摘要：我们是谁？我们从哪里来？人类起源的问题困扰了科学家数百年。提到人类祖先，你可能会想到北京猿人，但在智人出现之前，地球上还生活着一群关键的“过渡者”——南方古猿。他们既有猿类的长臂，又能像人类一样直立行走，530万年前的他们，如何为现代人类的进化铺路？被称为“露

我们是谁？我们从哪里来？人类起源的问题困扰了科学家数百年。提到人类祖先，你可能会想到北京猿人，但在智人出现之前，地球上还生活着一群关键的“过渡者”——南方古猿。他们既有猿类的长臂，又能像人类一样直立行走，530万年前的他们，如何为现代人类的进化铺路？被称为“露西”的化石又为何能改写人类进化史？今天就带大家穿越数百万年，探索南方古猿与早期人科动物的崛起，看看我们的远古祖先究竟长什么样。

人类的起源始终引人着迷，也不断引发讨论，因为科学界的认知尚未能勾勒出清晰的全貌。

虽然我们能看到进化的关键节点，尤其是研究古代灵长类动物时，但新的发现仍在不断涌现。

今天，我们将聚焦可追溯到530万年前的南方古猿，探寻它们与现代人类之间至关重要的联系。

这个属的名字意为“南方的猿”，是已灭绝的早期人类群体。科学家将南方古猿归类为人科动物属，隶属于人科。

南方古猿出现在“人属”（Homo）之前，并逐渐进化。

这种人科动物的特征兼具猿类和人类的特点：它们的手臂更长，科学家认为这是为了攀爬；大脑比人类小，更接近现代猿类；面部突出、额头倾斜，整体看起来更像猿。

骨骼证据表明，这些人科动物能够直立行走。部分南方古猿物种的牙齿具有人类特征，这说明人类祖先在大脑变大之前，就已经学会了直立行走。它们的后牙比现代人类大，犬齿则比猿类小。

确定谁是人族最早的成员并非易事，因为现代人类的祖先外形与猿相似。化石记录显示，最早的人类同时具备人类和猿的特征。

一些科学家将乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）定为首个人类物种。这种物种的面部突出程度较低，犬齿较小，但大脑尺寸与猿类更接近，科学家尚未确定它们是否能直立行走。

图根原人（Orrorin tugenensis）的直立行走（双足行走）特征十分明显。这种物种的遗骸发现于肯尼亚中部，科学家称其为最早的人族成员。它的臼齿、前臼齿和犬齿周围有厚厚的牙釉质，这是猿类的特征；而股骨则具有人类特征，这成为它们能直立行走的证据。

卡达巴地猿（Ardipithecus kadabba）也能直立行走。研究表明，它的大脑和体型与黑猩猩相似，犬齿与后来的人族动物相似，但仍有突出。这种人族动物以纤维性食物为食，而非黑猩猩常吃的软树叶和果实——这一点从它较大的后牙中可看出，其前门齿较窄，适合咀嚼纤维蔬菜、坚果等难啃的食物。

科学家还命名了拉密达地猿（Ardipithecus ramidus）。这种人族动物的每只脚都有一个大脚趾，化石复原显示，它们的脚既能行走，也能爬树。拉密达地猿与黑猩猩并不相似，其化石发现于林地地区，这与“双足行走起源于稀树草原”的理论相悖。

拉密达地猿似乎是杂食性动物，喜欢吃水果、植物和肉类，不吃粗糙坚硬的食物——这一点从它既不薄也不厚的牙釉质中可证实。

湖畔南方古猿（Australopithecus anamensis）兼具人类和猿的特征。它的胫骨上部较宽，踝骨的朝向表明它能用两条腿行走；而特化的腕部特征和较长的手臂，则证明它具备攀爬能力。

此外，这种物种的面部突出，脑壳较窄，牙釉质较厚。

目前已发现至少400件阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）的化石标本。这种物种同样兼具人类和猿的特征：口鼻部、牙齿和牙弓与猿相似，脑容量仅为现代人类的三分之一。

阿法南方古猿用两条腿行走，脚踝、髋部、骨盆和膝盖与现代人类相似；但弯曲的脚趾和手指，又让人想起它们的猿类祖先。

它们的上肢比下肢长，脊柱的弯曲度与人类脊柱相似。

伽鲁西南方古猿（Australopithecus garhi）与阿法南方古猿有一些共同特征，但颊齿更大，脑壳中线处有一道脊。

这种物种被认为生活在约260万至250万年前的埃塞俄比亚地区，可能是人类谱系的直系祖先。

不过，也有科学家认为它并非直系祖先，而是进化分支。

这种物种的化石标本已出土多件，其中一件来自非洲的儿童个体，其他则来自南非的马卡潘斯加特（Makapansgat）。

这些遗骸的一个共同特征是没有石器；颊齿较大，下颌尺寸也有所增加；头骨的其他变化，有助于它们咀嚼难啃的食物。

“露西”是最早出土的人族动物化石之一，声名远扬。科学家找到了它40%的身体化石，在当时，它是已发现的最完整的早期人族动物化石。

考古人员花了数周时间，从原本应有的207块骨头中，发掘出了47块，其中大部分手骨和脚骨已缺失。

骨盆的形状表明露西是雌性，身高1.05米，体重约28公斤。部分骨骼已融合，智齿也已萌出，说明露西是一位年轻的成年个体。

CT扫描显示，露西的手臂和肩关节有骨折痕迹，这表明它的死因是从高处坠落——似乎它曾伸手试图阻止坠落。这些骨折发生在它死亡前，并非骨骼石化过程中造成的损伤。

研究人员还指出，这些伤势严重到可能导致露西内脏受损，因此专家推断露西死于从高大树木上坠落；也有科学家认为，露西死后可能遭到了兽群踩踏。

这种物种的首个标本是一块年轻雄性人族动物的锁骨和下颌骨，发现于南非的马拉帕洞穴（Malapa Caves）。

科学家还发掘出了两具不完整的人族动物骨骼：一具是成年雌性的完整手臂骨骼，另一具是年轻雄性的头骨。

有证据表明，源泉南方古猿（Australopithecus sediba）是非洲南方古猿的直系后代，其标本兼具猿类和人类特征。

成年雌性的拇指表明，源泉南方古猿可能使用过简单工具或石器；也有证据显示，这种物种可能是现代人类最早的祖先之一。

这种物种曾被称为埃塞俄比亚傍人（Paranthropus aethiopicus），是所有粗壮型南方古猿中最早的一种。“粗壮型”指的是具有极大的颊齿、厚实的下颌和有脊的脑壳，这类物种现被归类为傍人属（Paranthropus）。

埃塞俄比亚南方古猿的咀嚼能力很强。在埃塞俄比亚奥莫河（Omo River）发现的一件化石表明，这些早期人类非常适应吃坚硬的食物，这件化石被称为“黑色头骨”。

该化石有非常大的前臼齿和臼齿，还有刀片状的矢状脊、厚实的腭骨和宽大的颊骨，前门齿较大，下颌突出。

这两种南方古猿以“粗壮”著称：它们的颞肌附着在发育完全的头骨脊上，再加上巨大的颊齿、强健的颊骨和厚实的下颌，使它们能够咀嚼坚硬的食物。

这些夸张的咀嚼特征，让它们的头部与现代人类头部差异显著，其中鲍氏南方古猿（Australopithecus boisei）被归类为“超粗壮型”。

科学家认为，南方古猿属与人类属（Homo）曾同时存在，但生活在不同的栖息地。粗壮型南方古猿的体型较小，但大脑比非洲南方古猿大。

它们的化石常与生活在干旱草原的哺乳动物化石一同被发现，这证明粗壮型南方古猿以草为食。

来源：小土豆讲科学