摘要：在古代历史上，“三朝元老”往往已经是十分难得的有资历老臣，而在乱世之中，由于皇位更迭频繁，不仅有官员辅佐多位帝王，甚至就连历经多个朝代的官员也是比比皆是，其中北宋开国皇帝赵匡胤的父亲赵弘殷和“十朝元老”冯道都曾历经六个朝代。我们今天要说的这位，则比赵弘殷和冯道
在古代历史上，“三朝元老”往往已经是十分难得的有资历老臣，而在乱世之中，由于皇位更迭频繁，不仅有官员辅佐多位帝王，甚至就连历经多个朝代的官员也是比比皆是，其中北宋开国皇帝赵匡胤的父亲赵弘殷和“十朝元老”冯道都曾历经六个朝代。我们今天要说的这位，则比赵弘殷和冯道还要夸张，他的一生竟然经历了七个朝代。
侯益是山西平遥人，生于唐僖宗光启元年（885年），父祖世代为农，以耕田务农为生。唐末藩镇林立，各路军阀以武力分别割据一方，山西当时乃是河东节度使李克用的地盘，于是在唐昭宗光化年间（898年至901年），年仅十几岁的侯益便投到了李克用帐下。
侯益虽然出身贫寒，但自从军以后，却习得了一身武艺，而且在战场上勇猛敢战，在跟随李克用之子李存勖攻打大名时，曾立下先登之功，并生擒敌军将校，因功升任马前直副兵马使。后又跟随李存勖攻打幽州刘守光，再次立下先登之功，因功升任军使。
唐朝天祐四年（907年），朱温篡唐称帝，建立后梁政权，改元开平，史称梁太祖。李克用却拒不承认后梁政权，依旧沿用唐朝天祐年号，并以复兴唐朝名义与后梁对抗。
天祐五年（908年），李克用病逝，李存勖继任河东节度使。侯益凭借着作战勇武，深得李存勖的器重，在随军攻打洛州时，侯益被敌军发射的机石打伤了脚，李存勖得知消息后，亲自为其上药包扎，侯益累功升任护卫指挥使。
根据《宋史·侯益传》的记载，一次侯益跟随李存勖与后梁作战，后梁小将李立、李建出阵挑战，由于两人骁勇异常，李存勖麾下将领竟然无人敢上前应战，侯益见此情形，遂挺身上阵，不过片刻功夫，便生擒两人，事后凭借此功升任马前直指挥使。
天祐二十年（923年）四月，在与后梁的战争中取得上风后，李存勖接受劝进，于魏州称帝，改元同光，仍沿用“唐”为国号，史称后唐。同年十月，后唐攻破汴州，后梁废帝朱友贞身死，后梁灭亡，侯益因多年征战之功升任本直副都指挥使。
同光四年（925年）二月，魏博戍卒在贝州哗变，推赵在礼为首领，李存勖命元行钦平叛，但却接连失利，李存勖无奈只好起用因功高盖主而遭到打压的李嗣源，命其率领从马直（即皇帝亲军）前去平叛，结果从马直临阵倒戈，拥立李嗣源为帝。
随军出征的侯益，在无力弹压军队哗变的情况下，又不愿背叛对自己有知遇之恩的李存勖，只能寻机脱身返回洛阳，向李存勖告急，李存勖“抚其背出涕”。
三月，李存勖亲自率军东征，他本想坐镇汴州指挥平叛，然而李嗣源已然抢占汴州，且得到大量将领拥戴，李存勖只好下令回师，结果沿途士卒逃散大半，李存勖自己也被从马直指挥使郭从谦杀死。
李存勖死后，李嗣源进入洛阳，于李存勖灵前正式称帝。侯益见局势已经不可挽回，遂向李嗣源自缚请罪，李嗣源宽慰道，“尔尽忠节，又何罪也”，并改封侯益为本直左厢都指挥使。
自从归服李嗣源之后，侯益似乎就此打开了新世界的大门，就此寻找到了乱世之中的生存法则，此后纵使中原王朝更换，政局风云变幻无常，他都始终能够稳居庙堂，几乎没有受到什么大的波及。
李嗣源正式即位后的次年，即天成二年（927年）九月，宣武军节度使朱守殷占据夷门叛乱，朝廷派兵讨伐，侯益率部首先斩关而入，叛乱平定之后，侯益因功转任左右马前从马直都校、领潘州刺史。
天成三年（928年），义武军节度使王都又因朝廷猜忌，勾结契丹在定州叛乱，侯益率部跟随宋州节度使王晏球前往平叛，契丹出兵援助王都，侯益率军大败其军，攻占定州，因功授任宁州刺史，回京后出任林军五十指挥都校、遥领费州刺史。
长兴四年（933年）十一月，李嗣源病重，次子李丛荣意图武力夺位，后兵败被杀，李嗣源得知消息病情加重，遗命长子李从厚回京即位，随之去世。李从厚即位后，因畏惧猜忌李嗣源养子李从珂，意图通过调动各镇节度使的方式化解威胁，结果激反潞王李从珂。
李从厚得知消息，命令侯益率军平叛，然而侯益意识到军心不稳，担心会发生变故，遂以生病为由拒绝，因此被贬为商州刺史。
李从厚调兵平叛果然失败，不得已又调成德节度使石敬瑭（此前为河东节度使）入朝，并在出逃途中与石敬瑭相遇，然而意识到李从厚已经大势已去的石敬瑭，转头就投靠了李从珂，李从厚随之被杀。李从珂即位后，石敬瑭复任河东节度使。
李从珂即位后，又因猜忌石敬瑭，于后唐清泰三年（936年）调任石敬瑭为郓州节度使，并催促其尽快前往复任。石敬瑭意识到形势不妙后，以割让燕云十六州为代价，向契丹求援，并在契丹的支持下，于同年十一月攻灭后唐，随之被耶律德光册立为帝，国号“晋”，史称后晋。
石敬瑭对于辽国的屈膝，引发诸多藩镇不满。天福二年（937年），天雄节度使范廷光于魏州反叛，石敬瑭命张从宾率兵平叛，结果张从宾也与之同反，继而魏州也发生兵变。
石敬瑭问计于侯益，侯益表示只需五千兵马便可破敌，石敬瑭遂命其带兵出征，侯益于虎牢、汜水一带大败张从宾，并命人将敌军首级筑成京观。石敬瑭闻讯大喜，拜侯益为河阳三城节度使，独木难支的范延光随之投降。
天福四年（939年）七月，石敬瑭追思侯益虎牢破敌之功，又升其为武宁军节度使，同平章事。次年，侯益迁镇秦州，任西面都部署。
天福七年（942年）六月，石敬瑭病逝，养子石重贵被拥立为帝。
天福九年（944年），州义军指挥使王君怀率部叛晋降蜀，并联合蜀军攻打秦、成诸州，侯益一面向朝廷求援，一面向后蜀去信表示愿意投诚。石重贵担心侯益成为边患，于是移侯益为河中尹、护国军节度使，将其调往内地任职。
石重贵即位之后，开始对辽国采取强硬措施，双方由此爆发战争，石重贵虽然一度击败契丹军队，但由于两国国力差距，却也不得不派人称臣求和。开运三年（946年）十月，石重贵在求和无果后，举全国之力发动北伐，却因主帅杜重威惧战叛降而崩盘，辽军长驱直入攻灭后晋。
十二月，侯益率部下前往开封拜见辽太宗耶律德光，表示自己没有参与后晋北伐之事，耶律德光遂授侯益为凤翔军节度使。
辽国攻灭后晋后，由于统治集团对长期统治中原缺乏兴趣，再加上掠夺政策激发百姓武装反抗，以及辽太宗在撤军途中去世，引发辽国内乱，使得中原地区出现权力真空。于是，后晋北平郡王刘知远率兵南下，杀死辽国扶持的傀儡李丛益母子，并于开运四年（947年）六月进入开封，自立为帝，改国号为汉，改元乾祐，史称后汉。
刘知远入主中原后，为了稳固统治，下诏加封侯益为侍中。然而，侯益却认为自己曾经接受契丹的任命，担心会被刘知远怪罪，因此虽然奉诏，但却在暗中筑城浚池，加强防守。
这时，后蜀孟昶也派人前来招降侯益，并派侯益的旧部吴崇恽带来大量财宝礼物，侯益考虑再三，最终答应归降后蜀，孟昶遂派何重建率兵数万出大散关接应。
刘知远虽然觉察到了侯益的反常，但由于魏州杜重威叛乱，一时间顾及不到侯益，待到杜重威叛乱平息后，刘知远又因患病而将重心放在了皇位传承之事上。
乾祐元年（948年）正月，刘知远病重，为了解决侯益问题，他将客省使王景崇召到身边，嘱咐道，“侯益表面顺从，实则早有二心，你去岐州召他入朝，若是他应召入朝，则不必多说；若是其迟疑不决，你可便宜行事。”
王景崇率领数千禁军星夜赶往凤翔，进入关中之后便得知了蜀军北上，侯益有投降后蜀迹象的消息，于是王景崇立即联合岐、雍、泾等地之兵击败蜀军，然后才前往凤翔与侯益相见。
侯益畏惧王景崇兵威，同意奉诏入朝，然而王景崇认为侯益勾结后蜀，打算将其处死，却不想这时传来了刘知远驾崩的消息，王景崇担心继位的刘承祐不知道自己有诛杀侯益的密旨，因而犹豫不决。
侯益为了保命，先派王景崇同乡程渥前去游说，却不想被王景崇严词拒绝，这让侯益更加恐惧，连夜便带着数十骑前往了京师。汉隐帝刘承祐询问他勾结后蜀之事，侯益解释说，“我是想引诱后蜀军队出关，然后掩杀之。”
刘承祐听了这个解释，付之一笑，不置可否。侯益也知道这个说法难以令人信服，于是又以重金贿赂史弘肇等权贵，向他们诉说王景崇的霸道行径，在侯益的金钱攻势下，侯益不仅没有被问罪，反而被授予开封印兼中书令之职，不久又获封鲁国公。
王景崇闻讯大怒，请朝廷任命自己为凤翔节度使，但被朝廷所拒，王景崇遂据城而反，尽杀侯益家人七十余口，又招后蜀军队为助，但旋即便被朝廷击败。
乾祐三年（950年）十一月，刘承祐杀杨祐、史弘肇及三司使王章，又派人前往魏州诛杀郭威，郭威随之反叛，率兵进逼开封。刘承祐想要亲自率兵御敌，侯益献计道，“王者无敌于天下，不宜轻易出兵。而且郭威所率大名士卒的家属都在京城，不如闭关坚守，以挫敌锋，然后令各家属发书招人，可不战而定。”
慕容彦超等人则认为侯益此计是年老怯战，刘承祐遂派侯益与慕容彦超、张彦超、阎晋卿、吴虔裕等领兵拒敌，结果被郭威所击败。侯益见军队毫无斗志，知道大势已去，于是归降郭威，之后郭威率军进入开封，总揽朝政大权。
广顺元年（951年）正月，郭威称帝，国号“周”，改元广顺，史称后周。侯益则被封为楚国公，改任太子太师，不久又改封齐国公。
显德元年（954年），郭威驾崩，由于其子皆被后汉所杀，养子柴荣即位，是为后周世宗。同年冬，已经年近七十的侯益以年老为由上书请辞，朝廷恩准其以本官致仕，返回洛阳养老，并派使者赐茶药钱帛，加以慰问。
显德七年（960年）元月，宋太祖赵匡胤称帝，建立北宋政权，侯益被以耆旧老臣厚待，每年仅上朝一次。乾德初年（963年），侯益入京参加郊祀，受到赵匡胤的接见，被恩赐中书门下礼节，待遇与宰相相同。
乾德三年（965年），侯益病逝，终年八十一岁，追赐中书令。纵观侯益的一生，从唐末一直到宋初，其人生经历贯穿整个五代十国，历经唐朝、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋七个王朝，堪称传奇。
来源：香茗史馆一点号