摘要：医药行业直接受益，各种线上服务行业同样蓬勃兴起。视频会议服务使人们在无法线下交流时仍能保持沟通，b站、TikTok等视频平台因人们居家娱乐需求大增而收获大量用户。
过去几年，“疫情红利” 一词频现。新冠疫情虽给全球经济与生活带来重创，却也让部分行业迎来发展契机。
医药行业直接受益，各种线上服务行业同样蓬勃兴起。视频会议服务使人们在无法线下交流时仍能保持沟通，b站、TikTok等视频平台因人们居家娱乐需求大增而收获大量用户。
这些线上服务得以实现，关键在于互联网。互联网堪称当今时代人类最重要的基础设施之一，缺了它，上述行业和公司难以生存，就连日常收听的播客也无法运行。
在物理层面，互联网究竟是什么？人们又是如何通过它传输海量信息和数据的？答案便是【海底光缆】。
通常，我们以为数据在空中无形传输或存储在云端，可实际上，互联网在很大程度上依赖海底光缆。据悉，超99%的互联网数据靠沉入海底的光缆传输。
截止2023年，全球实际运用和在建的海底光缆达529条，总长度超140万公里，超过地球直径100倍。
海底光缆产业涉及资金量巨大，2023年预计产值规模超200亿美元，多数行业预测未来几年将以每年两位数甚至更高速度增长。
了解海底光缆，得从历史和当下两方面入手。先看历史，人类如何产生在海底铺设光缆的想法。海底光缆核心是光纤，一种玻璃纤维，能高速稳定传输大量数据，但它1970年才成熟商用。
早在1870年代，人们就在海底铺设用于传信息的电线，即海底电缆，传输电报。1837年，摩斯发明电报并获专利，还发明摩斯电码。
有了电报，长途信息传递时间大幅缩短，相比信鸽、烽火、驿站等方式优势明显。很快，人们就想铺设跨洋电报线。
这一需求最早来自英国，作为日不落帝国，英国有大量跨洋信息传递需求用于治理。1850年，横跨英吉利海峡的海底电缆建成。
海底电缆铺设过程看似简单：用大船将缆绳绕在甲板绞盘上，船行驶时放下缆绳，到对岸固定，沉入海底连接陆地电报网。但实际技术难度极高。
英吉利海峡海底电缆成功铺设后，引起很多人关注，其中包括美国人塞勒斯・费尔德。1853年，34岁的费尔德靠造纸生意实现财富自由，正找新目标。
一位工程师提议投资铺设从英国到北美的横跨大西洋海底电缆，费尔德虽对相关领域一无所知，但受当时风气影响决定参与。
费尔德极具经商头脑，自掏几十万美元，拉拢名流投资，成立公司发行股票，还获英美政府支持。
然而，铺设海底电缆困难重重：距离长、地形复杂、维修难，前期勘探需多方协助，最终确定两艘轮船从两端出发在中间碰头连接的方案。
电缆耐腐蚀靠古塔胶，1857年，费尔德带队出海铺设，却连遭三次失败，还被质疑。 但他没有放弃，6年后重启项目。
此时工业技术进步，他用公司股份换来“大东方号”解决船只问题，海缆技术等也得到改进。1866年9月2日，大西洋海缆终于铺设成功。
海缆建成后迅速盈利，跨洋电报需求大增。不过随着竞争加剧，到1900年全球有15条海底电缆，大西洋电报公司优势不再。费尔德后期投资失败，晚年破产，但功绩仍被铭记。
此后，海缆发展迅速，信息全球化不断推进，一战时成为战略要点。虽无线电报出现，但海缆优势明显，随着光纤技术成熟，海底光缆和互联网时代开启。
从大西洋海缆可总结其核心商业模式，在海底光缆时代依旧适用。在互联网时代，海底光缆重要性比海底电缆时代更高，互联网传播的图文数据量远超电话、电报，只有光纤能满足需求。虽有卫星互联网，但目前只是补充。
海底光缆行业商业模式按角色大致分三类。海缆所有方出钱建设，有联盟海缆（由跨国电信巨头等共同出资）和私有海缆（由一个公司独自建设，现在成大趋势）。
建设海缆成本高昂，平均每公里3万到5万美元，几千公里海缆投资轻松上亿美元，所以个人投资少见。
海缆使用者包括所有上网的人，我们支付的网费、流量费包含付给海缆的钱。但海缆投资回报复杂，很多时候我们访问海外网站数据可能来自本地数据中心预存信息，付给海缆的钱较间接。
每条海缆投资收益率因线路需求而异，热门线路竞争激烈，数据资费单价下降，冷门线路难以带来丰厚用户增长。
总体而言，电信公司有相对稳定收益模型，一条海缆寿命少于25年，数据费率平均每年比之前便宜15 - 20个百分点，投资较好的海缆可能每年带来12%左右回报，但该数字仅供参考。
海缆行业的施工方负责建造和铺设海缆，这是收益稳定且门槛极高的生意。如今海缆铺设不允许失败，要保证长期使用，技术门槛高。
现在海底光缆有7层，包括光纤及外面的铝、各种绝缘体等确保稳定安全。铺设时在浅海需铺设船和挖掘船配合，一边挖沟一边铺设掩埋，需要专业设备。
全球有环球街头联盟（UJC），只有法、英、日、美四家公司作为总包商可承接铺设海缆总包业务，承包商须经UJC严格30多项认证才能进入行业。
因海缆涉及多国利益和海洋权益，所以门槛高，也造就海缆铺设施工行业毛利率高，可达30%到50%，而地上埋线光纤毛利率只有10%左右。
随着互联网发展，海底光缆行业格局改变。硅谷互联网巨头，如谷歌、Facebook等，从海缆客户变成投资铺设海缆的主要力量。
2023年到2025年，全球铺设的海底光缆中45%由Google和Meta出资运营；21世纪至今，全球1/4的海缆由这两家公司铺设。截至2023年，谷歌至少铺设17万公里海底光缆，投入至少达10亿美元级别。
这些互联网巨头积极铺设海缆，一是为安全稳定。它们的网站或APP全球化，大量用户访问，依赖其他电信公司海缆。
一旦出问题将无法控制，影响用户访问，所以自建全球网络体系，建设数据中心，用自建海缆连接，确保数据分布合理、用户使用顺畅。
二是为省钱，视频普及对流量需求极大，对传输速度和稳定性要求高，视频网站带宽成本往往是最大支出之一，如国内b站、快手、爱奇艺等，带宽和服务器租用成本占总收入7% - 10%。一些大电信公司要求大网站支付额外流量费，为避免风险，自建海缆成为选择。
回顾100多年人类铺设海底电缆和光缆的历史，从费尔德的壮举能看到当时人们对技术带来世界融合的兴奋，不同公司和政府愿意为此出力并共享收益，海缆从一开始就是用于分享的产品和服务。
而当下，海底光缆却常与划分、退出、防范等词联系，这似乎是整个互联网社会乃至现实社会的一种映射，或许并非费尔德等先驱者期望的商业发展方向。
来源：小志一直说一点号
