摘要：嘉靖二十年，青州府下辖的云溪镇，出了桩轰动一时的命案。镇上粮商沈万堂的独子沈文卿，被人发现死在自家粮仓后的枯井里，尸体肿胀变形，脖颈处有一道深可见骨的勒痕，死状惨不忍睹。时任青州府推官的林墨，刚到任不足三月，就撞上了这桩棘手的案子。谁也没料到，这桩看似简单的“

嘉靖二十年，青州府下辖的云溪镇，出了桩轰动一时的命案。镇上粮商沈万堂的独子沈文卿，被人发现死在自家粮仓后的枯井里，尸体肿胀变形，脖颈处有一道深可见骨的勒痕，死状惨不忍睹。时任青州府推官的林墨，刚到任不足三月，就撞上了这桩棘手的案子。谁也没料到，这桩看似简单的“仇杀案”，会牵扯出三年的冤狱，更要靠一场惊心动魄的“蒸骨验尸”，才能让真相大白于天下。

第一章 枯井藏尸，屠户蒙冤

云溪镇的初秋，总带着股挥之不去的潮湿。沈文卿的妻子苏婉，一大早去粮仓核对账目，路过枯井时，闻到一股刺鼻的腐臭味。那口井废弃多年，井口长满了杂草，她本想绕开，却瞥见杂草间挂着一块熟悉的青布——那是丈夫前几日刚穿的长衫料子。

苏婉的心瞬间提到了嗓子眼，她颤抖着拨开杂草，探头往井里一看，只觉眼前一黑，尖叫着晕了过去。等她醒来时，粮仓外已经围满了人，推官林墨带着衙役和仵作，正围着枯井勘察。

仵作下井捞尸，折腾了半个时辰，才将沈文卿的尸体抬了上来。尸体泡得发胀，面容模糊，但脖颈处的勒痕清晰可见，手指关节处还有挣扎的淤青。林墨蹲在尸体旁，仔细检查着衣物，发现沈文卿的腰带不见了，长衫的下摆被撕扯得不成样子，像是生前经历过激烈的搏斗。

“沈公子失踪几日了？”林墨问向一旁泣不成声的苏婉。

“三……三天了，”苏婉哽咽着，“他说去镇西头收粮，就再也没回来。我派人四处找，都没找到……”

林墨刚要追问，人群里突然有人喊了一声：“肯定是李屠户干的！前几天他还和沈公子在酒楼吵架，说要杀了沈公子呢！”

这话一出，众人的目光齐刷刷地投向人群后的李铁柱。李铁柱是镇上的屠户，人高马大，满脸络腮胡，平日里性子急躁，说话嗓门大，前些日子因为沈文卿压价收购他家的粮食，确实在酒楼和沈文卿吵过一架，当时还拍着桌子放狠话：“姓沈的，你要是再欺负人，我就用杀猪刀给你放血！”

林墨立刻让人把李铁柱带到跟前。李铁柱见衙役围上来，脸涨得通红，大声辩解：“不是我！我就是气糊涂了说句狠话，哪真敢杀人啊！”

“不是你？那你说说，沈公子失踪那天，你在哪？”林墨追问。

李铁柱愣了一下，支支吾吾地说：“我……我在家睡觉，没人能作证。”

这下，围观的百姓更认定了他是凶手。林墨虽觉得有些蹊跷——李铁柱若是真凶，怎会如此轻易地被人指认？但眼下没有其他线索，加上苏婉哭着求他“为夫报仇”，他只能先将李铁柱收押，带回府衙审讯。

府衙的大堂上，刑具一字排开，林墨本想先审后断，可李铁柱性子倔，一口咬定自己没杀人，任凭衙役如何用刑，都不肯松口。折腾了两天两夜，李铁柱被打得皮开肉绽，昏死过去好几次，最后实在熬不住，才哭着“招认”了：“是我……是我和沈文卿吵架气不过，趁他收粮时把他勒死，扔了枯井……”

案子看似破了，林墨却总觉得心里不踏实。他翻看卷宗时，发现李铁柱的供词漏洞百出——他说用麻绳勒死沈文卿，可枯井里没找到麻绳；他说把沈文卿的腰带扔在了路上，衙役找了几天也没找到。更奇怪的是，云溪镇的老人们都说，李铁柱虽然脾气差，却极重情义，去年镇上闹旱灾，他还把自家的粮食拿出来救济穷人，怎么会为了一点粮价就杀人？

可不等林墨细查，青州府知府就催着他结案——沈万堂是镇上的大粮商，捐过不少钱给官府，知府不想得罪他。林墨无奈，只能按“故意杀人罪”，将李铁柱判了斩监候，只等秋决。

李铁柱的老娘得知消息，拄着拐杖在府衙门口哭了三天三夜，磕得头破血流，喊着“我儿冤枉”，可没人理会。苏婉则抱着沈文卿的牌位，守着空宅，整日以泪洗面。云溪镇的百姓渐渐淡忘了这桩案子，只当是一场“脾气暴躁的屠户杀了刻薄粮商”的惨剧。谁也没料到，三年后，一个疯癫的乞丐，会让这桩“铁案”彻底翻盘。

第二章 乞丐现身，旧案生疑

嘉靖二十三年，青州府闹了场大蝗灾，庄稼颗粒无收，无数百姓流离失所，云溪镇外的乱葬岗，多了不少逃荒的乞丐。有个叫阿福的樵夫，一日去乱葬岗附近砍柴，看见一个衣衫褴褛、头发纠结如枯草的乞丐，正蹲在一座无主坟前，用手抠着泥土，嘴里喃喃自语：“粮仓……枯井……婉娘……我的腰带……”

阿福觉得这乞丐的声音有些耳熟，他悄悄走近，借着月光一看，那乞丐的眉眼轮廓，竟和死了三年的沈文卿有几分相似！

“沈……沈公子？”阿福吓得手里的柴刀“哐当”掉在地上。

那乞丐猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，直勾勾地盯着阿福：“我没死……我不是沈文卿……我是被人推下去的……李屠户是冤枉的……”

这话像长了翅膀，一夜之间传遍了云溪镇。苏婉听到消息，疯了似的跑到乱葬岗，当她看到那个乞丐时，当场就瘫软在地。尽管乞丐满身污秽，脸上布满了伤疤，可他左手虎口处的一道月牙形疤痕——那是沈文卿小时候砍柴不小心划的，苏婉绝不会认错！

“文卿……真的是你？”苏婉扑过去，想抱住乞丐，却被他猛地推开。

乞丐看着苏婉，浑浊的眼睛里滚下两行热泪，他伸出满是冻疮的手，想触碰苏婉的脸，却又缩了回去，只是反复念叨：“冤……我冤……李屠户替我死了……”

消息传到青州府，此时的知府已经换成了周彦清。周彦清是出了名的清官，刚正不阿，最恨冤假错案。他听到“死人复活”的消息，惊得连夜从青州府赶到云溪镇，亲自提审那个乞丐。

大堂上，乞丐被洗干净了脸，换上了干净的衣服，虽然依旧疯疯癫癫，但眉眼间确实和沈文卿极为相似。周彦清让人给乞丐端来一碗热粥，温和地问：“你到底是谁？三年前枯井里的尸体，又是谁？”

乞丐喝了热粥，精神好了些，他断断续续地说：“我是沈文卿……三年前……我去镇西头收粮，被人捂住嘴……带到破庙……灌了药……腿被打断了……”

“是谁带你去的？为什么要害你？”周彦清追问。

乞丐突然发起疯来，双手抱着头，大喊：“别问了！他会杀了我的！他有刀！有刀！”

周彦清知道，再问下去也问不出结果。他让人把乞丐安置在府衙的偏房，又立刻调来了三年前沈文卿命案的卷宗，仔细翻看。越看，他越觉得不对劲：李铁柱的供词前后矛盾，仵作的验尸报告只提了脖颈处的勒痕，却没提尸体其他部位的伤；当时负责勘察现场的衙役，也没找到所谓的“凶器麻绳”。

“这分明是屈打成招！”周彦清拍着桌子，怒火中烧。他立刻让人去提审李铁柱的老娘，又把当年参与办案的衙役、仵作一一叫来问话。

李铁柱的老娘已经满头白发，她拄着拐杖，跪在周彦清面前，哭着说：“大人！我儿是冤枉的！他那天在家给我熬药，怎么会去杀人？那推官林墨，为了快点结案，把我儿打得半死，他是被逼着招供的啊！”

当年的仵作也颤颤巍巍地承认，他当时验尸时，发现沈文卿的指甲缝里有一点黑色的粉末，像是煤屑，可林墨说“无关紧要”，让他别写进报告里。

线索越来越多，周彦清却陷入了沉思：如果乞丐真的是沈文卿，那三年前死在枯井里的人是谁？李铁柱的冤屈要如何昭雪？那个害了沈文卿、嫁祸李铁柱的人，又到底是谁？

就在他愁眉不展时，府里的老仵作张老头，悄悄凑到他耳边说：“大人，老奴年轻时，听师父说过一种‘蒸骨验尸’的法子，能辨尸骨的真假，还能查出真正的死因。或许，咱们可以试试……”

第三章 蒸骨验尸，迷雾渐散

“蒸骨验尸？”周彦清皱起眉头。他虽听过这个法子，却从未见过——这是古代极为精密的验尸手段，需将死者的骸骨洗净，用桑木火缓缓蒸煮，再用特制的药水浸泡，最后根据骸骨的伤痕、骨髓的颜色、骨头的气味，来判断死者的身份和死因。可这法子工序复杂，耗时耗力，稍有不慎就会破坏证据，历来官府很少用。

“大人，眼下这是唯一的办法了，”张老头说，“若是能证明枯井里的骸骨不是沈文卿的，李屠户的冤屈就能洗清；若是能查出骸骨的真正死因，或许还能找到真凶的线索。”

周彦清思忖片刻，下定决心：“好！就按你说的办！明日开棺，蒸骨验尸！”

消息一出，整个云溪镇都炸了锅。有人说周彦清是胡闹，亵渎死者；有人说这是李铁柱的冤魂在天有灵，终于要盼来公道；沈万堂则气得拍着桌子，跑到府衙大闹，说周彦清“没事找事，辱没他儿子的亡灵”。苏婉却抱着沈文卿的牌位，跪在坟前哭着说：“文卿，若是你真的冤屈，就请显灵，让蒸骨之法还你清白，还李屠户一个公道。”

那个疯乞丐沈文卿，却异常安静。他坐在偏房里，手里攥着一块从乱葬岗捡来的碎骨，一遍遍地摩挲着，嘴里念叨：“烧吧……烧清楚……别再冤枉好人……”

开棺那天，云溪镇的百姓几乎都来了，围在沈文卿的坟前，想看个究竟。周彦清让人挖开坟墓，撬开棺木——三年过去，棺木里的尸体早已腐烂成了骸骨，只剩下一堆白骨，散落在棺材里。张老头带着两个徒弟，小心翼翼地将骸骨取出，用清水洗净，然后抬到早已准备好的大锅旁。

大锅架在桑木火上，锅里装着清水，还放了些特制的草药。张老头将骸骨一一放进锅里，盖上锅盖，缓缓点燃了桑木。桑木的浓烟滚滚，锅里的水渐渐沸腾，咕嘟咕嘟地响着，空气中弥漫着一股奇怪的味道。

时间一点点过去，百姓们的议论声渐渐小了，每个人的心里都绷着一根弦。苏婉抱着孩子，脸色惨白，紧紧盯着大锅；沈万堂站在一旁，脸色铁青，双手背在身后，不停地踱步；那个疯乞丐沈文卿，突然开始浑身发抖，嘴里发出“嗬嗬”的怪声，像是被什么东西扼住了喉咙。

三个时辰后，张老头终于掀开了锅盖。一股难以言喻的气味扑面而来，他戴上手套，将骸骨从锅里取出，放在铺着白布的验尸台上，开始仔细查验。

他先拿起头骨，对着阳光看了看，又用银针刺入头骨的缝隙；接着检查四肢骨，轻轻敲了敲腿骨，又闻了闻骨髓的气味；最后，他的目光落在了胸骨上，突然停住了手，脸色变得凝重起来。

“大人！”张老头的声音带着一丝颤抖，“这具骸骨，不是沈文卿的！”

“什么？！”周彦清猛地站起来，百姓们也炸开了锅，纷纷议论起来。

张老头指着骸骨的左腿骨，说：“大人，沈公子年少时摔断过左腿，骨头愈合后有个明显的凸起，可这具骸骨的左腿骨是完好的，没有任何凸起。而且，这骸骨的脖颈处，虽然有勒痕的痕迹，但那是死后被人伪造的——真正的致命伤，在胸骨！”

他用银针刺入胸骨的一处细微针孔，拔出银针时，针尖竟变成了黑色。“大人您看，这针孔周围的骨质呈乌黑色，是中毒而亡的迹象！也就是说，这个人不是被勒死的，是先被毒死，再被人伪造了勒痕，扔进枯井，嫁祸给李屠户的！”

全场瞬间安静下来，只剩下风吹过的声音。那个疯乞丐沈文卿，突然冲过去，跪在验尸台前，对着骸骨不停地磕头，哭着说：“兄弟！是我害了你！我不该让你替我去收粮的！是我害了你啊！”

第四章 真相大白，冤屈昭雪

周彦清立刻让人把乞丐扶起来，厉声问道：“沈文卿！你老实说，这具骸骨是谁？是谁害了你，又嫁祸给李铁柱？”

乞丐哭了许久，终于平静下来，断断续续地说出了真相。

三年前，沈文卿确实去镇西头收粮，可他收粮时，无意中撞破了镇东头绸缎庄老板柳成业的秘密——柳成业表面上是绸缎商，暗地里却勾结土匪，用绸缎换取土匪抢来的赃物，再转手卖掉赚钱。沈文卿本想报官，却被柳成业的人发现了。

柳成业怕事情败露，就想杀了沈文卿灭口。他知道沈文卿有个远房表弟，叫阿六，因为赌钱欠了他不少债，就用还债为诱饵，让阿六去骗沈文卿。阿六谎称自己知道哪里有便宜的粮食，把沈文卿骗到了镇外的破庙里。

柳成业早已在破庙里埋伏好了人，沈文卿一进去，就被人捂住嘴，灌了哑药，打断了腿。柳成业本想杀了他，可又怕沈万堂追查，就想出了个嫁祸的法子——他让人找了个和沈文卿身形相仿的乞丐，也就是验尸台上的这具骸骨，先用毒针毒死他，再伪造勒痕，扔进枯井，又故意让阿六在酒楼散播李铁柱和沈文卿吵架的消息，引导官府抓了李铁柱。

而沈文卿，则被柳成业扔到了乱葬岗，让他自生自灭。他熬了三年，哑药渐渐失效，腿也慢慢好了些，却因为受了太大的刺激，变得疯疯癫癫，直到被阿福发现，才终于有了昭雪的机会。

“柳成业……是他！”周彦清气得咬牙切齿，立刻下令：“传我命令！全城搜捕柳成业和阿六，务必将他们捉拿归案！”

衙役们动作迅速，很快就在柳成业的绸缎庄后院，找到了正在收拾行李、准备逃跑的柳成业和阿六。大堂上，柳成业起初还想狡辩，可当周彦清拿出蒸骨验尸的证据，又让疯乞丐沈文卿指认他时，他终于撑不住了，一五一十地招认了所有罪行。

原来，柳成业早就想吞并沈万堂的粮商生意，只是一直没找到机会。这次撞破他勾结土匪的秘密，正好给了他一个“一石二鸟”的机会——既杀了沈文卿，又能嫁祸给李铁柱，还能让沈万堂因为丧子之痛，无心打理生意，他好趁机抢占市场。

真相大白，周彦清当场宣判：柳成业勾结土匪、故意杀人、嫁祸他人，判斩立决；阿六助纣为虐，判流放三千里；当年草菅人命的推官林墨，革职查办，永不录用；李铁柱无罪释放，官府赔偿他三年的损失，并为他恢复名誉。

当李铁柱从大牢里走出来时，整个人都瘦得脱了形，头发全白了。他的老娘扑过去，抱着他哭了好久，嘴里不停地说：“儿啊，娘就知道你是冤枉的，娘就知道会有清官来救你……”

沈文卿跪在李铁柱面前，磕了三个响头：“李大哥，是我害了你，让你受了三年的苦。以后，你的生活，我来负责，我一定好好补偿你。”

李铁柱扶起他，叹了口气：“不怪你，要怪就怪那柳成业心太黑，林墨太糊涂。现在真相大白了，就好。”

沈万堂看着眼前这个既熟悉又陌生的儿子，又看了看李铁柱，愧疚地说：“李兄弟，是我当初太急着为儿子报仇，没查清真相，让你受了委屈。以后，我的粮庄，分你一半，就当是我给你的补偿。”

周彦清看着眼前的一幕，心里百感交集。他想起开棺时百姓的议论，想起沈文卿的疯癫，想起李铁柱老娘的哭诉，突然觉得，自己做的这一切，都值了。

第五章 尾声：公道自在人心

柳成业被斩的那天，云溪镇的百姓都去了刑场，看着这个作恶多端的恶人伏法，大家都拍手称快。阿六被流放时，跪在地上哭着说：“我不该贪财，不该害了沈公子和李屠户，我错了……”

李铁柱恢复名誉后，依旧在镇上做屠户，只是性子比以前温和了许多。沈文卿则帮着父亲打理粮庄，还时常去李铁柱家帮忙，两人渐渐成了朋友。苏婉看着丈夫慢慢恢复正常，脸上也露出了久违的笑容。

那个曾经关押李铁柱的大牢，后来被改成了一个小小的“冤情馆”，周彦清让人把沈文卿案的经过刻在石碑上，告诫后来的官员：“为官者，当以民为本，以真相为根，不可草菅人命，不可屈打成招。”

有人问周彦清，为什么敢冒着“亵渎亡灵”的骂名，坚持蒸骨验尸。周彦清笑着说：“我不是不怕骂名，只是觉得，比起死者的‘亡灵’，活人的冤屈更重要。若是能还冤者清白，让恶人伏法，就算被人骂几句，又算得了什么？”

后来，沈文卿案渐渐传遍了青州府，甚至传到了京城。人们都说，周彦清是个难得的清官，“蒸骨验尸”的法子，也成了百姓口中的“奇招”。有人还把这个故事编成了话本，在茶馆里讲给来往的客人听，每次讲到“蒸骨验尸，真相大白”时，都会有人拍手叫好。

而周彦清，依旧在青州府做知府，他始终记得自己刚上任时说的话：“公道自在人心，只要为官者肯较真，肯为百姓做主，就没有破不了的冤案，没有昭雪不了的冤屈。”

许多年后，还有老人在茶馆里讲起这个故事，最后总会加一句：“你说，这世上的冤屈，要是都遇到周大人这样的清官，要是都有‘蒸骨验尸’这样的奇法，哪还有那么多含冤而死的人啊？说到底，这公道，还是要靠人去争，靠人去守啊！”

来源：朴实钢笔1i