摘要：一项涵盖450万美国成年人、历时十年的大规模研究揭示了一个令人担忧的现象：美国年轻群体正面临前所未有的认知健康危机。这项发表在权威医学期刊《神经病学》上的研究显示，18至39岁年龄段人群中报告严重认知问题的比例从2013年的5.1%激增至2023年的9.7%，
信息来源：https://futurism.com/health-medicine/young-americans-suffering-cognitive-issues
一项涵盖450万美国成年人、历时十年的大规模研究揭示了一个令人担忧的现象：美国年轻群体正面临前所未有的认知健康危机。这项发表在权威医学期刊《神经病学》上的研究显示，18至39岁年龄段人群中报告严重认知问题的比例从2013年的5.1%激增至2023年的9.7%，增幅几乎达到100%。
耶鲁大学医学院神经学家亚当·德·哈文农领导的研究团队分析了美国疾病控制与预防中心十年间的电话调查数据，重点关注受访者报告的"认知障碍"情况，包括记忆困难、注意力不集中以及决策能力下降等问题。研究结果不仅在学术界引起震动，更为公共卫生政策制定者敲响了警钟。
与年轻群体形成鲜明对比的是，70岁及以上老年人群的认知问题报告率实际上略有下降，从7.3%降至6.6%。这一反差使得年轻人认知健康恶化的趋势更加突出，挑战了传统上认为认知衰退主要影响老年人的观念。
全美范围内，各个年龄段人群认知问题的总体报告率从5.3%上升至7.4%，但这一平均数据掩盖了不同群体间的巨大差异。研究发现，社会经济地位较低的群体受到的冲击尤为严重：年收入低于35,000美元的受访者认知问题报告率从8.8%飙升至12.6%，而未完成高中教育的群体则从11.1%增至14.3%。
社会经济因素的深层影响
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这些数据背后反映的不仅是个人健康问题，更是社会结构性不平等的缩影。研究显示，不同种族群体都出现了认知问题报告率上升的趋势，其中美国原住民群体的增幅最为显著，从7.5%增至11.2%。相比之下，年收入超过75,000美元且拥有大学学历的群体虽然也有所增长，但幅度相对较小。
这种分化现象揭示了一个残酷现实：认知健康危机并非均匀分布在整个社会中，而是更多地影响着那些本就处于社会边缘的脆弱群体。经济压力、教育资源匮乏、生活不稳定等因素可能形成了一个恶性循环，进一步加剧了这些群体的认知健康问题。
德·哈文农在研究声明中指出："考虑到对健康、劳动力生产力和医疗保健系统的潜在长期影响，还需要更多研究来了解年轻人发病率大幅上升的原因。"这一表态反映了学术界和政策制定者对这一趋势可能带来的广泛社会后果的担忧。
从公共卫生角度来看，年轻群体认知问题的激增可能对未来几十年的社会发展产生深远影响。这些正值职业生涯黄金期的人群如果面临持续的认知挑战，不仅会影响个人的生活质量和职业发展，还可能对整体经济生产力造成冲击。
数字时代的认知挑战
虽然研究本身并未深入探讨造成这一趋势的具体原因，但多重因素的交织作用值得关注。首先，数字技术的普及可能是一个重要因素。智能手机和社交媒体的算法设计旨在抓住用户注意力，这种持续的信息轰炸和注意力碎片化可能对大脑的认知功能产生负面影响。
近年来，越来越多的研究表明，过度使用数字设备与注意力缺陷、记忆问题以及执行功能障碍之间存在关联。特别是对于在数字环境中成长起来的年轻一代，这种影响可能更为深远。持续的多任务处理、即时满足的期待以及信息过载都可能对大脑的神经可塑性产生不利影响。
其次，心理健康问题的普遍化也可能是重要因素。近年来，焦虑、抑郁等心理疾病在年轻群体中的发病率显著上升，这些疾病往往伴随着认知功能的下降。慢性压力状态下，大脑的执行功能、工作记忆和注意力控制都可能受到影响。
此外，新冠疫情的长期影响也不容忽视。"长新冠"症状中包括认知功能障碍，被称为"脑雾"现象。虽然研究时间跨度从2013年开始，但疫情可能加速了这一趋势的发展。
认知问题背后的复杂原因
研究者提出，认知问题报告率的上升可能反映三种不同的现象：实际大脑健康状况的恶化、公众对认知问题认识的提高，或者其他健康和社会因素的综合影响。这种多维度的解释框架提醒我们，不应简单地将这一现象归因于单一原因。
公众对认知健康问题认识的提高确实是一个不可忽视的因素。随着对注意力缺陷多动障碍（ADHD）等疾病认识的普及，以及相关信息在社交媒体上的广泛传播，越来越多的人开始关注自己的认知状态，并更愿意报告相关问题。这种"诊断意识"的提高虽然有助于早期识别和干预，但也可能导致统计数据的上升。
然而，仅仅将这一趋势归因于认识提高显然是不够的。社会经济地位与认知问题报告率之间的强相关性表明，结构性不平等在其中发挥了重要作用。经济不稳定、教育机会不均、医疗资源匮乏等因素都可能直接或间接地影响认知健康。
生活在高压力环境中的人群往往面临更多的认知挑战。经济困难带来的慢性压力可能影响大脑的前额皮质功能，这一区域负责执行控制、工作记忆和注意力调节。同时，营养不良、睡眠不足、缺乏体育锻炼等与社会经济地位相关的生活方式因素也可能对认知功能产生负面影响。
展望未来，如果当前的社会经济不平等趋势持续加剧，数字技术对日常生活的渗透程度进一步加深，这一认知健康危机可能会进一步恶化。研究者建议，应当从多个层面采取行动：改善社会经济条件、促进数字素养教育、加强心理健康服务、以及制定针对性的公共卫生干预措施。
德·哈文农强调："无论可能的原因如何，这种上升是真实存在的，在40岁以下的人群中尤其明显。"这一表态提醒我们，不管背后的机制如何复杂，年轻群体面临的认知健康挑战都是一个需要立即关注和行动的现实问题。
来源：人工智能学家