19岁退学，38岁成为世界首富，比尔盖茨的开挂人生

摘要：如果问大家，记忆中认识的第一个世界首富是谁，十个有九个会说——比尔·盖茨。19 岁创办微软，30 岁借助苹果上市的机会站稳脚跟，38 遂成为世界首富，并连续蝉联 13 年。这一期，我们讲讲“世界窗口”——微软的故事。

如果问大家，记忆中认识的第一个世界首富是谁，十个有九个会说——比尔·盖茨。19 岁创办微软，30 岁借助苹果上市的机会站稳脚跟，38 遂成为世界首富，并连续蝉联 13 年。这一期，我们讲讲“世界窗口”——微软的故事。

比尔·盖茨和我们之前提到的几位大佬一样，都有鲜明的个人背景。马斯克是南非移民，乔布斯是叛逆的嬉皮士，而盖茨则是含着金汤匙出生。他的父亲是知名律师，母亲是洲际银行董事，外祖父则是国家银行的行长。可以说，盖茨一出生就站在了优渥的起跑线上。

不过，盖茨从小就和普通孩子不同。他像“小谢尔顿”一样，总是喜欢抬杠：和父亲争论宪法，在家庭聚会和亲戚辩论，在大家眼里是个古怪的孩子。为了避免他被孤立，家人把他送进了西雅图的湖滨中学——一所贵族学校。

比尔盖茨和保罗·艾伦

正是在这里，13 岁的盖茨第一次接触到了计算机，并开始写 BASIC 程序。他发现，和现实世界的成年人不同，计算机不会不耐烦，永远会按照命令回应。这种“公平的沟通”，让他彻底沉迷。在这里，他还遇到了生命中最重要的伙伴——保罗·艾伦。两人很快组建了计算机社团。高中毕业后，盖茨进入哈佛，艾伦去了华盛顿州立大学，两人暂时分开。

在哈佛的一天，盖茨接到了艾伦的电话：“快去买一本《大众电子学》。”翻开封面，是一台 Altair 8800。这台机器就是个人计算机的雏形。盖茨立刻意识到：如果个人电脑普及，一定会需要编程语言。他马上联系了发明人埃德·罗伯茨，声称自己已经写好了 BASIC 解释器，希望合作。实际上，那时连一行代码都没写。

微软时期的比尔盖茨和保罗·艾伦

他拉上艾伦，在哈佛的 PDP-10 大型机上写了一个 Altair 模拟器，八周后，BASIC 解释器初版完成。艾伦带着磁带去见罗伯茨，在演示中输入“2+2”，屏幕输出“4”，当场敲定合作。不久后，19 岁的盖茨退学，和艾伦一起成立了“微型计算机软件公司”——也就是微软。

微软刚成立不久，就遇到了盗版问题。BASIC 被大量免费拷贝，几个月的努力付诸东流。愤怒的盖茨写下公开信，称这些人是“白嫖仔”。他收到了三百多封回信，只有五封道歉并补了钱，其他几乎都是谩骂。然而，比尔·盖茨并非善茬。他背后有律师父亲的法律思维，很快通过维权让微软 BASIC 逐渐成为行业标准。这一步奠定了微软在个人计算机软件中的地位。

盖茨的公开信

随着 Apple II 和 Altair 的成功，个人计算机市场开始升温。此时的“蓝色巨人” IBM 也决定进入这一领域。硬件不是问题，但软件是短板。于是 IBM 找到了微软。当时微软的年收入只有 750 万美元，而 IBM 超过 300 亿美元。差距之大，就像今天的苹果找一家小公司合作。

IBM和微软年收入对比

谈判时，盖茨让鲍尔默出面，因为他看起来更老成。结果不仅拿下了 BASIC，还顺带拿下了其他语言的合同。没多久，IBM 又提出需要操作系统。但微软并没有现成的系统，盖茨转而以 7.5 万美元买下西雅图计算机公司改造过的 CP/M（QDOS），再以 18.6 万美元卖给 IBM，并保留了关键条款：IBM 只有使用权，且必须捆绑销售。

结果，IBM 卖得越多，微软系统用户就越多。IBM 打下的硬件市场，反而成了微软的软件市场。这个系统，就是后来叱咤风云的 MS-DOS。

IBM 合作之后，微软盯上了苹果。乔布斯和盖茨的性格都极端，一个嫌对方没技术只会说，一个嫌对方没审美只会抄。尽管如此，两人还是达成了合作。微软为 Apple II 提供 BASIC 和 Excel，并为 Macintosh 开发软件。乔布斯甚至提前给盖茨看了图形界面原型。盖茨看后大受震撼，立刻在公司内部秘密研发。

微软秘密研发图形界面操作系统

1983 年 11 月，就在 Macintosh 发布前两个月，微软召开发布会，宣布正在为 IBM PC 开发图形界面操作系统——Windows。乔布斯大怒，指责盖茨背叛。盖茨冷静回应：“史蒂夫，你也是从施乐学的，咱俩谁也别说谁。”自此，两人一生的对立开始了。

1986 年，微软凭借 Word、Excel 和 Windows 这“三大骑士”，在纳斯达克成功上市。那一年，比尔·盖茨年仅 30 岁。1995 年，盖茨对之前“借鉴”的产品进行了全面改造。他在 Windows 中加入了“开始菜单”“任务栏”等经典设计，让个人电脑的操作门槛大幅降低。哪怕是小孩子，也能轻松上手。不仅操作更简单，价格同样亲民。一台普通 PC 加上 Windows 95，远比苹果电脑便宜。

普通PC+Windows 95和苹果电脑价格对比

更关键的是，盖茨这一次学会了营销。他请滚石乐队（Rolling Stones）授权《Start Me Up》作为广告主题曲，呼应 Windows 的“开始”按钮；还邀请《老友记》演员出演搞笑教学视频，手把手教用户使用 Windows 95。

结果，Windows 95 一经推出便风靡全球，次年的 Windows 98 更是进一步巩固了优势。这两代产品，让微软在全球个人电脑操作系统市场的份额超过 90%。在中国，朴树的歌词里甚至写进了“Windows 98”，足见其文化影响力。对于 70、80 后来说，Windows 曾经就是一种时尚，谁要是不知道 Windows，都会被觉得“落伍”。

另一边的苹果却遭遇重创。乔布斯被董事会踢出局后，Mac 在 1995 至 1997 年间销量一度下跌 30%。微软的崛起，几乎让苹果被打到谷底。

1995 年，盖茨以 129 亿美元的身价登顶世界首富，并连续蝉联 13 年，直到 2008 年才被巴菲特超越。回过头看，盖茨并不是简单的“抄袭者”，而是在借鉴的基础上建立了行业标准。