摘要：那里发现的奇特岩石，不仅富含有机分子和特殊矿物，其结构还酷似地球远古微生物活动留下的痕迹，连参与研究的科学家都直言 “非同寻常”。
人类对火星是否存在生命的好奇，已经延续了半个多世纪。
随着 “毅力号” 火星车在杰泽罗陨石坑的持续探测，这颗红色星球终于抛出了一个令人心跳加速的线索 。
那里发现的奇特岩石，不仅富含有机分子和特殊矿物，其结构还酷似地球远古微生物活动留下的痕迹，连参与研究的科学家都直言 “非同寻常”。
但这些看似普通的火星岩石，真的能成为火星曾有生命的首个确凿证据吗？
“毅力号” 探测到了杰泽罗陨石坑，这个直径约45公里的陨石坑，在30多亿年前可不是如今荒凉的模样。
NASA 通过轨道探测器的数据分析早就确认，这里曾是一个面积堪比美国犹他州大盐湖的古湖泊，既有流动的河流带来泥沙沉积，也有平静的水域让沉积物慢慢固结成岩。
这是火星早期最有可能存在宜居环境的区域之一，这也是科学家当初选择这里作为 “毅力号” 着陆点的核心原因。
而“毅力号”此次重点探测的“光明天使地层”，就位于杰泽罗陨石坑的内雷特瓦峡谷中，因岩石呈现出独特的浅色而得名。
在这里探测器发现了一种关键的岩石类型 ！细粒泥岩，这种岩石由淤泥和粘土长期沉积形成，是典型的 “水成岩”，这也进一步证明了这里曾长期被液态水覆盖。
更重要的是通过搭载的PIXL X 射线荧光光谱仪分析，这种泥岩里不仅含有氧化铁、磷、硫等元素，还检测到了有机碳 ，是一种在地球上常与生命活动挂钩的含碳物质。
这也并非是火星上首次发现有机碳，早在2018年 “好奇号” 就曾在盖尔陨石坑找到过类似物质。
那为什么这次 “光明天使地层” 的发现，会让科学家觉得 “非同寻常”？
最重要的是有机碳与矿物的 “组合模式” 里!它们不是孤立存在的，而是和两种罕见的微型矿物结构 “绑定” 在了一起。
“毅力号”上的另一个 “神器”SHERLOC 拉曼光谱仪，在这些泥岩中捕捉到了两种特别的结构！一种是芝麻粒大小的圆形结核，科学家亲切地称它为 “罂粟籽”，主要成分是磷酸亚铁矿。
另一种是不规则的斑块状结构，被叫做 “豹斑”，核心成分是硫化铁矿。这两种矿物在地球上有个鲜明的特点，它们几乎只在低温、富水的环境中形成，而且常常与微生物的代谢活动 “形影不离”。
比如在地球海底的沉积岩层中，科学家就多次发现过类似结构，将这些元素转化为固态的矿物，慢慢堆积成 “结核” 或 “斑块”。
但火星毕竟不是地球，没有生命的参与，这些结构就不能通过地质作用形成吗？
科学家首先考虑了非生物的可能性，比如有机碳，火山喷发时释放的气体、陨石撞击带来的星际物质，都可能在火星表面形成含碳分子。
而 “罂粟籽” 和 “豹斑” 的形成，也可能是岩石中的铁、硫元素在水流作用下自然反应的结果。
但有一个关键矛盾，已知的非生物地质过程大多需要高温条件，比如火山附近的热液喷口，温度往往超过 100℃。
“毅力号” 的仪器通过热释光分析发现，这些火星岩石从未经历过超过 60℃的温度，连低温烘烤都算不上。
没有高温，非生物过程怎么造出这些硫化矿物结构？
泰斯博士的研究团队在《自然》期刊中提出，火星岩石中的有机碳与矿物的 “同框” 现象，可能不是巧合：SHERLOC 仪器检测到的有机碳 “指纹”，在一个名为 “阿波罗神庙” 的区域信号最强。
而这里恰好也是绿锰矿、锰钴矿最富集的地方。这意味着，有机分子很可能参与了矿物形成的化学反应 ，就像地球微生物分解有机物后，用产生的能量驱动铁、硫反应一样。
不过泰斯博士也谨慎地指出，“有机” 不等于 “生物”，“有机分子只是含有碳 - 碳键的物质，火山、陨石都能产生，不一定是生命制造的。
但如果这些有机碳来自生命，经过 30 多亿年的辐射、化学反应降解，最终留下的光谱信号，就和我们现在检测到的 G 带完全一致。”
要确认这个猜想，还需要一个关键步骤 就是把火星岩石样本带回地球。“毅力号” 早就为这个步骤做好了准备。
在 “光明天使地层” 的 “蓝宝石峡谷” 区域，它已经用机械臂钻取了岩芯样本，封装在特制的密封管中，这些样本就像一份份 “火星快递”，被小心翼翼地存放在火星表面的 “样本缓存点”。
而这份 “快递”，已经被列入了 NASA 与欧洲空间局合作的 “火星样本返回任务” 优先清单。
这个计划堪称人类航天史上最复杂的任务之一，2030 年代初，将有一艘专门的 “返回探测器” 着陆火星，收集 “毅力号” 留下的样本，然后通过火星轨道器将样本送入地球轨道，最后由地球探测器接收样本并带回地面。
从 “毅力号” 发现火星奇石，到这些岩石中藏着的有机碳、特殊矿物结构，再到未来的样本返回任务，人类对火星生命的探索，终于从 “猜想” 走向了 “找证据” 的关键阶段。
这次发现让我们看到了宇宙的可能性！未来，当火星样本真正回到地球，无论结果如何，都将改写人类对宇宙生命的认知 。
来源：靳律法谈