摘要：我睁眼，透过昏暗的烛光看见继母那总是面无表情的脸，此刻却布满了焦急。
时局愈发动荡。
连年大旱之后，黄河决堤。
我们这座临河城池岌岌可危。
官府四处征调民夫修筑堤坝。
老鸨整日唉声叹气，说上家随时可能卷铺盖走人。
还未等她收拾细软，寻芳阁便被乔装的山匪围了个水泄不通。
那伙人抢了金银细软，又掳走了头牌兰姐姐。
我在混沌中被他们从房中拖出，与兰姐姐一同塞进麻袋带走。
待到山寨，方知孔公子偷了家中银票，重金买通山匪绑架兰姐姐。
山匪顺势洗劫了寻芳阁。
孔公子从匪众中钻出，感动得涕泪横流，连连作揖：
"多谢大当家！待我安全带兰儿回府，定将余下银钱送来山寨！"
大当家仰天大笑：
"好说！好说！"
正当孔公子拉着兰姐姐，唤我快跟上要离开山寨时，
一道血光闪过，孔公子胸前绽开长长的血痕。
他与兰姐姐皆被吓得呆立当场。
大当家的人头滚落脚边，双目圆睁。
整个山寨鸦雀无声，落针可闻。
众人如泥塑木雕般僵在原地。
忽听得狐皮大氅窸窣作响，一彪形大汉提着滴血钢刀走出。
刀尖正抵着大当家仍在滚动的头颅。
他桀桀怪笑，声如夜枭：
"老子说过，你们可以走了吗？"
5
我们再次被囚。
新任大当家将孔公子当作肉票，转而向城主府索要赎金。
山寨张灯结彩，匪徒们大块吃肉大碗喝酒，庆贺新主登位。
孔公子紧紧搂着兰姐姐不撒手，山匪们倒也未加阻拦。
最后将孤零零的我拎了出来。
那山匪满脸嫌恶，将我甩在地上：
"进去，听里面夫人的吩咐！"
我跌坐在地，滚了满身尘土。
不敢拍打灰土，顺着他示意的方向推开吱呀作响的木门。
山匪朝着屋内高喊：
"大当家夫人，这丫头是大当家送来给您使唤的！"
屋内传来淡淡的应答声。
待我推门而入，却愣在当场。
屋内陈设简单，唯有一张雕花大床。
床沿坐着位素衣妇人，发髻松松挽着。
她怀里抱着个襁褓中的婴孩，侧身向内。
虽看不清面容，但婴儿吮吸的声音清晰可闻。
我望着她的侧脸，五指深深掐进掌心。
这张脸，即便化作灰烬我也认得。
正是我的继母，王莲心。
6
这张脸，我想了三年也记了三年。
如今，我站在那里，看她温柔地搂着怀里的小娃娃。
我从前从未见过她向我与哥哥露出过这种神情。
「你叫什么？给我倒杯水过来吧。」
突然，一道好听的声音从另一侧响起。
我诧异地转头一看。
屋子的另一侧，有一张更大的床。
床上倚靠着一位娇艳美丽的女子。
她带着抹额，半支着身子，见我呆在原地又问了一句：
「这孩子，吓傻啦？莲娘，把女儿抱给我看看。」
我这才回过神来：
「我叫小柳儿，这就给您倒水！」
倒水的间隙，我偷偷地用余光看向继母。
她抱着那小娃娃，送到美妇人身前。
我将水送过去时，她看都没看我一眼。
原来，她是二当家夫人孩子的乳母。
好容易将夫人照顾好，孩子也哄睡着了。
我与继母退到一边的耳房小憩，随时等候召唤。
我刚闭上眼，却感觉自己的手被人紧紧地攥住了。
「柳儿，这几年你去哪里了？怎么会被掳上这威虎山？」
我睁眼，透过昏暗的烛光看见继母那总是面无表情的脸，此刻却布满了焦急。
我别过脸去。
回想起这三年的种种，总想落泪。
可我不想在这个坏女人面前哭出来。
还问我去哪里了。
把我卖去哪里，你心里不是门儿清吗？
「我去哪里了，你不清楚吗……」
我话到嘴边还未说完。
突地，传来「砰砰」响的踢门声。
「快出来，孩子吐奶了！」
我们连衣服都来不及换。
披上棉袄就拉开了门。
五大三粗的前二当家，手上捧着一个小小的孩子。
继母小心地接过那个娃娃，去了他媳妇那里。
她嘱咐我去烧热水，准备给娃娃擦身子。
那前二当家还在身后压低粗粗的嗓子轻喊：
「你们轻一点昂，我媳妇刚睡着，别吵醒她了！」
我突然觉得这情形有些好笑。
杀人如麻的土匪头子，私底下对媳妇却挺好。
一夜忙忙碌碌，继母抱着孩子轻轻地哄，可是那孩子一放下就啼哭不止。
只能一直抱着。
我靠在她们旁边，断断续续地睡了几个时辰。
她看向我，欲言又止。
又一副不好在夫人房里直接问的样子。
在将将天快亮的时候，寨子突然乱了起来。
起先我们只是听到有很多人奔跑，再后来就见远处有火光冲天而起。
那些山匪，喝了一夜的酒，都歪七扭八地歪倒在酒桌上。
连守山门的人都被分了一斤酒。
于是，直到人家打破了山门，攻到了寨子内，才被察觉到异常。
「官府攻破山门了，兄弟们抄家伙！」
继母紧紧地搂着二当家夫人的孩子，将我拉到她身边。
夫人躺在床上，半天才穿好衣服，可是也没力气下地行走。
继母凑到我耳边轻声说：
「这个屋子背后，有一条小路可以下山，若是待会儿乱起来，你个子小趁乱溜出去，可能还有一线生机。」
我瞪着她，心有不解。
她真的会这么好心吗？
没一会儿，这房间的门就被人一脚踹开。
二当家提着流着血的刀走了进来，将刀尖对准我与继母，话却是对着他夫人说的：
「夫人，我们扛不住了，快随我走！」
夫人见他用刀对着我们，瞪他一眼：
「你这是要做什么？」
他眸中寒光尽现：
「这一大一小见过我的面容，若是放他们回去，他们向官府描述我的长相怎么办？还是一刀了结了为好！」
那把刀先砍向我，刀锋极快，我只看见寒芒一闪。
当即吓得闭上了眼，心想估计今日我就要了结在这里了。
可谁知，那想象中的痛感并没有出现。
一片混乱中继母一把推开我，抱着小娃娃就迎了上去。
她试图用后背接住二当家这一刀。
大汉见状，堪堪地收住刀。
可那刀还是划破了继母手臂上厚厚的棉服。
我听见继母发出「嘶」的抽气声。
那男人甩开刀，一把就将小娃娃抢了过去。
娃娃一离开继母的手，立刻开始「哇哇」大哭起来。
男人肉眼可见地错愕。
不知道要怎么哄，越哄娃娃的哭声越是大。
我被吓得不敢出声。
还是那夫人开了口：
「都这个时候了，还是逃命要紧。」
继母捂着手臂，跪了下来：
「大当家，我会哄孩子。如今这孩子啼哭不止，说不定会引来更多人的注意。您放心，我抱着她，不出半刻就能安心地睡着。」
那男人将信将疑地将孩子重新递给她。
就在她一声声的轻哄声中，娃娃先是轻哼，继而渐渐地睡着。
大汉一手抱起自己的媳妇，一手提着刀，语气一如既往地凶狠：
「跟上！」
继母一只手流着血，用另一只手稳稳地搂着孩子。
而她流血的那只手，却紧紧地拉住了我的。
像是生怕一撒开，我就会变成蝴蝶飞了似的。
我忍着泪，看向她那破旧的棉衣。
手臂上被刀划开的地方，露出鲜血染红的一丝丝棉絮。
鲜血还在往外沁出，那棉絮上的鲜红随着时间流逝面积越来越大。
她拖着一瘸一拐的步子，紧紧地拉着我，牢牢地跟着前面抱着夫人的大汉。
整个寨子被官府攻下。
我们跟着大当家，从屋后的小道一路下行。
穿过几丛灌木，又遇见溪流。
走了很久很久，久到我觉得继母那破棉衣上的血迹都干成了块块。
我们从天亮，走到了天黑。
终于走到了威虎山另一边的山脚。
那夫人接过继母手中的娃娃：
「我这个孩子生得不是时候，生下来就没有奶水。我这夫君是个粗野性子，冲下山就问谁家刚刚生了娃娃。他不由分说地扛起你就上了山。这一个多月，真的谢谢你照顾我的孩子。」
她从身上的衣服内，掏了掏，拿出一小块金子，想要递给继母：
「他们做这山匪，本是只做劫富济贫的买卖，是不抢穷苦老百姓的，却在对你这件事上坏了规矩。如今我们也要逃命去了，你拿着这块金子快走吧，你家里也有一个奶娃娃等着你回去呢。」
继母拉着我，跪下来对着他们重重地磕头：
「谢谢大当家和夫人！」
7
她没有再问我，这三年去哪里了。
也没有问我，为什么被掳上了威虎山。
我就这样被她紧紧地攥着，跟着她回到了久违三年的万家村。
村子还是原来的样子，只是更破落了。
继母一边走一边小声地同我解释：
「如今干旱饥荒加上朝廷的压迫，匪祸四处横行。饥民们只能背井离乡，逃往别处避难。
「万家村地处凉州城南面，受旱灾蝗灾侵袭。村里的人走了一茬又一茬，他们都往东去了。所以村子如今看起来空落落的。」
站在那扇熟悉的破木门面前，我突然生出一种恍惚感。
我站在继母身后，看着她推开了「嘎吱」作响的木门。
我们这一路，从日出东方走到了月亮高悬。
肚子空空，早已筋疲力尽。
月色下，我看见三年未见的爹爹靠坐在院子里的石桌前，桌上躺倒着一个酒瓮。
屋内没有点灯，我向哥哥的房间看去。
心说应该是睡了吧。
继母四处看看却如同发现了什么一般，一个箭步冲进了屋，抓着爹的肩膀拼命地摇晃：
「娃娃呢？」
我这才发现，爹早已醉得浑身瘫软：
「什么……娃娃啊？」
他摇晃着指尖，整个人都歪斜着，突然瞪向继母：
「咦？你怎么回来了……」
继母红着眼给了爹一巴掌：
「清醒点！」
爹被打得一哆嗦，好似神志清明了一些：
「你……敢打我……」
继母疯癫般：
「我问你，我的娃娃呢？」
这时爹手指摇晃着指向村南面的方向：
「你说那个赔钱货啊，问了好几家都没人要，卖都卖不出去。最后还是……嘿嘿……张寡妇收了。」
继母一把推开他，撒丫子跑出了门。
爹爹被推倒在地上，「咚」的一声，终于酒醒了。
他看向继母奔跑的背影，大声喊：
「哎，早已钱货两清，你还去做什么！王莲心，你停下！」
爹爹也跟了过去。
他好似根本没发现，院子里还站了一个我。
我跟在他身后，亦步亦趋。
远远地就瞧见继母同张寡妇拉扯着，抢一个用破布包起来的孩子。
张寡妇是村里猎户的妻子。
可是有一日，猎户带着他们的小儿子进山，自此再也没有回来过。
张寡妇一日一日地坐在村头。
等了一年多。
最后疯了。
后来疯了的张寡妇屋子里，开始每日都有不同的男人出没。
直到一年后，她又生下了一个孩子。
却没有一个人出来承认自己是孩子的父亲。
那孩子出生没几天就因为风寒去世。
张寡妇抱着孩子的尸体，日日坐在村头不肯撒手。
实在是有人看不过去，才帮她埋了早已发臭的孩子。
后来村里的老中医见张寡妇可怜，给她开了几副药调理。
走时还连连感叹：
「你这身子，今后是不会再有孩子喽。」
万爷爷佝偻着身子越走越远。
我那时还拉着娘的手，问娘：
「为什么万爷爷说，张姨不会再有孩子是她的福气呢？」
娘捂住我的眼睛，一把将我抱起往家里走：
「好孩子，是张姨命苦。」
继母如今同命苦的张寡妇拉扯着。
她虽然疯了，可是力气大得惊人。
一边同继母撕扯着一边说：
「这是我的孩子！」
继母流着泪，手没有松，嘴里却同她慢慢地念叨：
「张姨，我这孩子还未断奶，在你这怕是熬不过一个月。你就将她还给我吧，我给你金子！」
张寡妇听她讲孩子活不过一月，似乎又回忆起了往事。
她拉扯的动作稍作停顿，继母便趁着空当一把夺过孩子，将怀里的碎金子塞给张寡妇。
我爹本来倚在门边看，没有思考要帮忙的意思。
直到他看见继母掏出那一小块金子，眼睛都亮了。
踉跄着上前想去抢，却被张寡妇在手背上狠狠地咬了一口。
好大一个牙印子，鲜血滴落一地。
继母像是疯了一样，抱着只剩一口气的妹妹回了家。
爹爹回到家，关上门拉过继母就开始打骂：
「你这没用的赔钱货！那么大一块金子你就这么给出去了？
「早知道把你也卖掉，还能换些酒钱！」
我站在继母身后，陡然听见了事情的真相。
满脸震惊地看向爹爹：
「所以爹……是你把我卖进窑子的吗？」
爹爹这才看见他们后面还跟了一个我：
「柳儿？」
8
说来真是唏嘘。
我在窑子里待了三年，也恨了继母三年。
如今千辛万苦地回了家。
他们却告诉我，当初卖我进寻芳阁的，居然是我自小最崇拜的爹爹。
继母一手抱着妹妹，一手将我护在身后：
「喝了酒滚出去撒酒疯去！我的孩子，你一个都不要动！」
这天夜里，我紧紧地挨着继母，终于睡了一个好觉。
也是这时我才知道，爹爹多年前就被几个读书人拉着染上了赌瘾。
卖了我还不够。
那一日，他竟是想连继母都一起卖掉的。
还是从屠户家回来的哥哥，提着刀砍了上门来要钱的债主几刀，才救下了继母。
爹爹卖人的事情也就此作罢。
可是我那哥哥，因为杀人被关进了衙门大牢。
到如今三年了，都还没有被放出来。
父亲酗酒，学堂也早已荒废。
继母的父亲于一年前去世。
于是继母一个人撑起了肉摊子。
我们的日子很快又归于平淡。
我一边照顾妹妹，一边给继母打下手。
爹爹还是游手好闲的姿态，日日提着酒控诉，控诉读书人在这世道总是被人轻看。
控诉自己郁郁不得志。
控诉我们家全是赔钱货。
继母每日将娃娃交给我，她一个人扛不动一头猪，就半头半头地来。
她有一手宰猪片肉绝技。四里八乡有猪要杀要卖的，都会提前来约王娘子。
她拖着一条跛腿，日日匆忙，也算是把这个家撑了起来。
可是爹爹还是动辄对她打骂，继母却依旧从不还手，都是默默地忍受。
可是城外匪寇越来越多，养猪户也都大多逃难去了。
终于继母有一日同父亲打起商量：
「要不我们也离开这万家村往北去吧，总能有一点活路的。」
父亲没有反驳，却是眼冒精光地看向我。
他从榻上弹坐起来，拿起一个物件就要出门。
继母一下子反应过来，提着刀拦住了他：
「这次又想卖谁？」
爹爹满眼不在意：
「这赔钱货如今十岁上了，还是个黄花大闺女，定可卖个好价钱。我们就算是要走，也不能带着这么个拖油瓶吧！」
继母像母鸡护崽子一样地将我围在背后，手里挥舞着刀：
「我的孩子，你一个都不许动！」
爹爹那日，本就饮了些酒，整个人都摇摇晃晃。
见继母拿着刀，却像是被激起了什么胜负欲一样：
「你这没用的跛腿玩意儿，怎么手里拿了刀，还以为自己真的砍得下去啊！」
他用手比画着自己的脖子：
「来啊，砍这里！我看你有没有这个胆子！」
从来在爹爹面前都无比懦弱的继母，那天如同爆发了一般。
爹爹的手还比画在半空，就发现自己脖子上多了一道血口子。
那一刀切得不深，但是极其准。
血流如注，几息之后，父亲倒在地上，却是一句话都说不出口，只能歪斜着嘴，不可置信地瞪着眼睛。
他的气管被割断了，连呼吸都是在抽气。
爹爹轻轻地哼着，没多久就彻底没了动静。
继母只一刀便砍死了父亲。
我从不知道她下刀可以如此快准狠。
我躲在门后不敢出声，直到她轻轻地唤我：
「柳儿别怕。」
我冲出来抱住她的后背，第一次哭着喊出了声：
「娘！」
继母不让我看。
但我知道，她将爹爹连夜拆骨分装。
在暗夜里分了好多次，终于全部投进湍急的黄河水中。
而我在家里，一桶又一桶地从水井里打着水。
在井水不断地冲刷下，地上血迹渐渐地淡了下去。
第二日，我与继母都累得够呛。
她关了肉铺子，我们俩依偎在床上睡了整整一日。
后来四邻来问，我们就说父亲回老家探亲，怕是要一年半载才会回来。
他的债主也来了好几回，把我们家所有值钱的东西都拿完了才算罢休。
我就这样跟继母过上了相依为命的日子。
我跟着她一起，支起了肉铺子。
可是村里人却还是越来越少。
就在这样的光景里，我们的日子也终于好起来了一些。
可是命运好似同我们开起了玩笑。
它从不会真正地眷顾苦命的人。
我的小妹妹病了。
9
小妹妹一岁多，老是断断续续咳嗽不见好。
我们还是如同往常一样，提着最好的一挂肉，去万爷爷的诊堂。
继母最后都直接跪下来了：
「万大夫，救救我的孩子吧。」
万爷爷却是摇摇头：
「这孩子是出生时染的风寒，如今拖太久已是药石无医，只能吃药吊着命，能吊一日是一日。」
为了给妹妹治病，我清晨跟着万大夫学认药，在药堂帮工。
到了晌午便自己上山采药。
继母也更加勤劳起来。
可是生意是真的越来越不好做了。
还是有许多药得花钱买。
如今四处打起了仗，药价也是越来越贵。
我怀里抱着小小的妹妹，继母端来熬得漆黑的药汤，先「呼呼」两下，再慢慢地喂进妹妹嘴里。
突然，寂静的夜里，我们屋外的木门响起了轻微的「嘎吱」声。
继母放下药碗。
我轻轻地放下妹妹。
我们一起从床底下掏出两把斧头。
如今我们两个女子相依为命。
日日睡觉我们都是枕着斧头，因为这村里不安全。
随时有登徒子上门打秋风。
只是，还从未有人真的夜里翻墙进来过。
我们一人一把板斧，小心地挪到院子里。
那木门已经被人从外推开。
我看见来人，手一软，斧头掉在地上。
继母也是满眼含泪。
我冲进那人怀里：
「哥哥！」
胡子拉碴的哥哥，比我上次见长高了一大截。
他搂着我，喉头哽咽：
「我回来了！」
黄河决堤后，官府不仅忙着同叛军打仗。
还得源源不断地招工修河堤。
需求越来越大后，连牢里的犯人也被提前释放去做苦力。
这就是哥哥能回家的原因。
犯人修河堤，是有几个固定时辰的。
这几个时辰不给工钱。
若是想要多挣钱，就得日夜不停地干。
哥哥为了给妹妹多换些药钱，每日都是昼出夜伏。
我与继母也是分外努力。
官府招工是包吃的。
哥哥每日都会偷偷地带回两个窝窝头。
他会将窝窝头丢给我。
然后抱起刚刚学会说话的妹妹。
向上高高地抛起：
「我是谁？」
妹妹「咯咯咯」地笑。
就是不喊人。
我与继母看向满脸复杂的哥哥，也是笑得前仰后合。
哥哥仗着身体好，日夜不停地上工，一日都不曾歇息。
虽然妹妹的病依旧不见好转，但是吊着命的药我们囤起来不少。
日子也终于有了盼头。
继母脸上也终于偶尔有一丝笑颜了，忙碌之余又着手准备哥哥娶媳妇的事情。
哥哥如今十七岁了，正是成家立业的年纪。
其实村里有几户见哥哥回来，都蠢蠢欲动。
毕竟是长得端方浑身是劲儿的少年。
继母笑着打听哥哥自己的意思。
哥哥却羞得红了脸：
「您定吧。」
其实继母也比哥哥大不了几岁，可她心思细腻，笑着打趣道：
「我看许姨家的静秋就不错，也是十七岁上了，这几年媒人不断，可是人家愣是一个都没看上！」
哥哥听到静秋的名字，顿时脸红到了耳朵țũ³根，说话都开始结巴起来：
「您……您……定就好。」
其实娘去世前，就同许姨讲好了。
静秋等着一过十四就进我家门的。
只是没想到，这三年，会发生这么多事。
如今她与哥哥也算是苦尽甘来了。
可是第二日，日头都不见了。
哥哥还未归家。
我们在家里等到焦灼。
说好了今日哥哥提前一些下工就与继母一起去提亲的。
继母将灶里的火扒拉几下弄小。
又披上了衣服嘱咐我：
「你一定锁好门，我去河堤上瞧一瞧。」
还未等她的脚迈出门槛，就有人奔跑着过来传话：
「王娘子，快去城门口看看吧，你家万松，死了！」
我手里拿着的门闩掉落在地。
继母见我愣住，也不多言。
抱着妹妹去了隔壁刘婶子家，让刘婶子帮忙照看。
然后拉着呆愣的我，跌跌撞撞地去了城门口。
我哥死了。
死在了从城外刚进城门回家的路上。
他应该是跑得很急。
没注意身后疾驰而过的车马。
我们这凉州城，已经很多日都没见过如此巍峨的车驾了。
恰恰就是今天，来了一辆。
它就这么凑巧地，从哥哥身上撵了过去。
我与继母匆匆地跑去，那里围满了人。
城门口停着一座冠冕堂皇的轿撵，由四匹高头大马拉着。
四下人们议论纷纷：
「造孽哟，那车轮又快又急，直直地从男人身上碾过去了。」
「看这车马，里面应该坐着贵人，既人家没有走，等在这里，那便是要赔偿的。」
「也不知道会赔多少？」
「这装饰纹路看着像是皇家的……」
贵人掀开轿帘，露出刺绣繁复的精致袖口。
丢下一个沉甸甸的荷包作为赔罪，并且诚恳地道歉。
所有人都看着那个荷包两眼放光，继母一把将荷包揣回怀里，一言不发。
贵人乘车直奔城主府而去。
ŧṻ₂这时人群里有人惊呼：
「是靖王，是靖王来守城了！」
10
如今这局势。
两军交战。
靖王是皇帝最看重的儿子。
皇帝亲派他出征，誓要扫平一切叛军。
可是如今叛军猖獗。
战火就快蔓延到我们这凉州城了。
凉州城破是迟早的事。
这也是近日我们想要哥哥尽快娶亲的原因。
继母同我们商量，趁着如今进出城还未被控制。
凉州城还未真正地乱起来。
我们得准备着要举家北上了。
可是，哥哥没了。
继母花钱将哥哥葬在我娘旁边。
给娘也立上了碑。
等一切落定回到家，我与继母各有心事，身心都是麻木的。
我此时已经不知道伤心是什么感觉了。
因为我心里还藏着另一件事。
妹妹在一旁安静地睡着。
继母却是开始窸窸窣窣地收拾东西：
「小柳儿，我们得赶紧走了。」
我有些诧异。
我还未告诉继母那件事。
难道她也看见了？
继母继续说：
「万松被靖王撞死这事，明日定是全城人都知道了。我们众目睽睽之下拿了那么大一荷包银钱。如今咱们几个孤女，再继续待在这个城里，怕是不安全了！」
我沉默地站起身，同继母一起收拾。
我们的包袱里，大多都是之前攒下的，给妹妹吊命的药材。
等一切都妥当了，继母同我说：
「靖王回来守城，本是好事。只是咱家运势不好，摊上这档子事。我们且休整几日，到时候趁无人在意偷偷出发。」
我Ṭŭ̀₌想了想还是将白日里看见的，都讲给了继母听：
「娘，那车驾上坐着的根本就不是靖王！」
她大惊失色：
「你说什么！」
我一字一句：
「轿帘掀起的时候，我看见了里面人的脸。那车厢里坐着的是兰姐姐和孔公子。」
兰姐姐那时掀开车帘见到是我，也是一惊。
只见车里坐着她与孔公子，两人都是一身华服。
可是眼神却如同要赴死的将士一般坚毅。
兰姐姐那时对我做出的唇语是：
「快跑！」
11
我其实在归家后，偷溜去了寻芳阁几次。
那里一片破败，果然如同老鸨所言，他们带着人跑了。
连城里的赌坊都关了大半。
我后来又摸去城主府打听。
城主府外看着一切正常。
可是他府对面坐着的瞎眼老头却一捋胡须，高深莫测地同我说：
「城主背后可是有人撑腰的，他们带兵将儿子与那名妓子从山匪手里抢回来后，早跟着大人物跑啦。只有我们这些苦命人，还守着这座城哦。」
我那时内心其实是欣慰的。
最起码兰姐姐没事，还跟着孔公子在一起。
可是如今，孔仁公子带着兰姐姐，坐着高头大马回来了。
他们还将自己伪装成了靖王与王妃。
他们堂而皇之地住进了城主府。
又对外放出风声，靖王带着兵守城来了。
如此想来，昨日人群中突然惊呼的那几人，说不定也是提前安排好的。
继母听我讲了这许多，突然道：
「若车里坐着的不是靖王，那这便是靖王的声东击西之计。
「所有人都知道他来了凉州城，所有人都以为接下来他的军队会来守城。那么整座城的人都不会再惶惶不安。
「但是，若是几日后，军队没有来，叛军却会闻着味儿蜂拥而至，那时候靖王有了充足的时间，早已经带着军队跑得远远的了。
「我们这座城，是他的弃子！」
继母抱着妹妹一言不发。
我劝她：
「带着妹妹跑吧，我们现在有银子了，只要出了城，一直往北边去，总能找到容身之地。」
继母却一直喃喃自语：
「可这钱，是你哥用命换的！」
继母一夜都没睡。
仅仅是一夜，我看见她的双鬓居然多了一抹白。
她似是下了很大的决心，停了妹妹的药。
还把我们攒了那么久的药材，全扬到了地里。
我那还不会说完整话，小小的、瘦瘦的妹妹，艰难地喘着气。
我哭着跪下求继母：
「救救妹妹吧，我们真的可以带着她逃的！」
继母却咬着牙说：
「带着她我们根本逃不出去！她没有这个命活，可是我得带着你哥的那一份，好好地护着你活下去！」
当天夜里，妹妹便咽了气。
哥哥与娘亲旁边，又鼓起了一个小小的坟包。
继母拉着我，偷偷地出了城。
果然如继母所言，若是带着妹妹，我们怕真的是城门都出不去。
进出城的关卡被拦住了。
既然是要做出靖王已经来守城的样子，那么一应关卡也是要做样子做到位的。
我们乔装成要出城采药的医女，这才被放了出来。
盛夏时节，我们出城后一路走。
满目却是一片荒凉。
路过几个村子，百姓皆言龙骧军不是个东西。
雁过拔毛，如蝗虫过境，把村子里的吃食全都卷跑了。
还糟蹋了好几家的女娃。
也是出了凉州城，我们才知道。
皇帝如今依旧莺歌燕舞，忙着寻仙问药。
靖王同他父亲一样，根本就没有心思在战场上。
他已经打输了好几场仗。
后来索性不打了。
越往北走，越靠近战事。
再往北走，我们不是被乱箭射死。
也会被饥饿的灾民分食。
继母抽出她用惯了的那把杀猪刀，将我们二人的头发都剃得短短的。
又寻了泥巴厚厚地敷在我的脸和露出的脖颈上。
终于，路过饥民不再用看食物的眼神看我。
我们带的干粮所剩无几。
连草根都挖不动的时候。
继母带着我一头扎进了山里。
12
从前这种山林，我们是万万不敢进的。
可是如今的人们，实在饿起来了，什么东西都不放过，连路过的老鼠都会被烤着吃。
如此一来，蛇虫鼠蚁都断了个干净。
所以山林子里，一片寂静，连鸟叫声都稀稀拉拉。
继母说：
「翻过这座山头，那边是一座还未被战火侵蚀的城池。只要翻过去，我们定能守得云开见月明。
「小柳儿，你得撑住啊！」
我那时已经饿到双眼发黑，全身浮肿。
迷迷瞪瞪地听见继ṭŭ̀⁷母说守得云开见月明，嘴里还在嘟囔：
「守得云开见月饼？我们到地方了吗？这里如今还有月饼可吃？」
我一头栽倒在灌木丛里，继母吓得惊呼：
「柳儿！」
可是，并没有撞击后的疼痛感传来。
我反而觉得身下软软的。
我饿得昏了过去。
却又被继母塞进嘴的半块面饼子香醒了。
有了吃食后，我从浑浑噩噩中清醒过来。
以为一切都是梦境：
「娘，我们哪里来的饼子？」
继母踢了踢脚下，发出敦实的声音。
「他怀里找出来的。」
我这才看到，我们脚边躺着一个重伤的男人。
他浑身都染血。
最严重的应该是手臂。
被人砍了一刀，砍得很深。
伤口发黑，看着像是中毒了。
我看着继母，继母也看向我，异口同声：
「救不救？」
半晌后还是继母讷讷地出声：
「吃了他的饼子，还是救一下试试吧，活不活得下来看天意了。」
还好为了给妹妹求医，我在万爷爷那里也是学了些浅薄的药理。
继母刚好有一手片肉绝技。
我和继母一个刮骨，将他手上黑死的腐肉剜掉。
另一个满山跑找能用的草药。
好不容易给他包扎好。
做完一切，天都黑了。
那男人自始至终昏迷不醒。
刮骨的时候都未有丝毫动静。
我们在密林里找了块空地，将男人拖了过来。
又生起篝火。
我看着地上那人，双手合十，抬头看向没有一颗星星的黑夜：
「菩萨保佑。」
好不容易挨过一夜。
第二日，我睁开眼，与四五个身穿甲胄的行伍之士大眼瞪小眼。
我吓得惊声尖叫。
继母也醒了。
我们抱在一团。
这才发现，我们被一群叛军围了。
他们守在那男人身侧叽叽喳喳。
后来来了一个军医模样的人，掏出银针给男人扎了几针。
男人悠悠转醒，又很快昏迷过去。
昏迷前只说了一句话：
「带回去。」
我跟继母被五花大绑，拖回了叛军的军营。
一路上我都在心里怒骂：
「去他妈的带回去！」
13
其实在凉州城里，我就在出城采药时，听城门口的守城军提过叛军。
他们说叛军都是些不怕死、凶神恶煞、烧杀抢掠的亡命之徒。
不过原来的守城军也不怎么样。
我对当兵的可真是没有一点好印象呢。
我们被绑着丢到军营，绑我们回来的小兵却犯了难：
「只说带回来，也没说放哪里去啊？」
到了军营，还有人同绑我们回来的小兵打趣：
「绑两个娘们儿回来做甚？」
继母将我护在身后。
又做出母鸡护崽子的那副姿态。
我知道她的手伸进了胸前的包袱里。
那里是她用惯了的那把杀猪刀。
若是他们想要对我们做什么。
继母绝对会不顾一切抽刀乱砍。
胶着之际，一个人高马大的身影出现。
语带诧异：
「怎么是你们？」
那人走出来时，周围的小兵都喊他「将军」。
继母拔刀的手一顿，「扑通」就跪下了：
「大当家！」
那人吓得差点也对着我们跪下。
他伸出手将继母拽起来：
「使不得使不得，如今在这起义军里，没有大当家，我是宋彪。」
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这伙叛军的小头头，居然是从前山寨里那个二当家。
他们离开后就投靠了叛军。
如今二当家也变成了一个小将军。
我与继母就这样被他们分到了医疗队，去找许娘子。
她见我们过来，愣了半晌才冲过来拉住继母的手：
「莲娘，怎么是你！」
她又看看我，手掌在我头顶摸了两下：
「小柳儿也长高了！」
继母恭恭敬敬地喊她：
「夫人」。
她却笑了：
「叫我许娘子吧，如今这医疗队忙着呢。」
从前娇艳动人的二当家夫人，如今却粗着嗓子在医疗队里风风火火地来回行走。
医疗队正是缺人的时候，我与继母都略通医术，很快便加入了这伙娘子军。
她们大多是军队里男儿的妻女，也有些是他们行至某地救下的孤寡。
在起义军里待了几日，我们也渐渐地发现，他们也没有外界传言的那么不堪嘛。
最起码比那个临阵逃脱的靖王强。
过路的百姓也是夹道欢迎。
其实仗还是打得很艰难。
随着军队一步步地往南走。
医疗队慢慢地也变成了捡尸队。
我们拖着满地的尸体，挖出巨大的土坑就地掩埋。
后来，终于打回了凉州城。
14
将军说，起义军不杀降。
可是凉州城的守城军得城主府下达的命令，拼命死守。
我们硬是攻了一夜，终于凉州城破。
我跟着大部队涌入主城。
出城时是何种心境我已经记不得了。
可如今回来，我却心潮澎湃。
总觉得日子又有了盼头。
将军安排士兵接管城池。
还有一群人带着精兵冲向城主府，喊着口号要去捉拿靖王。
我差点脱口而出：
「靖王不在城里！」
被继母一把捂住嘴。
我不知继母为何这么做，但是她不让我说，我自是不会多嘴。
我们跟着精兵，往城主府去。
其实我是想去找兰姐姐。
我想告诉她，今后都不用躲躲藏藏了。
可是我们刚走到城主府，就看里面府门大开。
孔仁拿着一把剑，立在门口。
等众人全部走近，他利落地提剑抹了脖子。
最后一句话是对着门外的人嘶吼出来的：
「我今日失了这座城，也算是有愧于父王所托！」
门外围观的百姓窃窃私语：
「靖王居然自刎了！」
那群兵士提着孔仁的尸体就要回去交差。
却只见府内冲出一身着红嫁衣的女子。
她不管不顾地奔过来，捡起他丢在地上的剑：
「你死了，我也不会苟活！」
她往脖子上抹的那一剑，被近处一位小兵抬手一挡，剑锋偏离了分毫。
轻轻地擦破了一点皮，人却跌坐在地。
我与继母冲过去，救下了兰姐姐。
等给她包扎好伤口，兰姐姐才同我们偷偷地讲起她与孔仁公子的故事：
「靖王拿了他一家老小做人质，威胁孔公子代替自己回凉州守城。若是城破兵败，他就得替靖王去死，这样靖王也算是真正地金蝉脱壳。」
她啜泣着：
「可是我是同他一起回了城才知道，我幼年进京遇见的那个小童也是他。孔仁爱了我十几年，他不介意我曾掉入烟花柳巷，他也不介意我如今无法生养。他只爱我这个人,自始至终他只爱我这个人啊。
「如今他去了，我要怎么活……我如今，还是无枝可依。」
继母拉住她的手,眼神却无比坚定：
「若是无枝可依,我们便自己长出枝干，撑住了,日子就能过去了！」
15
有道是,得民心者得天下。
起义军所到之地，一片欢腾。
我们带来了食物,士兵们还同百姓一起劳作耕种。
而在皇帝治下浮尸遍野、民众易子而食比比皆是。
还有人流传皇帝默许自己的妻弟在各处开设赌场与妓院敛财。
如今百姓都吃不țŭₓ饱、穿不暖,他却可以带着爱妃躲在自己的行宫内「避暑」。
何其荒唐。
与此同时,多处天降异象。
有人从黄河底下捞起一块巨石。
上面居然刻着起义军领袖的名字。
一时间民声沸腾。
农民起义军集结在一起，队伍大得惊人。
没几个月，就打到了皇城。
兵临城下，根本没有开打。
最后，皇帝不战而降。
我们就这样跟着先锋队,进了皇城。
大伙都在讨论要什么赏赐。
继母却拉着我与兰姐姐的手说：
「终于活下来了。」
只有我们自己知道,在这世道下,我们能活到现在有多么艰难。
皇帝换了一个人做。
我们这些进城的人，等待着被安置。
在一个普通得再普通不过的清晨,有几个小兵进来传话：
「王婶子，小柳儿,外头说,皇上要见你们呢。」
我抠抠脑袋,万分不解：
「皇上？要见我？」
我与继母穿了看起来最新的衣裙。
跟着带路的人,一步一步地走进皇宫。
一路上所过之处雕栏画栋,无比巍峨。
我偷偷地问继母：
「这新皇上为何要见我们呀？」继母扯扯我的衣摆，让我不要出声。
等到了大殿，我又偷偷地同她说：
「娘，这宫殿是修得漂亮啊，我可算是知道之前那个狗皇帝将银钱用在哪里了！」
「哈哈哈哈哈哈哈……」
一阵笑声从屏风后传出来。
一个明黄色的身影走出来。
继母拉着我「扑通」跪倒在地,我俩不住地颤抖：
「皇上万岁！」
我跪伏在地上,余光只见得那明黄身影离我越来越近：
「当初你们商量要不要救我的时候,可没有如今这么胆小。」
我闻言缓缓地抬头,只觉面前这人有些眼熟。
原来之前手臂伤了被我们救治的男人，居然是我们的新皇。
他问继母，我们想要什么赏赐。
继母没有要金银,反而让皇帝给她一个机会向太医求学。
后来,继母带着我在京郊开了一个小小的药铺子。
我们铺子里的伙计全是女子。
兰姐姐做了药铺的账房,闲暇时也会教女孩子读书写字。
而我的继母,自从开始学医。
便立志要做最好的妇科圣手。
几年后，那位有些跛腿的王圣手，已经在京城闯出了自己的名气。
继母每日出门问诊,给妇人接生，专攻妇科病症。
我们家药铺子生意也一点一点地好起来。
那日，我陪继母去张婶子家接生。
一阵忙乱后，继母怀里抱着小娃娃「哇」地哭出声来。
继母看着小小的娃娃，满脸都是柔情。
后来她拉着我的手,迎着夕阳一步一步地走回家。
药铺门口被贴上了红色的对联。
推开门，满院子的姐姐妹妹同我们打着招呼。
兰姐姐也笑着迎上来：
「快进来呀～」
进门那一瞬，门口的爆竹声噼里啪啦地响起。
大家相互说着吉祥话。
原来今天是除夕。
愿岁岁年年。
皆有枝可依。
来源：爱读书的小兔子
