摘要：“饿死事极小，失节事极大”，北宋理学家程颐的这一观点，成为了随后近千年中国封建社会束缚女性的道德枷锁。然而在中国早期历史中，寡妇再嫁并非不同寻常之事。
“饿死事极小，失节事极大”，北宋理学家程颐的这一观点，成为了随后近千年中国封建社会束缚女性的道德枷锁。然而在中国早期历史中，寡妇再嫁并非不同寻常之事。
孔子儿子孔鲤的妻子在夫死后再嫁，汉朝卓文君新寡回到娘家，与司马相如琴心相悦，当晚便私奔结为夫妇。东汉光武帝刘秀之姊湖阳公主新寡，想嫁给宋弘，刘秀亲自为她做媒。
贞节牌坊在明清时期达到登峰造极的状态。这些用花岗岩砌成的建筑物，不仅是对女性“从一而终、寡而不嫁”行为的表彰，更是父权社会控制女性身体的象征。
今天在读《明史》时，看到明初一个官员叫刘翀，他就是娶了一个寡妇朱氏，这个朱氏原先是安陆侯吴杰的妾，吴杰死后，她改嫁给指挥张能作妾，张能死后，她又嫁给指挥程鹏作妾。后来，程鹏因犯事被处死。刘翀贪图朱氏的钱财和美貌，娶她为妻。到这时，巡按御史陈泰上奏弹劾刘翀，说他丧失廉耻，娶了一个失节的妇人，玷污了风纪法度。明英宗命令逮捕刘翀入狱审问。故事就从这里开始说起：
明英宗正统六年（1441年），山东兖州人刘翀因娶了一位寡妇而被巡按御史弹劾，罪名是“丧失廉耻，玷污风纪”。这位寡妇朱氏，原是安陆侯吴杰之妾，后改嫁指挥张能，再嫁指挥程鹏，三度嫁人，最终因程鹏被处死而守寡。刘翀贪图朱氏的美貌与财产，娶其为妻，却因此身陷囹圄。
此案表面上是官员道德问题，实则反映出明代社会对女性贞节的极端重视，以及对男子娶寡妇的道德审判。刘翀的“失节”并非个人行为，而是触动了当时社会对女性再婚的禁忌与对男性“节操”的苛求。
贞节牌坊作为表彰守节女性的建筑，其兴盛与程朱理学的传播密切相关。早在宋元时期，理学思想开始强调“饿死事小，失节事大”，但真正将贞节观念制度化、仪式化的，是明清两代。
明太祖朱元璋于洪武元年下诏：“民间寡妇，三十以前夫亡守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”这不仅是对守节女性的奖励，更是对家族荣誉的激励。清代更是将此推向极致，贞节牌坊遍布城乡，成为女性“从一而终”的象征。
据《明史·列女传》记载，明代被官方旌表的节妇、烈女多达35829人，清代更是不计其数。这些女性或因守节而饿死、或因拒嫁而自尽，成为封建礼教的牺牲品。而她们的名字被刻在牌坊上，成为“榜样”，却无人再问她们是否愿意。
贞节牌坊在明清二代在中国各地大肆兴建。按照被表扬人士的生平事迹不同，贞孝节烈牌坊被区分为贞节、贞寿、贞烈、节孝、节烈等不同类型。
建造贞节牌坊必须得到官方准许。程序由地方官掌控，在查访后向直省督抚报告，然后上报礼部奏请旌表。
尽管明清时期贞节观念盛行，但古代女性并非始终不能改嫁。事实上，在唐宋以前，社会对寡妇改嫁的容忍度相对较高。
汉代，寡妇改嫁并不罕见。汉武帝的姐姐平阳公主先后嫁给曹寿、卫青，卫青本人也娶了守寡的平阳公主。东汉末年的曹操更是以娶寡妇闻名，其妾室中有多位是寡妇，甚至带有子女。
唐代社会风气开放，女性地位相对较高。李白就曾娶一位姓刘的寡妇为妻，虽最终离异，但并未因此受到社会谴责。唐太宗李世民的后宫中，也有多位寡妇出身，如韦珪、刀妙琏等。
可见，女子改嫁并非自古皆禁，而是随着理学思想的强化而逐渐被污名化。程颐一句“饿死事小，失节事大”，本意是强调道德气节，却被后世曲解为对女性贞操的极端要求，成为束缚女性再婚自由的枷锁。
与女性改嫁受限相对应的是，男子娶寡妇也常被视为“失节”。程颐曾言：“凡取，以配身也；若取失节者以配身，是己失节也。”这意味着，男子若娶寡妇，不仅女性“失节”，男子也连带“失节”。
这种观念在明代尤为严重。刘翀娶朱氏，虽无违法之处，却因“失节”被弹劾入狱，足见当时社会对男子娶寡妇的道德审判之严苛。
然而，这种耻笑并非自古有之。在汉代，娶寡妇并不丢人，反而被视为务实之举。曹操娶杜夫人、尹氏等寡妇，不仅未受非议，反而对其继子视如己出，体现出一种成熟的婚姻观。
为何到了明清却变得“可耻”？根本原因在于理学思想对“家道”与“宗庙秩序”的极端维护。寡妇再嫁被视为“乱宗”，男子娶之则为“失节”，这不仅是对女性的压迫，也是对男性婚姻选择的道德绑架。
在贞节观念日益严格的社会背景下，寡妇面临着巨大的生存压力与道德困境。
1、经济压力
封建社会中的女性往往没有独立经济来源，丈夫去世后，生活常常陷入贫困，无依无靠的孤儿寡母往往需要接受接济。有些情况下，虽然不禁止寡妇再婚，但再婚的寡妇会失去亡夫遗产的继承权。
2、社会歧视
明朝时期，对再嫁妇女的歧视尤为严重。据明末莆田学者姚旅的《露书》记载，某些地方认为再婚妇女不吉利，不准接亲的车轿经过自己门前。
邻居们会拿着棍棒石头守于家门，防止不干净的东西进入。娶再婚女的人家，为了避免麻烦，半夜背着新娘，跑到没人住的地方才让她坐车或上轿。
寡妇的婆婆家甚至是亲娘家，也觉得再婚不吉利，不允许从正门出入，只能走后门侧门，甚至在墙上打个洞让她钻过去。
3、礼教压迫
清代有位“高节妇”，十七岁起守寡，守到九十六岁，共守了七十九年。这种极端的守节行为被当时社会推崇为道德典范，却无视了女性数十年的青春与幸福被埋葬的事实。
尽管社会观念趋于保守，但历史上仍有不少名人娶了寡妇，甚至因此成就佳话：
1. 曹操：三国时期魏国的奠基者，其妾室中有杜夫人（吕布部将秦宜禄之妻）、尹氏（何进儿媳）等多位寡妇。曹操不仅娶之，还厚待其继子，体现出超越时代的胸怀。
2. 李白：唐代大诗人，曾娶一位姓刘的寡妇为妻，虽最终离异，但诗中多有其影射，反映出唐代对寡妇再婚的相对宽容。
3. 卫青：西汉大将军，娶了守寡的平阳公主，成为皇权与军权联姻的典范。
4. 郭威：五代后周开国皇帝，一生娶四位寡妇，皆为正室，感情深厚，堪称“寡妇之友”。
5. 刘备：蜀汉昭烈帝，其皇后吴氏原为刘瑁之妻，守寡后被刘备纳为夫人，后立为皇后，成为政治联姻的典范。
这些例子说明，娶寡妇并非“低人一等”，在特定历史背景下，反而是成熟、务实、甚至政治智慧的表现。
贞节牌坊的倒塌，始于近代思想的觉醒。随着西方思想的传入，女性开始争取婚姻自主权，寡妇再嫁不再被视为“失节”，而是个人选择。
今天回望刘翀案，我们不应只看到一个官员的“道德污点”，而应看到整个时代对女性的压迫与对男性婚姻自由的限制。贞节牌坊不仅是女性的枷锁，也是男性道德的牢笼。
真正的文明，不是用牌坊来表彰牺牲，而是尊重每一个人的选择——无论她是再嫁的寡妇，还是娶她的那个男人。
来源：海燕说