摘要：1936年10月，红四方面军21800余人组成西路军，在徐向前、陈昌浩率领下西渡黄河，执行"宁夏战役计划"，试图打通与苏联的战略通道 。19岁的蔡长元担任红九军二十七师骑兵连指导员，随部踏上西征之路。

1936年10月，红四方面军21800余人组成西路军，在徐向前、陈昌浩率领下西渡黄河，执行"宁夏战役计划"，试图打通与苏联的战略通道 。19岁的蔡长元担任红九军二十七师骑兵连指导员，随部踏上西征之路。

西路军进入河西走廊后，立即遭遇了西北军阀马步芳等人的疯狂围剿。11月，蔡长元所在的二十七师1000余将士与马家军在甘肃古浪展开巷战，最终仅400余人突围，师长韩东山重伤昏迷，蔡长元在白刃战中左臂被马刀砍伤，留下终身疤痕 。

1937年2月，张掖倪家营子血战持续40余日，西路军在零下二十度的严寒中，以草根、树皮充饥，仍每日与敌激战数十次。蔡长元在梨园口阻击战中，亲眼目睹战友们用大刀、石块对抗马家军的骑兵冲锋，所在骑兵师最终仅幸存4人。他本人被炮弹冲击波掀翻，埋在积雪与碎石中，直至深夜才苏醒，在老乡掩护下隐姓埋名，靠乞讨和打零工向延安方向跋涉，历时九个月才与吴先恩等人找到八路军三五八旅 。

西路军最终仅4700余人得以返回延安，7000余人战死、5600余人被俘后遭杀害，成为中国革命史上最惨痛的记忆之一 。

1949年夏，第一野战军在彭德怀指挥下，于7月在扶眉战役中歼灭胡宗南部4.4万人，随即转向西北军阀"二马"集团 。此时的马步芳刚就任西北军政长官，将兰州视为最后的"救命屏障"。

马步芳以5万主力据守兰州城区及外围阵地，其中第82军下属100师、248师、190师三个精锐师分别扼守马家山、营盘岭、沈家岭三大主阵地；以3万兵力驻守靖远、景泰保障左翼，2万骑兵控制临洮守护右翼，形成立体防御体系 。沈家岭作为"兰州锁钥"，距黄河铁桥仅5公里，拿下此地即可截断敌军西逃退路，由马家军190师主力设防，构筑了三层堑壕、数十个钢筋水泥碉堡，碉堡外是6至10米高的峭壁，脚下密布地雷与铁丝网 。

8月4日，彭德怀发布作战命令：以第18兵团钳制胡宗南，第19兵团一部牵制宁夏马鸿逵，第1兵团攻取临夏抄敌后路，第2、19兵团主力15万人直取兰州 。8月20日，解放军完成对兰州的合围，次日6时发起试攻。但马家军凭借坚固工事疯狂反扑，解放军9个团的攻击部队伤亡较大，彭德怀当机立断下令停止进攻，要求各部"摸清敌情、总结经验、准备总攻" 。

此时的蔡长元已担任第4军11师政委。接到进攻沈家岭的命令后，蔡长元连夜带队侦察地形，在地图上圈出敌军暗堡位置，对师长说："这一次，我们要为西路军的战友们报仇雪恨"。

1949年8月25日拂晓7时，总攻信号划破兰州上空。第4军11师承担沈家岭主攻任务，31团正面突击，32团、33团两翼助攻，蔡长元与师长胡华居在前沿指挥所指挥作战 。炮火准备30分钟后，31团突击队迅速突破两道防线，但在接近核心工事时，被敌军隐蔽暗堡的交叉火力压制，连续三次冲锋均告失利，团长王学礼壮烈牺牲 。

上午10时，战场陷入僵局。马家军190师师长马振武调集预备队，甚至将工兵营、骑士团投入战斗，向解放军发起反冲击。11师伤亡已达千人，32团仅剩数百人，前沿阵地几度易手。蔡长元闻讯冲出指挥所，在弹雨中爬到31团残存阵地，只见战士们依托弹坑顽强抵抗，伤员遍地却无人后退。他拿起阵地上的大刀，对聚拢过来的战士们高喊："同志们，西路军的仇今天要报了！跟我冲！"

蔡长元挥舞大刀带头冲向敌军堑壕，一名马家军士兵持枪刺来，他侧身闪过，反手一刀将对方砍倒，又一名敌军官举刀扑至，蔡长元顺势下蹲，刀刃从下往上挑中其要害。战士们见政委带头冲锋，士气大振，高喊"为西路军报仇！"紧随其后，与敌军展开白刃战 。

激战中，蔡长元发现马家军骑兵正从侧翼迂回，企图冲击阵地。他立即命令："集中火力打马腿！"战士们迅速调整战术，密集的子弹放倒数匹战马，骑兵阵脚大乱。正午时分，敌军再次发起集团冲锋，蔡长元左臂被流弹擦伤，鲜血浸透军装，却依旧挥舞大刀指挥战斗。

下午14时，第4军10师30团赶来支援。蔡长元重新调整部署，以部分兵力牵制正面之敌，亲率突击队从敌军防线薄弱处突破。2连连长李应邦身负重伤后，扑向敌军暗堡用身体堵住枪眼，为部队开辟道路。傍晚6时许，解放军终于攻克沈家岭最后一道防线，将红旗插上主峰。此役11师伤亡1800余人，马家军190师几乎全军覆没 。战斗结束后，蔡长元的大刀上沾满血迹，刀身崩出三个缺口，他抚摸着刀刃喃喃自语："战友们，我们胜利了"。

沈家岭失守成为兰州战役的转折点。8月25日夜，马继援见外围主阵地全部丢失，外援无望，下令全线撤退，企图经黄河铁桥逃往西宁。但解放军第3军已抢先攻占黄河铁桥，切断敌军退路，数万马家军陷入重围 。

8月26日拂晓，解放军向兰州城区发起总攻。上午11时，攻占黄河北岸白塔山；12时，全城宣告解放。此役共歼灭马步芳主力2.7万余人，击溃1.5万余人，解放军伤亡9500余人，终结了马家军在西北的统治 。而早在兰州激战期间，第一兵团已攻占临夏，当地各族群众筹集150余只羊皮筏子、组织500余名水手，帮助10万大军渡过黄河，直逼西宁 。马步芳在城破前一日仓皇飞往西宁，后辗转逃往重庆、台湾，从此再未踏上西北土地。

兰州解放后，解放军迅速展开对马家军罪行的清算。在张掖、高台等地，当年西路军被俘战士遭受虐待的遗址被逐一发掘，马家军杀害红军战俘、压迫百姓的罪行公之于众。蔡长元参与了清算工作，当看到西路军战友的遗骸被妥善安葬时，这位身经百战的指挥员泪流满面。

兰州战役后，蔡长元随部队进军青海、宁夏，继续投身西北解放事业。1950年，他调任第63军189师师长，1951年率部入朝参战，在铁原阻击战中创造了军事奇迹。以9400人的兵力抗击5万"联合国军"的疯狂进攻，坚守6天6夜，全师伤亡过半仍未让敌军前进一步。战斗中，他的指挥所被炮弹击中坍塌，被刨出来时只剩一条短裤，体内残留的11块弹片直至去世才被取出 。

1955年，蔡长元被授予少将军衔，此后历任第66军政委、第63军政委等职。1979年，他出任陕西省军区政委，致力于西北地区的军队建设与地方稳定。

1995年12月3日，蔡长元在北京逝世。遵照他的遗嘱，骨灰被分为两部分：一部分安葬在八宝山革命公墓，另一部分撒在了兰州沈家岭战场遗址。

来源：西北小故事