摘要：生物技术公司 Colossal Biosciences 于周二（3 月 4 日）公布了这些长毛鼠的图片和视频。该公司在分享的一份声明中表示，这些可爱的啮齿动物标志着Colossal 计划在 2028 年前复活猛犸象 的里程碑。

Colossal 公司的科学家们创造了经过基因改造的“披毛鼠”，它们拥有浓密的金棕色毛发，并且脂肪沉积与适应寒冷的猛犸象相似。

科学家们通过基因改造培育出了“披毛鼠”，这种鼠的毛发与上一个冰河时期帮助猛犸象保暖的浓密毛发十分相似。

生物技术公司 Colossal Biosciences 于周二（3 月 4 日）公布了这些长毛鼠的图片和视频。该公司在分享的一份声明中表示，这些可爱的啮齿动物标志着Colossal 计划在 2028 年前复活猛犸象 的里程碑。

Colossal 联合创始人兼首席执行官本·拉姆(Ben Lamm) 表示： “我们实际上从 2024 年 9 月才开始在老鼠身上开展这项研究。我们没想到它们会这么可爱。”

科学家们计划最终“复活”猛犸象（Mammuthus primigenius），首先对猛犸象现存的近亲亚洲象（Elephas maximus）的细胞进行编辑，创造出具有蓬松毛发和其他猛犸象特征的大象-猛犸象杂交胚胎。但在研究人员开始研究大象之前，他们必须在老鼠身上测试相关的基因编辑和工程工具，因为老鼠更容易饲养，繁殖速度更快。

Colossal 公司的进化生物学家兼首席科学官贝丝·夏皮罗(Beth Shapiro) 表示： “在这种情况下，小鼠模型非常有用，因为与大象（其妊娠期约为 22 个月）不同，小鼠的妊娠期为 20 天。”

拉姆和夏皮罗表示，由于妊娠期较短，研究人员能够在短短六个月内设计、克隆和培育出毛毛鼠。3 月 4 日，科学家们在一项研究中描述了这一结果，该研究已上传到预印本数据库BioRxiv。这项研究尚未经过同行评审。

为了培育出长毛鼠，研究人员修改了啮齿动物的七个基因，其中六个与毛发质地、长度和颜色有关。科学家通过筛选控制小鼠毛发生长的 DNA 序列来筛选这些基因，这些序列与使猛犸象毛发蓬乱的序列具有进化联系。

“我们并没有将猛犸象基因移植到老鼠身上，”夏皮罗说。“我们一直在寻找我们认为对猛犸象有用的基因的小鼠变体，然后创造出同时具有许多此类编辑的小鼠。”

大部分编辑都“关闭”了小鼠中通常活跃的基因。例如，科学家阻断了一种名为 FGF-5 的基因，该基因可调节毛发长度，从而使小鼠的毛发比标准实验室小鼠长三倍。

研究小组还给这些小鼠植入了猛犸象中存在的突变，导致其毛发比正常小鼠更卷曲。猛犸象有一种名为 TGF alpha 的基因的截短

版本，以及角蛋白基因 KRT27 的突变，科学家将其整合到猛犸象的 DNA 中。

研究人员利用三种基因工程技术将编辑添加到单个生物体中，其中包括一项称为多重精确基因组编辑的技术，该技术使研究人员能够同时高精度地编辑多个 DNA 位点。

布法罗大学进化生物学家兼副教授文森特·林奇(Vincent Lynch) 表示：“这绝对是一个概念证明，你可以将多个突变整合到一只老鼠身上，让它的毛发看起来像猛犸象的毛发。”他没有参与这项巨大的研究。

科学家们还关注一种调节小鼠脂肪代谢和脂肪酸吸收的基因。猛犸象在寒冷的气候中茁壮成长，部分原因是它们皮肤下的脂肪沉积，因此该团队试图通过编辑相关的 DNA 序列将同样的脂肪沉积赋予小鼠。

但林奇表示，这种插入的效果尚不清楚。“我猜他们希望小鼠体内的脂肪会更多或更少，”他补充说，身体结果可能太小而无法观察到。

目前还不清楚转基因小鼠是否比标准小鼠更能忍受寒冷，但 Colossal 的科学家表示他们将在未来几个月内对此进行测试。“我们知道基因编辑已经完成，所以现在我们只需要测试它能赋予小鼠多大的耐寒能力，”Lamm 说道。

虽然绒鼠离复活猛犸象的目标更近了一步，但仍有重大障碍需要克服。例如，林奇说，改造绒鼠的技术非常先进，但与在大象身上取得类似效果所需的技术相差甚远。他说，老鼠天生毛发浓密，但大象却不是这样，这意味着技术挑战将更大。

“大象有皮毛，但毛发密度比其他哺乳动物低得多，所以即使他们能在亚洲象身上制造出这些突变，毛发也会非常稀疏，”林奇说。“所以你需要做的实际上是进行大量额外的基因组编辑，以某种方式找到增加毛发密度的方法。”

来源：小李讲科学