挥手放行。

端着滚烫的药碗，我在心底反复演练待会儿该说的每一句话。

可还未走到院门，脚步却在花园转角生生顿住。

亭中黑影绰绰，竟是我院中的一等丫鬟翠芝，披着夜行衣，跪在石阶前低声回话。

月光洒落，照见亭中那人——夫人手持长剑，指尖拭过刃锋，声音冷得像霜：

「她可还信了那套救命之恩的戏码？」

翠芝点头：「喜兰如今满心感激，日日盼着侯爷为她开脸，还总夸夫人仁厚。」

夫人轻笑一声，眼中毫无温度：「蠢货一个，给点甜头就甘愿赴死。我何曾真想让她侍奉侯爷？不过是做给老夫人看罢了。」

她缓缓收剑入鞘：「等你拿到她手里的秘方，我就用它怀上孩子。之后……乱坟岗的野狗缺食多日了。」

我僵立原地，药碗几乎脱手。

原来我视作救命稻草的药粉，在她眼里不过是一枚棋子的诱饵。

所谓恩情，全是假象；所谓希望，皆为陷阱。

在这府里，奴才的命运从不由自己书写。

失魂落魄间，我漫无目的地走向湖边。

水波微漾，倒映出一个墨衣身影。

武昭站在岸边，望着水面怔然出神。他腰佩玉环，纹样乃侯府嫡系专属。

见我靠近，他猛然抬头，语气急切：「你要寻短见？」

我未答，只静静看他。

他却自顾说道：「人生如逆旅，低谷未必无出路。今日隐忍，或为来日腾跃。」

这话听着像劝我，又仿佛在说服他自己。

我忽然开口：「公子也在等翻身之日么？」

他一怔，眸光闪动，竟不敢与我对视，随即转身离去，背影透着压抑多年的疲惫。

风掠过湖面，吹散了我最后一丝天真。

既然这宅院容不下善念，那我也无需再做温顺的羔羊。

活下来，才是唯一的道义。

7

回去后，我将那包药粉轻轻搁在案上，故意让翠芝瞧见。

她果然驻足，目光微闪。

我端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：「你可知道，有些女子早年服药避子，后来嫁入良家反倒一索得男？这其中的门道，全在药性真假之间。」

翠芝立刻凑近，一边替我理着衣袖一边低语探问。

我只笑而不答，直到她追问再三，才轻声道：「这药看着寻常，实则能调和血脉，助人受孕。我费尽心思才得来这一小包，只等侯爷召我那夜，便悄悄混入汤水里。」

她说不出什么，只默默退到一旁，眼神却阴晴不定

翌日清晨，我翻找枕头下的药粉，发现早已空空如也。

我怒气冲冲唤她来对质，她却挺直脊背，一脸正色：「这种蛊惑人心的东西留在府里就是祸根，若被夫人知晓，岂不是要牵连整个院子？」

她转身便往夫人房中走去，脚步利落，似有大功可表。我垂眸掩住笑意，任她去。

不过半月，夫人有孕的消息传遍内外。按旧例，我本该在她怀胎后便被发卖或处置，可这一次，竟无人提起。

反倒是夫人自诊脉之后便再未起身，整日昏沉乏力，太医束手无策，只推说元气久亏，骤然受孕以致虚损过甚。

她不敢提曾暗中服用外来的药粉，生怕惹人非议。谁也不知，那所谓的“助孕秘方”，其实掺了另一种极隐秘的药材——它不伤性命，却能令人气血衰弱，形同久病。

当年在揽月阁，我娘便是靠此物躲过不少烦难客。如今，不过是故技重施。

翠芝以为毁了我争宠的指望，却不知她亲手将夫人送进了病榻。

而我，只消静静等待。

趁着府中乱作一团，我悄然寻到了武昭的踪迹

8

因读过几卷诗书，闲时能与武昭对坐清谈，论古今兴废，品词章雅意。

他渐渐觉出我与寻常女子不同，虽身在卑处，却言辞有骨，气度不俗，竟与他心境暗合。

得知我是他弟弟的侍妾后，他曾避我数日，眉目间尽是挣扎。

可我在揽月阁长大，见惯了人情冷暖，懂得如何以柔语叩心扉，用沉默引怜惜。

面对这般抱负难展的男子，只需做他深夜独坐时的一盏茶、一句懂，便能悄然渗入他的孤寂。

日子久了，彼此之间竟生出一种难以言说的默契。

一次月下对弈，武昭忽然掷子长叹：「你本不该落得如此境地……是我连累你背负这等屈辱！」

见他心中怨念已深，我轻声道：「老侯爷当年披甲执锐，血战沙场，才换来今日门楣荣耀。公子文武兼备，难道甘心一生被埋没于庭户之中？」

他猛然攥紧棋枰边缘，指节泛白，声音低哑如刀出鞘：「他们夺我母命，篡我爵位，将我贬作无用之人……我又岂能不恨？」

随后，他第一次向我吐露隐痛：「我并非不愿振作，而是那女人趁我不备，在饮食中下了蚀筋散毒，武功尽废，纵有雄心，也再难提枪上马！」

那一刻我才明白，夫人之所以稳坐中堂，不只是凭恩宠，更是靠阴狠手腕步步为营。

为了取信于他，我决意以身为试。

每一剂解毒方药，皆由我先行服用。那药黑如墨汁，腥臭刺鼻，入喉如火烧，入腹似冰凿。

每夜辗转反侧，浑身剧痛如裂肤剔骨，冷汗浸透衾褥。

待名医终于调制出良方，望着我枯瘦身影，喟然道：「此毒凶烈，试药者若无死志支撑，断难撑过三日。姑娘对公子，确是肝胆相照。」

无人知晓，这样的痛楚，早在幼年时便已在我身上反复上演。

武昭握着我的手，眼底发红，立誓道：「待我重掌权柄，必以军功请旨，还你清白之身。」

自此之后，他归府愈少，行踪愈发隐秘。

他暗中投书辅国大将军，随军北征，藏名于偏裨校尉之中。

武昭天生将才，谋略出众，不久便得将军倚重，常参军机要务。

而这一切，侯爷与夫人竟毫无察觉。

五个月后，夫人身体调理妥当。

太医诊脉后恭贺，称胎息稳固，龙鳞现纹，十有八九是男嗣。

夫人欣喜若狂，未及稳养，便亲率婢仆前来，要将我这个“祸根”彻底清除。

9

夫人与侯爷一同踏入房中。

出乎意料的是，他们并未立刻下令取我性命。

夫人轻轻抬眸，朝侯爷微微颔首，侯爷便冷着脸挥手，命下人将一只绣金锦袋扔到我脚边。

「你以为你和武昭私下来往的事，能瞒天过海？」

那正是我替他试毒后，他悄悄塞进我手中的信物。

我指尖发凉，指甲掐进掌心，却仍强作镇定：「奴婢不知侯爷所言何事。」

自入府以来，虽无正式名分，可上下皆知我迟早是侯爷的人。

若此刻被坐实与大公子暗中勾结，便是千刀万剐也难逃一死。

夫人冷笑，用绣鞋尖挑起我的下巴：「不认也无妨，今日我们并非为问责而来。」

她一手轻抚隆起的腹部，神情温柔似水，话语却如毒蛇吐信：

「我知道你怕死，我也从不做赔本的买卖。只要你去衙门状告大哥强行霸占你的身子，毁他清誉，让他身败名裂、贬谪流放，我便许你活命，放你远走高飞。」

即便此时，她仍在为侯爷铺路。

她笃定我所做一切只为求生，因此抛出这条生路，以为我会跪地叩首。

但她错了。

我仰头直视她的眼：「夫人不必白费心思，就算事情败露，我也只会说是我自己攀附大公子，甘愿献身。」

侯爷猛然拍案而起，脸色铁青：「贱婢找死！」

夫人眼中寒光一闪，身旁那位曾任职刑部的嬷嬷立即上前，手中银针在烛火下泛着幽光。

「既然心窍不通，老奴就替你通一通。」

针尖尚未落下，门外骤然传来急促脚步声。

武昭破门而入，披风染血，铠甲未卸，显然是刚从战场归来。

「二嫂如此动怒，就不怕腹中骨肉受惊早夭？」他冷冷扫视满屋众人，一步步逼近。

10

半月前我便遣飞鸽传信，将自身险境如实相告，他果然未负承诺，星夜兼程赶回。

侯爷一见兄长身披铁甲、气势逼人，脚步不由自主地后退半步。

唯有夫人仍强撑姿态，冷声道：「大哥为个婢女大动干戈，若传扬出去，怕是连这身将军袍都要被朝廷收回！」

武昭却看也不看她一眼，只俯身将我轻轻扶起，动作沉稳而温柔。

接着从袖中取出一封密信，声音低沉却字字如刀：「该交还官职的，或许另有其人。」

他身后站着的，正是十年前在府中神秘失踪、曾服侍夫人的老嬷嬷。

武昭目光如炬，直视夫人：「从前我还疑惑，我那愚钝不堪的弟弟，如何能步步设局，陷害嫡母、夺权掌家。如今终于明白，背后执棋之人，原是你这个弟媳。」

夫人面色骤变，一脚踹向老嬷嬷：「老东西！谁准你开口！」

老嬷嬷跌倒在地，却咬牙撑着起身，挺直脊背道：「当年您觊觎大公子的世袭爵位，逼我毒杀大公子生母，又挑拨侯爷与公子关系，致使骨肉离心！」

「可事成之后，您却要灭我口，若非大公子暗中相救，我早已埋骨荒野！」

夫人怒极反笑，厉声嘶喊：「满口胡言！今日我必让你死无葬身之地！」

侯爷神色慌乱，察觉局势失控，急忙拉住夫人手臂：「罢了！一个贱婢，给他便是！」

夫人猛然甩开他，尖声道：「你说得轻巧！我所做一切，哪一件不是为了侯府？为了你！」

她转头盯着武昭，冷笑连连：「你敢去告发我？主母谋害嫡子之母，这罪名一旦坐实，你们武家百年清誉毁于一旦！我倒要看看，你是否真舍得砸了祖宗基业！」

话音未落，侯爷猛地抬手，一记响亮耳光扇在她脸上：「闭嘴！你还想把全家拖入地狱不成？」

他满脸羞愤，挥手命人将夫人押下，随后双手奉上我的身契，语气低沉：「大哥仁厚，若真要清算旧账，何须提前示警？您是在给彼此留余地。」

「我知您顾全家族颜面，当年是我昏聩，被这妇人蒙蔽心智。若您心中难平，我愿私下行刑，绝不让她再祸害他人！」

武昭淡然一笑：「二弟这话，未免太虚情假意。弟妹出身高门，族中势力盘根错节，你当真敢动她一根手指？」

侯爷笑容瞬间凝固，额角渗出冷汗。

离开侯府的路上，我忍不住轻声问他：「他们对你百般迫害，今日为何不下重手？」

他遥望远方，缓缓道：「冤仇宜缓图，十年尚不算迟。」

「此人经营多年，党羽遍布内外，若要翻盘，须得步步为营，不可轻举妄动。」

「况且，眼下我欲展宏图，尚需借侯府之势以为阶梯。」

他抬手，指尖轻轻拂过我耳边碎发：「但今日能撕开他们的假面，痛快至极。这一切，多亏你在内周旋，才让我掌握真凭实据。」

我垂首不语，脸颊微烫。

那一刻，我第一次觉得，我不是孤身一人挣扎求生，而是与他并肩同行。

曾经我只是依附于他，视其为避风港，而此刻，心底悄然滋生的情感，已悄然蔓延成海。

望着我嘴角不自觉扬起的笑意，武昭忽似想起什么，略显局促道：「往后……不如你随我一道走吧。」

似觉言语冒昧，他又急忙补充：「霜姑娘莫要误解，我并非轻浮之徒。你助我良多，我自当以礼相待，绝不敢有半分逾矩。」

我仰头看向头顶那一方窄窄的天空，心中茫然无依。

夫人睚眦必报，若失了他的庇护，我又何处容身？

最终，我轻轻点头，唇角扬起一抹浅笑：「那从今往后，落霜唯公子马首是瞻。」

11

我随武昭到了漠北。

他将我安顿在军营附近的一座小城，他每日操练将士，我便在屋中煮茶焚香，等他踏着暮色归来。

那夜风雪交加，炉火微明，酒意上头，情难自禁，最后一道隔阂终是消融。

虽无婚书，亦无媒妁，但我们朝夕相对，同寝共食，早已胜似眷侣。

没有红烛高照，没有宾客盈门，可我心中却比任何女子都要踏实。

毕竟，他是曾站在云端的人——侯府嫡子，出身显赫。

而我只是江湖边缘的一个无名女子，能入他的眼，已是天大的福分。

缠绵之际，他曾抚着我的发轻声道：「待我执掌兵权，定迎你入府，凤冠霞帔，不教外人低看你半分。」

我信了，也痴了。

三年辗转边关，黄沙扑面，寒夜刺骨，我都咬牙撑过。

为免牵累于他，我日日服下苦涩的药汤，伤身损脉，只为不留一丝羁绊。

我以为这便是爱，甘愿隐于暗处，换他前程坦荡。

可人心如野马，缰绳握得再紧，也有脱手之时。

三年血战，刀光映出的不只是功勋，还有他眼中渐深的冷意。

昔日那个会因我咳嗽一声就彻夜不眠的男子，如今面对敌将断首也面不改色。

他对俘虏从不留情，手段狠绝，只冷冷一句：“仁慈是弱者的借口。”

我默默递上热巾，不敢多言。

这场与侯府的较量，我始终只是旁观者。

当激情褪去，沉默便成了日常。

他归家愈少，语气愈冷，偶尔驻足也只是问几句安好，便转身离去。

我知道，他在避我，也在疏远我。

但他仍会说：“我在争，争一个能光明正大带你回京的日子。”

“母亲死不瞑目，我岂敢贪恋温柔乡？”

我点头，把委屈咽进肚里：我不该成为他的软肋。

直到某日，他忽然对我说：“准备一下，我要带你回京。”

那一瞬，心如春雪初融，整夜辗转难眠，梦里全是朱门绣户、并肩而立的模样。

可后来我才明白，那不是归途——是诀别前的假象。

12

三年征战，武昭拼死搏杀，在大将军的举荐下屡建奇功，终得陛下亲赐府邸一座，以彰其功。

我并未随他入住那金碧辉煌的新宅，而是被安置在京郊一处僻静小院。

不同以往的是，他雇了几名仆妇照料我的起居，饭菜也比从前丰盛许多。

可我心里清楚，如今的身份，不过是藏于暗处的外室。

在京城权贵眼中，外室连妾都不如，是见不得光的耻辱。

我不解，却听他解释：「侯府那对母子处处盯着我，只等抓我把柄。你若露面，便是他们攻我的刀。」

他说这是为我好，是为了护我周全。

我只能一遍遍告诉自己，他曾与我共历生死，不会真的弃我于不顾。

后来，陛下当朝赐婚，将最宠爱的五公主许配给他。

武昭跪在殿前，叩首再三，恳请圣上收回旨意。

得知消息那日，我心中燃起希望，亲手备了一桌热菜，点灯等他归来。

我轻揉着他疲惫的肩，低声问：「将军既然不愿娶公主，那……何时接我进门？」

他猛然回头，眼神惊怒：「你竟敢想做我的正妻？你曾是我弟弟的侍妾，出身低贱，如何配得上将军夫人之位？朝臣岂不笑我武家无人？」

我颤声追问：「那你拒婚，难道不是为了我？」

他冷哼一声，语气稍缓：「蠢话。」

「驸马看似尊贵，实则无权无兵，一生困于宫墙之内。我用命换来的军功，怎能白白送给皇家当陪衬？」

字字句句皆为权势谋划，不曾有一分为我而动。

我的心彻底沉入寒潭，回想过往种种温存，原来全是我的妄想。

次日清晨，武昭悄然离京，未留一言，只余银两与数名黑衣暗卫守在外屋。

其中一人冷冷道：「将军有令，姑娘不可外出，莫让他难做。」

可就在他走后不久，我察觉身体有异，诊脉后才知——已有两个月身孕。

自回京那日起，我便停了避子汤，那时还痴想着，若有孩子，或能牵住他的心。

如今，这腹中骨肉却成了我最大的软肋。

武昭不在的日子里，我闭门不出，深居简出，唯恐被旧日侯府之人寻到，拿我泄愤。

这般提心吊胆地熬过八个月，终于等来前线捷报——武昭夜袭敌营，斩将夺旗，逼退敌军数十里。

他提着敌将首级入宫复命，陛下欣喜万分，设宴庆功，当场擢升他为三品中领将军。

他的威名，已远超当年的老侯爷。

而我挺着沉重的肚子，在冷清小院中苦盼良人归来，却等来一位衣饰华贵、娇声软语的将军嫡女登门。

13

宴席正酣，陛下问武昭有何心愿，他却起身拱手，直言愿以军功换一桩婚事——求娶辅国大将军之女宁晚韵。

殿中烛火摇曳，映着他坚毅的侧脸：「臣寒微之时，曾在宁府门前偶见小姐扶老妪过街，素手执伞，眉目如画，心便不由自主沦陷。」

「那时我身无寸功，不敢奢望高门，只能将情意深埋心底。」

「如今蒙陛下赐封，方敢斗胆请旨，望结秦晋之好。」

满座贵眷皆叹宁家女儿命好，得此英杰倾心。陛下颔首应允，赐下金册婚书。

可还未等圣旨送达宁府，那位嫡小姐已先一步登门。

她穿一袭淡粉襦裙，发间缀珠，眸光灵动，像春水初融时照进屋里的第一缕晨光。

我尚未行礼，她已轻快上前，握住我的手笑道：「你就是阿昭提过的那位姑娘吧？」

语气亲昵，仿佛旧识重逢。

我僵立原地，喉头发紧。

她却不以为意，自顾落座，语调温柔：「我知道你们曾共患难，你在侯府替他藏信、递药，胆识非常人所能及。」

「阿昭今日在朝上请婚，我怕你不知情会受惊，特地亲自来告诉你。」

见我神色黯然，她立刻唤仆从抬进一只雕花木箱，掀开竟是层层叠叠的绫罗绸缎。

「母亲常说，主母当宽厚待人。你怀了他的骨肉，本该由我亲自照料。」

「孩子生下来归我养，名分上也是嫡出，你不必忧心。我会劝阿昭给你个名分，至少是体面的姨娘。」

她眼底清澈，笑意真诚，仿佛施恩于我，是天经地义的事。

我指甲掐进掌心，疼得清醒，仍挤出一句：「多谢小姐厚待。」

谁能想到，我熬过饥荒年月，躲过敌军屠城，在侯夫人杖下活命，最终却被一个锦衣玉食的闺秀轻轻碾碎。

武昭归来已是辰时，一眼瞧见屋中箱笼，脸色骤变。

原来宁晚韵所言非虚。

他声音微颤：「她来过了？你没说出不该说的话吧？」

积压已久的痛楚终于决堤。

泪如雨下，我哽咽质问：「你说过要护我一生周全，说我是你唯一认定的人，那些话难道只是哄骗吗？我为你涉险通风报信，为你挡箭受伤，甚至险些死在牢中，你就这样回报我？」

话音未落，耳光已至。

紧接着，一碗漆黑药汁递到面前。

「宁家权势滔天，大将军是我仕途之上最重要的靠山。」他目光冰冷，「正妻之位不容有失，这胎必须打掉。我会给你三千两银票，足够你在外地安稳度日。」

为了他的飞黄腾达，为了迎娶那位金枝玉叶，我和腹中孩儿不过是一枚可弃的棋子。

血染床褥那夜，我亲眼看着那个未成形的男婴坠入铜盆。

武昭站在门口看了片刻，才冷冷下令备车。

「念在旧情，我不赶尽杀绝。」

马车驶出城门时，我回头望去，京城灯火如星，却没有一盏为我而亮。

连赶车的人，都是街上随手雇来的陌生人。

14

恨意如毒藤缠绕心脉，越收越紧。

我狠狠咬下舌尖，血腥味在口中弥漫，疼痛让我保持清醒。

将那袋沉甸甸的银子塞进车夫手里，低声求他送我去昔日的端阳侯府门口。

车夫掂了掂银两，二话不说调转车头，到了地方便匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾上晦气。

再睁眼时，我已躺在侯夫人寝房的床榻上，锦被厚重，却无半分暖意。

她立于窗前，背影依旧挺拔，转身时眼角细纹藏不住岁月痕迹，可眉宇间的傲慢丝毫未减。

如今侯府与武昭势同水火，彼此之间早已没有转圜余地。

她救我，不过是想借我的血泪做刀，刺向武昭的名誉与仕途。

而我亦正需要这把刀，顺势而起。

她冷笑看着我：“我也曾为人母，你当年执意随他远走高飞，不听劝告，如今落得孩子没了、身子毁了的下场，还敢回来？就不怕我一针封喉，让你死无全尸？”

我靠在床头，脸色惨白，仍扯出一丝笑：“若夫人真要杀我，又何必费力救我醒来？”

她微微颔首：“困兽犹斗，倒也不算蠢。”

随即命人严加看管，不准我踏出院门一步。

她自然明白我的用意——只要我能搅乱武家内宅，动摇武昭根基，她便乐得坐收渔利。

不过数日，京中流言四起：武家长子忘恩负义，为攀权贵迎娶宁氏贵女，竟狠心毒杀外室与亲生骨肉。

那些话里，处处透着侯夫人的手笔。

官场最重名声，哪怕他曾立下战功，一旦背上“弑亲子、弃发妻”的罪名，百口莫辩。

原本锣鼓喧天、风光无限的大婚，转眼成了满城讥讽的笑柄。

武昭终于按捺不住，亲自登门侯府请罪。

却被夫人拦在院外，当众斥责：“你还敢来？虎毒尚不食子，你为了一个爵位连血脉都能抹杀，真是武家的耻辱！”

他低头垂手，任由羞辱灌耳，直到跪了半个时辰，才被准许入内。

见我卧床，他声音颤抖：“这些年我在朝中步步维艰，若不依附权贵，早被人踩进泥里……我是迫不得已，可现在我知错了，你跟我回去，我定给你正室之位……”

圣上已然听闻此事，朝臣纷纷上奏。此时他即便恨不得我立刻消失，也只得忍气吞声保我性命。

我虚弱点头，含泪应下他的请求。

夫人嘴角微扬，眼中闪过快意——她等这一刻太久。

她确信我会成为插在武昭心头的一根刺，日夜折磨，永不得安。

因此她并未阻拦，反而派人备好马车，送我体面离开。

回到将军府，宁晚韵早已等候多时。

她身着华服，目光凌厉：“我还以为你有几分骨气，阿昭在我面前替你说尽好话，结果你竟用这种手段逼他回头？真是卑劣！”

她冷声质问：“阿昭哪里亏待过你？你这般设计陷害，只会让他更加厌恶你，就算留在身边，也注定受尽冷眼，值得吗？”

我望向窗外飘落的枯叶，轻声道：“夫人自幼锦衣玉食，被人捧在掌心长大，怎会懂得我们这些人生不如死的滋味？若是你的孩子在腹中被人活活药死，你还能如此平静地指责别人吗？”

她怔住，脸色骤变，最终拂袖而去。

“你冥顽不灵，日后自有报应！”

她与武昭新婚不久，情浓意笃，只待诞下嫡子，享尽荣华。

而我，在他们眼中，不过是个失了孩子、形同废人的旧妾，留着也只是装点门面，衬托他们的圆满。

但他们不知道，一头受伤至极的野兽，反扑时最是致命。

15

宁晚韵嫁入武昭府邸后，武昭便与大将军一脉结为同盟。

曾经显赫的端阳侯府如今门庭冷落，只待一声令下，武昭便可为宁晚韵的生母讨回血债。

他不动声色，暗中查探自己那位同父异母的弟弟——现任端阳侯勾结权臣、私通外藩的罪证。

与此同时，他与宁晚韵之间情意渐浓，日渐亲密。

不过一年光景，宁晚韵便诞下嫡长子，母凭子贵，地位更加稳固。

而我，在这府中却如影子般悄然隐没。

可武昭与宁晚韵都未曾察觉，我并非真的放下过往，而是将恨意深埋心底，甘愿以温顺姿态蛰伏于侧。

孩子出生后，宁晚韵几乎将全部心神倾注于襁褓之中，对武昭的陪伴日益稀少。

我便趁机主动揽下诸多事务，无论武昭何时归府，总能见到我在灯下等候，手中一碗温热参汤，言语轻柔，举止妥帖。

日子久了，武昭看我的眼神不再冰冷，有时甚至在众人面前为我挡下无端指责。

即便如此，我依旧每日天未亮便至主院门外候着请安，风雨无阻。

起初，宁晚韵疑我居心叵测，屡次命人将我驱离：「你既失了子嗣，莫非想借机毁我孩儿？」

我从不争辩，只是默默退下，转头却亲自过问小公子的乳娘、药膳与衣物冷暖，事无巨细。

时间一久，府中下人渐渐唏嘘：「霜姨娘当年与侯爷共历贫寒，如今为了侯爷甘居人下，夫人这般防备，未免太过寡恩。」

宁晚韵纵有千般不满，也难堵悠悠众口，只得忍气吞声，任我日日立于院前。

一切正按我所谋步步推进之际，变故突起。

立春之后，陛下命太子巡视北境盐务，武昭奉旨随行护驾。

本是一场例行公事的出行，却不料途中太子遭遇匪患劫持。

武昭率军追击百里，深入险地，却落入敌军圈套，音讯全断，生死未卜。

16

武昭坠入深谷的噩耗刚传至京城，宁晚韵便乱了阵脚。

她独自躲在屋中，泪如雨下，声音颤抖：「怎会如此？我宁晚韵生来便是天之骄女，命定要坐上将军府主母之位，享尽荣华，为何偏偏让我年纪轻轻就成了未亡人！」

这门婚事，本是两家权势交织的纽带。

如今武昭一死，她所倚仗的地位瞬间崩塌。

她不甘心就此沉沦，更不愿困于守寡的枷锁之中。

翌日清晨，她便做出惊人之举。

武昭灵柩尚在归途，宁家一行人已匆匆踏入将军府大门，声称为接回小姐调理身心。

领头的老嬷嬷满脸哀戚：「姑娘自幼金尊玉贵，突遭此变故，老夫人日夜垂泪，执意要亲自照料。」

众人忙着搬箱抬盒，却无人理会摇篮里啼哭不止的婴儿。

我心头一紧，脱口而出：「孩子怎么办？」

话音未落，宁晚韵猛地转身，眼神冷厉：「你还在计较这些？侯府自有规矩，自然有人照管。可我难道要一辈子困在这守寡的名分里，再无翻身之日吗？」

尸骨未归，她已决意抽身而去。

这般绝情，令人唏嘘。

见我仍怔立原地，她冷笑一声：「你既无子嗣牵挂，又何必执着于这空壳般的将军府？既然你要留下，那这孩子往后就归你养着吧！」

言罢，她拂袖登车，毫不留恋。

马蹄扬尘而去，只留下我一人静立院中。

她的决绝，像极了当年母亲离我而去的背影。

可正是她那一句“归你养着”，在我心中点燃了一簇火。

看着襁褓中无知无觉的婴孩，我缓缓蹲下身。

宁晚韵出身显赫，有家族为盾，有底气另择良配，自然能弃如草芥。

而我不同。

我无依无靠，正因如此，才更要抓住这命运递来的唯一机会。

我伸手轻抚孩子的额头，目光坚定。

从今日起，这条路，我走定了。

17

武昭旧部听闻他死讯后，纷纷聚集在将军府外，悲恸难抑。

有人低声商议，打算远离京城，另寻明主效忠。

还有人冷言道：“世事无常，识时务者方能自保。”他们手中握有武昭生前诸多机密部署，正可借此投靠端阳侯，换取荣华前程。

众人踌躇不定，军心浮动之际，我缓缓走出人群。

指尖深深嵌入掌心，疼痛让我强撑住不露怯意。

面对这些曾与武昭并肩作战的将领，我一字一句道：「诸位追随夫君多年，难道不知他行事向来缜密？若真会命丧山匪之手，又岂能在朝中立足至此？」

「今日你们若因恐惧而背弃誓言，待他归来之日，又有何颜面立于其前？」

众将默然低头，神色复杂。

片刻后，一人抱拳低叹：「未曾想，我们这群披甲执刀之人，反倒不如夫人坚毅果决。」

武昭虽寡恩少情，却绝非易与之辈。

自他出征那日留下的只言片语中，我已窥得几分端倪——此行本就暗藏玄机。

我以理劝服众人，共守将军府，保住武家血脉与基业。

端阳侯觊觎将军府已久，接连派遣黑衣死士潜入行刺。

一旦得手，武昭积年所聚的权势财富，便能悄然纳入他的囊中。

见我始终不肯屈服，那位夫人便日日登门，言语如刀：「你瞧瞧宁家小姐，聪慧通透，早早为自己谋了退路，哪像你，执迷不悟，守一座空府，陪一个‘死去’的人，值得吗？」

「只要你交出府中钥匙与账册，我许你安身之所，不必枉送性命。」

正当我们日夜戒备、身心俱疲之时，传闻早已葬身山谷的武昭，竟率精锐铁骑破夜而归。

18

这是武昭与亲信精心设下的局，只为逼出藏在暗处的敌人。

侯夫人因旧怨难平，竟再度施展手段，妄图在武昭身边埋下眼线，甚至勾结山贼，欲将他置于绝境。

她盘算得极深，只等武昭一死，便让端阳侯护送太子返京，功劳尽归己出，权势唾手可得。

武昭洞悉其谋，顺势而为，引出贼首，成功救出太子后，便假造身亡之象，诱使夫人露出破绽。

陛下得知端阳侯多年来与夫人狼狈为奸、残害忠良之事，震怒不已，当即下令将二人打入天牢。

夫人入狱那日，我亲自前去探视。

她拼尽性命生下的孩儿，终究未能逃过劫难。

那具瘦小的尸身被粗麻布草草裹住，扔在乱葬岗中，无人问津。

见我出现，曾高高在上的夫人猛然扑来，嘶声道：「胜者为王，败者为寇，我无话可说！可武昭连亲生骨肉都能下手，天理何在？他必遭反噬！」

我冷冷看着她：「你毒杀侯府正妻，陷害将军，还想把我交给野狗撕咬时，可曾想过天理？」

她颓然跌坐，神情涣散，仍不肯服软：「你以为跟在他身边就能善终？他连自己的孩子都不放过，将来你失了价值，还不是任人宰割？我在黄泉路上等着你！」

我轻笑摇头：「夫人错了。你一生精明，到头来却执迷不悟。」

「你机关算尽，只为那个你不该爱的男人，不惜踏碎底线，葬送自己，却从未想过退路。」

「而我不同。从前依附武昭，是因他能让我活下去；如今与他周旋，是因他能给我荣华富贵——那是我曾经不敢想的生活。一个女人能走到这一步，已足够圆满。至于情爱，从不是我非要不可的东西。」

我最珍视的，始终是我自己。

这些年经历的痛楚，早已让我明白，所谓深情不过是过眼云烟，不值得以命相托。

离开天牢时，身后传来沉闷撞击之声——她撞柱自尽了。

或许我曾对武昭动过真心，可那份心意，早随着我的孩子一同埋进泥土。

这一局，武昭不仅铲除了政敌，更亲手毁掉了自己心中不可触碰的幻影。

19

经历了这一遭，武昭才终于明白，真正陪他走到最后的，不是那些锦上添花的贵妾高门，而是我这个曾被踩在泥里的侧室。

他动了情，也动了心，亲自向朝廷请旨，将我扶为正妻，又以多年军功为由，恳求圣上赐我二品诰命。

我虽再不能生育，但宁晚韵所出之子自周岁起便由我抚养，朝夕相对，言语亲昵，早已视我如亲母。

我没有因前事迁怒于孩子，反而倾尽慈爱，教他读书习礼，待人宽厚。

辅国将军感念我对世子的养育之恩，常遣人送来珍玩药材，信中言辞恳切，自称愧对侯府，唯愿稍补过愆。

岁月流转，我在众人眼中成了温良恭俭的主母典范。

连武昭也时常叹息，说亏欠我太多，愿用余生弥补。

我低头垂眸，轻声道：「若无侯爷提携，妾身不过一介微贱之人，何来今日尊荣？一切皆是侯爷厚恩所致。」

他听后欣慰不已，待我愈加敬重。

我依旧谨守本分，晨昏定省，打理内宅井井有条，从不懈怠。

可武昭却渐渐变了。

权势加身之后，他开始骄矜自负，结交边将，私蓄死士，门下宾客日盛，竟隐隐有结党之势。

从前端阳侯一族覆灭的教训，他非但未引以为戒，反步步踏入同样的深渊。

世子年满十五那年，武昭征战归来，双腿重伤，经脉尽损，从此只能倚仗轮椅度日。

恰在此时，御史台连上三道奏折，揭发其多年来暗通外藩、贪没军饷、擅调兵马等数十条罪状。

按律当诛，夺爵抄家。然陛下念其旧功，仅削去兵权，令其闭门思过，不得外出。

这背后的手腕，自然出自天子布局。

事发当日，容妈妈怒极，欲寻我娘算账。

「（我」一日，他酒后暴怒，又要责罚侍婢泄愤，我当即下令将其锁入柴房。

武昭跌倒在地，破口大骂，说我忘恩负义，定要让我生不如死。

我站在门外，神色平静，只挥手示意下人强行灌药：「侯爷不必白费力气，如今你已失势，便是喊破喉咙也没人应你。若非我主动向宫中递了陈情表，愿终身监守侯爷言行，只怕陛下不会留你性命。」

武昭猛然怔住，眼中浮现惊惧，颤抖着指向我：「你……你早就算计好了！你想让我活着受罪！」

我冷笑一声，淡淡道：「君子报仇，十年不晚——这话，可是侯爷亲口教我的。」

「妾身虽非君子，却也知恩怨分明。」

我俯身看着他挣扎的模样，语气依旧平缓：「侯爷为国征战，保境安民，是朝廷柱石，妾身怎敢加害忠良？」

「可……你亲手毁我骨肉，焚我胎衣，让我眼睁睁看着腹中孩儿化作血水，却还要笑脸相迎，与你同床共枕——这份痛，侯爷可曾体会半分？」

武昭怒极反笑，从轮椅滚落，嘶吼道：「贱人！当初救你是我瞎了眼！我该让你死在雪夜里！」

我轻轻抬手，做了个噤声的动作：「侯爷安心养病便是。这侯府依旧归你住，荣华依旧归你享，只是往后，一切由我说了算。」

走出柴房时，世子正在廊下寻我。

望见屋内狼狈不堪的武昭，他皱眉移开视线：「父亲如此失态，成何体统。」

我牵起他的手，轻声道：「别怕，以后有我在，我们娘俩的日子，才刚开始。」

风拂过庭院，我抬头看向远方。

是时候放下过往，像宁晚韵那样，真正为自己活一回了。

来源：小谈呐🍄