摘要：楚元王刘交，字游，是汉高祖刘邦同父异母的弟弟。他喜好读书，富有才能和技艺。年轻时曾和鲁地人穆生、白生、申公一起跟随浮丘伯学习《诗经》。浮丘伯是荀子的弟子。到秦始皇焚书时，几人才各自离散。
楚元王刘交，字游，是汉高祖刘邦同父异母的弟弟。他喜好读书，富有才能和技艺。年轻时曾和鲁地人穆生、白生、申公一起跟随浮丘伯学习《诗经》。浮丘伯是荀子的弟子。到秦始皇焚书时，几人才各自离散。
汉高祖兄弟共四人，大哥叫刘伯，二哥叫刘仲，刘伯很早就去世了。汉高祖做沛公后，景驹自立为楚王。高祖派刘仲和审食其留下侍奉太上皇，刘交和萧何、曹参等人一同跟随高祖去拜见景驹，途中遇到项梁，便共同拥立楚怀王。之后向西攻打南阳，进入武关，和秦军在蓝田交战。军队抵达霸上后，高祖封刘交为文信君。刘交又跟随高祖进入蜀地、汉中，随后回师平定三秦，诛杀项羽。高祖即位称帝后，刘交和卢绾常常在高祖身边侍奉，能出入高祖的卧室，传达言语并参与商议宫内的隐秘大事。而高祖的堂兄刘贾多次领兵单独出征。
汉六年，高祖废黜楚王韩信后，将其封地分为两国，封刘贾为荆王，封刘交为楚王，让他管辖薛郡、东海、彭城等三十六县，这是因为刘交先前有功劳。后来又封二哥刘仲为代王，封长子刘肥为齐王。
起初，高祖地位低微时，常常躲避事务，还时常和宾客去他大嫂家吃饭。大嫂讨厌小叔子和宾客前来，就假装羹汤已经喝完，用勺子刮锅发出声响，宾客因此离去。不久后，高祖看到锅中还有羹汤，从此就怨恨大嫂。等到封立齐王、代王时，唯独大哥刘伯的儿子没有被封侯。太上皇为此进言，高祖说：“我并非敢忘记封他，是因为他的母亲算不上忠厚长者。”汉七年十月，才封刘伯的儿子刘信为羹颉侯。
楚元王到楚国后，任命穆生、白生、申公为中大夫。高后执政时，浮丘伯在长安，元王派儿子刘郢客和申公一同前往完成学业。汉文帝时，听说申公对《诗经》的研究最为精深，就任命他为博士。元王喜好《诗经》，他的儿子们都研读《诗经》，申公开始为《诗经》作注解，号称《鲁诗》。元王也依次为《诗经》作传，号称《元王诗》，世间还有人存有这部书。
高后时期，任命元王的儿子刘郢客为宗正，封他为上邳侯。元王在位二十三年后去世，太子刘辟非此前已死，汉文帝便让宗正上邳侯刘郢客继承王位，这就是楚夷王。申公曾担任博士，后来丢了官职，就跟随郢客回到楚国，又被任命为中大夫。夷王在位四年去世，他的儿子刘戊继位。汉文帝敬重宠爱元王，元王的儿子出生后，所赐爵位与皇子同等。汉景帝即位后，因亲近亲属关系，封元王受宠的五个儿子为侯：刘礼为平陆侯，刘富为休侯，刘岁为沈犹侯，刘执为宛朐侯，刘调为棘乐侯。
起初，元王对申公等人以礼相待，穆生不喜欢喝酒，元王每次设宴，总会为穆生准备甜酒。等到刘戊即位后，起初还常准备甜酒，后来就忘记了。穆生退席后说：“可以离开了！甜酒不再准备，说明楚王的心意已经懈怠了，再不离开，日后恐怕会被人在街市上用铁钳套颈受辱。”于是称病卧床不起。申公、白生极力劝他起身，说：“难道就不感念先王的恩德吗？如今楚王只是一时失了小礼，何至于到这种地步！”穆生说：“《易经》上说‘能察觉细微征兆的人真是神明啊！征兆是事物变动的细微迹象，是吉凶预先显现的迹象。君子发现征兆就行动，不会等到一天结束’。先王之所以礼遇我们三人，是因为道义还存在；如今他疏忽此事，就是忘记了道义。忘记道义的人，怎么能和他长久相处呢！我哪里是为了这点小小的礼节啊？”最终托病离去。只有申公、白生留了下来。
楚王刘戊逐渐变得荒淫残暴，在位第二十年时，在为薄太后服丧期间犯了私通之罪，被削去东海、薛郡的封地，于是他就和吴王刘濞暗中勾结谋划叛乱。申公、白生劝谏，刘戊不听，还把他们罚作刑徒，穿上红褐色囚衣，让他们在街市上舂米。休侯刘富派人劝谏楚王，楚王说：“叔父不帮我，我起兵叛乱时，先杀了叔父。”休侯害怕了，就和母亲太夫人逃到京城。汉景帝三年春季，也就是刘戊在位第二十一年，朝廷削减封地的诏书送达，刘戊随即响应吴王叛乱。
楚国的丞相张尚、太傅赵夷吾劝谏刘戊，刘戊不听，还杀了张尚、赵夷吾，起兵和吴王会合，向西攻打梁国，攻破棘壁，抵达昌邑以南，与汉朝将领周亚夫交战。汉军断绝了吴、楚军队的粮道，士兵们饥饿难耐，吴王逃走，刘戊自杀，军队于是向汉军投降。
汉军平定吴、楚叛乱后，汉景帝就立宗正平陆侯刘礼为楚王，以延续元王的后代，这就是楚文王。文王在位三年去世，他的儿子安王刘道继位。安王在位二十二年去世，儿子襄王刘注继位。襄王在位十二年去世，儿子节王刘纯继位。节王在位十六年去世，儿子刘延寿继位。汉宣帝即位后，刘延寿认为广陵王刘胥是汉武帝的儿子，天下一旦发生变故，刘胥必定会被立为皇帝，就暗中想依附辅佐他，所以为自己继母的弟弟赵何齐娶了广陵王的女儿为妻。他和赵何齐谋划说：“我和广陵王结盟，天下若不安定，就出兵帮助他，让广陵王继位，赵何齐娶公主为妻，还能获得列侯之位。”于是派赵何齐送信给广陵王，信中说：“希望您多留意观察，不要让别人抢先得到天下。”赵何齐的父亲赵长年上书告发了这件事。案件交给有关部门审理，经过核查，刘延寿供认不讳，随后自杀。刘延寿在位三十二年，封国被废除。
起初，休侯刘富逃到京城后，因刘戊叛乱，刘富等人都受牵连被免去侯爵，从宗室名册中除名。后来朝廷听说刘富曾多次劝谏刘戊，就改封他为红侯。刘富的母亲太夫人和窦太后有亲属关系，她因对山东的战乱心有余悸，请求留在京城，汉景帝下诏同意了。刘富的儿子刘辟强等四人留在京城侍奉太夫人，且都在朝廷做官。太夫人去世后，朝廷赐予坟地，安葬在灵户。刘富的侯位传至曾孙时，因没有子嗣，侯位断绝。
刘辟强，字少卿，也喜好读《诗经》，擅长写文章。汉武帝时，他以宗室子弟的身份跟随俸禄二千石的官员参与议事，在宗室子弟中表现最为出色。他性情清静，欲望很少，常常以读书自娱，不愿做官。汉昭帝即位后，有人劝大将军霍光说：“将军没看到诸吕之乱吗？吕氏身处伊尹、周公那样的职位，摄政专权，却疏远宗室，不与宗室共同执政，因此天下人不信任他们，最终导致灭亡。如今将军身居高位，皇帝还很年轻，应该接纳宗室成员，多和大臣共同处理政事，改变诸吕的做法，这样才能免除祸患。”霍光认为这话有道理，就挑选可用的宗室成员。当时刘辟强的儿子刘德在丞相府等待诏命，三十多岁，霍光想任用他。有人说刘德的父亲还在世，而且也是先帝所宠信的人。于是就任命刘辟强为光禄大夫，兼任长乐卫尉，当时他已经八十岁了。后来调任宗正，几个月后去世。
刘德，字路叔，修习黄老之术，富有智慧谋略。年轻时多次议论政事，被汉武帝在甘泉宫召见，武帝称他为“千里驹”。汉昭帝初年，担任宗正丞，参与审理刘泽谋反的案件。后来父亲刘辟强担任宗正，他调任大鸿胪丞，又升任太中大夫，之后再次担任宗正，参与审理上官氏、盖长公主的案件。刘德常常秉持《老子》中“知足”的主张。他的妻子去世后，大将军霍光想把女儿嫁给她，刘德不敢接受，害怕地位过高而招致灾祸。盖长公主的孙子谭拦住刘德为自己申诉，刘德多次指责盖长公主生活放纵没有规矩。侍御史认为霍光因期望落空（刘德不娶其女）而心生不满，就秉承霍光的旨意弹劾刘德诽谤朝廷审理的案件，刘德被免去官职，贬为平民，隐居在山野田间。霍光听说后很后悔，又上奏请朝廷征召刘德担任青州刺史。一年多后，刘德再次担任宗正，参与拥立汉宣帝，因决策有功被赐予关内侯的爵位。地节年间，因刘德是皇室亲属且行为谨慎敦厚，被封为阳城侯。他的儿子刘安民担任郎中右曹，宗室中因刘德而得以做官担任宫廷侍卫的有二十多人。
刘德为人宽厚，喜好施舍救助他人，每当代理京兆尹的事务时，常常为很多罪人平反。他的家产超过一百万钱，就用来救济兄弟和宾客，供他们饮食，说：“财富多了，会招来百姓的怨恨。”刘德封侯十一年后，儿子刘向因铸造假黄金，按律应被处死，刘德上书为儿子辩解罪责。恰逢刘德去世，大鸿胪上奏说刘德为儿子辩解罪责，有失大臣的体统，不应赐予谥号、立继承人。汉宣帝下旨说：“赐予刘德谥号为缪侯，为他立继承人。”侯位传至孙子刘庆忌，刘庆忌再次担任宗正、太常。刘庆忌去世后，儿子刘岑继位，担任诸曹中郎将、列校尉，后来官至太常。刘岑去世后，侯位传给儿子，直到王莽败亡，侯位才断绝。
刘向，字子政，原名更生。十二岁时，因父亲刘德的关系被任命为辇郎。成年后，因品行端正被提拔为谏大夫。当时，汉宣帝遵循汉武帝的旧例，招选有名的儒生和优秀人才安置在身边。刘向因学识通达、擅长写文章，和王褒、张子侨等人一同进见答对，献上赋颂共几十篇。宣帝又重新兴起研究神仙方术的事，而淮南王有《枕中鸿宝苑秘书》。这本书记载了神仙役使鬼神铸造黄金的方法，以及邹衍的重道延命方术，世间没人见过，而刘向的父亲刘德在汉武帝时审理淮南王案件时得到了这本书。刘向从小就诵读这本书，认为内容奇特，就献给宣帝，说黄金可以炼成。宣帝下令让他负责尚方官署的铸造工作，耗费了很多财物，可方术没有应验。宣帝于是把刘向交给官吏审讯，官吏弹劾刘向铸造假黄金，将他关押起来，按律应处死。刘向的哥哥阳城侯刘安民上书，愿意献出一半封国的户数来赎刘向的罪。宣帝也看重刘向的才能，让他熬过冬天后，减免死罪。恰逢朝廷刚立《谷梁春秋》为官学，征召刘向学习《谷梁春秋》，并在石渠阁讲解讨论《五经》。后来刘向又被任命为郎中给事黄门，升任散骑、谏大夫、给事中。
汉元帝刚即位时，太傅萧望之担任前将军，少傅周堪担任诸吏光禄大夫，两人都兼管尚书事务，很受元帝敬重信任。刘向比萧望之、周堪年轻，但二人很器重他，推荐刘向说他是宗室中忠诚正直的人，通晓儒家经典且品行端正，元帝于是提拔刘向为散骑、宗正给事中，和侍中金敞一同在元帝身边负责拾遗补缺。四人同心辅佐朝政，担忧外戚许氏、史氏在位放纵专横，以及中书宦官弘恭、石显玩弄权术。萧望之、周堪、刘向商议，想禀告元帝罢免这些人。还没禀告，消息就泄露了，于是遭到许氏、史氏以及弘恭、石显的诬陷，周堪、刘向被关进监狱，萧望之也被免去官职。这件事记载在《萧望之传》中。这年春天发生地震，夏天，客星出现在昴星和卷舌星之间。元帝有所感悟，下诏赐予萧望之关内侯的爵位，允许他参加朝会。秋天，征召周堪、刘向，想任命他们为谏大夫，弘恭、石显进言，最终二人都被任命为中郎。冬天，再次发生地震。当时，弘恭、石显、许氏、史氏的子弟在侍中、诸曹等职位上任职，都对萧望之等人心怀不满，刘向感到害怕，就让他的外亲上奏紧急事变，说：
“我私下听说前将军萧望之等人，都忠诚正直没有私心，想实现天下大治，却触犯了外戚和尚书令。如今路人听说萧望之等人重新被起用，都认为他们将会再次遭到诋毁和谗言，一定会说有过过错的大臣不应该再被任用，这种说法非常不对。我听说《春秋》中记载地震，是因为在位执政者权势过盛，并非因为三个独夫民贼而震动，这已经很明白了。况且从前高皇帝时，季布犯了罪，差点被诛杀，后来被赦免并任命为将军，在高后、孝文帝时期最终成为名臣。孝武帝时，兒宽犯了重罪被关押，按道侯韩说劝谏说：‘从前吾丘寿王被杀，陛下至今还在悔恨；如今要是杀了兒宽，以后一定会更加悔恨！’武帝被他的话打动，于是赦免了兒宽，重新任用他，兒宽最终官至御史大夫，没有哪个御史大夫能比得上他。另外，董仲舒因私下撰写灾异书，被主父偃拿去上奏，交给官吏审讯，罪行达到大逆不道的程度，幸亏没有被处死，后来重新担任太中大夫、胶西王相，因年老多病免职回家。汉朝每当有要兴办的事，常常下诏询问他的意见。董仲舒是世间儒家的宗师，他的议论对天下有益。孝宣皇帝时，夏侯胜因诽谤罪被关押在监狱三年，被免去官职贬为平民。宣帝重新任用夏侯胜，他最终官至长信少府、太子太傅，以敢于直言闻名，天下人都称赞他。至于其他大臣，类似的例子还有很多，难以一一记述。有过错的大臣，没有辜负国家，反而对天下有益，这四位大臣的例子，就足以说明问题了。
“先前弘恭上奏审理萧望之等人的案件，三个月后，发生了大地震。弘恭称病离职，后来重新任职，天空就阴沉下雪。由此看来，地震大概是因为弘恭等人吧。
“我认为应该罢免弘恭、石显，以彰显惩罚压制善人的过错，起用萧望之等人，以打通贤能之人晋升的道路。这样一来，太平的大门就会打开，灾异产生的根源就会堵塞。”
奏书呈上后，弘恭、石显怀疑是刘向所写，就上奏请求追查其中的奸诈之事。供词果然承认是刘向所为，于是逮捕刘向关进监狱，交给太傅韦玄成、谏大夫贡禹，和廷尉一同审理。官吏弹劾刘向先前担任九卿，因和萧望之、周堪谋划排挤车骑将军史高、许氏、史氏的侍中，诋毁离间皇室亲属，想罢免他们，而自己独揽大权。作为臣子不忠诚，侥幸没有被处死，又承蒙恩宠被征召任用，却不后悔之前的过错，反而教唆他人上奏紧急事变，欺骗君主，大逆不道。刘向因此被免去官职，贬为平民。而萧望之也因让儿子上书为自己先前的事鸣冤，弘恭、石显进言让他到监狱对质，萧望之自杀身亡。元帝非常悲痛悔恨，于是提拔周堪为光禄勋，周堪的弟子张猛为光禄大夫、给事中，很受信任。弘恭、石显忌惮他们，多次诋毁诬陷。刘向见周堪、张猛在位，自己几乎能重新被起用，又担心他们遭遇危险，就上奏密封的奏章劝谏说：
“我先前有幸以皇族亲属的身份担任九卿，因不谨慎守法，后来又承蒙恩宠。我私下看到灾异接连发生，天地运行失常，这些征兆都表现在国家治理上。我想始终不说，但想到忠臣即使身处民间，也不会忘记君主，这是恳切的道义。更何况我又有皇族亲属的关系，还加上先前的恩德没有报答呢！我想竭尽自己的愚诚，又担心超越职权，然而想到这两种恩德没有报答，出于忠臣的道义，还是要抒发一下自己的愚见，之后退归农田，死也没有遗憾了。
“我听说舜任命九位官员，他们互相谦让，和睦到了极点。众多贤才在朝廷和睦相处，那么天下万物也会在民间和谐生长。所以《箫韶》乐演奏九遍，凤凰就会飞来；敲击石磬，各种野兽就会跟着跳舞。四海之内，没有不和睦安宁的。到了周文王时期，在西郊修建灵台，贤才纷纷前来，没有不恭敬和睦的，他推崇谦让的风气，消除了纷争诉讼。周文王去世后，周公思念仰慕他，歌颂周文王的德行，《诗经》中说：‘多么庄严肃穆的清庙啊，贤明的大臣们恭敬地辅佐君主；众多贤才，都秉持着文王的德行。’在那个时候，周武王、周公相继执政，朝廷大臣在内部和睦相处，天下诸侯在外部欢乐拥戴，所以能完全得到他们的欢心，以侍奉先祖。《诗经》中说：‘诸侯们纷纷前来，恭敬肃穆，各国诸侯辅佐，诸侯在天下和睦相处，上天就会在上面降下祥瑞作为回应，所以《周颂》说“上天降下丰饶的福泽”，又说“赐予我们麦子”，“麰”就是麦子，是从上天开始降下的。这都是用和睦招致和睦，从而获得上天帮助的例子。
到了周幽王、周厉王时期，朝廷内部不和睦，大臣之间互相指责怨恨，诗人对此痛心忧虑，写道：“人们心地不善，在一方互相怨恨。”一群小人在位，听从邪恶的主张，彼此迎合附和，却背离君子，所以《诗经》说“彼此迎合又相互诋毁，实在太可悲了！谋划美好的计策，就全都反对；谋划不好的主意，就全都依从！”君子独自坚守正道，不屈从于众多邪恶之人，努力去办理君王的事务，反而遭到憎恨、忌害和谗毁，所以《诗经》说：“勤勉地办理政事，不敢诉说辛劳，本身无罪无过，却遭到众多谗言攻击！”在那个时候，日月被遮蔽而失去光辉，《诗经》说：“初一辛卯这一天，发生了日食，真是太丑恶了！”又说：“那月亮变得昏暗，这太阳也变得昏暗，如今下面的百姓，也非常悲哀！”还说：“日月显示凶兆，不按常规运行；天下各国政治混乱，不任用贤良之人！”上天的异常表现在上，大地的变动发生在下，泉水沸腾，山谷改变位置。《诗经》说：“众多河流沸腾翻滚，山顶突然崩塌，高岸变成深谷，深谷隆起成为丘陵。可叹如今的人们，为何还不吸取教训！”霜降违背时节，不在应有的时候到来，《诗经》说：“正月里下了厚厚的霜，我的心里充满忧伤；百姓的谣言，也非常盛行！”说的是百姓把对的当作错的，这种现象非常普遍。这些都是因为内部不和睦、贤能与不贤能的人地位颠倒所导致的。
从这以后，天下大乱，篡权杀君、灾祸战乱一起发生，周厉王逃到彘地，周幽王被杀死。到了周平王末年，鲁隐公刚即位时，周朝大夫祭伯因与王室不和而背叛，逃到鲁国，《春秋》为了避讳，没有说他是“逃来”，是痛心祸乱从此开始了。此后尹氏世代担任卿相，专横跋扈，诸侯背叛王室不再朝见，周王室变得衰微。在《春秋》记载的二百四十二年里，发生日食三十六次，地震五次，山陵崩塌两次，彗星出现三次，夜间常见的星星消失，夜间流星如雨坠落一次，火灾十四次。长狄侵入三个国家，五块陨石坠落，六只水鸟倒退着飞，出现很多麋鹿，还有蜮、蜚等害虫，八哥来筑巢，这些奇异现象都各出现过一次。白天昏暗无光，下雨时树上结冰，李树、梅树在冬天结果，七月降霜而草木没有枯死，八月里豆子被冻死，下大冰雹，雨雪雷霆违背顺序交替出现。水灾、旱灾、饥荒、蚜虫、蝗虫、螟虫等灾害同时发生。在那个时候，灾祸战乱总是随之而来，被杀死的君主有三十六位，灭亡的国家有五十二个，诸侯四处逃亡，不能保住自己国家的，多得数不清。周王室多灾多难：晋国在贸戎打败周王室的军队，攻打周的郊野，郑国伤害了周桓王，戎人拘捕了周的使者，卫侯朔被召回却不回来，齐国违抗王命而帮助卫侯朔，五位大夫争夺权力，三位君主先后即位，没有人能整治好国家。最终周王室衰败，再也无法复兴。
由此看来，和睦的风气能招来吉祥，乖戾的风气会导致灾异；吉祥的征兆多，国家就安定，灾异的现象多，国家就危险，这是天地间永恒的规律，古今通用的道理。如今陛下开创像夏、商、周三代那样的功业，招揽有学问的士人，态度从容宽厚，让他们能一同进用。但现在贤能与不贤能的人混杂在一起，黑白不分，邪恶与正直的人混同，忠臣与奸臣一起进用。奏章交到公车府，申诉的人挤满了北军。朝臣之间意见分歧，互相抵触不合，交替互相谗毁控告，不断互相指责。传递的话越来越多，往来的书信纷乱繁杂，前后矛盾错误，诋毁与赞誉混乱不清。用来迷惑君主视听、动摇君主心意的事情，多得记载不完。大臣们分门别类结成党羽，常常成群结伙，将要同心协力陷害正直的大臣。正直的大臣得到进用，是国家治理得好的表现；正直的大臣遭到陷害，是国家发生动乱的征兆。面对国家治乱的关键，还不知道该任用谁，而灾异多次出现，这就是我感到心寒的原因啊。那些凭借权势的人，他们的子弟像鱼鳞一样聚集在朝廷，暗中依附他们的党羽很多，像车轮的辐条一样聚集在他们面前，诋毁与谗言必然会被采用，最终会导致君臣离心离德的祸患。因此日月失去光辉，夏天降下霜雪，海水沸腾涌出，山陵与深谷改变位置，星辰运行失常，这些都是怨气导致的。遵循衰败的周朝的轨迹，重蹈诗人所讽刺的覆辙，却想要实现天下太平，得到《雅》《颂》所赞颂的盛世，就如同倒退着走却想赶上前面的人一样。从初元年间到现在已经六年了，考察《春秋》所记载的六年之中，灾异的频繁程度从来没有像现在这样。有《春秋》时期那样的灾异，却没有孔子那样的人来挽救，尚且不能解决纷乱，何况现在的灾异比《春秋》时期更严重呢？
探究造成这种情况的原因，是谗邪之人一同得到进用。谗邪之人之所以能一同得到进用，是因为君主心存疑虑，已经任用了贤能的人并推行了善政，如果有人诋毁他们，贤能的人就会被罢免，善政也会被废除。心存疑虑的人，会招来谗贼之人的口舌；犹豫不决的人，会为众多邪恶之人打开大门。谗邪之人得到进用，众多贤能之人就会退避；众多邪恶之人势力兴盛，正直的士人就会消失。所以《易经》有“否”“泰”两卦。小人的道义兴盛，君子的道义消亡，君子的道义消亡，政事就会日益混乱，所以称为“否”。“否”就是闭塞而混乱的意思。君子的道义兴盛，小人的道义消亡，小人的道义消亡，政事就会日益清明，所以称为“泰”。“泰”就是通达而治理得好的意思。《诗经》又说“大雪纷纷扬扬，见到阳光就很快消融”，这和《易经》的含义相同。从前鲧、共工、驩兜和舜、禹一同在尧的朝廷任职，周公和管叔、蔡叔一同在周朝做官，在那个时候，他们交替进谗诋毁对方，流言蜚语互相攻击，哪里能说得完呢！帝尧、周成王能够赏识舜、禹、周公，而贬斥共工、管叔、蔡叔，所以天下大治，荣耀流传到现在。孔子和季孙氏、孟孙氏一同在鲁国做官，李斯和叔孙通一同在秦朝做官，鲁定公、秦始皇赏识季孙氏、孟孙氏、李斯，而贬斥孔子、叔孙通，所以天下大乱，耻辱流传到现在。因此国家治乱荣辱的关键，在于君主信任谁；信任的既然是贤能之人，就要坚定不移。《诗经》说“我的心不是石头，不能随意转动”，说的是坚守善道的坚定。《易经》说“发布重大命令就像出汗一样”，说的是命令像汗水一样，一旦流出就不会再返回。如今颁布了善令，没过多久就反悔，这就像收回流出的汗水；任用了贤能之人，不到三十天就罢免，这就像转动石头。《论语》说“见到不善的人或事，就像把手伸进滚烫的水里一样赶紧避开”。如今二府上奏说奸佞谄媚之人不应当在位，可是这些人多年来却没有被罢免。发布命令就像收回汗水，任用贤能就像转动石头，罢免奸佞就像拔起大山，像这样还希望阴阳调和，不也是很困难吗！
因此一群小人看到了可乘之机，就修饰言辞，用花言巧语进行诋毁，散布流言蜚语，在民间喧哗造谣。所以《诗经》说：“心中忧愁不安，被一群小人怨恨。”小人成群，实在令人怨恨。从前孔子和颜渊、子贡互相称赞，却不被视为结党；禹、稷和皋陶互相推荐，也不被视为勾结。为什么呢？因为他们忠心为国家，没有邪恶的念头。所以贤能的人在上位，就会引荐同类的人聚集在朝廷，《易经》说“飞龙在天空中翱翔，贤能的人会聚集在一起”；贤能的人在下位，就会想着和同类的人一同得到进用，《易经》说“拔起茅草，根须相连，因为是同类，前行会吉祥”。在上位就引荐同类，在下位就推举同类，所以商汤任用伊尹，不仁义的人就远离了，众多贤能之人也都到来，这是同类互相吸引的缘故。如今奸佞邪恶之人和贤臣一同在宫廷之内，他们结党共谋，背离善道，依附邪恶，彼此迎合又相互诋毁，多次编造险恶的言辞，想要动摇君主的心意。如果忽然任用他们，这就是天地预先发出警戒、灾异多次出现的原因啊。
自古以来的圣明君主，没有不施行惩罚就能治理好国家的，所以舜流放了四个作恶的人，孔子在两观之下诛杀了少正卯，这样圣明的教化才能推行。如今凭借陛下的聪明才智，要是能认真思考天地的心意，考察孔子诛杀少正卯那样的事例，阅览《易经》中“否”“泰”两卦的含义，品味《诗经》中关于雨雪消融的诗句，借鉴周朝、唐朝进用贤能的做法作为榜样，推究秦朝、鲁国贬斥贤能的教训作为警戒，考察吉祥征兆带来的福运，省察灾异现象造成的祸患，来衡量当今的变化，疏远奸佞邪恶的党羽，拆散险恶不正的团伙，堵塞众多邪恶之人的门路，拓宽众多正直之人的晋升道路，果断消除疑虑，明辨犹豫不定的事情，让是非清楚明白，那么各种灾异就会消失，众多吉祥的征兆就会一同到来，这是太平的基础，是千秋万代的利益啊。
我有幸身为皇族亲属，实在看到阴阳不调和，不敢不把自己的见闻上报。我私下依据《春秋》中记载的灾异，来为当今的事情提供一点补救办法，分条陈述其中的原因，不应泄露出去。我恭敬地密封奏章，冒着死罪呈上。
弘恭、石显看到这封奏章，更加和许氏、史氏勾结，怨恨刘向等人。周堪性情公正方正，自己感到孤立无援，仍然坚守正道，不曲意迎合。这一年夏天寒冷，太阳呈青色而没有光辉，弘恭、石显以及许氏、史氏都说是周堪、张猛当权造成的灾祸。元帝内心器重周堪，又担心众人的谗言不断渗透，难以相信谁。当时，长安县令杨兴因有才能得到宠幸，常常称赞周堪。元帝想让杨兴帮助自己了解情况，就召见杨兴问：“朝臣们争论不休，都反对光禄勋周堪，这是为什么呢？”杨兴是个投机取巧的人，认为元帝怀疑周堪，就顺着元帝的心意说：“周堪不仅在朝廷中不可任用，在乡里也不可任用。我看到众人听说周堪先前和刘更生等人谋划诋毁皇室亲属，都认为他应当被处死，所以我先前说不能处死伤害他，是为了维护朝廷的恩德啊。”元帝说：“既然这样，他犯了什么罪该被处死呢？现在应该怎么办？”杨兴说：“我认为可以赐予他关内侯的爵位，给他三百户的食邑，不让他掌管政事。圣明的君主不失去对待师傅的恩德，这是最好的办法。”元帝于是对周堪产生了怀疑。恰逢城门校尉诸葛丰也说周堪、张猛的坏话，元帝因此发怒，罢免了诸葛丰的官职。这件事记载在《诸葛丰传》中。元帝又说：“诸葛丰说周堪、张猛不能坚守忠贞诚信，我怜悯他们，不予治罪，又可惜他们的才能没有得到施展，就把周堪降职为河东太守，张猛降职为槐里县令。”
石显等人专权越来越厉害。三年多以后，孝宣庙的门楼发生火灾，火灾发生的那天傍晚，出现了日食。于是元帝召见先前说日食等灾异是因周堪、张猛造成的那些人，责备他们，这些人都磕头认错。元帝于是下诏说：“河东太守周堪，先帝认为他贤能，任命他做我的老师。他资质美好，通晓儒术，议论正直，坚守节操，内心诚恳，确实有忧国忧民之心。因为他不能阿谀权贵，所以孤立无援，被压制排挤而退职，最终没能表明自己的清白。从前大臣们看到灾异，不努力自我反省，深入思考其中的原因，反而愚昧地归罪于上天，把灾祸推到周堪身上。我不得已，把他调出京城试用，来彰显他的才能。周堪调出京城后，重大的灾异仍然不断出现，大臣们也都沉默不语了。周堪在河东郡任职不到一年，那里的三老、官吏和有识之士都歌颂他的美德，使者经过河东郡，没有一个人不称赞他。这本来就足以彰显先帝善于识别人才，也能证明我是明白事理的。平庸之人却编造事端，非议诋毁，有的还引用隐秘的事情，谈论不该公开的内容，用类似的事情猜疑，想要陷害他，我也不认同这种做法。我被世俗的议论所迫，不能专心治国，近来上天显示重大灾异，我非常害怕。如今周堪年事已高，恐怕不能自我辩白，被异族人排挤，又能到哪里去申诉呢？应该征召周堪到我巡行所在的地方来。”于是任命周堪为光禄大夫，俸禄为中二千石，兼任尚书事务。张猛也恢复为太中大夫、给事中。石显掌管尚书事务，尚书有五人，都是他的党羽。周堪很少能见到元帝，常常通过石显上奏事情，事情的决断全凭石显的口谕。恰逢周堪得了哑病，不能说话，最终去世。石显诬陷张猛，让他在公车官署自杀。刘向为他们感到悲伤，就撰写了《疾谗》《擿要》《救危》和《世颂》，共八篇，依据古代的事情抒发情感，哀悼自己和同类的人。从此刘向被废黜不用十多年。
汉成帝即位后，石显等人被治罪，刘向才重新得到进用，改名为刘向。刘向以原来九卿的身份被征召任命为中郎，派他负责管理三辅地区的水利事务。他多次上奏密封的奏章，后来升任光禄大夫。当时，成帝的大舅阳平侯王凤担任大将军，执掌朝政，依仗太后的势力，独揽国家大权，他的七个兄弟都被封为列侯。当时，多次发生重大的灾异，刘向认为这是外戚过于显贵、王凤兄弟专权造成的灾祸。而成帝正专心研究《诗经》《尚书》，阅读古文典籍，下诏让刘向负责校勘宫中的《五经》秘书。刘向看到《尚书·洪范》中，箕子给周武王陈述了五行阴阳与福祸的对应关系。于是刘向收集从上古以来，历经春秋、六国直到秦、汉时期记载祥瑞和灾异的资料，推究事情的经过，联系福祸的关系，记录下这些现象的占卜应验情况，按类别排列，各自形成条目，共十一篇，取名为《洪范五行传论》，上奏给成帝。成帝心里明白刘向忠诚恳切，撰写这部书是为了劝谏王凤兄弟，但最终还是没能剥夺王氏的权力。
过了很久，成帝下令营建昌陵，几年都没有建成，又重新回到延陵营建，延陵的规模过于奢华。刘向上奏劝谏说：
我听说《易经》说：“处于安定的时候不忘记危险，生存的时候不忘记灭亡，这样自身才能安全，国家才能保住。”所以贤圣的君主，广泛观察事物的开端和结局，彻底探究事物的情理，从而明辨是非。帝王必须通晓夏、商、周三代的历法，明白上天赋予的天命是广泛的，不专属某一个姓氏。孔子谈论《诗经》，讲到“殷商的遗民聪明敏捷，要到周朝的京城参与祭祀”时，感慨地说：“天命真是伟大啊！”善德不能不传给子孙，因此富贵不是永恒不变的；如果不是这样，王公贵族凭什么警戒谨慎，百姓凭什么受到劝勉呢？”孔子大概是为微子侍奉周朝而感伤，为殷商的灭亡而痛心。即使有尧、舜那样的圣明，也不能教化好丹朱那样的儿子；即使有禹、汤那样的德行，也不能训诫好桀、纣那样的后代。从古到今，没有不灭亡的国家。从前汉高祖消灭秦朝后，准备在洛阳建都，被刘敬的话打动，自认为德行比不上周朝，但比秦朝贤明，于是迁都关中，效仿周朝的德行，凭借秦朝的险要地势。国家统治时间的长短，以德行作为检验标准，所以汉高祖常常心怀敬畏，不敢回避灭亡的话题。孔子所说的“富贵无常”，大概就是这个意思。
来源：历史记录大世界
