摘要：这正是权力的妙处之一：正式的规章制度往往有限，难以涵盖所有具体操作细节。在大量未明确规定的地方，“官字两张口”，权力者的解释便显得尤为重要。
《长安的荔枝》作者：马伯庸
权力之妙，出发前的准备
上节我们说到，在杜甫的鼓励下，李善德下定决心前往岭南。既然决定启程，首先要解决的就是办公经费的问题。
按道理，使臣的经费应由户部管理的国库或唐玄宗的小金库——内帑大盈库提供。然而，李善德却直接向刘署令索要经费。
这是因为，尽管官方的规定看似明确，但实际上，经费既可由国库或大盈库直接拨付，也可由上林署垫付后再找国库或大盈库报销。
这正是权力的妙处之一：正式的规章制度往往有限，难以涵盖所有具体操作细节。在大量未明确规定的地方，“官字两张口”，权力者的解释便显得尤为重要。
从上林署的办公经费中支取了三十贯后，李善德又前往符玺局，索要了一张邮驿往来符券，凭借此券，他可以在各处驿站免费食宿。因此，上林署提供的三十贯经费实际上根本用不到那么多。
这是权力的妙处之二：符玺局、上林署、户部彼此之间不会对账，由于信息不互通、不透明，这便给权力者提供了舞弊空间。
出发前，李善德还到兵部的职方司，获取了一份《皇唐九州坤舆图》与《天下驿乘总汇》，也就是“地图”和“驿站、交通路线指南”，有了这两样“法宝”，李善德才能更好地研究转运路线。
一切准备就绪，二月五日，李善德离开长安，前往岭南。一路上，他白天赶路，晚上则研究大唐的官方运输体系。
大唐邮递分做四等：驿使赍送，日行五百里；交驿赍送，日行三百五十里；步递赍送，日行二百里；日常公文流转，日行三十里到七十里。
其中，“驿使赍送”，是指驿使专人专送，“换马不换人”，之所以不换人，是因为书面信息有限，为了尽可能传递全部信息并防止泄密，故而采用这种方式。“交驿赍送”则是不同驿卒接力传递，换马又换人。而“步递赍送”则是通过步行等方式进行，同样由不同驿卒接力传递。
除了这几种邮递方式之外，还有一种更快的邮递，那就是电视剧中常常出现的“八百里加急”，也就是日行八百里。但在实际生活中，这种邮递极少出现。它通常只用于特别紧急的军国大事，而且，南方水网密布，山势连绵，根本达不到这样的速度。
岭南到长安距离五千四百四十七里，按照最快的驿使赍送，也需要11天才能到达。而荔枝在三天内就会变质，李善德的任务依然艰巨，难以完成。
出师不利，经略府的算计
三月初十，李善德终于抵达广州城。他的第一件事便是拜见岭南五府经略使——何履光，寻求他的支持。
在名臣名将辈出的玄宗朝，何履光不算耀眼，但也算得上才干出众，武功方面，何履光带兵克南诏、取安宁，重立东汉马援铜柱；文治方面，他采取“扑买”，也就是“承包制”的方法，通过商贾雇佣当地少数民族种植水果，既降低了治理成本，又为当地带来了收入。
然而，令人意外的是，何履光在《长安的荔枝》这部小说中，人物形象并不光鲜。
李善德走进经略府正堂，眼前的景象让他大吃一惊：何履光仪容不整，只穿了件汗衫和开裆竹布裤子，坐姿不雅，他不是正坐在堂上，而是箕坐在堂下；举止不妥，他在官府大堂不看公文，而是在啃甘蔗。
当李善德说明来意后，何履光竟不容分说，直接下令将其处死。原来，何履光根本不相信皇帝会下达运送新鲜荔枝到长安的荒唐命令，因此怀疑李善德是个骗子。
李善德急中生智，连忙说道：“这敕牒也曾在岭南朝集使流转过，节帅一查，便知虚实！”
朝集使是唐朝地方州府派遣到京城的代表，相当于如今的“驻京办”，负责在京城为地方传递消息、协调事务。
何履光听了，便派人去查岭南朝集使发回的文件。然而，何履光依然对李善德说道，即使是真的，也要干掉他，因为这是根本无法完成的任务。
李善德本就对完成差事不报希望，见何履光横竖要杀他，索性不再挣扎，任凭处置。这一反常的态度反而让何履光改变了主意。多疑的他认为，李善德是故意求死，以便将荔枝鲜这笔账算在自己头上。
就在这时，经略府的掌书记赵辛民出现，告诉何履光敕牒的确为真，并在他耳边低语了几句。随后，何履光踢了李善德一脚，便起身离开了。
这时，赵辛民赶忙上前一顿寒暄，什么大使辛苦了，大使受委屈了，晚上为大使接风洗尘等等，但最重要的是要说明，玄宗皇帝曾经下过旨，岭南路迢山阻，不在朝集之限，而向朝廷进贡一般都是朝集使的责任，也就是说，运送荔枝鲜这件事，不归他赵辛民管。
李善德明白，谁也不想碰这个烫手的山芋，不管就不管吧，提供一些便利帮助总可以吧？赵辛民笑眯眯地回复，一会给他签一道通行符牒，岭南五州，可畅行无阻。
这一帮助看似慷慨，但最关键的人力和经费，却只字未提。李善德不善应变，被赵辛民这个软钉子一顶，不由得吃了个哑巴亏，最终悻悻而归。
那么，作者为什么要在小说中塑造这样一个何履光的人物形象呢？其实，这可能是作者想要借此说明当时的当权者，普遍具有的一些特征。
比如，一是深谙官场的捭阖之道。何履光治理岭南颇有建树，面对李善德的请求，他甩锅的技巧娴熟，拒绝的理由也非常充分。
二是对上谄媚，对下凶悍。对于皇帝的命令，无论多么不合理，何履光都不敢有丝毫微词；然而，对于小小的李善德，他却可以随意决定其生死，态度截然不同。
三是为达目的，不择手段。为了不接运送荔枝鲜这个烫手山芋，何履光甚至不惜杀掉李善德。要知道，李善德虽然官职低微，但好歹也是朝廷命官。连朝廷命官都如此对待，其对待普通百姓的态度便可想而知。
可以说，这三个特点在小说中每一位掌权者身上反复出现，无不体现着当时朝政的浑浊与荒唐。
峰回路转，苏胡商和阿僮
正当李善德陷入绝境时，一名胡商苏谅主动上前搭讪，献上殷勤。这位苏谅并非普通人，而是一位久居大唐的波斯商人。
唐朝时期，随着海上丝绸之路的兴起，广州成为唐朝最重要的对外贸易港口，外商云集，贸易活动异常繁荣。为了有效管理外贸事务，朝廷甚至专门在广州设立了市舶使。在当时的外商中，波斯商人和阿拉伯商人数量最多，而苏谅正是其中之一。他虽然来自波斯，但在大唐旅居几十年，对中华文化和风土人情了如指掌。
见李善德闷闷不乐，苏谅主动询问他是否缺钱。商人无利不起早，苏谅愿意借钱给李善德，是因为他看中了李善德手中的通行符牒。
原来，赵辛民送来符牒时，苏谅无意间撞见，便打起了这张符牒的主意。对于商人而言，这张符牒无异于一张“聚宝符”：持有此符牒的商队可以在岭南五府之内畅通无阻，货物无需过所，更不必交税。
然而，李善德若将通行符牒借予他人冒用，那可是死罪。但此时的李善德已穷途末路，顾不得那么多了。
李善德急需资金进行一项试验：派出一支荔枝队伍，实际走一趟，看看荔枝在腐败前最远能运到哪里，从而优化转运路线和改进保鲜方法。
根据李善德的计算，试验总花费需766贯，而苏谅则又多加了三成，共计996贯。有了这笔钱，李善德委托苏谅代为采购试验物资，同时直奔盛产荔枝的从化县。
在从化县，李善德从当地向导口中得知，最好的荔枝产自石门山下一个叫阿僮的峒女之手。她的田地虽小，只有三十几亩，但产出的荔枝品质极佳，专供经略府。
凭借荔枝使的身份，李善德征用经略府的一些荔枝自然是没问题的，于是，李善德便前往石门山拜访阿僮。
阿僮的出场颇为奇特——未见其人，先闻其声，一声娇嗔，她从树上跳下，吓得李善德一脚踏进了粪肥里。
然而，李善德并未摆出官架子，反而客客气气地称呼她为“阿僮姑娘”，并虚心请教荔枝的种植和保鲜方法。这种谦逊的态度与那些高高在上的“经略府大人”截然不同，令阿僮对他颇有好感。
阿僮让李善德帮忙在树间架起竹索，以便蚂蚁通行，驱赶荔枝害虫。李善德有求于人，便像个小杂役一样干了起来。这让阿僮心生欢喜，于是她毫无保留地回答了李善德的问题。
从阿僮那里，李善德进一步确认荔枝的确容易变质。阿僮传授了一些延缓荔枝变质的方法，但这些方法与上林署常用的保鲜方法大同小异，无法满足李善德保鲜十几天的需求。
不过，李善德也并非一无所获，他得知有一种名为“三月红”的荔枝，三月底便可成熟，此时正值三月中旬，这对于他的试验来说还不够。于是，阿僮还教他一种催熟方法——将尚青的荔枝与芭蕉混放，埋进米缸中，可提前数日成熟。
李善德问完问题后，送给阿僮几匹帛。在唐朝，布帛是可以充当货币的贵重物品，尤其是在经济相对落后的从化，这样精致的帛更是稀罕。阿僮误以为这是李善德下的聘礼，吓得李善德连忙解释，这只是预支的酬劳——他要买下所有的“三月红”。
三月十九日，在苏谅和阿僮的帮助下，李善德的第一次试验正式开始。
来源：鹰哥19