摘要：虽然目前的东南亚地区存在11个国家，但其实这个地区的面积并不算太大，只有450多万平方公里。按照历史上存在过的大帝国面积来计算，拥有450万平方公里领土的统一帝国在世界史上的数量其实不下30个，但是东南亚历史上却从来没有出现过一个统一的帝国政权，这是为什么呢？

虽然目前的东南亚地区存在11个国家，但其实这个地区的面积并不算太大，只有450多万平方公里。按照历史上存在过的大帝国面积来计算，拥有450万平方公里领土的统一帝国在世界史上的数量其实不下30个，但是东南亚历史上却从来没有出现过一个统一的帝国政权，这是为什么呢？

在探讨东南亚为何未形成统一帝国前，我们需先明确一个关键前提：从现实政治层面来讲，东南亚是近代才被塑造出来的地理概念。现今被称作“东南亚地区”或者“东南亚国家联盟地区”的原住民，即使在地理位置上相对近邻，但他们的民族起源却各自独立。

东南亚11个国家里，在语言上大致可以划分为三个不同的群体。以南岛语系为主的国家包括印尼、马来西亚、文莱、菲律宾以及东帝汶（现代主要使用葡萄牙语）。汉藏语系则主导缅甸、泰国、老挝和新加坡（现代主要使用英语），此外，还有南亚语系主导的越南和柬埔寨。

不同语系的使用不仅意味着他们民族起源不同，甚至连沟通都比较困难，即使他们在历史上频繁交往，但是因为语言的巨大差异，很难形成一个统一的帝国。

其次，东南亚文明的持续发展到近代，其实主要还是源于中国和南亚文化，而中华文明与南亚文明本质上存在显著差异，这在一定程度上加大了东南亚建立统一帝国的难度。

根据目前普遍的说法，东南亚地区最早较为成熟的政权大约出现在公元前500年左右，主要位于现今印尼的爪哇和苏门答腊地区，政权大多受到南亚印度教文化的影响。随后，现今越南中南部也陆续出现了在中国古籍中有记载的占城和扶南等印度教政权。

而中华文明与东南亚地区的交流实际上可以追溯得更早，早在商周时期，在秦末阶段，南下征讨的秦军就将中原文化传播至今日的越南北部，使得中华文化迅速在东南亚立足。因此，早在2000多年前，当东南亚迈入文明时代时，地区内就同时存在两种截然不同的文明。

加上不久之后，南亚的文明中的佛教在公元前3世纪从印度传入东南亚，随之缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南的部分地区逐渐发挥了巨大的影响力。需要重点提到一点，那就是这里的佛教并不是后来进入中国受儒家文化影响的大乘佛教，而是南传佛教。后来佛教与当地的婆罗门教文化融合，形成了独特的东南亚佛教文化。

更重要的是，中华文明和南亚文明在当时都已相对成熟，都同时具备了一定的抗同化能力，因此很难有一个“天选之子”能够这几种文明完美兼顾建立一个统一的帝国。

而到公元14世纪前后，东南亚也地区曾同时涌现出五个曾经强盛的政权，缅甸的东吁、泰国的大城和早期的马六甲都将南传佛教视为国教，当时越南的后黎朝则是儒家思想与大乘佛教的结合体，爪哇岛东部的满者伯夷则主要受印度教的影响。

在公元15世纪之后，印度教在东南亚逐渐失势，但伊斯兰教很快便涌入这个地区，但由于伊斯兰教的生活习俗与东南亚存在已久的文明存在显著差异，使得东南亚各国的融合变得更困难，因建立统一的帝国也面临更大的挑战。

在此期间，这几种文明所主导的政权互相攻战，曾争夺相当一部分领土，例如越南的后黎朝等政权曾从占城和高棉等政权手中获取了如今越南中部和南部的大部分地区。然而，总体而言，东南亚的三个主要文明区域对其核心区域的统治相对稳固，导致这种对峙局面一直延续至近代。

在近代，东南亚国家除了泰国以外，都经历过西方列强的长期殖民统治，西方的殖民经历进一步加深了东南亚各地区之间的差异。

所以，现代东南亚国家的形成，可以看作是语言起源、宗教信仰和近代殖民三重因素交织的结果。

比如越南和柬埔寨虽同属南亚语系，但是儒家和大乘佛教与南传佛教的文化就有显著差异；而都是南传佛教为主体的缅甸、泰国、老挝和柬埔寨，各自说的语言体系又不同，而即使文化和语言都相同的泰国和老挝，在受到法国殖民影响这点上也大为不同。

在海岛地区，马来语族语言的印尼、马来西亚和文莱之间的差异主要就是源于荷兰和英国的殖民历史以及英国殖民地内部的划分。而菲律宾和东帝汶与印尼、马来西亚、文莱之间，还有基督教和伊斯兰教的隔阂，新加坡则可以视为东南亚的华人中心，与其他国家之间也存在明显的差异。

因此尽管东南亚的地理面积不大，但自文明史伊始，这个地区始终缺乏形成统一帝国的条件。

那么东南亚在历史上有没有出现很强大的政权呢？

虽然没有哪个国家在历史上实现对东南亚统一，但是鲜为人知的是，中南半岛在历史上曾经有过一次统一。而实现了这次中南半岛统一的是高棉人，也就是柬埔寨人的祖先，在公元802年建立高棉王国，首都是吴哥，也就是我们现在所知的吴哥王朝。

当时中南半岛上，除了缅甸、越南和马来西亚外，柬埔寨、泰国及老挝大部、越南南部地区都被高棉人统治，是东南亚历史上最为强盛的国家。直到13世纪中叶，又一支从中国云南南部出来的泰族（中国的傣族）将高棉王国推翻，建立了暹罗。

当时，中南半岛上还有一支从中国西南山区出来的缅人（中国的彝族）南下建立的缅甸，而缅甸也是最有可能统一中南半岛的国家之一。

缅甸扩张的最强时期基本吞并了泰国，并使老挝和柬埔寨臣服，甚至还征服了印度东北一些小土邦，但由于山脉的阻隔和泰族的反抗，缅甸无力远征越南，开始北伐中国，结果自然是无功而返，导致国力大损，泰国趁机复国，建立曼谷王朝（现在泰国皇室）。这种错缅甸历史上犯了两次，一次在明朝，一次在清朝。

随后缅人、泰人、高棉人建立的王朝各自交战，但都无法长久统治。直到从中国独立出去的越南开始南下灭了老挝和柬埔寨，一度成为人口和统治力都强过其他中南半岛的国家，也是另一个最有可能统一中南半岛的国家。

实话讲，因为越南所在的红河三角洲，是中国历朝历代都收回来的土地，所以越南几乎是受到中国每个王朝的打压，正因如此，越南虽然凶悍，但根本腾不出手侵略其他中南半岛的国家。如果没有来自中国的压力，越南是有实力一统中南半岛的，甚至可以整合马来西亚那一片。

就在越南征服柬埔寨，国土扩张到顶峰的时候，西方殖民者的入侵打破了越南地区霸主之梦。

综上所述，正是地理经济、政治军事、文化社会等多方面因素相互交织、共同作用，使得东南亚在历史发展进程中始终未能形成一个统一的帝国。

来源：奇圆科普站