把海水变成舰载机燃料？

摘要：想象一下，当航空母舰上大批的舰载机持续进行远程飞行作业，每架飞机都要多次加油才能到达目标区域，进行巡逻并返回航空母舰。这时舰上储存的JP-5喷气燃料正在耗尽，但“航母打击群”的指挥官不愿意与一艘正在穿越大洋的海军补给舰会面，防止暴露自己的位置，因为这艘补给舰处

想象一下，当航空母舰上大批的舰载机持续进行远程飞行作业，每架飞机都要多次加油才能到达目标区域，进行巡逻并返回航空母舰。这时舰上储存的JP-5喷气燃料正在耗尽，但“航母打击群”的指挥官不愿意与一艘正在穿越大洋的海军补给舰会面，防止暴露自己的位置，因为这艘补给舰处于敌方侦察卫星的监视之下。这时，航母打击群指挥官命令航母舰长启动一台新研发的舰载燃料转换机，它可以从海水中转换产生飞机燃料。

这个设想可能看起来像科幻小说，甚至是彻头彻尾的幻想，但美国海军认为这个想法有实现的可能。今年8月，美国海军与一家总部位于德克萨斯州的公司签订了一份价值940万美元的研发资助合同，该公司正在试验一种从海水中提取二氧化碳和氢气来合成舰载机喷气燃料的技术工艺。

这家名为海龙能源（Sea Dragon Energy）的公司表示，海水中溶解出的二氧化碳浓度大约是空气中的140倍。氢由水分子自身提供，水分子由两个氢原子和一个氧原子结合而成。根据一项名为Project Genesis的方案，Sea Dragon正在开发一种舰载转换系统，可以从海水中提取这些原料，并将它们转化为一种相当于JP-5的燃料，这一过程大致类似于从农产品中提炼可持续航空燃料(SAF)。

“以有效的方式做到这一点正是Project Genesis方案的目标，”海龙能源说。该公司指出，目前研究实验室已经获得专利技术，从海水中提取二氧化碳，同时生产氢气。

航空燃料是一种关键的消耗品，仍然制约着美国海军核动力航空母舰的运作。在航空母舰飞行甲板服装的多彩世界里，燃料操作员穿紫色上衣。十多年来，海军一直在探索这个概念，在2014年，它试飞了一架未经改装的无线电控制P-51无人机，该机由使用海水合成法生产的碳氢燃料提供动力。现在目标是将提取过程与一个更安全的生产系统结合起来，该系统的规模和效率应足以在航母上运行。

“对海军作战场景和海军舰船设计的初步研究表明，该转换系统可以无限期地维持航母打击群的需要，”海龙能源指出。"在潜在的冲突情况下，这种能力对海军来说是一个巨大的优势." 转换效率将是使该过程在任何现实环境中可行的关键。史密森尼杂志一份报告指出，当时可用的技术将需要近3.18亿立方英尺的海水来制造378，541升(100，000美国加仑)的燃料，前提假设提炼过程的效率为100%。

海龙能源表示，即使在海上作战场景之外，该技术也可以降低海军的燃料消耗和运营成本，同时为远洋舰队提供更大的灵活性和可靠的燃料供应。众所周知，当尼米兹级航母在20世纪70年代服役时，五角大楼承诺为其航母使用核动力推进。虽然每艘航母都拥有无限的航程和充足的舰载发电能力，但是舰载机需要大量的燃料。舰载机喷气燃料生产能力可以为航母编队的运行开启一个无限的未来，只需受备件可用性和机组人员身体要求的限制。