单片微处理器的开发极大地推动了廉价、易用且真正个人电脑的普及

摘要：单片微处理器的开发极大地推动了廉价、易用且真正个人电脑的普及。1975年1月《大众电子》杂志上介绍的Altair 8800，以当时前所未有的低价设定了新的价格点，使计算机拥有权在20世纪70年代进入了一个相对较小的市场。随后是具有类似能力和限制的IMSAI 8

单片微处理器的开发极大地推动了廉价、易用且真正个人电脑的普及。1975年1月《大众电子》杂志上介绍的Altair 8800，以当时前所未有的低价设定了新的价格点，使计算机拥有权在20世纪70年代进入了一个相对较小的市场。随后是具有类似能力和限制的IMSAI 8080计算机。 Altair和IMSAI基本上是缩减版的小型计算机，并且不完整：要连接键盘或电传打字机需要沉重的、昂贵的“外围设备”。这两台机器都配备了一个前面板，上面有开关和指示灯，通过二进制与操作员通信。在开机后，必须以二进制形式无错误地输入启动加载程序，然后从纸带读取器加载包含BASIC解释器的纸带。加载加载程序需要设置一组八个开关，向上或向下，并按下“加载”按钮，每个字节一个按钮，程序通常有数百个字节长。一旦解释器被加载，计算机就可以运行BASIC程序了。
1975年1月，MITS Altair登上了《大众电子》杂志的封面，它是第一个商业上成功的微处理器套件。这是世界上第一个大规模生产的个人电脑套件，也是第一个使用Intel 8080处理器的计算机。Altair取得了商业成功，共售出了10,000台。它还激发了Paul Allen和他的高中朋友Bill Gates的软件开发工作，他们为Altair开发了一个BASIC解释器，然后成立了微软公司。
MITS Altair 8800 有效地创造了一个新的微型计算机和计算机套件行业，随后有许多其他产品跟进，例如在20世纪70年代末基于英特尔8080、Zilog Z80 和英特尔8085微处理器芯片的小型商用计算机浪潮。大多数运行由 Gary Kildall 在 Digital Research 开发的 CP/M-80 操作系统。CP/M-80 是第一个被许多不同硬件供应商使用的流行微型计算机操作系统，并且为它编写了许多软件包，如 WordStar 和 dBase II。
在20世纪70年代中期，许多业余爱好者设计了自己的系统，成功程度各异，有时他们会联合起来以减轻工作量。在这些家庭聚会中，诞生了“家酿计算机俱乐部”，业余爱好者们在这里会面，讨论他们所做的事情，交换原理图和软件，并展示他们的系统。许多人按照公布的图纸建造或组装了自己的电脑。例如，在20世纪80年代初，有数千人建造了“加拉克斯雅”家用电脑。
可以说，正是Altair计算机催生了Apple和Microsoft的发展，后者生产并销售了Altair BASIC编程语言解释器，这是微软的第一款产品。第二代微型计算机，也就是在20世纪70年代末出现的那些计算机，受到了电子爱好者俱乐部对套件计算机的意外需求的刺激，通常被称为家用电脑。对于商业用途来说，这些系统的能力较弱，而且在某些方面不如当时的大型商用计算机。它们是为了娱乐和教育目的而设计的，而不是为了实际使用。尽管你可以在上面使用一些简单的办公/生产力应用程序，但它们通常被计算机爱好者用来学习编程和运行电脑游戏。当时的个人电脑不太适合这些任务，而且价格也太昂贵。对于更技术性的业余爱好者来说，家用电脑也被用于电子接口，比如控制模型铁路，以及其他一般的业余爱好活动。