摘要：厄瓜多尔东方盆地的一个采石场近日出土了南美洲首个含有完整昆虫化石的琥珀矿床，这些距今1.12亿年的树脂化石为科学家们打开了一扇通往白垩纪早期冈瓦纳超级大陆生态系统的窗口。这一发现不仅填补了南半球古生物研究的重要空白，更为理解地球历史上这一关键时期的生物多样性演

信息来源：https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251011105524.htm

厄瓜多尔东方盆地的一个采石场近日出土了南美洲首个含有完整昆虫化石的琥珀矿床，这些距今1.12亿年的树脂化石为科学家们打开了一扇通往白垩纪早期冈瓦纳超级大陆生态系统的窗口。这一发现不仅填补了南半球古生物研究的重要空白，更为理解地球历史上这一关键时期的生物多样性演化提供了珍贵的第一手资料。

发表在《通讯：地球与环境》期刊上的这项研究，由泽维尔·德尔克洛斯领导的国际研究团队完成。研究人员在霍林地层的琥珀样本中发现了21个生物内含物，涵盖昆虫纲五个不同目的物种，包括双翅目、鞘翅目、膜翅目等，以及蜘蛛网碎片和丰富的植物遗存。这些保存完好的生物化石如同时间胶囊，将1.12亿年前热带雨林的生机勃勃定格在琥珀之中。

打破地理局限的科学发现

长期以来，古生物学研究面临着一个显著的地理偏差问题。几乎所有已知的重要琥珀矿床都位于北半球，这使得科学家们对南半球白垩纪生态系统的了解极为有限。特别是在冈瓦纳超级大陆开始分裂的关键时期，南半球的古生态环境一直是古生物学研究的盲区。

厄瓜多尔琥珀的发现彻底改变了这一局面。这些琥珀形成于约1.12亿年前的白垩纪早期，正值冈瓦纳超级大陆分裂的重要阶段。当时的南美洲、非洲、澳大利亚、南极洲和印度次大陆仍然相互连接，形成一个巨大的陆地板块。这一时期的生物化石记录对于理解现代南半球生物地理格局的形成具有关键意义。

这种拥有 1.12 亿年历史的蠓是在琥珀中发现的众多昆虫之一。图片来源：© Mónica Solórzano-Kraemer

研究团队通过对霍林地层的详细分析发现，这些琥珀形成于两种不同的环境：一种是在地下靠近产脂植物根部的环境中形成，另一种则在地表开放环境中产生。后者保存了更多的生物内含物，为研究提供了丰富的材料。

琥珀中保存的昆虫种类之丰富令研究人员惊叹。双翅目昆虫（包括各种蝇类）的存在表明当时森林环境中存在着复杂的分解者生态网络。鞘翅目昆虫（甲虫类）的多样性反映了植被的丰富程度，因为许多甲虫与特定的植物种类有着密切的共生关系。膜翅目昆虫的出现更是意义重大，因为这个类群包括了蚂蚁和黄蜂等社会性昆虫，它们在生态系统中扮演着重要的生态工程师角色。

古环境重建与生态系统解读

通过对琥珀及其周围岩石的综合分析，研究团队重建了1.12亿年前厄瓜多尔地区的古环境面貌。化石证据表明，当时的冈瓦纳南部被温暖潮湿的热带森林覆盖，这些森林中生长着大量产树脂的针叶树和被子植物。

孢子和花粉化石的分析揭示了当时植被的复杂结构。森林中既有高大的乔木层，也有茂密的灌木层和地被植物。特别值得注意的是，研究人员发现了早期被子植物的花粉，这表明开花植物在白垩纪早期已经开始在南半球的生态系统中占据重要地位。

琥珀的化学成分分析进一步支持了温暖湿润气候的推测。这些树脂的形成需要特定的温度和湿度条件，其化学特征与现代热带雨林中产生的树脂高度相似。此外，琥珀中气泡的特征也反映了当时大气的组成，为重建古气候提供了宝贵信息。

昆虫化石的保存状态提供了关于古生态相互作用的重要线索。一些昆虫标本保存了完整的触角、翅膀细节甚至体表毛发，这种精细的保存程度使研究人员能够进行详细的形态学分析和系统发育研究。通过与现生昆虫的对比，研究人员发现许多1.12亿年前的昆虫与现代热带地区的昆虫具有相似的形态特征，暗示了某些生态适应策略的古老起源。

进化生物学的重要意义

厄瓜多尔琥珀的发现对理解生物进化具有深远意义。白垩纪早期是地球生物史上的一个关键转折点，被子植物开始快速辐射演化，昆虫多样性也随之爆发式增长。这一时期的化石记录对于理解现代生物多样性格局的形成至关重要。

膜翅目昆虝的发现尤其引人注目。虽然已知最古老的蚂蚁化石可以追溯到白垩纪中期，但新发现的膜翅目昆虫化石可能代表了社会性昆虫进化史上的重要节点。这些化石的详细研究可能为理解昆虫社会性行为的起源和演化提供新的线索。

甲虫化石的多样性也具有重要的进化意义。鞘翅目是现代动物界中物种最丰富的类群，其多样性的爆发与被子植物的演化密切相关。厄瓜多尔琥珀中甲虫化石的发现为验证这一假说提供了南半球的证据。

研究人员还在琥珀中发现了一些形态独特的昆虫，这些可能代表了已经灭绝的谱系。通过与其他地区同时期昆虫化石的对比研究，科学家们希望能够重建白垩纪早期全球昆虫动物群的分布格局，并探讨冈瓦纳分裂对生物地理格局的影响。

技术创新与研究方法

这项研究的成功不仅依赖于化石材料的珍贵性，更得益于现代分析技术的应用。研究团队采用了多种先进的显微技术和化学分析方法来研究琥珀及其内含物。

高分辨率显微镜技术使研究人员能够观察到昆虫化石的微细结构，包括复眼的小眼面、翅膀的脉络系统和触角的感受器等。这些细节信息对于准确鉴定昆虫的系统分类地位和生态功能至关重要。

红外光谱和拉曼光谱分析技术被用来确定琥珀的化学成分和形成条件。这些分析不仅帮助研究人员了解古环境条件，还为鉴别真假琥珀提供了客观依据。

三维重建技术的应用使研究人员能够从多个角度观察琥珀内含物，获得完整的形态信息。这种非破坏性的研究方法最大限度地保护了珍贵的化石标本，同时为后续研究提供了详细的数字档案。

展望未来，研究团队计划继续在霍林地层进行系统性的琥珀采集工作。随着更多标本的发现和研究技术的不断进步，科学家们有望获得更加完整的白垩纪早期南美洲古生态系统图景。这些研究成果不仅将丰富我们对地球生命史的认知，还将为预测未来气候变化对生物多样性的影响提供重要的历史参照。

厄瓜多尔琥珀的发现标志着南美洲古生物学研究进入了一个新的时代。这个"时间胶囊"的开启，不仅让我们得以窥见1.12亿年前冈瓦纳大陆上生机勃勃的古老森林，更为理解地球生命的演化历程提供了珍贵的南半球视角。

来源：人工智能学家