摘要：「听说跟死人待久了，身上都背着阴债，这荷包多晦气呀，我看沈大人还是别收了吧。」
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「听说跟死人待久了，身上都背着阴债，这荷包多晦气呀，我看沈大人还是别收了吧。」
我向来无视闲言碎语，只关心沈修竹的想法。
可他正倨傲地看着我：
「升迁在即，无数双眼睛都在盯着我找错处，我的身边不能有任何污点，你的出身……好在你我只是口头婚约，并无见证，就此作罢吧。」
原来我是错处，是污点，是上不了台面，做不了知府夫人的过客。
我一直知道沈修竹没那么喜欢我，他喜欢温婉娇贵的县令女儿周望舒。
只是没想到他连和我爹爹定下的婚约也要舍弃。
「不过，我沈修竹也不是什么薄情寡义之人，你家到底对我有恩，你有什么其他想要的，我都会应允。」
他似乎很害怕我会痴缠着他，就像过去十几年一样，一直赖在他身后不走。
笑话，我怎么还会要一个背信弃义之人。
「你把义庄重新修葺一番，就算报答我爹的恩情了」
沈修竹没想到我会提这样的要求，有些怔愣，反倒是周望舒先欣喜道：
「修葺义庄是善事，我周家也愿意尽一份绵薄之力。」
「你只要这个？」他神色疑惑直勾勾盯着我，似乎要看穿我背后隐藏的小心思。
可哪有什么小心思，十几年相伴的情谊被沈修竹上岸的第一剑轻易击碎。
心头说不上多痛，只是泛起的涩意，终究如潮汐无声漫上眼眶。
「是啊，多划算的买卖，沈大人这么聪明的人还不快答应。」
沈修竹眼神复杂，但也并没有犹豫多久，只回答简单一个好字。
围观的人群响起络绎不绝的贺喜声，庆祝未来知府大人光明前途少了一抹“污点”。
我退出沈家院子，打算买点好酒去爹爹坟前告知他此事。
到了酒铺才想起来钱都用来准备贺礼，现在两手空空。
我叹了口气，早知道就该多问沈修竹要些了。
2
义庄修葺直接被周县令包圆，那日之后我再也没有见过沈修竹。
只听街边有人闲聊他已经走马上任，县令家的姑娘本想跟去但父母不允，还闹腾了一番。
而我的日子并无变化，收敛无名尸骸或贫寒者的遗体，为她们清洁整理，再点上一盏往生灯。
「清安，快来，俺家小虎子今天去山上捡蘑菇看到具尸体，官府看过不是我们这儿的人，说是不小心掉河里淹死的。」
隔壁邻居赵姨是为数不多，不嫌弃我身份的人，总帮一些不愿来义庄的人递话。
我随赵姨来到河边，在日志上记好情况。
在她帮助下，好不容易把眼前的男人绑上推车运回去。
以前沈修竹做典狱司时，我曾央求过他，官府确认过的无名尸能否直接送到义庄。
我一个女子搬运实在艰难，可他从来都一口回绝：
「府衙事情本来就多，我怎么好开口让兄弟们受累。」
后来我也就不再提了。
新捡来的男人身材修长面容姣好，虽然是被河水冲上岸，但并没有被泡胀。
我正弯腰要替他换下旧衣清洗身体，他的手突然伸起抓住我的手腕，饶是从出生就与尸体打交道，我还是被吓了一大跳。
尖叫声被他另一只伸出的手捂住，我看着他缓缓睁开双目。
真是好美的一双眼睛啊。
就这样，我捡回一个男人。
和当年我爹捡回沈修竹一样，把“他”养在了身边。
他说他叫薛兰舟，父母双亡，父亲生前负债，他被催债人逼到河边落水，后来便失去意识。
我没有过多询问，都是可怜人，义庄本就是飘零魂魄的暂歇之地，收得下死人，自然也容得下多一个活人。
薛兰舟话不多，但眼里有活。
每日清晨我还没醒，他就已经把义庄打扫一遍，三餐饭后也主动洗碗收拾。
不像沈修竹。爹爹曾说他是有大出息的人：
「修竹的时间不该浪费在琐事上。」
义庄于他而言更像是客栈，直到后来他进了衙门，有了自己的院子，便马上搬离。
最近日子过得舒心，我甚至有些“得寸进尺”，想让薛兰舟帮我干更多苦力活。
可如果他不愿意怎么办？就像曾经的沈修竹。
几年前，城外独居的老妪过世，我请求沈修竹陪我一同前去。
他正在整理卷宗，头也不抬：
「义庄里堆着的悬案尸首还不够多？这些无关紧要的，就地埋了罢。」
我和沈修竹说过，在我和爹爹眼中，每具尸身都是一个故事，总要有人来读完最后一章。
「修竹，它们会「说话」的，只是这世上肯听「它们」说话的人，太少了。」
他终于抬头，沉默看了我一会儿，嗤笑道：
「矫情。」
无用，愚蠢，浪费时间，矫情，他总是这样说我。
算了，和草包说不明白。
我正盘算下次如何劝薛兰舟帮我，就发现他默默跟在我身后一同出了门。
「你要和我一起去？这次是一名客死异乡、无人收敛的货郎，场面可能不太……好看」
「无妨。」
薛兰舟话依然很少，日光下，他身姿笔挺，眼眸清亮得像山涧的溪水，底下却藏着不容动摇的坚定。
只这一眼，便像有什么东西轻轻撞在心口，让人挪不开视线。
「我同你一起。」
3
「薛兰舟，你要把接收时间、地点、体貌特征、随身物品都记录清楚。」
「薛兰舟，你抬他的脚，小心放上车。」
有他在，我轻松了许多。
这个货郎被发现得不算晚，腐败并不严重，但薛兰舟脸色不太好，看得出他在极力压抑着生理本能的不适。
「今天出来得突然，回去我给你做身罩衣和面巾。」
我想了想，「你这身也不能要了，多扯两匹布，我给你换身新衣吧。」
薛兰舟穿的是我随手改的爹爹的旧衣，破衣烂衫也挡不住他的光芒。
「好。」
我干活时，他总安静待在我身边。
整理遗容是件需要耐心的活儿，有时要耗上大半天的时间。
「你去休息吧，这里阴气重。」
「我陪你。」
他蒙着面巾遮去神情，那双清澈的眸子显得格外清晰深刻，里面稳稳盛着我的倒影。
「下一步要做什么。」
我收敛荡漾的心神，取来往生灯。
「为他黄泉路掌一盏灯，愿他来世莫再这般辛苦漂泊。」
灯火幽微，熟悉的眩晕感如期而至，视野开始模糊摇曳。
冰冷的刀刺破胸腔，眼前熟悉的脸变成狰狞的面孔，意识消散前，唯余被背叛的震惊与绝望。
又是一位可怜人。
点灯的过程需要十分专注，等我睁开双眼，正好对上薛兰舟静水流深的目光，仿佛在凝视一件宝物，探寻的目光中还翻涌着一丝兴奋。
他声音低沉，带着不易察觉的紧绷与期待：
「你看见了什么？」
他的话语让我瞬间明悟，我缓缓放下灯盏：
「你来义庄是为了往生灯。」
其实薛兰舟只猜对了一半，我和爹爹执灯不仅能看见离去之人最后所见画面，也能感同身受他们最后所想。
而我过去，便是凭着这些“看见”与“感受”，帮沈修竹破获了一桩又一桩，他无从下手的悬案。
4
往生灯的秘密，沈修竹并不知晓。
他尊崇父母遗志，一心要入衙门光耀门楣，爹爹怜他身世，也倾力相帮。
我们义庄人虽不谙刑律，却最懂如何与“尸首”打交道。
爹爹不遗余力，教他如何从逝者身上知微见著、观痕索隐，但往生灯一事并没有告诉他。
「点灯送魂易惹凶险之祸，清安，这事就不要告诉修竹了，平白扰他心绪。」
我爹待他视如己出，我自然也将他当做至亲般看待。
所以他初入衙门遇上的那桩胜民坊王寡妇遇害案，我格外上心。
所有人都认定是死者婆婆因钱财争执怒而杀人，婆婆百口莫辩。
我替王寡妇敛尸时点了灯，火光摇曳间，窥见的却不是婆婆的脸。
而是隔壁张麻子带着酒气与狞笑逼近，以及王寡妇在最后挣扎时，指甲狠狠抠过对方颈后的一块皮肉。
我在给沈修竹送东西时不经意提起：
「方才清理时，见王寡妇指甲缝里嵌了些凝固的血块与皮屑，不像是她自己的。」
他闻言一怔，眸子一亮，开始重新梳理案件。
不久，张麻子被捉拿归案，对罪行供认不讳。
那时，他和我还算亲近，虽从不沾手义庄的事务，但会和我聊上几句案情的疑难点。
我爹去世前，病重不起时，曾将他唤到榻前：
「修竹，我别无牵挂，只放心不下清安……望你日后，多看顾她几分。」
他当时俯身跪在榻前，闻言没有丝毫犹豫，回握住爹爹的手，又转过身牵起我的手：
「伯父放心，我会娶清安为妻。只要有我在一日，定不让她受半分委屈。」
那时我是真的信了，甚至悄悄在心里想过未来，想过我一身红妆嫁他的模样。
可爹走后，生活悄然发生改变。
沈修竹仕途渐顺，便要我彻底离开义庄，住进他置办的新院，他说这才是体面。
可我不能放下那些无人收敛的孤魂，我们为此争执、冷战、互不相让。
即便如此，我也从未忘记他的抱负和爹的期许，依然帮他破获大小疑案。
直到沈修竹成了远近闻名的典狱司。
他身边往来的不再是衙役仵作，而是县令、乡绅……
以及县令家那位才名远播的千金周望舒。
我曾在巷口，见他耐心为她演示如何勘验现场足迹，她蹙眉娇嗔：
「沈大人，这泥土脏。」
他笑着用帕子为她擦手：
「望舒小姐天性洁净，是修竹考虑不周。」
这般的温言软语，是我没有听过的耐心与迁就。
而我们的婚约，在他越来越闪烁的目光中，再未被提起过。
那时我便想明白了。
我不要嫁给沈修竹。
即便未来他官居一品，紫袍加身——
也不要了。
5
烛火轻轻劈啪一声，把我从回忆中拽回。
薛兰舟并不像沈修竹那般虚伪，他直白袒露自己的目的。
「是的，我曾偶然听闻和县义庄的宋家父女有点灯窥魂、通晓往事的本事，但从不外露。」
「所以你假装溺亡，是为了亲自来求证这一点。」
薛兰舟眼中掠过一丝羞愧与挣扎：
「宋姑娘，对不起，我利用了你的善心。」
「此乃小人之行，我无可辩驳。」
我笑着拍了拍他的肩膀：
「放松些。我们宋家守着这秘密，不为别的，只因点的是往生灯，渡的是未了缘。」
「但知道的太多，终归是债，不是福，所以不愿对外说。」
他认真思索着我的话，眼睫不时在摇曳灯火下闪动。
他良久未开口，我叹了口气，主动问道：
「那你所求为何？难不成费这么大周折，就为了满足一下好奇心？」
灯影在他轮廓分明的脸上晃动，将他此刻的犹豫照得明灭不定。终于，他开口：
「两个月前，我娘被发现坠入井中。」
他嗓音沙哑。
「官府说她是不小心失足……但我知道这不是真相。」
「宋姑娘，我想请你帮我看看……她最后看见的，到底是什么？」
他的话音落下时，义庄外卷过一阵寒风，细碎的颗粒簌簌打在窗棂上。
下雪了。
6
我不能随意离开义庄。
这里还有些无主的尸首未整理和下葬，要防着野狗、老鼠来啃食。
还要盯着别让那些想“配阴婚”、“做药引”的宵小来偷尸。
所以只能等薛兰舟把偷偷藏匿在山中的母亲尸体运回来。
我本以为早就习惯独居的日子。
可当灶台只剩一副碗筷，院角少了一个沉默劈柴的身影时，才惊觉这个冬天似乎比以往冷些。
我发呆时，隔壁不知哪来的几个淘气小孩扒在墙头，捏着鼻子怪声唱：
「宋家姑娘煞气重，留不住爹来留不住郎~」
我头也不抬，转身拿出一颗风干的模具头骨扔了过去。
一群小崽子尖叫着跌落下去，我大声吼了一句：
「再唱一句，今晚就让它蹲你床头，教你们认认什么是真正的煞气。」
说完便听见门轴吱呀一响。
薛兰舟肩头落着未化的雪，背着一具用草席裹紧的尸身踏进门来。
我有些不好意思挠挠鼻头，他却是温柔一笑：
「宋姑娘的煞气，护着这义庄千百个无人认领的魂灵，谁敢轻贱？」
我望着他睫毛上将落未落的雪，眼睛忽然有些痒痒的。
薛兰舟卸下背上草席包裹的尸身，解开时一股混着冰腥的腐朽气息弥漫开来。
草席内层的油纸已被渗出的黄褐色液体浸透，粘连在身体表面。
他母亲的面容尚能辨认，但皮肤已泛出诡异的青灰。
薛兰舟不便在场，我用镊子一点点清理发粘的衣物。
残布之下，是一道道旧伤，腕间的淤紫早已沉淀成黑褐，肋骨的凹陷处甚至结着陈年血痂。
无声诉说着长年累月的苦痛。
我点燃往生灯。
火光跃起的刹那，剧痛如潮水般漫过四肢百骸——
视野里，一只骨节粗大的手攥着发髻，额头被狠狠撞向桌角
喉管里想要涌出的凄厉哀求被涌上的鲜血堵住，化作一声闷咳。
男人终于停下，骂骂咧咧地摔门而去。
意识逐渐涣散。
在彻底睡去的前一刻，染血的双手颤抖着伸向灶台——
锅里还温着一碗红薯粥，灶灰里埋着两块给阿舟下学的烤芋头。
「不能睡……」
最后她蜷缩着护住怀中的粥碗，仿佛这样就能替那个即将归家的少年，挡住所有的风雪。
灯灭，我早已泪流满面。
推开门，薛兰舟满眼期待，但看见我哭了，脸色转为担忧。
「宋姑娘，怎么了？」
我深吸一口气——
他是如此聪明之人，怎么会猜不到真相？不过是想从我口中得到一个确凿的答案罢了。
「阿舟，我饿了，我们先吃点东西吧。」
我径直走向厨房，舀米、生火、切红薯，等热雾腾起时，才准备好开口：
「凶手是你阿爹。」
米粥在锅中咕嘟咕嘟沸腾着。
「但你娘最后惦念的，是灶上温着的一碗粥。」
我搅动粥勺，声音轻却清晰。
「还有没下学的你。」
我们在无声中喝粥，一直沉默的薛兰舟总算开了口：
「她最后……疼吗？」他盯着碗底，问得极轻。
我伸手替他擦去颊边一滴泪：
「阿舟，她没喊疼，只喊了你的名字。」
7
第二日，我和兰舟一起埋葬了她母亲。
坟土压实后，我回屋煮了壶茶，再出来时，院中已空无一人。
这人倒是比沈修竹走得还干净。
我拎着茶壶在门口站了会儿，心想这算什么？
昨日还分食一碗粥，今日就不告而别？
不知为何，沈修竹搬离义庄时我并无过多心绪波动。
而认识薛兰舟不过短短数月，我却满腔怒气。
茶凉了，我泼进菜畦里。
爱走就走，反正这义庄从来留不住活人，只收容死物。
直到半月后某个雨夜，这混蛋又悄无声息地出现在院门口。
他袖口沾着血渍，衣领有被利刃划开的裂痕，浑身湿透，手里拎着两尾我爱吃的鲟鱼。
我没问他去了哪儿，有些事不必问，爹爹常说，人生在世难得糊涂。
只是回来后的薛兰舟有些不一样了。
他不像从前那么沉默寡言，反而变得有些……粘人。
我清理尸体，他就蹲在一旁递镊子。
我深夜为逝者点灯，他伫立一旁静静等候，观我神色。
连我蹙一下眉都要问一句：
「累了？」
也会听我述说「他们」生前的景象与心情，或与我探讨尸首所藏线索。
从前沈修竹来验尸，总是站得老远，末了还要拿苍术熏透衣裳才肯回衙门。
仿佛沾了半分义庄气息都会污了他的官运。
哪像这位，已经可以帮我做不少清理之事。
三更天，我点完第三盏往生灯，肩颈已酸得发僵。
却有双微凉的手指按上我的太阳穴。
我下意识想要躲，却被他的掌心抵住后脑：
「别动。」
「少献殷勤。」
我反手想拍开他的手，却被他塞了片薄荷叶在唇边。
「嚼两片，醒神。」
清冽的香气冲进鼻腔，我这才想起，前日不过随口提了句：
「就算从小就在义庄长大，但有些尸首处理完还是犯恶心。」
他竟记到现在。
后来，薛兰舟在邻巷的善堂谋了份差事，帮着处理一些文书。
束脩微薄，但他做得极认真，大家都喜欢他。
薛兰舟生得好看，又极有修养，少不了大娘凑上来想要说媒：
「薛先生这般人品，可曾婚配？」
他搁下毛笔，抬眼一笑：
「已许了人家。」
「哟，哪家姑娘这等福气？」
「义庄宋姑娘。」他答得坦然，「我吃她家的饭，自然要做她家的人。」
我知晓后拿笤帚追着他：
「谁让你乱说，我何时答应要嫁你。」
追闹一番后，他停下挨了我两下打，然后握住我的手：
「清安，你愿意和我一起过普通日子，做寻常夫妻吗？」
听他这话，我心都要跳出嗓子眼，下意识想跑。
但手正被他紧紧攥着，只能害羞地埋进他怀里点点头。
所有人都知道，义庄的孤女捡到个顶漂亮的夫君。
这郎君不仅生得好看，干活还利索，赚的银钱全填了义庄的米缸。
更难得的是——
他把人人避之不及的「煞星」当宝贝似的呵护，容不得别人半分欺辱。
我们在集市上裁了红布做新衣，还买了些珠钗首饰。
薛兰舟说要我做最美的新娘。
一直逛到天黑，我们还奢侈地从酒楼买了两壶酒和下酒菜才回家。
几碗酒下肚，我幸福得有些晕眩。
「怎么不喝了？」我托着腮看他。
他笑了笑，伸手替我拂开颊边碎发：
「怕你醉了，没人收拾这些。」
「胡说。」我晃了晃酒壶，「我酒量好着呢。」
夜风穿窗而过，烛火轻轻摇曳。他忽然伸手，指尖在我杯沿碰了碰：
「清安。」
「嗯？」
「没事。」他收回手，眼底映着跳动的烛光，「好像做了一场梦，我不想醒。」
我嗤笑一声，又给自己添了半碗：
「醉的是你吧？」
酒壶很快见底，我支着脑袋看他收拾碗筷。
他的背影在烛光里显得格外安稳，像是会一直这样，在我目之所及的地方。
「薛兰舟。」我忽然叫他。
他回头：
「怎么了？」
我眯着眼笑：
「你真好。」
8
我和薛兰舟的婚礼办得极简，宾客也只有赵姨和他的小儿子。
没有高堂在上，我们便对着院中老槐树三拜。
「一拜天地为证，二拜生死同担，三拜……」
第三拜还未弯下腰去，院门便被撞开了。
沈修竹一身簇新官服踏进来，身后是府兵和看热闹的邻里。
他目光落在我大红嫁衣上时，明显滞了一瞬：
「……清安。」
这声唤得极轻，倒像十几年前他第一次来义庄，被我爹领着认人时的语气。
但也只是愣了一下，他便抬高声音：
「你可知你身边这位，是身负命案的逃犯？」
薛兰舟一把将我拽到身后。他掌心有汗，却把声音压得极稳：
「不关她的事。」
沈修竹是知道如何让我难过的。
铁链哗啦一响，我眼睁睁看着官兵将锁扣套上薛兰舟手腕。
那截腕子今早还替我描过眉，此刻却被不留情面地勒出红痕。
我不争气地落了眼泪，但还是倔强地想要争辩一番：
「沈大人无凭无证，凭什么毁人婚宴，捉拿我夫君？」
沈修竹似乎被我「夫君」二字刺着了，竟破天荒伸手要替我拭泪。
可这只手从前连碰我验尸的镊子都嫌晦气。
我偏头躲开，他指尖僵在半空：
「薛兰舟犯下弑父重罪，有樵夫亲眼见他埋尸山野，证据确凿，即刻捉拿归案。」
「清安，难道你要自甘堕落嫁给罪犯？」
我没有一刻比现在更加坚定：
「我们已拜过天地，他就是我宋清安的夫君。」
「我的夫君绝不可能杀人。」
没想到我这般反应，沈修竹深吸一口气，声音放软：
「清安，我们相识十余年，我答应过宋伯照顾你，今日这婚不作数，我 日后必为你寻户清白人家。」
「沈大人的照顾，就是在我大喜之日锁走新郎？」我冷笑，「您的‘照顾’真别致。」
沈修竹被我噎住。
「你与这人相识不过数月，怎知他不是人面兽心？」
是啊，不过数月。
可这数月里，他陪我点往生灯，缝残破尸身，手上沾满血污腥气。
不像某人，碰我一下都要清洗几回手。
兰舟见过我最阴晦的模样，却从未嫌我半分。
而眼前这位相识十余年的青梅竹马，宁愿当背信弃义的小人也要当众悔婚。
我平静地看着沈修竹：
「沈大人，就算你今日带走了我夫君，我也会敲鸣冤鼓，把他带回家的。」
9
鸣冤鼓一响，按律先受二十仗刑。
沈修竹到底顾念我爹的恩情，后十杖收了力道，可我还是受了重伤。
「清安，你这又是何必。」
「大人，薛兰舟弑父一案——」
话未说完，喉头腥甜上涌。
他伸手接住我摇摇欲坠的身子，掌心触到我后背的伤，又像被烫着似地缩回。
「你！」他声音发颤：
「为了这个相识数月的男人，连命都不要了？」
我借着他的力站稳，抹去唇边血迹：
「薛兰舟并非凶手，我是人证。」
昨夜，我孤身潜入停尸房，撬开了薛夫临时停放的薄棺。
腐败的气味扑面而来。
这案子本由兰舟家乡的县衙受理，樵夫见他深夜埋尸，吓破了胆，拖了几日才敢报官。
一番折腾，待县令想起拿人时，早已找不到兰舟的踪影，这才作为悬案上报至府衙。
沈修竹一眼便认出了案卷上的名字，正是近日听他人提起，我新收留的男人。
我点燃往生灯，火光摇曳间，看见薛兰舟举刀刺来，眼中是滔天的恨与痛。
灯灭，我深吸几口气，其实，我已就猜到真相。
我没有犹豫，取出早已备好的油纸包。
里面是从慈恩寺香炉底小心刮来的香灰，色泽细腻如尘，带着一股独特的冷香。
我用细镊子小心翼翼地将少许香灰填入薛父指甲缝的深处。
「你本就该死，」我对着尸身低语，「这最后一程，便替你儿子换条生路吧。」
鸣冤鼓响，沈修竹不得不开堂重审。
我跪在堂下，后背的杖伤灼痛，却将脊背挺得笔直。
沈修竹面沉如水：
「你既击鼓，有何新证？」
「民女要求与那樵夫对峙，他所言见到薛兰舟埋尸，纯属子虚乌有！那夜兰舟整晚与我在一处，从未离开义庄半步！」
「信口雌黄！」沈修竹猛地一拍惊堂木，「你说在一处便在一处？可有旁人作证？本官难道要信你一面之词？」
我毫不退缩地迎上他的目光：
「那樵夫也是一人之言，何以他的证词能作得铁证，民女的证词便成了狡辩？」
「如果我们二人之言都不可信，那民女恳请大人让我重验尸身！」
沈修竹身旁的师爷忍不住嗤笑：
「无知刁妇，尸身早已验过，并无异状。」
我并不理他，目光只看向沈修竹，语气放缓，却字字清晰：
「沈大人，您比谁都清楚，尸体从不说谎，但验尸之人未必能看尽所有真相。」
「当年您还在义庄问案时，多少悬案是靠着二次勘验才寻得的蛛丝马迹？今日，您就笃定这具尸身上，再也找不出半分破绽了吗？」
这话像一根针，精准地刺中了沈修竹。
他脸色变得极其难看，眼中翻涌着被冒犯的恼怒，以及被勾起旧事的复杂情绪。
他死死盯着我，良久，才从牙缝里挤出一句话：
「好。本官就让你死心。」
「来人！开棺！让她验！」
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棺盖缓缓开启，腐败的气息弥漫公堂。
我做好准备后，把薛父从头到脚，一寸寸重新勘验。
沈修竹站在一旁目光复杂地紧盯着我。
我估摸着戏演得差不多了，便抬起尸身的左手，仔细端详每一片指甲。
当验到右手时，我眉头微蹙，发出了一声极轻的「咦？」
「怎么了？」沈修竹立刻上前。
「大人请看，」我举起尸身的右手，「这只手的指甲缝色泽似有异常。」
沈修竹不以为然：「不过是些污垢罢了！」
我没理他，取过镊子，小心翼翼地探入指甲缝深处，轻轻刮取。
青灰色、细腻如尘的碎屑，被取出置于雪白的瓷盘之上。
我捻起一点，置于鼻尖轻嗅，随即抬头，目光欣喜地看向沈修竹：
「大人，此乃慈恩寺独有的香灰，每月初一法事焚烧，寺外绝无流通。」
「所以呢？」沈修竹依然不解。
「樵夫声称在三十那日看见兰舟埋尸，如此薛父又如何在初一去到慈恩寺，将这独有的香灰沾在手上的？」
沈修竹面露震惊，思索片刻后下令：
「此刻天色已晚，明日一早，速去慈恩寺请院内和尚前来验证！」
惊堂木落下，众人逐渐散去。
等到夜里，我找到看守的衙役塞了碎银，进到牢里探望薛兰舟。
我注意到拐角阴影处的另一道身影，十几年的相处让我一下认出了他，但我并未理会。
牢内昏暗，只有一支火把在远处廊道噼啪作响。
薛兰舟见到我，起身扑到木栏前，眼中血丝遍布：
「清安！对不起——」
我立刻将食指抵在他唇上，目光警惕扫了一眼身后。
「嘘。」
我凑近木栏，估计放大声音，每个字都清晰无比：
「证据已找到，你很快便能出去。」
兰舟读懂我的意思，所有焦灼与疑问都咽了下去，他相信我。
说罢，我从腰间取下藏着酒的水壶和两只小杯，斟满后递一杯给他。
「那日的仪式你还欠我交杯酒。」
兰舟的手猛地一颤，酒杯险些滑落，眼底翻涌着心疼与动容。
「清安……」他嗓音沙哑得厉害，似有千言万语，却只凝成这一声低唤。
我们手臂交缠，仰头饮尽。
我收回杯子，语气坚定：
「等我来接你。」
我转身离开，再无多言，自始至终，未曾再看那 阴影一眼。
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直到离开牢房，沈修竹跟在我身后沉默走了一段路才终于忍不住叫住我。
「你竟在牢中与他行合卺之礼。」
沈修竹脱掉官袍，换上了日常的着装，只是那料子比过往华丽不少。
他眼中压抑的情绪，像是怒，又像是痛。
「宋清安，你当真就这般……非他不可？」
我望向他，像是看一个陌生人：
「沈大人如今高坐堂上，自然看不上这牢狱中的简陋仪式，毕竟，您是连义庄的粗茶都嫌脏的大人物。」
他神色痛苦，像是被这句话刺伤：
「当年我——」
「当年如何？」我真的受够这个草包，不想再给他留任何情面。
「当年你立志进衙门，我爹倾囊相授，教你如何观痕索隐。而我也一次又一次帮你查找线索，就连让你坐上这知府之位的秀才杀人案，也是我借着整理尸身的机会，‘发现’死者了袖中那枚沾毒的银簪，不然你真的以为自己能顺利揪出真凶？」
他浑身一震，瞳孔骤缩：「那银簪……」
我轻笑一声，但笑意冰冷。
「因为那簪子，是我从秀才家外找到的，但我怕直接给你伤了你的自尊，才特意塞回了袖口褶皱里，就和过去每一次你轻易发现的线索一样。」
我上前一步，逼视着他苍白的脸：
「沈修竹，你脚下这青云路，每一步都是爹爹和我为你铺就的，但你从来都嫌我们脏。
「那往后就不再碍着你眼。」
他嘴唇翕动，却发不出一个音，眼神中满是懊悔与愧疚。
可对我来说已经不重要了。
在我与他擦肩的瞬间，他猛地抬手，似乎想抓住我的衣袖，最终却只徒劳地攥紧了拳。
「不是嫌脏，是怕……清安，我只是怕。」
「怕我我无法带你离开义庄，怕你这辈子都要点灯熬油沾满一身血污，更怕我护不住你。」
「可没想到，到头来我还是什么都没守住。」
我脚步未停，仿佛未曾听见。
但夜风还是将他最后那句话送到我耳畔：
「我的新院子，会一直给你留着……」
12
第二日，兰皱的案子很快有了结果。
慈恩寺的和尚证实香灰确为初一法事那日才特供的，且香灰遇水易溶，绝不可能长久停留在薛父指缝中，樵夫的证言不再可信。
沈修竹只能因为「证据不足」，将薛兰舟当堂释放，案子再度悬置。
我们回到了义庄，那夜窗外落雨，烛火摇曳。
他忽然按住我正在捣药的手：
「清安，那夜的事……你都用往生灯看到了，对不对？」
我抬眼，望进他那双漂亮的眸子，现在这眼底藏着痛楚与惶恐。
「嗯，」我放下药杵，反手握住他冰凉的手指。
「我知道。」
「我手染血污，罪孽深重，你真的还要我吗？」他语气艰涩，像是鼓起了很大的勇气才敢问出口。
我抬手，指尖轻轻拂过他紧蹙的眉间。
「兰舟，我从小在义庄看过太多故事与纠葛，但大多都有因果。
「往生灯帮我看见你的因，最后的果是我自愿帮你。」
「以后这事就翻篇了，于我而言，你只是我在河边误打误撞捡回来的夫君薛兰舟。」
他猛地将我拥入怀中，手臂用尽了力气，良久才叹息一句：
「好。」
后来我们的日子仿佛又回到了从前，却又截然不同。
院里晾晒的粗布衣衫旁，挂起了兰舟的青衫，我坚持让他继续读书考取功名。
他有时从书卷中抬头，望着忙忙碌碌的我怔怔出神：
「清安，我何德何能。」
我弹一下他的额头：
「少说废话，快安心复习，我还等着做官老爷家的敛尸娘子呢。」
……
后来听说，沈修竹因屡屡断案不力，终是被贬了官。
县令家的千金周望舒原有意下嫁，也被她父亲强行拦下了。
赵姨当闲话讲给我听时，我正清扫院子，头也未抬，心里想着：
「蠢人的故事无趣，还是往生灯里的过往，更值得一看。」
(全文完)
来源：颜言读故事一点号
