摘要：素芷执象牙梳为我绾发，铜镜里映出张清丽面容。黑发如缎，杏眼含波，虽非绝色，却越看越觉韵致天成。

转年开春。

素芷执象牙梳为我绾发，铜镜里映出张清丽面容。黑发如缎，杏眼含波，虽非绝色，却越看越觉韵致天成。

"夫人今日真真动人。"素芷忽地叹气，"只是这身衣裳……"她指尖划过我身上正红云锦广陵合欢衫，烟罗轻绡在臂弯处迤逦三尺，"终究只能在屋里穿穿。"

我轻笑未语，忽听得院外喧哗。门房扯着嗓子喊："世子归府了！世子归府了！"

素芷忙扶我起身，我踩着赤金缠丝珍珠步摇，正红裙裾扫过青石阶。艾草水在廊下氤氲，谢温廷正与个素衣女子立在当中。

"姝儿？"他望着我怔愣片刻，腰间佩玉随动作轻响。那女子忽地掐他胳膊，他才如梦初醒，眼底闪过丝慌乱。

我掩住唇角冷笑，吩咐道："素兰，素芷，世子远道归来，快撒些艾草水驱驱晦气。"两个丫头应声而上，艾草汁溅在季鸢月白裙裾上，晕开片片黄痕。

季鸢眼眶微红，攥着谢温廷衣袖的手紧了紧。他喉结滚动，终是开口："印姝，我被季姑娘所救……欲抬她为平妻，你若不愿……"

"若不愿便怎样？"我截住话头，盯着他身后女子隆起的腹部。季鸢抚着肚子挑眉，活像只斗胜的母鸡。

我眼眶骤红，指尖绞着帕子："世子既要如此，便拟了和离书罢。三日内送来我院中，印家女儿……受不起这等折辱。"言罢甩袖转身，赛青紧跟在后，临走前还瞪了谢温廷一眼。

周遭婆子们窃窃私语，谢温廷面上青红交加。老夫人拄着紫檀拐杖赶来，喝止众人："都闭嘴！"她瞪着谢温廷："你方才说什么混账话？"

我倚着廊柱拭泪，声音带颤："请老夫人做主，让世子尽快送来和离书。"言罢提着裙摆跑远，烟罗纱在风里翻飞如蝶。

6

季鸢终是被老夫人安置在了晓规斋。

这晓规斋是何等所在？原是犯过错的侍妾闭门思过的场所。

自谢温廷父亲离世后，此处便荒废已久，檐角蛛丝结网，梁间尘土堆积，连窗棂都蒙着层灰蒙蒙的雾气。

老夫人此举，分明是给印姝递了眼色。

莫慌，这季鸢即便踏进侯府门槛，终究只是个侍妾，平妻之位休要痴心妄想。

因是老夫人的安排，季鸢不敢造次，只软绵绵倚着谢温廷的手臂，眼眶泛起薄红，似染了胭脂的梨花瓣。

谢温廷将这笔账，默默算在了我头上。

老夫人素来慈悲为怀，季鸢又怀着身孕，定是我这个当家主母在背后说了什么。

我却佯装不解其中深意，紧闭院门称病不出，连晨昏定省都推了。

下人们私下里嚼舌根，这哪是染了病气，分明是被那对男女气得心口疼。

我掌家时对下人既严苛又宽厚，侯府上下无不心服口服，此刻倒都替我鸣不平。

随后，我让素芷将掌家的对牌、钥匙并账本悉数送往老夫人处。

老夫人指尖捻着佛珠，檀香袅袅中开口："姝儿这是在置气呢？罢了，这对牌暂且放我这，待你病愈再取走。"

老夫人只当我在耍小性儿，却不知我是真不愿再管这烂摊子。

这侯府本就是个空壳子，前世我为了维持体面，生生将嫁妆填进去贴补家用。

如今没了我的贴补，账面上只剩三千两银子，按侯府如今的排场，怕连三个月都撑不过。

【父亲，您的心愿已了，姝儿尽到了印家女的本分，其余诸事莫要再强求。】

将信笺封入蜡丸，递与赛青时，我有一瞬的恍惚。

父亲并非不疼我，只是这份疼爱在家族利益面前，终究要让步。

阿姐被送进宫中，封了雅妃，原本爱笑爱闹的姑娘，生了三皇子后，竟变得沉默寡言如深潭静水。

父亲用我的婚事，换来了半块宣武卫令牌与谢家同盟，谢家暗中支持的，是五皇子。

无论哪边得势，总能保印家周全。

重活一世，我忍了整整一年。

如今宣武卫已尽数掌握在相国手中。

作为印家嫡女，我问心无愧。

赛青见我失神，还当我是为谢温廷伤心，握紧剑柄忿忿道："小姐这般金尊玉贵，哪点比不上那矫揉造作的季鸢？"

我但笑不语，赛青揣着信翻上房檐，青瓦在暮色中发出轻微的响动。

太后寿辰将至，我依旧闭门不出。

往年这时，我早备好了寿礼，老夫人急得在屋里转圈，派了流芳来请了好几回，都被素兰挡了回去。

我差素兰去问谢温廷要和离书。

听闻谢温廷在书房大发雷霆，还是季鸢劝了半晌才平息。

次日天刚蒙蒙亮，季鸢便私自离了晓规斋，径直去敲老夫人的门。

流芳没敢拦——那肚子里可揣着侯府的骨血。

"向老夫人请安。"季鸢盈盈下拜，孕肚微凸，倒显得她愈发恭顺。

7

老夫人沉着脸："起吧，今日来所为何事？可是晓规斋住不惯？"

"晓规斋清净得很，老夫人吩咐的，奴家怎敢不从？"季鸢抬首，鬓边珠翠轻晃，"只是听闻老夫人正为太后寿辰烦心，想为老夫人分忧。"

老夫人上下打量，这女子自称农家出身，肌肤却如凝脂般细嫩，举手投足间竟似书香门第的小姐。

"你有这份心是好的，只是……"老夫人顿了顿，后半句"你懂什么"终究没说出口。

"不瞒老夫人，家父曾中同进士，若非家道中落……"季鸢垂眸，指尖绞着帕子，"奴家自小跟着母亲理家，倒也略通一二。"

老夫人眼眸骤亮。

竟还有这等际遇？倒是解了燃眉之急。

"罢了，晓规斋阴冷潮湿，你怀着身孕不便久居。"老夫人指尖轻叩案几，"流芳，取了对牌来，让季姨娘搬去逸芜院。"

"谢老夫人抬爱。"季鸢接过对牌，唇角扬起温婉笑意，眼底却闪过一丝精光。

老夫人看得满意，暗道这女子虽出身低微，倒是个知进退的。

流芳站在一旁暗自咂舌，这季姨娘怕不是个省油的灯。

季鸢拿了牌子，马不停蹄来了远芳院。

我让素芷放她进来——不生些事端，和离书哪那么容易到手？

她踩着碎步进门，不等通传便自顾自坐在黄花梨玫瑰椅上，哪有半分恭顺模样？

"姐姐，老太太将管家权交予我，特来讨教——往年太后寿辰，姐姐都是如何操办的？"

我拨着茶盏："如今你掌家，自然你说了算。"

"既如此，还请姐姐拨个得力的婢女，随我清点库房账目。"她指尖拨弄着棋盘上的玉石棋子，语气骄横，"省得日后有什么不清不楚的账，倒赖在我头上。"

素芷在印家时便是我的贴身丫鬟，何曾见过这般无礼的做派，当即柳眉倒竖："放肆！主子面前也敢造次？"

季鸢却不慌不忙，指尖轻点素芷："相国府出来的丫头果然气派，我瞧着竟比姐姐还像主子。"

说罢轻笑一声，将管家对牌别在腰间，金镶玉的牌子随着步子一晃一晃，晃得人眼花。

"夫人，她……"素芷气得跺脚。

"由她去。"我抿了口茶，看着季鸢的背影冷笑。

且让她得意几日。

越张狂，越容易露出破绽。

这两日我称病不出，她倒真当我是个为情所困的软柿子。

趁我"病着"来耀武扬威，巴不得我气出个好歹。

我唤来素芷："去库房盘账，再让赛青查查季鸢的底细。"说着从妆匣取出一柄七宝琉璃扇，"把这个放进库房最里头的樟木箱，要显眼些，又不能太显眼。"

素芷会意，抿着笑将扇子藏进里衣："夫人放心，保管做得神不知鬼不觉。"

我端起茶盏，将季鸢方才碰过的棋子尽数扫进渣斗。

东西原是好的，可被脏手摸过，便再入不得眼了。

8

明日就是太后寿辰，老夫人亲自来嘱托让我陪着一起去。

我只能说好。

没想到的是，季鸢也要去。

她说要以老太太远房表亲的身份，去见见场面。

「那她的肚子？」

素芷回道：「听她房里的丫鬟说，她用丈许长的白布裹了身子，不仔细看不像五个月的身孕。」

我放下手中的茶盏，「老夫人同意了？」

「老夫人根本就不知道，是世子同意了，那女人想瞒着老夫人去。」

这就难怪，老夫人怎么会答应这种事。

只是她不顾谢家子嗣，这样做究竟有何目的？

「不要声张，切随她去，她这边闹得越难看，对我们越有利。」

素芷点点头。

第二天我起了个大早。

身着湖蓝色散花百褶裙，素兰给我绾了一个芙蓉流苏髻，显得端庄大方又不失华贵。

谢温廷见了我，有一丝怔忡，过了半晌，他来牵我的手扶我上马车。

我看到季鸢投来嫉妒的眼神，见我和谢温廷回看她，脸上又一副贤良温淑的样子。

刚走了两个街道，马车就停在路边。

过了一会儿，只见季鸢气喘吁吁地掀开了帘子。

谢温廷伸手扶她，两人坐在了我对面。

我看着车外喧嚣的街道，不想看季鸢靠在谢温廷肩ŧû₇上那得意的眼神。

太监要查验名帖，见着跟在身后的季鸢面露疑色。

谢温廷解释道：「公公，我家夫人身体不好，这是随身带的医女。」

听闻谢世子解释，协理太监也就放行了。

我没落下季鸢那怨恨的眼神，要说她是我的婢子，比杀了她还难受。

只是不知道她真正的目的是什么，难道真的如她对谢温廷解释的，在家中太过憋闷，出来见见热闹场面？

哪里会，都是千年的狐狸，玩什么聊斋。

9

一时无话，落座时，我与谢温廷坐在一起。

上座的阿姐投来探寻的目光，我点点头，示意她我在谢家一切都好。

同坐的女子见季鸢面生，就问她是哪家的女子。

季鸢见的场面少，只说是老夫人的远房表亲。

几个名门女子听她回答，就不约而同地冷落了她。

她在那桌并不好受。

好容易捱到送寿礼的时辰，珍奇异宝流水似的送到太后面前。

季鸢眼巴巴地看着。

终于听到首领太监通报：「谢侯府献寿礼，七宝琉璃扇。」

季鸢的脸上出现了一抹期待，她想看看太后是何反应。

太后听了略微一扫，面上没什么变化。

问道：「谢家这寿礼是何人准备，倒是花了不少『心思』。」

季鸢听闻这话哪里还坐得住，「回禀太后，是民女李季鸢。」

我看到谢温廷面上有一丝震惊，没想到季鸢会在这时候站出来抢话。

太后听闻略有思索，「我记着谢侯府不是印姝掌家，为何由你准备这寿礼？」

「回禀太后，姝儿姐姐体弱多病，谢世子疼她才让我协助管理家中事务。

「说来也巧，我是老夫人的远房表亲，谢世子被山匪所伤，身体孱弱，我在山中照顾他一年有余。

「只是民女一良家子，为照顾谢世子被村中人议论纷纷，流言诸多，已然没有容身之处。

「民女听闻太后慈悲，请太后将民女安置在普陀寺，民女愿与青灯古佛相伴，终生为太后娘娘祈福，只求太后娘娘凤体康健。」

说完起身，冲着太后拜了三拜，抬起头时额前已是青紫一片。

句句没提嫁给谢温廷，却句句都说和谢温廷的情义。

所坐的世家女儿哪还有不明白的道理，纷纷哗然，这农家子未免也太胆大些，一番话却挑不出错处。

好一个以退为进，若不是坐在这里，我都想为她鼓掌。

太后听了面上浮出赞赏的笑容，「真是个孝顺孩子，哀家便成全了你，你去普陀寺为哀家祈福三年。」

话音即落，季鸢面色煞白，瘫坐在原地，过了半晌才痴痴地起身谢恩。

在座的贵女皆掩唇而笑，往后都是要做当家主母的，太后为印姝做了主，她们心下也痛快。

坐在上首的阿姐抿了口茶顺气，整个人也松下来。

这七宝琉璃扇原就是少时太后送我的，说这扇子琉璃通透，合我的性子，就赏了我。

如今出现在寿礼中尤其显眼，季鸢这一跪，太后哪有不明白的道理。

索性装糊涂，将季鸢打发去了普陀寺。

10

这记鞭子终于还是高高扬起，轻轻落下。

季鸢果然是谢温廷心尖儿上的人。

谢温廷拉下脸面，在筵席后求了太后。

「太后娘娘开恩，如今天气炎热，车马从洛阳到普陀寺一月有余，李季鸢一个身弱女子定承受不住。

「若此番回去，臣定让老夫人好好管教李季鸢，让她在侯府中的庙堂中为太后祈福。」

太后望向我，见我正色跪着，面色如常，并未有让太后做主或者帮李季鸢求情的意思。

叹了口气，「罢了，你也要心疼姝儿，这一年她不容易，可别再让后宅生出乱子，哀家乏了，回去吧。」

「是，臣谨遵太后娘娘教诲。」

回去的马车上，季鸢呆呆愣愣脸上两行清泪止不住地滴下，我见犹怜。

谢温廷坐在一旁一言不发，整个人像笼罩在阴雾之中，气场低得吓人。

谢温廷自觉丢了脸面，自然不想同季鸢说话。

他不说我更是不会开口，将不用去普陀寺的消息告诉季鸢。

这季鸢，呆愣半晌竟直直冲我扑过来。

「啪！」还未等我反应，一巴掌扇得我珠钗落地。

谢温廷面上震惊，「季鸢，你疯了！」

季鸢也被这声音震得似有回神，只停一瞬面上却更加怨毒。

「是你！是你故意让素芷藏扇子，却让我发现，让我误以为那就是你准备的贺礼！

「是你让太后察觉掌家之权不在你手上，一切都是你谋划好的对不对？

「我已怀了阿廷的孩子，我求一个名分有何之错！这是阿廷第一个孩子，你好狠毒的心！现下你满意了，你可以独占阿廷了！」

发髻凌乱，我好整以暇地理了理，正了身形，「说完了吗，现在该我说了。」

我甩起手抡圆了扇了过去，用力过大震得我手臂发疼。

季鸢被我扇得跌坐在谢温廷身边，她没想到她怀着孕，我还敢当着谢温廷的面打她。

「姝儿……」谢温廷横着手，将季鸢护在身后。

我却看着他，悠悠道出：「这一巴掌，是打你不知廉耻。我与谢温廷自幼订婚，十二岁后，每年我的生辰他都亲手做玉簪给我，一共六支就在我的妆匣之中！

「我二人的婚事，是皇上给的旨意。我是从谢府正门抬进去的世子妃，你们二人无媒苟合，以孕挟宠，真真儿地给谢侯府做脸面！」

我从未当着谢温廷的面说过重话，他面色苍白，阻拦的手慢慢放了下去。

许是想起少时的情意，那时他眼里的爱护珍惜并不作假。

我再次抬起手，冲着她红肿的那一侧狠扇下去。

「这一巴掌打你自作聪明，我是相国府嫡女，当今三皇子的生母是我的阿姐，你眼中盯着的世子妃之位，并非人人稀罕。

「我本不屑与你争，只是顾及体面不愿将这事当众说出来。只让太后留我说话，我好讨要一封合离书。

「可你等不住！你说掌家之权在你手上，你在太后寿辰上的一番话，已将你与谢温廷的私情公之于众。

「你将相国府的脸面、雅妃的脸面踩在脚下，你将谢侯府的清白名声置于不顾！」

Ťū⁻言至于此，谢温廷的面色更加苍白，他也知道若今天太后赐婚，他与季鸢二人将是一段佳话。

所以当季鸢出来抢功，他是可以拦住的，只是他竟心存侥幸。

可如今太后没有配合，他和季鸢就是朝中世家饭后的谈资。

季鸢不可置信地捂着红肿的脸，「不可能，你不可能主动放弃世子妃之位……是你想害我！」

恨别人，自是比承认自己愚笨让人心里好受些。

「啪——」又一巴掌打在她的脸上。

「这一巴掌没什么理由，算我送你的。好让你长长记性，日后不要在印家女面前耍手段。尊卑不知，不自量力，就是我不修理你，你也难活得长久。」

无意留在这里。

我揉了揉酸疼的手，招呼赛青扶我下马车，将谢温廷惊愕的脸甩在身后。

这对蠢人，多看一眼都让我恶心。

11

回到房中，我从妆匣之中拿出两支做工拙劣的青玉簪子。

簪子从我手中滑落，应声碎裂。

「夫人，您平时最爱惜这簪子……」素兰上前查看，无不可惜地说。

素芷却过来，将碎玉细细收至渣斗之中，「咱们相国府里什么好簪子没有，有什么稀奇，摔了也就摔了。」

素兰看着我满脸担忧。

这时衡芜院的丫头幽若来了，「夫人，衡芜院那位来向您借衣服，说是她的衣橱里一件像样的都没有。」

「她在佛堂反省完了？」

真是看错她，我本以为她会消停几日，没想到竟一刻也闲不住。

「老夫人说她怀着身子，小惩大诫也就罢了，只让她在佛堂跪了一个时辰，还让她参加今夜的宴席……」

世子回来是好事，理应办场家宴好好热闹热闹。

幽若说着说着，头低了下去。

她也是在谢温廷身边伺候过的，没见过这样不合礼数的事。

「不妨事，本跟你没什么关系。素兰，将我那套云锦拿给她。」

「可是夫人，您可就一件体面衣服了……」素兰哭丧着脸。

说话间，素芷已将衣服拿了出来，还搭了一套头面。

「拿去吧。」她放在幽若手上。

待人走远，素兰还是一副惆怅模样。

我点点她的鼻头，「再苦着脸，可要老几岁了。放心吧，人的厌烦是一点一点积攒起来的。」

素兰似懂非懂，素芷已经在给我挑拣着衣服。

选来选去，没什么可挑的，都是素服。

只得穿了件未出嫁前的丁香色百花曳地裙，配一支梅花白玉簪以做点缀。

12

我带着素兰素芷到院中之时，谢温廷已在席间坐定。

我坐在老夫人的位置旁，老夫人还未落座。

按着老夫人的习惯，先给老夫人布了些糕点果子。

老夫人有晕症，家中宴席惯例要先垫两口糕点。

谢温廷打量着我的穿着，看着我手中的动作。

似是有话要说，却终是没说出口。

要替季鸢道歉吗？那当真不必说出口。

这时季鸢来了。

一时间忙着摆盘分菜，安排碗筷器具的丫鬟婆子纷纷停了手，连带着旁支的小辈也不闹了。

那么多双眼睛，就那么直愣愣地看着她。

季鸢穿着正室才能穿的正红色，那衣服本就有腰身，现在竟将那浑圆的孕肚勾勒得一览无余。

偏那季鸢，还引以为傲似的挺着肚子。

老夫人房里的王妈妈忙遮了小辈的眼，这副样子，别教坏了旁支的哥儿小姐。

哪有正室穿紫，妾氏穿红的道理，更遑论她那肚子，不提也罢，光看着都让人脸上臊得慌。

季鸢自觉有异，却并未深思。

还以为穿着同样的衣服，她穿出了我不曾有的风华。

脸上带着娇羞，径直往谢温廷身旁的位子走去。

谢温廷满脸涨红，他未料及经过上午一番闹腾，季鸢还是如此不知礼数。

他也是正经学过君子六艺，要脸面的。

在这一家老小面前，季鸢将他这宠妾灭妻的名头坐实了。

他脸上带着怒气，拉着季鸢的手臂就要出正院。

季鸢不明所以，「廷哥哥，你这是做什么？你弄疼我了……」

不顾季鸢的挣扎，谢温廷将她拉出了院外。

谢温廷回来却在我耳边苛责：「你明知鸢儿不懂礼数，为何将那云锦给她穿？」

素兰向来看不得我受委屈，随即说道：「她那副样子，只怕是我们夫人不给，她就要明抢了！也不知是谁给她的底气。」

「你……」

谢温廷没想到我身边的丫头也敢揶揄他，还说得有几分道理，一时间气得说不出话来。

「去将那水晶拨鱼端到老夫人近前来，那东西开胃，让老夫人尝尝鲜儿。」

支走素兰，我又柔声道：「这喜庆的日子，莫让小辈们瞧着自家丑事，折腾一天了，用些饭食吧。」

谢温廷敛去怒色，重新坐回了主位。

一盏茶的工夫，季鸢换了身宽松清淡的衣服，被幽若引着，坐在了身份最低的位置。

她脸上的妆容都哭得有些花，隐约地露出上午的巴掌印。

谢温廷此时一个眼神也没给她。

老夫人终于落了座，满脸都是喜气。

「今日是我们侯府的好日子，温廷回来我心里高兴，是以请大家前来一同沾沾喜气。」

满桌子的人脸上却并无轻松之意，桌上的人皆互相交换着眼神，老夫人随着他们的目光看去，发现她们都望向一处，季鸢。

顿时觉得一阵头疼，这季鸢果真不该出现在今天的场面。

也怪她，看不得季鸢卖可怜。

方才跪了一刻钟，幽若就来传信，说季鸢跪得肚子坠痛，那是温廷第一个孩子，她哪敢让季鸢继续跪下去。

老太太只当没注意众人的神色，嘱咐着王妈妈，用托盘给小辈红封。

一时间场面又热闹起来，无人去注意季鸢。

13

宴席过后，王妈妈来通传，老夫人让我过去。

素兰才推开老夫人房间，老夫人就来迎我。

一双手把我的手握紧，「我的好姝儿，眼下温廷已经回来，我将你的远芳院布置一番，今日你们就圆房可好？你是印家嫡女，想来也知道子嗣的重要。」

老夫人这是敲打我了，印家两个嫡女一个嫡子，我阿弟在少府寺任职之时被流寇残害，印家就剩了一双女儿。

「老夫人所言极是，只是眼下要紧的该是给幽若一个名分才是，她自小在温廷身边伺候，如今温廷回来了，也该成全了她。」

老夫人看着我，面露喜色，「姝儿果然是个识大体的。」

我看她满目期待着我继续说下去，便缓缓道：「季鸢有了身孕，论理也该纳入房中，只是无媒无聘就这般有孕，若给的位份过高，岂不是让外人看了笑话。

「以为这婚姻之事，以无媒淫奔为主要，反正到头来能落个正经位份。所以依我之见，和幽若一起当个侍妾也就罢了。」

见我能松口，老夫人高兴还来不及，哪里会在乎季鸢是什么位份。

只要她能将孩子生在院中就好。

「老夫人，还有两桩事，今日太后虽放了季鸢，但毕竟发了话，我们侯府也不得不做个样子了，省得被人诟病说侯府竟不将太后的话放在眼里。

「像今日这般只跪一个时辰定是不妥当的。

「还有一桩事，烦请老夫人从房中请个嬷嬷过去教季鸢礼仪，今日家宴无妨，来日要是在外头失了礼仪，不免让人怀疑侯府的风气。」

老夫人点头称是，她竟没想到这两层。

于是差了常在自己身边伺候的王妈妈去了衡芜院，等行完纳妾之礼再将人送去府中庙堂为太后祈福。

14

听闻衡芜院那边听了信当场就闹了起来。

「她印姝就这么着急给我安了侍妾的名头？还让那丫头同我平起平坐，这不是故意恶心我吗？」

王妈妈听她这般说皱起了眉，「姑娘你不可直呼大奶奶名讳，快快学好规矩伺候大奶奶大爷是要紧的！」

季鸢声音尖利起来，「什么，要我伺候她？凭她也配，我怀了阿廷的孩子，我可听闻她和阿廷都未有夫妻之实……」

还没说完，就被王妈妈捂住了嘴，她家大奶奶心软，可也不能任人编排。

「唔……唔……我定叫廷哥哥扒了你的皮……」叫喊着竟然甩了王妈妈一巴掌。

王妈妈挨了打气急，直拿了擦桌子的布将她嘴堵上，这下贱胚子什么话都说得出来。

几个婆子都是和王妈妈一起陪着老夫人进侯府的，平日里哪受过这种气，分明有些兔死狐悲的意味。

操劳了一辈子，也就挣些比普通下人多的那几分脸面，如今被季鸢这么一打，竟什么都不是了。

几个婆子纷纷下了力气，将季鸢捆起来，只绳子里头掖着绢布，到底怕伤着她这胎。

王妈妈拿了一柄长尺，上头裹着浸湿的帕子，一下一下地向季鸢打去。

季鸢被堵着嘴，面上被尺子打，痛却闷在皮肉里面发不出来，额头上已经发了细细密密的汗。

素兰来报时，有样学样地描绘着季鸢的惨状。

真不知道是谁家的女儿，被教得这样爱扇人耳光。

素兰给我盛着百合羹，「夫人，这下她得意不起来了。」

「未必，这是老夫人要保她，谢家宗族听闻季鸢在太后寿宴和今日家宴上的所做之事，已经要开宗族会动家法。老夫人这么一折腾，那边反而不好说什么了。」

素芷给我拆发，「原来是这样，对了夫人，你今日去老夫人房里，她可有把对牌交给咱们？」

我指尖描绘着眉尾的弧度，「未曾。」

素芷也罕见的气狠狠地道：「不知这季鸢给老夫人灌了什么迷魂汤，整出这么多幺蛾子还让她管家，怀个孩子有什么了不起，一个妾室的孩子乱了嫡长，传出去惹人笑话。」

这时赛青回来了。

「可查到她的身世？」

「回夫人，明面上是干净的，但是听闻一年前有人请老师去给她教了……」

赛青还是个姑娘，脸上都是不屑的红晕之色。

「教了什么？」我催促她。

「教了房中之术……」说完，赛青就低下头去。

一时间房间中一片寂静，落针可闻。

15

我将妆匣子中的三支钗子，递给素兰扔掉。

素兰是个沉不住气的，知道那簪子是谢温廷送的，竟顺着开着的窗子丢了出去。

外面传来季鸢矫揉造作的声音，「哎呦，姐姐这是怎么了，如今竟拿着物什撒气？」

她挺着肚子，摇着身段走了进来，面上扑了厚粉，丝毫看不出受了罚。

看到扶着她的丫头，我的手不自觉抓紧了扶椅。

听闻季鸢新收了个婢女，没想到竟是她——李湘言。

上一世老夫人苦于头痛，唯独闻了她制作的香才能安然睡去。

还有我本来身体康健，虽庶务操劳，倒也不至于五六年就掏空了底子。

季鸢不懂医理，想来一切都有迹可循。

「今日来，所为何事？」

「我是来问问姐姐，既然我现在掌家，那幽若又同我一起抬了妾室，总不能和丫鬟婢女们住一起，总得有个去处。」

「你且安排就是。」

「那妹妹我就直说了，姐姐你这远芳院的偏院不错，位置也大，不如……」她眼神一转，盯着我。

「你既有此意，就让幽若搬过来便是。」

「多谢姐姐体谅。」这季鸢略施一礼，又扭着腰身走了出去。

聪慧如素芷也不明白，「夫人，她刚受了罚，总该消停两天才是，这精神头怎么看也不像啊？」

我只微微摇摇头，没做解释。

她有了依仗，如今看我就像看一个死人，只等我死了好扶她坐正妻之位，精神头自然好。

我吩咐赛青盯着李湘言，切勿打草惊蛇。

16

当夜，谢温廷来到我房中，只是他浑身酒气，令人作呕。

「姝儿，委屈你了，我竟不知季鸢将那幽若塞进你院里。」

「无妨，世子怎的饮了酒？」我看着残局，再落一子。

我起身，将谢温廷扶在桌上，他已经醉得不省人事，嘴里还念叨着：「我没有宠妾灭妻，你们污蔑我，我是清白君子……」

我嗤笑一声，将一杯暖情的酒喂他下了肚。

见差不多了，唤来素兰素芷将他扶去了幽若房中，幽若是个聪明的，她自然会把握住机会。

半夜蘅芜院那位差人来请谢温廷，谢温廷正在兴头上，哪顾得上理她，当下就回，动了胎气就找府医。

幽若本就善解人意，谢温廷得了好处，天快大亮才叫了水。

「夫人，照着往常，蘅芜院该是闹翻了天才是，如今怎么没动静了？」

「她季鸢恐怕是厌了小打小闹，要有一番大作为了。」我将手里捻着的糕点轻轻放入口中。

据赛青来报，李湘言已经开始在我饮食之中下毒，想必这幽若受宠让她感受到了危机，竟这般迫不及待地想要主母之位。

半夜里，赛青在她下值的时候将她打晕，带入我房中。

她慢慢转醒，看看四周又看了看座上的我，心里已经明白了八分，面上却并不承认。

「大奶奶找奴婢问话，奴婢哪敢不来，如何这般……」她神色镇定，不紧不慢，上来就挑我的错处。

「李湘言，年十四，被自己好赌的父亲以三十两银子许了李家村的老鳏夫。成亲之日逃跑被抓住，老鳏夫说丢了脸面，不仅要回彩礼还要二百两银子才放了你妹妹，否则就要打断你父亲的双腿，可有此事？」

我越往下说，李湘言的面色越来越苍白，到最后，只得跪伏在地上，头贴着地一下一下地磕着。

「求大奶奶饶命，实在是我那父亲该死，我那妹子可怜……」

我踱着步子，「我可设计将你父亲送入狱中，余生不会纠缠你姐妹二人。将你妹妹送去别县，学些安身立命的本事，若是她懂事，我还会为她寻求一门好亲事，连这嫁妆，我都给她添置得体体面面。这些事如何做你不必知晓，只消等着结果。」

李湘言没料到我会如此周全，双眼泪水涟涟，「多谢大奶奶，我这一条命算是给大奶奶了！」她说着还要下拜。

「我不要你的性命，你只需将下在我饭菜中的毒，原模原样地下在季鸢饭中。」

她看着我，已然下定了决心，「全凭大奶奶吩咐！」

17

一月后。

我倚靠在床边小憩，看到天边已有红光，便唤来赛青，「现在什么时辰了？」

「回夫人，已是辰时。」

「去库房配十份药，我要进宫。」

「是。」

我带着食盒，去了我阿姐所在的永和宫。

此时已是八月初。

听闻太监通传，阿姐屏退左右来迎我。

「姝儿你怎来了？」

我看了眼阿姐身边的大宫女翠喜，翠喜意会退出去把房门带上。

阿姐疑惑地看我，「怎么了，姝儿，发生了什么事？」

「阿姐可信我？」

「信，当然信，发生何事？」

「阿姐我做了一个很长的梦，梦里你在八月的疫病中死去，昭儿在印家的扶持下被立为太子。好景不长，五皇子反了，皇上和昭儿都死在他的剑下，印家上下百余口被灭门……」

阿姐听闻脸上有过一丝惊惧，拉着我的手颤抖着问：「梦中你可是死在除夕？」

「阿姐，你怎么知道！」

阿姐步履踉跄跌坐在椅子上，「最近一年我总是做同一个梦，梦见你死在除夕，想喝水却够不到那茶盏……」

我凑在她耳边，「阿姐，眼下你得振作。我在食盒下面放着治疗疫病的药，我怀疑你宫中有细作，你且小心。我定会保住你和昭儿！」

阿姐拉着我的手，重重地点头。

18

是夜，赛青传来消息说阿姐找到了她宫里的细作。

正是翠喜，她趁我阿姐去御花园赏花，鬼鬼祟祟地往寝殿里钻，被当场拿下，怀中包裹着流亡难民用过的帕子。

我阿姐虽震怒，却也没有声张，悄悄料理了翠喜。

我却一阵心惊，疫病月中才爆发开来，究竟什么人，准备得这样周全要害我阿姐。

第二日，我回到谢侯府中，老夫人仍病着，卧床不起。

我前去探望，还未进门，就听见高烧呓语中的老夫人说：「四公主，我的孩儿……」

我心下一惊，推门进去，让无关婢子都出去。

若按照老太太所说，那谢温廷和四公主出生时掉了包，谢温廷岂非皇子？

不能让其他人知道这个消息，更不能让谢温廷这个蠢材继承大统。

「传令下去，刚才老夫人所说要是有人传出去，不仅打死不论，还要连累家中父母！」

流芳神色微凛，「是，夫人。」

给老夫人喂了退烧的汤药，额前敷着凉帕，老夫人逐渐转醒。

看到我坐在床边正清洗着帕子，竟挣扎着要坐起来，我扶着她重新躺下。

「姝儿，是谢家对不住你在先，你去哄下温廷吧，女子服个软什么都有了。

「是我老糊涂了，要那贱妇肚中的胎儿做什么……只要你们二人和睦比其他什么都重要。」

这一月我对谢温廷避而不见，屡屡将他推去幽若房中，老夫人还以为我是在生谢温廷的气。

实际上，如今他如何做我都不会心有波澜。

19

我用清远楼东家的名义施药，只施不卖，分文不取。

引得百姓将清远楼捧上了天，街边的小童还编了歌儿唱。

酒楼的生意好得不得了，炊饼牛肉更是卖断了货，小六高兴得打烊都唱着小曲儿。

未曾想到，药材还剩一半，季鸢竟然出现在我的店里。

她挺着七个月大的肚子，头戴一顶帷帽，进了清远楼。

她略微服一服，「阮公子好。」

我略作一揖，「夫人，所为何事？」

「我知这清远楼暗中是阮公子所有，我想知道那白头翁，如今还剩多少？」

「不多，还剩四百斤。」

她略微思忖，隐约露出满意的笑容，「如此也是够了，我想用两万两银子买公子的白头翁，不知公子意下如何？」

我暗暗吃了一惊，她哪来这么多钱，莫非是将老夫人的嫁妆掏了个干净？

心里虽震惊，却仍然是面不改色，「不知夫人要这白头翁有何用处？」

她轻蔑一笑，「自然是和公子一样，济世救人。」

我心下了然，她是要替名声臭了的谢温廷挽回些面子。

「既是如此，这白头翁在下便卖与夫人。」

我收了她两万两银票，她拿了库房钥匙出了门。

出门时我看她走路却万分小心，问身边的婢子喜扇：「为何这几日我总觉得胀痛得很，是月份大了孩儿压到了吗？」

喜扇小心回答：「回主子，奴婢未曾生养，不知应是何感觉，要不问问湘言姐姐，她是知道的。」

「也罢，你且慢点走，扶着我。」

「是，主子。」

看这样子，那往我身上下毒的分量还不轻。

……

20

翌日清晨。

王府门口有吵吵嚷嚷的声响，我让赛青去看看。

果不其然，这季鸢竟然让谢温廷在侯府门口施药。

笑得我一口茶都要喷出来，这鸡鸭合在一起都长不出二两脑子。

她把脖子送上门来，我也该紧一紧套绳才是。

我吩咐赛青，将谢温廷施药的消息在各大酒肆、秦楼楚馆请说书先生、妙音娘子散播出去。

至于这功绩，要吹得越高越好，最好是要大过官府，大过上面那位。

圣上多疑，还未袭爵的白身就想功高盖主，当真有趣。

不消一日，谢温廷在洛阳声名大噪，谁都知道他是大善人，是圣人，官府未做的事，他做了。

是夜，谢温廷满面春风地来到我房中。

我却依然冷面待他。

他不喜我在他高兴时拂了他的面子，狠话出口就来。

「好你个印姝，你休要摆世家嫡女的谱儿，ṱûₚ论持家，你还不如季鸢对我有助力。」

我缓缓从屉中抽出一张和离书，「姝儿自知万般诸事做得不周全，还望你念在一日夫妻百日恩，放了姝儿。」

他今日被捧上天，自然高看季鸢许多，将印家的助力也忘记九分。

在他眼中我是那样不识趣，一时气盛，蘸了墨汁就在和离书上写下「谢温廷」三个大字。

我看着他笔势收尾，心中竟然有种尘埃落定的感叹。

「多谢世子给我体面，只是在谢家的嫁妆我还需收拾几日……」

「你且自便！」他一声冷哼，拂袖而去，去的方向是蘅芜院。

好戏将要开场，渔夫将要收网，我又怎会错过？

21

夜里。

蘅芜院灯火通明，闹了起来，季鸢早产。

连病中的老太太都惊动了，非要搬一个凳子，在旁边守着。

谢温廷更是急得如热锅上的蚂蚁，吩咐手下拿了帖子去请太医。

「就数她能折腾，七个月的身子，施什么药！和流民混作一处能捞什么好！咳咳。」

老太太勉强坐起身，将拐杖在地上「咚咚」地敲出声响，一动气又是咳嗽不止。

这热闹我无论如何也得去看看。

「喜扇，怎么回事？」

喜扇跪在地上，小心答道：「回大奶奶，主子晌午时还好好的，夜里就喊着肚子疼，再一看已见了红。」

「可吃错了什么东西？」

「回大奶奶，东西都是日常吃食，且都是验过的，并无差错。」

我点点头。

谢温廷急得满脸是汗，在廊下来回踱步。

里屋传来季鸢的惨叫声，那稳婆就将一盆又一盆的血水往外端。

又过了两个时辰，传来季鸢一声凄厉的惨叫，谢温廷不顾老夫人的阻拦冲了进去。

出来时已经是失魂落魄。

季鸢腹中的胎儿因是早产，先天不足，还未啼哭几声，已经咽了气，是个男孩。

季鸢的身子还好，只是以后要想生养，亦是不大可能了。

她先是啜泣，然后开始嘶吼：「是幽若，不对是印姝！印姝你让湘言换了我的饭对不对！那毒分明是下在你饭中的，怎会毒害我的孩儿！」

听及此处，谢温廷缓缓回身，不可置信地看向里屋。

老夫人摇着头，让人扶回房中，「作孽啊作孽，领了个妖精回来，家宅不宁啊……」

幽若则过来搀着我，往远芳院走去，众人就这么散了。

22

季鸢哭了一夜，她知道她在侯府唯一的依仗也没有了，不能生养于她来说，无异于死。

谢温廷让人将李湘言拖出去打死。

途中，李湘言被我的人换成流民的尸体救了下来，送去和她的妹妹团聚。

还未天明，宫里就下了旨意，将谢侯府的人悉数扣押。

我拿着和离书，带着素芷素兰出了谢侯府的门。

既已有合离书，便不算是谢家人，官兵并未阻拦。

我看着谢候府的牌匾，这上辈子我汲汲营营一生的地方，却也是困住我的牢笼，终将在我身后，轰然倒塌。

谢侯府只有谢温廷一人受死，其余人贬为庶民。

老太太为了谢家千余人的性命，终于将谢温廷的身世咽在肚子里。

圣上有令，谢家世子谢温廷，欺君罔上，以芍药叶充当白头翁以博盛名，置百姓于不顾，其身不正，其心可诛，不日问斩。

午时三刻，我握着手中的青簪，「啪——」的一声，青簪在我手中断裂，手中凝出细细的血珠。

春日桃花飘进窗里，前尘往事皆已算清。

我这一生，该是很好的一生。

谢温廷番外

ŧūₗ

1

我醒来时，身上穿着麻布衣服，头痛欲裂。

一个姑娘带着盈盈笑意，端来一碗姜水递到我唇边。

她一笑，明眸皓齿，巧笑倩兮，一副小女儿姿态。

我不知道自己身处何处，为什么跌落到此处，甚至不知道自己是谁。

她说她皆不在乎，只要我留在她身边，这样一生一世过一辈子也未尝不可。

她对我无微不至，温柔如水。

她说要做我的妻。

这句话，我好像在哪里听到过，可转瞬间头痛欲裂。

她用手轻轻地为我按捏减轻头痛。

稍过片刻，她的手竟覆在我的手上，说我们成亲好不好，天地为鉴。

我看着她仿若把一颗真心显露给我，我反握住她的手，郑重地说「好」。

只是心间好像有什么溜了过去，没被我抓住。

轻纱幔帐，夜间夏季暴雨激流，终于汇作一处。

我与她有了夫妻之实。

这一月她夜夜纠缠，我也甘之如饴。

只是稍有奇怪，她为何如此着急？

一月之后，她惊喜地告诉我，她有了身孕。

我亦是欣喜的，我们有了孩儿。

待到胎像稳固，她不知从哪里请来了郎中。

日日施针，她哪来的银钱？

或许是将日日绣的丝帕拿去卖了吧。

我夜夜做梦，终于在梦中记起是怎样被山匪推下山崖。

我半夜惊叫着起来，她抚着我的背。

月色洒进窗内，我恍然间看到她脸上的喜色。

她问我：「哥哥你都记起来了吗？」

我很难地向她开口，我已经有了妻子。

我看她红了眼眶，着急着向她保证，我会许她平妻之位。

若在此时，她要我的一颗心，我怕也是愿的。

2

近乡情怯。

我带着季鸢敲开了侯府的门，就见到了那样鲜活的姝儿。

她一袭红衣，就像我们大喜的那日。

季鸢向后退了退，我将她拉住，许她的我一定会办到。

至于姝儿，她那样坚强，我一定会补偿她的，一定……

太后寿宴，鸢儿想去。

也是，她一个农家子，没见过奢华热闹的场面，她错过的我都补给她。

生辰宴上，鸢儿竟然想要太后赐婚。

也罢，若是能如愿，她便能名正言顺。

只是，姝儿……

她一贯的世家嫡女风范，想必也不会在意，我会补偿她的……

鸢儿竟然打了姝儿，她怎么敢？

莫说是一个农家子，就是当今皇后，都不会轻易下了姝儿的脸面。

好在，姝儿也打回来了。

这样便好，她应该消了气。

姝儿什么都不缺，我会补偿她的……

季鸢怎么穿了正红，还显了孕肚。

这不是当众丢我的脸面？

印姝怎么回事，只要她想，这侯府就会如铁桶一般，不会出半点岔子……

怎会让我在众人面前，难堪至此。

我第一次感觉到季鸢失了温柔，同后院妇人一般，胡搅蛮缠。

坊间皆传我宠妾灭妻，连以前往来的同僚也日渐疏远。

好在季鸢替我上下打点，让我施药，挽回了名声。

我仿佛又像当年一样，踌躇满志。

印姝让我签了和离书，签就签吧，她总是置气，倒也不会真的出侯府。

季鸢怎么就早产了？她竟然给姝儿下了毒？

那在山中的一年，她对我到底是真还是假？

她到底是谁的人？

不重要了。

我以为的不爱我的身份，只爱我的人的深情，也不过是一场算计。

我脑中一团乱麻，来不及反应，就被宫人带走。

我竟然忘了，天家生性多疑。

被关在天牢中，我又想起了姝儿。

这一切是她策划好的吗？

她果然一如既往地聪慧，只是我没有机会补偿她了。

刽子手的刀高高扬起，我竟然想起姝儿十二岁生辰那年。

满怀羞赧和惊喜地看着我为她制作的玉簪，欣喜却克制地抿唇一笑。

「谢谢温廷哥哥。」

我终究，还是没机会补偿她了。

季鸢番外

1

我父亲是同进士出身，我合该有个好前程。

可是我那愚钝的父亲却因为文人那可笑的傲骨，被排挤得做不了官。

我不明白，明明富贵唾手可得，却偏偏要那清名？

我娘更可笑，她那柔弱身子，竟然也支持我爹辞官。

果然，辞官不到一年，我娘的身子就被掏空，死得凄凄惨惨。

我娘走后，我爹魂不守舍。

意识混沌不清，常年在深山里发呆。

这样的日子我是一天也过不下去。

我以为我这一生都要忍受如同蝼蚁般的低贱生活。

吃的是杂糠，穿的是粗布衣，周围都是无知的乡野村夫。

如果一直是这样，我宁可去死。

终于，转机来了。

我十六岁那年有个衣着不凡的嬷嬷，竟然打听清楚了我的身世。

她上下打量着我，像是看个什么物件。

我被看得浑身发毛的时候，她将二百两银子放在缺了角的木桌上。

她告诉我有个机会可以享有荣华富贵，问我可愿意？

我当然愿意，我在这穷乡僻壤待得要发疯。

只要能让我过上主子的生活，我做什么都可以。

没想到她居然教我房中之术。

我心下羞涩，但为了她那不切实际的许诺。

我仍不顾一切地去学了，就像一个低贱的妓子。

她不肯告诉我具体缘由。

只是告诉我，明年此时会有一贵公子受伤失忆。

我需要用尽一切本领，怀上他的孩子，入府挤走他的发妻。

让他名声尽毁，失去相国府这座靠山。

只是我没想到,这个人居然生得这样好看。

我日日对他好，像一个温柔的妻子。

每当我提出要和他成亲,他就要陷入过去的回忆中。

这时我就不管不顾地将嬷嬷教我的手段使在他身上。

红鸾帐中，刻刻温存。

果然，嬷嬷说得对。

没有一个男人能逃得出温柔乡。

我如愿有了他的孩子。

2

这时,嬷嬷又来了，让我伪装成用刺绣换的银子给她请医生医治。

万事俱备，我有了他的孩子，只等他想起来，我就是侯府真正的主人。

想到往后的富贵日子,我看他愈发的温柔。

我没想到的是,他的结发妻子看上去那样好看。

不知道是不是我的错觉,她对于谢温廷好像只是表面的爱重。

嬷嬷派人递消息,让我快点行动。

我只能冒着风险,去求太后娘娘的恩典。

谁知道居然着了印姝的道，她果然是个会算计的。

我心下不平,仗着谢温廷的宠爱，向她借了衣裙。

我又何尝不知道妾不着红的道理？

我就是要让这个院子里的人都看看，谁才是谢温廷心尖上的人。

一步错步步错,印姝这个贱人，为了斗过我,居然给自己男人房里塞人。

也罢,且忍一忍，嬷嬷给我带了个医女,想来她也威风不了几天了。

这几月我隐忍，大家也倒相安无事。

我腹中的胎儿不怎么爱动,可能是个沉静的性子。

也罢，怎样都好。

他有我这个娘亲给他挣下来的荣华富贵,该是最幸福的。

不知不觉,我竟然爱上了谢温廷。

我不惜违背嬷嬷的命令。

替他谋划,让他慈善的名声远扬。

一切都是圆满的,腹中的胎儿,身边春风得意的夫君。

可是半夜,我的肚子好疼，我要早产了吗？

可是这才七个月,不过常言道,七活八不活，我的孩子一定可以的。

我用尽全力将他生了下来。

我的孩子……

我只看了一眼,ṭų₄就近乎昏厥。

他竟然……竟然没有脑子。

那产婆阴鸷地看着我，说是在胎中就没长好，缺了头骨。

这孩子在腹中,竟将飘在羊水中的脑子自己抓来吃了。

我心痛到发疯。

是幽若！

不对。

是印姝！

我给她下的毒她竟然下在了我的身上。

我心痛欲裂,我辛辛苦苦谋划的一切。

为什么……为什么要如此对我？

我看了看自己还未恢复的小腹。

是了。

一个孩子而已，我再用一次嬷嬷教我的那些。

我很快就会有下一个孩子。

可是，你们要将谢温廷带去哪？

我还没有怀上孩子,你们不能带走他！

谢温廷，死了。

我要偷偷跑出这侯府。

只需要……

只需要再给孩子找个身在高位的父亲便好。

嬷嬷教过我的，一切都还能重来……

来源：爱读书的小兔子