武汉掌故 | 武昌贡院与“惟楚有材”

摘要：实验中学建在清代武昌贡院的旧址上。中国科举制度始创于隋代，唐代初步定型，到宋代确立了三年一次的州试、省试（乡试）和殿试的三级考试制度。各地贡院就是科举时代举行乡试的考场。

原创严昌洪

在武昌实验中学，有一座牌坊，上面书写着“惟楚有材”四个大字，激励着莘莘学子争做“楚才”。

实验中学建在清代武昌贡院的旧址上。中国科举制度始创于隋代，唐代初步定型，到宋代确立了三年一次的州试、省试（乡试）和殿试的三级考试制度。各地贡院就是科举时代举行乡试的考场。

宋太平兴国年间，各省解送公车无定额。建炎后湖北学子科考附试于九江。1144年（绍兴十四年），命各试于郡，各郡乃设置试院。元代和明初湖广乡试均借武昌府城隍庙为考试场所。1444年（明正统九年）始利用凤凰山南麓一处废公馆辟地兴建。草创阶段，依山就势，因陋就简，号舍皆为木板屋。有人讥笑“高下失伦”。后多次重修或增修。

1655年（清顺治十二年），武昌新府学落成，湖广巡抚林天擎所撰《武昌府学重修记》中有“余思惟楚有材，自昔艳羡”的文字，后来将“惟楚有材”书于匾额，取代“腾蛟起凤”，悬于武昌贡院牌楼，影响深远。1692年（康熙三十一年）布政使李基和拓展规模，增加号舍。1703年（康熙四十二年）巡抚刘殿衡借江夏县学宫地又增加号舍五千余。1724年（雍正二年），湖南湖北分开科考（即南北分闱），考生减少，号舍稍加裁并。

乾隆年间贡院格局为：坐北朝南，有三座门楼，大门系木栅构成，门柱高两丈多。三座门楼中，第一门题“辟门吁俊”；第二门题“文运天开”；第三门题“朱衣点首”。进大门后系评卷人员办公室兼起居室、主考官办公兼住宿处等房舍。围墙外面靠墙则是号舍（考棚），从南到北按东西向排列。当时规模：东沿得胜桥至戈甲营口，西从菊湾东街至黉巷，南抵青龙巷，北依凤凰山。后来考生有所增加，号舍也不断增多。

1804年（嘉庆九年）黄冈王宗华呈请增号八百间，并捐银二千两，存典生息，以备增加名额时的供给。道光中重修，咸丰初太平军占领武昌时被毁。1858年（咸丰八年），总督官文、巡抚胡林翼檄府州县绅富捐资重建贡院与牌楼，曾国藩重题“惟楚有材”匾额。

据《曾国藩日记》记载：咸丰八年六月曾国藩来到武昌，适逢新贡院及其新牌楼落成以及即将举行科考的盛事，应邀为贡院书写匾额。六月二十八日记：“早，写贡院扁，至午刻毕。”七月初一日记：“早，会客三次。饭后写贡院扁十余块，午正毕”。学者邵学海在《“惟楚有材”考略》中说，曾国藩所写匾额是否就是牌楼上的“惟楚有材”呢？目前尚无材料可资遽断。

然而，将牌楼上“惟楚有材”字迹与曾国藩所书《临江仙词》比较，两者的结体与笔意确有诸多仿佛之处。不过，曾氏平生勤写好书，贡院匾额由他包干也似无不可，若果真如此，两天写的“十余块”匾中必有“惟楚有材”一块，这是由于曾国藩的身份与牌楼的显要性使然。此牌楼九十年后，即1948年被拍摄下来，又十年即1958年倾覆。咸丰八年重修的贡院牌楼存世刚好一百年。