摘要：直到那日午后，我路过婆母的正院，恰听见她与身边的张嬷嬷低声说话，声音压得极轻，却字字都飘进了我耳中：“琰儿那孩子来信提了，盛锦姑娘上月又给他添了个儿子，如今算下来，已有四个孩儿了。”

嫁入侯府五年，我与夫君周琰始终两地分居。纵是隔着千山万水，我们也从未违背当初的婚约誓言，日子虽平淡，却没生过半分嫌隙。

直到那日午后，我路过婆母的正院，恰听见她与身边的张嬷嬷低声说话，声音压得极轻，却字字都飘进了我耳中：“琰儿那孩子来信提了，盛锦姑娘上月又给他添了个儿子，如今算下来，已有四个孩儿了。”

“您快些让人把库房里那些补身子的药材、精致的点心都打包好送去，可别委屈了我那几个金贵的孙儿。”

张嬷嬷听了，语气里带着几分迟疑：“可少夫人那边…… 要是问起来，该怎么说呀？”

婆母冷笑一声，语气里满是不屑：“我用府里的东西，轮得到她来问？半分都克扣不得！”

“真要是撞上了才好，我正好把休书递到她跟前，让她赶紧滚出侯府去。我儿身边那位盛锦姑娘，才是该扶正的正经人，至于她这个名不副实的，趁早让位才对。”

我站在廊柱旁，指尖无意识地捻着垂下来的紫藤花穗，每一句话都听得真切，心口却奇异地没起半分波澜。婆媳之间本就难相处，我们家更是如此 —— 自我嫁进侯府那日起，婆母就处处给我设绊子，明里暗里地防备。她在我身边划了道无形的线，我稍一越界，她便会口出恶言，变着法地羞辱我。所以今日这番话，我如何能轻易信？

再说盛锦。她是盛家实打实的真千金，小时候被抱错了，在乡下长大，不懂京城贵女的礼仪，也没读过多少诗书。可自打认回盛家后，爹娘把她宠得跟掌上明珠似的，亲族们也都敬重她，恨不得把最好的都给她。

还记得认亲宴上，母亲特意让人把我从侯府接回去，当着满座宾客的面问我：“茉娘，往后你要多让着锦儿，凡事都退三分，记住了吗？”

这般被全族捧在手心里的姑娘，怎会甘心给人做妾？又怎会为一个已有妻室的男子接连生儿育女？我越想越觉得荒唐，唇角微微扬了扬，可那笑意却没达眼底。心湖早已泛起细纹，只是我不愿承认罢了。

次日清晨，我让人先把婆母要送出去的礼单扣了下来。没过多久，刘嬷嬷就带着满脸的倨傲过来传话：“老夫人有请，少夫人快些过去，别让老夫人等急了。”

我合上手里的账册，脸上没露半分异样，跟着她往正院走。刚走到回廊转角，就听见婆母尖利的嗓音从堂屋里传出来：“嫁过来五年连个孩子都没有，跟个摆设似的，早该扫地出门了！在乡下，这样的媳妇早被休十回了，偏她还能稳稳坐着侯夫人的位置，真是个笑话！”

“如今倒好，连我赏给下人的东西都敢拦，明日是不是连我的饭食都要克扣？”

我指尖悄悄蜷了蜷，垂下眼睫没说话，缓缓跨过门槛。给婆母行过礼后，我径自找了个位置坐下，一言不发。

婆母见我这模样，气得眼睛都瞪圆了：“遭天谴的怎么不劈到你这不孝的媳妇身上？”

我抬眼看向她，语气平静：“若是没别的要事，儿媳就先告退了。”

“站住！” 她猛地一拂袖，案上的青瓷茶盏 “哐当” 一声摔在地上，碎瓷片溅得到处都是。“我问你，我吩咐人准备的东西，你凭什么私自扣下？”

我神色淡然地回：“近日既没有节庆，也没有寿辰，您备这么厚重的礼物，不知是要送到哪里去？”

婆母冷着脸道：“自然是给我儿身边的忠仆用的。琰儿来信说，那人跟着他在外奔波多年，劳心劳力，身子早就亏空了，我岂能不疼惜？”

以往我只要稍露质疑，她必会破口大骂，今日竟肯细说缘由，实在少见。我微微点头，装作恍然大悟的样子，连连应着 “是”。转身离开后，我立刻让心腹沈奕混进送礼物的队伍里，悄悄去查探虚实。

这边的事刚安排好，我就给娘家递了张拜帖。自打嫁进侯府，我回娘家的次数一只手都数得过来 —— 一来是认亲宴上，娘家人对我的态度实在冷淡，让我不知该以何种姿态回去；二来是每年给娘家寄去的礼物和书信，都像沉进海里的石头，连点回音都没有。

如今再踏进娘家的大门，竟有种恍若隔世的感觉。曾经住过的院落里，那几棵以前总绿油油的常青树，如今也透着几分萧瑟；倒是屋后那二三十竿细竹，还青得精神，透着股生机。

进门后，陪着娘说了几句家常，我便问起此行的目的：“娘，锦儿呢？我攒了些好东西想给她，也盼着能跟她聊几句。”

娘端着茶盏，淡淡地应：“你都嫁出去五六年了，锦儿自然也早嫁人了。”

我心里 “咯噔” 一下，满是错愕：“锦儿什么时候嫁的？夫家在京城吗？怎么连个人跟我说一声都没有？”

娘垂下眼眸，手指轻轻拨弄着茶盖，半天没说话。又坐了一会儿，她才语重心长地劝我：“回去后好好过日子，别管那些闲杂事。年底你爹要带一批学生回来，到时候府里都是外男，要是女婿不能陪你回来，你派个人来拜一拜就好。”

我一一应着，喉咙里像堵了团棉花，苦涩得发疼。出门上了马车，车轮滚滚向前，我挑开车帘回头望，只见那两扇朱红大门已经紧紧关上，门楣上的三个大字，以前看觉得笔力遒劲，如今却只觉得墨色太重，压得人喘不过气。

闭上眼睛，婚后五年的日子一点点在脑海里浮现：想起夫君每次来信都说思念我，却从未回来过；想起婆母偶尔对我和颜悦色时，眼神里藏不住的算计；想起盛锦刚认回盛家时，三天两头来侯府索要东西，如今却悄无声息地嫁了人。这一桩桩、一件件，都在暗示我，事情没那么简单。

回到侯府，刚下马车，就见翠竹脸上挂着笑，快步迎了上来：“夫人，侯爷来信了！原以为还得等个十来天，到十五前后才会到，没想到这个月竟提前了七八天，莫不是侯爷急着想见您？”

往日里，翠竹这般打趣，我只会觉得心头甜丝丝的，可今日听着，却像有根细刺扎在喉咙里，堵得慌。当着丫鬟们的面，我勉强扯出个笑，径直回了厢房，拆开信读了起来。

信上开头还是那句 “吾妻茉娘，见字如面”，后面跟着些情意绵绵的诗句，偶尔还夹着几片干枯的落叶，说是寄托相思。我默默地看了片刻，忽然发现，自己竟连周琰的模样都快记不清了 —— 只记得他离开那天，特意把我拉到一边，低声说：“你好好在家侍奉母亲，照顾好自己，等我回来。”

说完，他翻身上马，那高大的身影渐渐融进了街上的人流里。就是这句话，我记了一年又一年，可每次想起，心口都是空落落的，像少了块什么。

缓了好一会儿，我才忍着苦涩，提笔写了回信。次日，让翠竹把信交给门房送去驿站，自己则留在房里看账册。桌上堆得跟小山似的账簿，越看越让我心头发紧 —— 外人都觉得侯府名下的铺子遍布各地，定是财源广进，可实情并非如此。真正能盈利的铺子没几家，我把支出和营收一算，才发现侯府早就到了坐吃山空的地步！

我盯着账本沉思片刻，正琢磨着怎么开源节流，翠竹从外面回来了，冲我摇了摇头：“信已经交给门房送驿站了，没人动手脚。”

我皱了皱眉，暂且把这事压下，一门心思打理府中事务：把日常用度的排场都减了，又花重金请了懂行的人，给那些亏得厉害的铺子出主意。可没成想，这番举动却惹恼了习惯安享尊荣的婆母 —— 她给京城里相熟的贵妇人都发了请帖，邀她们来府里聚会，还特意拿我当笑话讲，解她们的闷。

“我这儿媳是乡下人家养出来的，别看表面上光鲜，实则没什么见识，眼皮子浅得很。”

“嫁过来五年连个孩子都没有，我不嫌弃她，她倒先来挑我的错。前些日子我要给她男人送些人情往来的礼，她倒好，自作主张扣了下来，非要我把用途说清楚！”

这两句话说得不高不低，却像薄刀片似的，从四面八方割过来。我坐在人群里，脸上挂着笑，脑海里却渐渐浮现出出嫁那日的情景。

那天，侯府里处处张灯结彩：椅披上绣着玫瑰紫的花纹，桌上铺了同色绣布，堂屋里立着一架大红平金的五凤齐飞长围屏。身姿英挺的夫君走进洞房，眉眼里带着几分温柔，笑着看向坐在锦绣帐中的我。宾客们围在旁边，说说笑笑，热闹得很。

我悄悄抬眼，见他果然如传言中那般，浓眉挺鼻，气宇轩昂，心头稍稍安定，像落了块石头。可眼角余光瞥见婆母站在门边，她只冷冷扫了我一眼，转身就走。

我娘家的长辈上前想跟她搭话，她却在帘外轻嗤一声，说：“还提什么出身？你家姑娘这身段举止，一看就没有大家闺秀的样子，就连江南绣坊里的姑娘，都比她端庄些。”

龙凤烛的火苗轻轻晃了晃，满屋子的热闹劲儿一下子就冷了下来。幸好有位贵妇急忙打圆场：“都说父母相貌好，儿女自然不差，您将来抱上孙儿，定是玉雪可爱的，到时候不知多少人家要抢着跟您家结亲呢。”

可婆母却冷着脸回：“能不能有孩子还两说呢，只盼着我儿福气厚，别让这门亲事折了他的运道。”

当时听了这话，我既不能哭，也不能笑，只能像现在这样，面无表情地装听不见。可今日的心境，早已和当年不同 —— 那时候刚进侯府，我还带着几分闺中少女的憧憬，盼着夫君能对我情深意笃，盼着娘家人能护我周全。可如今，我就像庭院石缝里悄悄长出来的野草，没人疼，没人管。

来赴宴的夫人，跟婆母都是老交情，一个个都精于察言观色，立马就懂了婆母的意思。有位性子直率的老夫人，当场就带着嘲讽说：“这么有能耐的儿媳，整个京城怕是找不出第二个了吧？”

婆母轻轻点了点头，叹着气说：“可不是嘛！也不知我儿当初怎么迷了心窍，非要娶她进门，刚嫁过来就逼着我把府里的管家钥匙交出来。如今儿子远在外地，我们一家上下倒要靠着这么个没根基的儿媳过日子，难啊！连衣食供给都一减再减。”

在座几位当婆婆的贵妇脸色都变了，正想跟着附和，我忽然觉得眼前一黑，身子一软，直直朝着青砖地倒了下去。

这一晕，是我故意的。

卧病在床的第一天，婆母就派人来，把我手里的管家钥匙借走了。翠竹放心不下，跟着去了库房，眼睛一眨不眨地盯着。可没过一刻钟，她就跑回来两趟，声音里满是急意：“夫人，不好了！老夫人把那对最值钱的玉如意拿走了！”

“夫人！老夫人把您攒着准备做冬衣的那些好布，全给送人了！”

我长叹了口气，连忙让她停下：“罢了，随她去吧，反正我现在也管不了这些。”

翠竹急得直跺脚，眼眶一下子就红了。我细细看了她一会儿，忽然问：“翠竹，你今年多大了？”

她低下头回：“回夫人，奴婢虚岁十六了。”

十六岁，已是该谈婚论嫁的年纪了。我又问：“你将来有什么打算吗？”

她摇了摇头，眼神里带着茫然：“奴婢赎身的钱倒是攒够了，可没地方去。去年老家发大水，爹娘和村里的人都逃难走了，找不到了。”

我这才猛然想起 —— 翠竹的老家，好像离我亲生父母家不远。于是又趁机问起她家里的情况。

翠竹脸上露出几分伤感，目光飘向窗外：“我们那儿的人，穷得就剩一条命了，有些人一辈子都没穿过一件像样的衣裳。每年秋收的时候，要凑出一身能穿的衣服给去卖粮的人，留在村里的人，就只能躺在床上，用被子裹着身子。”

“哎呀，不说这些了，怕脏了您的耳朵。” 她说着，背过身去，偷偷吸了吸鼻子。

我也跟着陷入了沉思，不知过了多久，竟昏昏沉沉地睡了过去。再次醒来时已是深夜，床头一盏油灯幽幽地亮着，窗外传来 “簌簌” 的声响。我撑着身子坐起来，抬眼一看，原来是以前没事时种的文竹，在风里晃得厉害，瞧着竟有些像鬼魅起舞，透着股渗人劲儿。

天快亮的时候，天空是那种森冷的蟹青色。我睁着眼睛等到太阳出来，然后把心里的打算写在信上，让翠竹送到老孙头的铁匠铺去。那铁匠铺是个腿受了伤的伍长开的，帮工也都是些受伤退役的士兵。

刚嫁进侯府的那两年，我一门心思为这个家打算，每天都有使不完的劲。想帮周琰攒些好名声，就私下拿了不少自己的私房钱去做善事 —— 给那些揭不开锅的穷苦人家送药、送粮食，还帮着修房子。可后来发现，送钱只能救急，救不了穷。于是又帮他们找活干，最后开了一家又一家小铺子。

那些小铺子一年到头加起来赚的钱，还不够侯府一个月的花费，以前我没当回事，没承想如今，这些竟成了我最后的依仗。

仲夏的夜晚，没有星光，也没有月亮。连着好几晚没睡好，心里又憋着气，火气一上来，这次是真的病倒了。请了个郎中来看过，开了药方，一天要煎三回药，药材都从府里的库房拿。

这可把婆母心疼坏了，捂着胸口说我是装病，还偷偷给宫里递了牌子，请太医过来看看。大概是傍晚的时候，太医倒也顺路过来了。他说得比之前的郎中专心些，知道侯府家境好，吃得起贵药材，就把原来的药方改了改，添了两味疏肝解郁的药进去。婆母见了，气得掉头就走。

转天，翠竹再去库房拿药，却空着手哭着回来了：“她们太过分了！库房的管事说，老夫人把钥匙拿走了，他没办法开门拿药，让我去找老夫人请示。我去了，老夫人却说您是装病，说的话可难听了！”

她脸上满是泪痕，我看着看着，自己的眼泪也掉了下来。这下翠竹反倒不哭了，“扑通” 一声跪在床边，用手帕轻轻帮我擦眼泪：“要是侯爷能回来就好了，有侯爷给您撑腰，老夫人多少会顾忌些。”

我弯了弯唇角，想笑，却没笑出来。翠竹比我这个结发妻子，还盼着边关能来信。

或许是真的得老天垂怜，没过几天，就见翠竹笑得跟个孩子似的跑进来：“夫人！奴婢天天求神拜佛，老天总算开眼，侯爷真的送信来了！”

在她亮晶晶的目光里，我拿着信封对着光看了看，慢慢拆开。不知是不是我的错觉，信上的字迹，比我平时见的那些要锋利些，语气也直白了不少。

“夫人，侯爷信里说什么了呀？” 翠竹急切地问。

“没什么，” 我摇摇头，把信纸按在胸口，笑着说，“就是听说我病了，打算回来一趟。”

听闻离家五载的建平侯周琰即将归府，侯府上下顿时忙活开了 —— 红灯笼从正厅廊檐挂到了角门，彩绸也缠上了院中的朱红梁柱，那阵仗热热闹闹的，倒像是要迎回什么天降的祥瑞一般。

唯有老夫人端坐在正堂的太师椅上，脸色冷得像块寒冰，开口时语气里裹着几分讥诮：“当年我病得卧床不起，连口热汤都要自己挣扎着叫人端，他半个人影都瞧不见；如今府里不过是一只老母鸡染病没了，倒听说他连夜快马加鞭往回赶，要给这鸡‘吊唁’—— 这份‘孝心’，可真是难得得很啊。”

她话音刚落，便让人撤了我每日必喝的汤药，连熬药的炉子都叫小厮砸了个稀烂。

若不是我早在城南寻了个不起眼的小医馆，平日里能悄悄去配些汤药吊着性命，恐怕早在他回来之前，就已经撑不住了。

夜里，月光洒在床前，冷得像一层薄霜，裹着满室的寂静。

次日清晨，晨光透过窗棂闯进来，把屋里照得亮堂堂的。我刚睁开眼，就瞧见一双乌色皮靴稳稳立在床沿边，心猛地一跳，差点就撑着身子坐起来。

视线从他锦袍的下摆往上移，掠过宽厚的肩膀，最后落在那张既熟悉又陌生的圆脸上。喉间原本都要滚出 “你是何人” 的问句，却硬生生憋了回去，只敢试探着轻唤：“侯爷？”

他微微点了点头，抬手抚上我的脸颊，指尖带着几分凉意：“茉娘这几年，瘦了太多。”

“我不在的这些年，委屈你了。” 他顿了顿，语气软了些，却话锋一转，“但母亲年纪大了，又是当年把我养大的恩人，你是我的正妻，本该替我多尽些孝心。她性子难免急些，你别因为她几句重话就往心里去，更别存了怨怼。”

我怔在原地，满肚子的辛酸 —— 那些夜里咳着血、连个端水递药的人都没有的日子，那些被老夫人苛待、连口饱饭都要看人脸色的日子 —— 在他这三言两语里，竟像是不值一提的尘埃，轻飘飘就翻了过去。

周琰脸上没半分愧疚，反倒继续说道：“你身子这么虚，是我这些年疏于照拂了。等我进宫把差事禀明，就亲自去岳家赔罪，也让岳父岳母放心。”

我强压着心头翻涌的委屈，唇角勉强扬起一抹笑：“侯爷有这份心，已是妾身的福气。说起来，还是我没用 —— 成婚这么多年，连个一儿半女都没能给侯爷生下，母亲心里不舒坦，也是该的。”

周琰立刻握住我的手，语气又软了几分：“子嗣的事急不来，你先把身子养好才是要紧的。母亲那边，我回头好好劝劝她，不让她再苛待你。”

他又交代了几句 “好好休息”，便匆匆转身离去，说前院还有军务要商议。

我独自一人坐在房里，从清晨等到深夜，也没见他回来。派翠竹去前院打听，丫鬟回来时神色有些为难：“回夫人，侯爷…… 侯爷和盛府的几位长辈一起喝酒，喝到酩酊大醉，已经在东厢房歇下了。”

我指尖微微一颤，手里的茶盏差点脱手摔在地上。我娘家虽说这些年与我走得远了，可哪有留女婿在府中过夜的道理？这实在是不合规矩。

翌日恰逢初一，天刚亮没多久，周琰就从外头回来了。他换了一身月白色云纹锦袍，身形瞧着比从前臃肿了些，尤其是肚子那里微微鼓着，一看就是这些年没怎么操劳过。

我倚在床头的软枕上，默默喝着碗里苦涩的汤药。等我把空碗放在旁边的几案上，他才慢悠悠走过来：“母亲说想你了，今日初一，你随我去给她请个安吧。”

话音刚落，胃里突然一阵绞痛，我强撑着想要起身，脚下却一软，又跌坐回床上。

周琰急忙伸手扶住我，眉头拧了起来：“你身子怎么虚到这份上？将来怎么担得起府里的事？母亲年纪大了，总不能事事都让她亲力亲为。”

他眼底的担忧倒像是真的，可那句 “担不起”，却像根细针似的，一下扎进了我心里。我苦笑着摇了摇头：“既然母亲愿意操持，不如这府里的权柄，还让她握着就是了。”

“胡言！” 周琰脸色瞬间沉了下来，语气也重了，“她大字不识一个，平日里只知道享乐，怎么能长久掌家？你是我明媒正娶的妻子，这本就是你该做的事！我这就去把管家的钥匙拿回来给你，往后家里若是出了什么差错，我只问你！”

我忍不住笑出声，笑声里满是自嘲：“侯爷，我倒想问问 —— 我到底是你的妻子，还是替你奉养老母、打理家事的仆妇？”

他眼神骤然变冷，猛地松开我的手，嘴唇紧紧抿成一条线：“你自然是我周琰的妻子！普天之下，谁不知道我周琰娶的是盛家的嫡长女？”

那一刻，我心里的迷雾忽然散了大半 —— 他看重的，从来不是我这个人，而是 “盛家嫡女” 这个身份，是我能给他带来的脸面。

嘴上依旧挂着笑，心底却像坠进了寒潭，冷得发疼。

后来，周琰真的强行从老夫人手里夺了管家的权，把钥匙塞给了我，又定下了赴京述职的日子。就在这时，我派去边关打听消息的心腹沈奕，终于回来了。

我强撑着病体召见他。沈奕肤色黑了不少，衣服上还沾着风尘，眼神却比从前更沉稳了。他一进门就跪了下来：“夫人，小的不负所托 —— 到了边关后，借着运货的由头潜入了侯爷在那边的府邸，听府里的人说，侯爷在那边早就立了位正室夫人，那位夫人还给他生了四个儿子。府里的下人都传，老夫人前两年还特意送了重礼过去，说是贺那位夫人诞子的功劳。”

我拢了拢身上的衣襟，声音尽量压得平稳：“可知那位夫人，姓什么？”

沈奕顿了顿，声音低了些：“据说…… 那位夫人，也姓盛。”

话音刚落，我胸口猛地一闷，喉咙里顿时涌上一股腥甜。我来不及多想，猛地侧身，一口鲜血就喷在了床前的锦毯上。

“夫人！” 沈奕惊呼一声，急忙想要起身扶我。

我摆了摆手，脸上扯出一抹笑：“无妨，人终有一死，不过是早晚的事罢了。”

“可不能是您啊！” 沈奕 “咚” 地一声双膝跪地，膝行到床前，压低了嗓音，“小的这次回来晚了，其实是在暗中搜集侯爷在外头的证据 —— 他私娶夫人、冒领军功、还贪墨军饷，小的都找到了些线索。只要夫人一声令下，咱们就能把这些事捅出去，掀翻整个侯府！”

我猛然抬眼，撞进他灼热的目光里 —— 那目光里满是担忧，还有几分誓死追随的决绝。

沈奕睫毛轻轻颤了颤，迅速垂首：“小的自幼父母双亡，是夫人收留了小的，给了小的一条活路。此生的性命，早就系在夫人身上了。您若是想让这天下都知道周琰的罪行，哪怕是赴汤蹈火，小的也绝无二话！”

我沉默了很久，最后还是缓缓闭上了眼。

周琰赴京的日子定了下来，就在三天之后。

婆母心疼他难得回来一趟，想给他多筹备些行李带去京城，便派了刘嬷嬷来我这儿拿管家的钥匙。

我脸上敷了层白粉，掩住病容，静静躺在床上没动，只朝着床边的金漆几案努了努嘴：“自从侯爷把钥匙送过来，我就一直放在那儿，没动过。”

刘嬷嬷鼻子里轻嗤了一声，语气里满是轻蔑：“哟，夫人可别这么躺着呀！侯爷还盼着您能把这个家撑起来，让咱们老夫人也跟着沾沾光、享享福呢，您怎么能就这么撒手不管了？”

她这话像根刺，扎得我胸口一阵剧痛，忍不住剧烈地咳喘起来。等咳得缓过劲，我慢慢挪开捂在嘴上的手帕 —— 那帕子上，赫然沾着几滴鲜红的血珠。

刘嬷嬷斜着眼睛瞥了一眼，脸色瞬间变了，慌慌张张地转身就往老夫人的院子跑。

她添油加醋地把这事告诉了老夫人，老夫人又立刻去找了周琰。等周琰赶过来时，恰好瞧见一位老大夫从我的房里走出来，还不住地摇头叹气：“夫人这是怒火伤了心脉，脉象虚浮得像鱼在浅水里挣扎，怕是…… 怕是没几天活头了。”

周琰一听，转身就要往外走，说要去宫里请太医。可他刚踏出房门，就被守在门口的翠竹叫住了：“侯爷，夫人说…… 有几句话想跟您说。”

周琰脚步踉跄地走回来，双手攥成了拳头，重重地按在旁边的金漆几案上，眼眶里满是红血丝。我瞧着他这副模样，心里竟觉得有些好笑，面上却挤出一抹苦涩：“侯爷不必折腾了。我卧床已经大半个月，身子早就垮了，只恨自己不争气 —— 不能再替侯爷在母亲跟前尽孝，也不能如约跟您白头偕老了。”

周琰眼睛瞪得极大，声音都在发颤：“怎么会这么突然？这个家不能没有你啊，茉娘……”

他这话刚说完，婆母就闯了进来，一见他这副模样，顿时气不打一处来，扬手就想拍他：“男儿有泪不轻弹！你竟然为了她掉眼泪，就不怕折了她的阳寿吗？说不定她原本还能多活几天，被你这么一哭，也就剩几个时辰了！”

周琰呼吸一滞，似乎在强忍着怒火，低声喊了句：“母亲！”

婆母这些年被周琰惯得越发骄纵，哪里听过他半句重话？当即尖着嗓子哭骂起来：“你既然舍不得她死，那就拿我这老不死的命去换好了！我早就该死了，活着也是碍你的眼，还得看她这个病秧子的脸色……”

周琰眉头皱得更紧，只能转身去哄婆母。好不容易把母亲安抚住，他才想起房里的我，回头一瞧，才看见躺在床上的我，已经没了气息。

按规矩，发妻突然离世，丈夫需服丧一年，这一年里不能婚嫁、不能宴饮，连饮食都要节制。

周家这些年人丁稀薄，早些年死的死、散的散，到如今只剩下周琰一个男丁。当年前侯爷临死前没办法，才不得不把丫鬟出身的婆母扶正，死后才把爵位传给了周琰。家里的人脉大多还在边关，京城里连个能帮忙主持丧事的人都没有。周琰没办法，只能把赴京的日子延后，亲自留下来料理我的丧事，还派人去各地报丧。

三日起经，七日发引，眼看着就要准备停灵下葬了，婆母却突然拿出 “七出之条” 当由头，说什么也不许我的棺椁葬进周家的祖地。周琰跟她争辩了半天，最后还是拗不过母亲，只能让人把我的灵柩暂时寄放在山外的一座寺庙里。

棺椁还没钉死。半夜里，我听到几声短促的鸟鸣 —— 那是我和沈奕约好的信号，便悄悄推开了棺盖。沈奕背着一具饿死在街头的女尸，见我出来，急忙把尸体放进棺里。我立刻收回视线，快步走到灵堂外替他望风。

夜里的霜气很重，银蓝色的月光洒在地上，寒风刮在脸上，像刀子割一样。我冻得打了个寒颤时，才听见沈奕在身后小声说：“夫人，棺木已经钉好了。”

我轻轻点了点头，一边往外走，一边轻声说：“建平侯的夫人，已经死了。往后，不用再叫我夫人了。”

沈奕原本平静的眼神瞬间亮了起来，嘴角抑制不住地往上扬，声音里带着几分雀跃：“是，姑娘。”

我们一起下了山，在城外一处僻静的农舍住了下来。白天，沈奕去外面踩点，顺便打探京城里的动静；我则在农舍里，一笔一划地罗列周琰的罪状。

第一条罪状：建平侯周琰为人阴险狡诈，暗中与外敌有所勾结，还借着职权独揽朝中大权，分明有谋反的野心。

第二条罪状：建平侯周琰肆意欺压无辜百姓，行事毫无人性，甚至杀害良民，用他们的首级冒充战场上的功劳，欺骗圣上。

第三条罪状：建平侯周琰贪淫好色，曾强行掳走朝中官员的女儿，逼其为妾，既败坏了民间风气，也辱没了圣上给予的恩典。

前两条罪状的证人，就是那些遭遇屠村之祸的牧民，证据虽然有了，却还需要派人去边关那边核实清楚。至于最后一条，我想了想，还是暂时搁了下来 —— 眼下最重要的，是扳倒他的权位，其余的，日后再算不迟。

最后，我把前两条罪状抄录了许多份，打算托人送到御史台，给那些御史们每人递一份。

周琰万没料到，前一刻他还在自家书房里慢啜着杯中温润的六安瓜片，茶烟袅袅间，正琢磨着该让哪个孩儿到祖母跟前去尽份孝心；后一刻，冰冷的铁链便缠上了手腕，被官差押着径直关进了天牢，只待朝廷发落。

他连开口辩白的机会都没捞着，大理寺的官员就急匆匆来提审。“周琰，有人告你苛待百姓、虚报战功，可有这等事？”

周琰再糊涂也清楚，这等罪名一旦认下便是死路一条。可几番酷刑下来，他浑身骨头像散了架，早已撑得快没了气息。大理寺卿见审不出结果，竟让人去请了周母来探监。

周母素来性子粗疏，不怎么挂心俗事。儿子都身陷大牢了，她竟还有心思踱去街角的银楼，为孙儿挑拣起沉甸甸的金锁。她早年在乡下住惯了，连村落都没出过几步，后来搬进深宅大院，也从不过问外头的事。这会儿乍见官差上门，还以为是天塌下来了，吓得双腿一软，差点瘫在地上。

一股难以言说的秽气悄然散开，两名差役对视一眼，只好让她自己挪步，免得弄脏了官府的马车。

……

两名差役领着穿金戴银的周母走在街上，引得路人频频回头张望。周母刚进牢房，还没等官差问话，就自顾自把盛家女儿的旧事抖了个干净：“都是盛家那丫头不安分，见了男人就没了分寸！京里那位盛姑娘心眼小，被外头那个活活气没了命，这些事跟我可没关系！”

她嗓门又大又亮，整座牢房都听得一清二楚，却半点没察觉自己这话，早把盛家的名声糟践得不成样。大理寺卿低笑一声，亲自把周母带到周琰的囚室前，又让人提来一桶冷水，兜头泼在气息奄奄的周琰身上：“你们母子有话就趁早说，下次能不能见着，可就难说了。”

周母瞧见儿子浑身是血、脸白得像纸，一跤跌坐在冰冷的地上，拍着大腿嚎啕起来：“我这是造了什么孽啊！一辈子忍气吞声看别人脸色，到老了还要白发人送黑发人！求求你们放我回家吧！”

周琰只觉得，这几日挨的所有酷刑，都不及此刻面对母亲这般磨人。打小母亲就不肯好好听他说话，父亲走后更是把他当成了唯一的靠山。也正因如此，他成年后才执意远赴边关，不愿再回京城这个是非地。可如今身陷囹圄，再不说话，恐怕就没人替他伸冤了 —— 更何况，他实在受不住母亲这般哭哭啼啼。

他强撑着沙哑的嗓子开口：“娘，您很快就能回去了。儿子没罪，清者自清。”

周母像是抓着了救命稻草，连连点头附和。等她回了家，满脑子就只记得 “儿子无罪”，既无罪，那自然就不会死。往后几日，她该吃就吃、该睡就睡，日子过得跟往常没两样。只有周琰和盛锦，还在各自的困境里熬着。

一边是周琰，日夜悬着颗心，不知道自己的死期会在哪天到来，更怕落个斩首示众的下场；另一边的盛锦，心里也跟揣了只乱撞的兔子似的，坐立难安。

她总疑心那冒着重名儿的盛茉会回来抢周琰，连刚生下没多久的孩儿都顾不上好好照料，就急急忙忙让人备车赶回京城。路上跟大理寺的差役擦肩而过时，她还忍不住低声咕哝了句：“赶得这么急，难不成是去领赏？”

刚到京城，就听母亲说那冒牌货已经死了，盛锦喜得拍手叫好。可手还没拍完，就被母亲冷冷瞥了一眼：“别光顾着得意，周琰现在还在天牢里躺着呢，被打得没个人样，他娘也不想着救他 —— 照这样下去，你转眼就要守寡了。”

盛锦听完，手里的琉璃盏 “哐当” 一声砸在地上，碎成了满地碴子。盛母心疼得不行，却强忍着没露出来 —— 对这个亲生女儿，她早就没多少耐心了。“依我说，当初你就不该跟盛茉置那口气，安安稳稳嫁个读书人，也不至于像现在这样颠沛流离，落得这步田地。”

盛锦浑身发颤，一口气憋在胸口差点没上来：“谁能想到堂堂侯爷会被关进大牢啊？娘，周琰会不会死？我该怎么办？”

盛母沉默了半天，终究想出个没办法的办法：“逃吧，能逃多远就逃多远，这辈子都别再回来。”

盛锦一听，眼泪立马就下来了：“可我在边关还有四个儿子啊！我不能像您当年那样，丢下他们自个儿逃命！”

盛母听了，只觉得荒唐又可笑，最后还是拿出五百两银票，让她去投靠先前养父母所在的小镇。盛锦捏着银票，指尖微微发颤，心底却悄悄冒起了一丝侥幸。

翠竹被周母给了牙行的王婆，王婆刚把人领走，第一时间就给沈奕递了信儿，随后俩人一起去了衙门，把翠竹的良民户籍给办妥了。

等所有手续都弄好，为了避开旁人的耳目，挨到夜深人静、周遭没了动静，我才敢跟翠竹碰面。小姑娘一看见我，就扑过来紧紧抱住我，眼泪跟断了线的珠子似的，止不住地往下掉：“小姐，我还以为你不要我了…… 你要是不要我，我真的活不下去了。”

我轻声笑了笑，抬手轻轻拍着她的背安抚。等她情绪稍微平复些，才红着眼眶问我：“侯爷他…… 还能从牢里出来不？”

我又笑了笑，语气平静：“建平侯父子在边关手握大权这么多年，早就碍了皇上的眼，皇上怎么可能轻易饶了他们？更何况，宫里新晋的贵妃娘娘，还盯着周琰的位置呢 —— 他们这回，肯定是活不成了。”

翠竹听完，咬着牙狠狠啐了句：“该！这都是他们自找的！”

……

把翠竹接回来后，京城对我来说就再没什么可留恋的了。第二天一早，天刚蒙蒙亮，天边才透出点鱼肚白，我、沈奕和翠竹就急匆匆赶到码头，搭上了最早一班南下的船。

走水路快，一天能行一百多里。船一路往南，两岸的树越来越密，满眼都是绿油油的。可走到一半，船行到一处浅滩，竟搁了浅。船老板把船上的人都请下来，附近的纤夫立马围了上来，开始坐地起价、漫天要价。两边吵得差点动手，最后才勉强谈拢。

“嗬哟 —— 嗬哟 ——”

领头的汉子嗓子哑得厉害，扯着嗓子喊号子，其余人也从喉咙里挤出闷哼声应和。江边的石滩上，十几个光着膀子的汉子弓着腰，使劲往前拽，粗麻绳死死勒进肩膀里，红痕都渗了血。他们浑身的青筋都绷了起来，汗珠混着血丝，顺着黝黑泛红的脊梁往下淌，滴到腿上。

翠竹这丫头，平时见着男人露半截腿都会脸红，这会儿却看得发了呆。我抬手在她眼前晃了晃：“怎么了？”

翠竹过了好一会儿才回过神，声音有点发哑：“我爷爷和我爹以前就干这个…… 他们的脚底和肩膀，没一块好地方，全是老茧和伤疤，一到阴雨天就疼得直哼哼，整夜睡不着。不知道他们现在还在不在人世……”

我心里猛地一揪，不由自主想起了我的生父母。盛锦以前提起来，总带着满脸的嫌弃，巴不得把我绑回去，让我也过她那样的苦日子。忽然，一个念头在我脑子里闪了一下。

等船重新浮起来能走了，我找到船老板问：“咱们到大山镇，还得走多久？”

大山镇的三河村，是个偏僻地方 —— 村里人要去镇上，得先蹚过一条河，再翻过两座光秃秃的大山。沈奕怕我累着，一路迁就我的脚步，俩人硬是走到天黑才到地方。我们浑身都被汗湿透了，衣服上沾满了泥和脏东西。

沈奕敲开村头一户人家的柴门，刚问起盛锦的情况，那户人就斜着眼打量他半天，没好气地说：“哪来的？讨饭都讨到咱们村了？”

我忍不住笑出了声。

好不容易找到生父母家，还没走到那座矮矮小小的茅草屋，就听见里面飘出几句说话声。我拉着沈奕躲在墙角，悄悄听着。

“老头子，我听镇上饭馆跑堂的栓子说，三妮回来了，还在镇上买了个二进的小院，穿的都是绫罗绸缎 —— 咱们啥时候去瞅瞅她啊？”

“瞅啥瞅？人家回来都没给咱们捎个信儿，肯定是不待见咱们！去了也是讨人嫌，干啥呀？家里又不是揭不开锅了。”

“可老大家的二狗马上要娶媳妇了，六妮出嫁也得找木匠打俩柜子，家里的房顶也早该修了 —— 到处都要用钱！三妮现在有钱了，随便漏点给咱们，都够咱家过一年了！”

“不去！老婆子你要是敢去，我就打断你的腿！”

“亲生的闺女嫁进侯府不让认，养的闺女回来也不让看，死老头你就倔吧！活该你穷一辈子！”

一直等到屋里的人打起了呼噜，我心里的翻江倒海才慢慢平息，只留下一丝挥不去的茫然，绕在心头散不开。

黑漆漆的山头立在旁边，陡峭的小路边，河水 “哗哗” 地往下冲。我回到镇上，把头上两根金钗当了，请工匠把三河村通往大山村的路修平整些，再在河上搭座小桥 —— 这些事，都记在三河村付老头，也就是我生父的名下。做完这些，我们继续往南走。

再往南去，就是历来流放犯人的岭南地界。那儿山岭一座连着一座，人烟特别少，只有些山民聚在一处过日子，还时不时有土匪出没，寻常百姓没几个敢去的。

官府为了招人去开荒，下了新政策：凡是外来的良民愿意落户的，都能按户籍分田地 —— 成年男人分一百亩，女人分八十亩。我和沈奕、翠竹三个人合为一户，一共分到了二百六十亩地。

我们把其中二百亩辟成了药圃，种上黄精、白术、茯苓这些常用的药材；剩下六十亩开垦成粮田，种上粟米和麦子。沈奕负责外头的事，招些流民和壮丁，盯着他们干活；翠竹就管着家里的琐事，采买些日常用的东西。

刚到这儿的时候，已经赶不上春耕种稻子，只能赶紧种一季油菜。第二年春天一到，漫山遍野的油菜花开了，金黄金黄的，风一吹就跟浪头似的，一层叠一层，一直铺到山脚下。风轻轻一吹，花枝轻轻晃着，细碎的花瓣跟下雨似的往下掉，空气里满是甜丝丝的香气。

等菜籽成熟了，我们雇人收割了晒干，榨完油剩下的菜籽饼就当肥料，养着地里的土。让土地歇了一季，才开始种稻子。到了秋收的时候，仓里都装满了稻子，颗颗饱满，金灿灿的跟堆了云似的。

趁着这丰收的喜庆劲儿，我们也给翠竹办了婚事。她常去集市买东西，跟山里一个年轻小伙慢慢熟悉了，后来就有了情意。那小伙子眉眼清爽，性子又老实，愿意跟着她下山过日子，还把族里十几个乡亲带来帮忙干活。

我跟沈奕商量了下，决定把多余的粮食运到邻镇去卖，再买更多的田地。

运粮的路上，路过一片密不透风的林子，瞧见路边有个茶棚 —— 用竹篱笆围着，头顶的树叶子密得跟伞似的。我们进去歇脚，刚喝了杯粗茶，就看见远处尘土飞扬，一群人从山道上过来了。

走在前头的是两个官差，腰里别着刀，脸拉得老长，神情冷得很；中间是一队流放的犯人，都戴着铁镣，衣服破破烂烂的，走路摇摇晃晃的。等他们走近了，我悄悄打量了一眼，看见队伍里有个老妇人，背驼得厉害，脸又黄又瘦，看着总觉得有点眼熟。我仔细瞅了瞅，心里大概有了数。

“茉娘，我吃饱了。” 沈奕放下碗筷，就想站起来走。

我悄悄拽了拽他的袖子，给他使了个眼色。沈奕一下子就明白了，又坐回去，对着店家喊：“再来壶凉茶，解解乏。”

店家应了一声，很快就把茶端了上来。那群官差听见动静，就带着囚犯们进棚歇脚了。没一会儿，队伍里两个小孩突然哭了起来，声音细弱：“饿…… 我饿……”

那两个孩子小脸蜡黄，瘦得只剩一把骨头，紧紧挨着一个妇人 —— 那妇人正是周母，孩子十有八九是周琰和盛锦的。我想了想，起身跟店家买了两个炊饼，悄悄把炊饼递给了那两个孩子。

“你为啥要给那两个孽种送吃的？” 沈奕压低声音问我。

我轻轻叹了口气：“这世上受苦的人，有时候活着比死还难。这点吃的算不了什么，不过是让他们多挨片刻罢了。”

两天后，我们到了邻镇。找牙婆帮忙牵线，陆续买了六百多亩好地，赶紧雇人翻地播种，都安排好了才往回走。

第三年秋天，田里的稻子长得跟海似的，稻穗沉甸甸地垂着，金黄的谷粒在太阳底下闪着光。山风从深山里吹出来，掠过田地，掀起一层层稻浪，沙沙的声音，听着跟仙乐似的。

沈奕站在田埂上，望着这无边的丰收景象，转过身问我：“稻子都熟透了，能开镰了吧？要不要让翠竹的丈夫回山里报个信，叫人来帮忙？”

我轻轻点了点头，抬手把耳边垂下来的头发捋到耳后。明天就是收割的日子了，新收的稻子能堆得跟小山似的，把十座新盖的粮仓都装满。

人生还长着呢，只要肯好好干，什么时候开始都不晚。就像这片以前没人要的荒地，现在不也变得这么肥沃富饶了嘛。

完结

来源：糖果盒