摘要：沈二河的丧事办得简单而仓促。正值正月里，按照当地习俗，不宜大肆操办白事。沈家只在门口挂上了白灯笼，请来几个和尚念经超度，就算完成了仪式。
九
沈二河的丧事办得简单而仓促。正值正月里，按照当地习俗，不宜大肆操办白事。沈家只在门口挂上了白灯笼，请来几个和尚念经超度，就算完成了仪式。
王老憨闻讯赶来，见到小女儿的憔悴模样，老泪纵横："秋桂啊，是爹对不起你，给你找了这么个短命鬼..."
秋桂木然地跪在灵前，往火盆里一张张地添着纸钱。火光照在她苍白的脸上，映不出丝毫表情。
春桃心疼妹妹，轻声安慰："秋桂，节哀顺变。二弟虽然...但你还年轻，往后的日子还长。"
秋桂抬起头，眼神空洞："姐，我没事。"
她的平静让春桃感到不安。寻常寡妇在丧夫之痛中，哪个不是悲痛欲绝？可秋桂的表现太过镇定，镇定得近乎诡异。
更让人起疑的是药材铺的伙计赵明德。在沈二河出殡那天，他特意前来吊唁，在灵前停留的时间异常长久，看向秋桂的眼神也充满深意。
镇上开始流传一些风言风语。有人说看见赵明德和秋桂在镇外私会，有人说沈二河死得蹊跷。这些流言传到春桃耳中，她心中的疑虑更深了。
一天傍晚，春桃终于忍不住，来到西厢房找秋桂谈心。
"秋桂，你跟姐说实话，二弟的死...是不是有什么隐情？"
秋桂的手微微一颤，强作镇定："姐，你说什么呢？二河是急病走的，郎中也这么说。"
"可是..."春桃欲言又止，"外面那些闲话，你也听到了。赵明德他..."
"姐！"秋桂突然激动起来，"连你也不相信我吗？我是你亲妹妹啊！"
春桃看着妹妹通红的眼眶，心中一软："姐不是不相信你，只是担心你。要是真有什么事，你说出来，姐帮你想办法。"
秋桂扑进春桃怀里，放声大哭："姐，我的命好苦啊..."
就在姐妹相拥而泣时，事情出现了意想不到的转机。镇上德高望重的老郎中李大夫在路过沈家坟地时，发现新坟的泥土有异样。凭借多年的行医经验，他怀疑死者并非正常死亡，于是向官府报了案。
县衙派来的仵作开棺验尸，结果震惊了所有人——沈二河是中毒身亡，中的还是剧毒砒霜。
消息传开，桐山镇顿时炸开了锅。官府立即展开调查，第一个被怀疑的就是经常与沈二河发生冲突的赌场打手刘三。但刘三有充分的不在场证明，案发时他正在邻县收债。
接着，官府开始排查与沈二河有恩怨的人。这时，药材铺伙计赵明德进入了官差的视线。有邻居作证，经常看见秋桂往药材铺跑，赵明德也时常在沈家附近出现。
更巧的是，案发前后那几天，赵明德的形迹十分可疑。有药农看见他在沈二河死前三天的深夜，悄悄到镇外乱葬岗挖掘什么。
官差立即拘捕了赵明德。在严刑拷打下，这个文弱的药铺伙计很快就招供了。但他供出的真相，让所有人大吃一惊。
"是秋桂...是沈秋桂主使的..."赵明德遍体鳞伤，气息微弱，"她受不了沈二河的家暴，求我帮她弄毒药..."
春桃得知这个消息时，正在为家人准备晚饭。手中的碗"啪"地掉在地上，摔得粉碎。
她疯了似的跑向西厢房，推开房门，只见秋桂正安静地坐在窗前绣花，仿佛外面的风波与她无关。
"秋桂！"春桃声音颤抖，"赵明德说的...是不是真的？"
秋桂抬起头，露出一个凄凉的微笑："姐，你终于还是知道了。"
春桃瘫坐在地上，不敢相信自己的耳朵："为什么...为什么要这么做？"
"为什么？"秋桂的笑声中带着泪，"因为他该死！因为他每天打我骂我！因为他毁了我的一生！"
看着妹妹近乎疯狂的眼神，春桃知道，那个温顺怯懦的秋桂已经不见了。取而代之的，是一个被逼到绝路、不惜一切代价寻求解脱的女人。
而此时，官差的脚步声已经由远及近。秋桂整理了一下衣襟，平静地站起身："该来的总会来。姐，替我照顾好爹。"
门被推开，冰冷的铁链锁住了秋桂的手腕。在春桃撕心裂肺的哭声中，秋桂被官差带走了。
沈家大院再次被阴云笼罩。而这一次，这场悲剧才刚刚拉开序幕。
十
正月十五，元宵佳节。桐山镇的大街小巷挂满了花灯，但沈家大院却笼罩在一片愁云惨雾之中。傍晚时分，一队官差闯进院子，冰冷的铁链锁住了秋桂的手腕。
"沈秋桂，你涉嫌谋杀亲夫，跟我们走一趟吧！"为首的官差厉声喝道。
春桃扑上去拉住妹妹的手："官爷，一定是弄错了！我妹妹不会做这种事的！"
秋桂却异常平静地推开春桃的手："姐，别这样。该来的总会来。"
她整理了一下衣襟，甚至没有回头看一眼生活了数月的新房，就跟着官差走出了沈家大院。围观的乡邻们指指点点，各种难听的话语不绝于耳。
"真是知人知面不知心啊，看着文文静静的，居然敢谋杀亲夫！"
"听说是因为偷汉子被发现了..."
"王老憨家的闺女，真是把他老脸都丢尽了！"
春桃想要冲上去为妹妹辩解，却被大川死死拉住："娘子，别冲动。这事官府自有公断。"
公堂之上，秋桂跪在冰冷的地面上。县太爷惊堂木一拍，厉声问道："沈秋桂，你可知罪？"
秋桂抬起头，眼神平静得可怕："民妇知罪。沈二河是民妇毒杀的。"
堂下一片哗然。连县太爷都愣了一下，他审案多年，还没见过如此痛快认罪的女犯。
"你为何要毒杀亲夫？"
"因为他该死。"秋桂的声音不大，却清晰地传遍公堂，"他酗酒赌博，败光家产；他动辄打骂，视我如猪狗；他扬言要休了我，另娶新欢。这样的丈夫，留他何用？"
堂外围观的群众窃窃私语，有人唾骂，也有人同情。
"肃静！"县太爷再拍惊堂木，"据赵明德供述，是他提供毒药，助你行凶。可有此事？"
秋桂坚定地摇头："此事与赵明德无关。毒药是民妇自己从药铺偷的，他全然不知情。"
但这时，赵明德被押上公堂。他浑身是伤，跪在地上泣不成声："大人明鉴，是小的糊涂，被秋桂妹子哭求得心软，才给了她毒药。但主意是她出的，与小的无关啊！"
秋桂难以置信地看着赵明德："明德，你..."
赵明德不敢看她的眼睛，只是磕头如捣蒜："大人，小的知错了，求大人开恩啊！"
春桃和大川站在堂外，看着这出闹剧，心如刀绞。春桃多么想冲上去告诉县太爷，秋桂是被逼无奈，是沈二河先行不义。但她知道，在这个世道，谋杀亲夫是十恶不赦的大罪，任何理由都无法开脱。
案件审理得很快。人证物证俱在，秋桂也供认不讳。县太爷当堂宣判："沈秋桂谋杀亲夫，罪大恶极，判绞刑，秋后处决。赵明德协助行凶，同判绞刑！"
秋桂听到判决，身子晃了晃，但很快又站稳了。她望向堂外的春桃，露出一个凄然的微笑。
而赵明德则当场瘫软在地，涕泪横流："大人开恩啊！小的只是一时糊涂..."
退堂后，春桃获准到牢中探望秋桂。阴暗潮湿的牢房里，秋桂穿着囚服，却依然保持着尊严。
"秋桂，你为什么这么傻啊..."春桃隔着牢栏握住妹妹的手，泪如雨下。
秋桂轻轻为姐姐擦去眼泪："姐，我不后悔。与其活着受罪，不如痛快一死。"
"可是..."
"姐，你听我说。"秋桂压低声音，"我死后，你要好好过日子。大川哥是个好人，你要珍惜。至于爹...替我尽孝吧。"
春桃泣不成声。她知道，一切都无法挽回了。
行刑那天，桐山镇万人空巷。秋桂和赵明德被押赴刑场，一个平静如水，一个面如死灰。
在生命的最后时刻，秋桂望向围观的群众，突然高声说道："我今日之死，非因犯罪，而是因为这个世道不给女子活路！若有来生，我愿为男儿身，掌握自己的命运！"
刽子手手起绳落，一个年轻的生命就这样消逝了。而在人群中，春桃晕倒在大川怀里。
这场悲剧，不仅夺去了两条性命，更彻底改变了两家人的命运。
十一
秋桂处决后，沈家大院陷入了死一般的沉寂。沈老爷一病不起，整日躺在床上喃喃自语，说是沈家造孽，才遭此报应。
春桃更是以泪洗面。她既心疼妹妹的悲惨遭遇，又无法接受杀人这个事实。更让她寒心的是，大川开始有意无意地疏远她，公婆看她的眼神也充满了猜忌。
一天深夜，春桃起夜时，无意中听到公婆房内传来压抑的谈话声。
"王家女儿如此狠毒，保不齐春桃也有此心。我儿性命堪忧啊！"沈老夫人低声哭泣。
沈老爷长叹一声："当初就不该答应这门亲事。王家门风不正，教出的女儿竟然敢谋杀亲夫！如今一家破败，一家蒙羞，不如...让大川休妻，以免后患。"
春桃如坠冰窟，浑身冰冷。她扶着墙壁，才勉强没有倒下。
第二天，春桃明显感觉到大川的态度更加冷淡了。吃饭时，他不再给她夹菜；夜晚就寝时，他总是背对着她。春桃的心一点点沉下去。
终于，在一个细雨绵绵的午后，大川吞吞吐吐地开口了："春桃，我们...我们和离吧。"
春桃虽然早有预感，但亲耳听到这句话时，还是感到一阵天旋地转："为、为什么？是我哪里做得不好吗？"
大川避开她的目光："不是你的错。只是...只是秋桂的事闹得太大，沈家已经声名扫地。你若继续留在沈家，只怕一辈子都要被人指指点点。"
"我不在乎！"春桃激动地说，"我们可以离开这里，去一个没有人认识我们的地方重新开始！"
大川痛苦地摇头："爹娘年事已高，经不起颠沛流离。而且...而且我也无法面对你。每次看到你，我就会想起二弟的死..."
春桃明白了。无论她如何辩解，在大川心中，她已经和"杀人犯的姐姐"这个身份牢牢绑定在一起。他们之间的感情，终究抵不过现实的残酷。
三日后，大川将一纸休书放在春桃面前。字迹工整，措辞委婉，但改变不了被休弃的事实。
"这些银两你拿着，足够你回娘家生活一段时间。"大川的声音低沉。
春桃没有去接钱袋，只是呆呆地看着休书上的字迹。她想起刚嫁入沈家时的甜蜜时光，想起与大川相敬如宾的日子，想起他们曾经憧憬过的未来...
一切都成了泡影。
收拾行李时，春桃只带走了自己当初带来的几件衣物。沈老夫人站在门口，欲言又止，最终只是叹了口气："春桃，别怨我们。要怨就怨这个世道吧。"
春桃没有说话，只是深深鞠了一躬，转身离开了这个曾经以为是终身依靠的家。
雨还在下，春桃独自走在泥泞的路上。手中的包袱很轻，心里的负担却很重。她知道，回到娘家后，她要面对的不仅是伤心欲绝的父亲，还有乡邻们的指指点点。
果然，当她踏进王家破旧的小院时，王老憨老泪纵横："我这是造了什么孽啊！两个女儿，一个被处死，一个被休弃..."
春桃跪在父亲面前："爹，女儿不孝，让您蒙羞了。"
父女二人抱头痛哭。而门外，好奇的邻居们已经聚在一起，对着王家指指点点。
"听说被休回来了？"
"可不是嘛，妹妹杀了人，姐姐能好到哪去？"
"沈家真是倒了大霉，娶了这么两个丧门星..."
这些话语像刀子一样扎进春桃心里。她知道，从今往后，她和父亲都要活在这场悲剧的阴影之下。
而更让她心痛的是，她依然深爱着大川。即使被休弃，即使受尽屈辱，她依然无法怨恨那个曾经给过她温暖的男人。
十二
民国十八年的春天，桐山镇似乎恢复了往日的平静。只是茶余饭后，人们还会提起那场轰动一时的命案，以及它带来的连锁反应。
春桃带着休书回到娘家后，王老憨的病更加重了。这个老实巴交的佃农，一辈子本本分分，晚年却要承受这样的耻辱。他常常一个人坐在门槛上，望着远方发呆，一坐就是大半天。
为了维持生计，春桃用自己攒下的私房钱，在镇上租了一间小铺面，开了个绣庄。她手艺精湛，绣出的花鸟鱼虫栩栩如生，渐渐地在镇上有了名气。一些大户人家的小姐太太，都愿意来找她定制绣品。
绣庄的生意日渐兴隆，春桃却始终快乐不起来。每天打烊后，她一个人坐在空荡荡的店铺里，总会不自觉地想起在沈家的日子。想起大川温和的笑容，想起他们曾经有过的温馨时光。
偶尔有媒人上门说亲，春桃总是婉言谢绝。经历了这场血色姻缘，她已经对婚姻失去了信心。她宁愿守着年迈的父亲，靠自己的手艺过活。
而沈家大院，自从春桃离开后，就更加冷清了。沈老爷受此打击，一病不起，在春分那天撒手人寰。临终前，他拉着大川的手说："川儿，爹对不起你...若当初不答应换亲，也不会..."
大川跪在父亲床前，泣不成声。处理完父亲的丧事后，他变卖了沈家祖宅，离开了这个伤心地。没有人知道他去了哪里，有人说他去了省城，有人说他投军去了。
清明时节，细雨纷飞。春桃独自一人来到镇外的乱葬岗，寻找秋桂的坟墓。因为是被处决的罪犯，秋桂不能入祖坟，只能被草草葬在这片荒凉之地。
找了很久，春桃才在一个偏僻的角落找到一个小小的土堆。没有墓碑，没有标记，只有一株野草在坟头顽强地生长着。
春桃将带来的纸钱点燃，轻声说道："秋桂，姐来看你了。"
纸钱在细雨中燃烧，青烟袅袅升起。春桃仿佛又看到了那个扎着双鬟的妹妹，在田野间奔跑欢笑的样子。
"妹子，来世莫生穷人家，莫遇薄幸郎..."春桃喃喃自语，泪水模糊了视线。
离开乱葬岗时，春桃在路口遇到了一个意想不到的人——赵明德的母亲。这个可怜的老妇人提着篮子，显然也是来祭奠儿子的。
两个女人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的悲哀。
"赵大娘..."春桃轻声问候。
老妇人摇摇头，没有说话，只是默默地走向乱葬岗深处。她的背影佝偻而孤独，像极了这个时代无数悲剧的缩影。
回到绣庄后，春桃收到了一封没有署名的信。信上只有短短几句话："闻汝安好，我心稍慰。往事已矣，各自珍重。"
虽然没有署名，但春桃一眼就认出了那是大川的笔迹。她将信贴在胸口，久久不能平静。
时光流逝，桐山镇的日子还在继续。战争的阴云渐渐笼罩了这个江南小镇，人们开始为即将到来的乱世担忧。
春桃的绣庄越发红火，她甚至收留了几个穷苦人家的女孩做学徒，教她们绣花手艺。有人劝她趁年轻再嫁，她总是笑笑不语。
偶尔在夜深人静时，她会拿出那封泛黄的信，轻轻抚摸上面的字迹。然后叹一口气，将信重新收好。
而远在省城的沈大川，据说成了一名进步报刊的编辑，经常发表文章呼吁妇女解放、婚姻自由。没有人知道，他的这些思想，是否与那段短暂的婚姻有关。
乱世中，每个人的命运都像浮萍般漂泊不定。但总有一些人，在经历过最深重的苦难后，还能保持着内心的善良和坚韧。
春桃就是这样的人。她明白，生活还要继续，而她要用自己的双手，编织出一个不一样的未来。
来源：泰山老妖
