摘要：早在古代的朝贡使团、外交使节和贸易商队中，口译员就已经被广泛使用。例如，在中国古代的朝贡体系中，许多来自不同语言背景的使臣和商人进入中原，朝廷安排专门的口译人员来确保沟通无误。

文|可乐

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在现代社会中，语言翻译工具如计算机辅助翻译系统、翻译软件和应用程序使得不同语言之间的沟通变得便捷。

然而在没有这些现代翻译技术的古代，不同语言的民族和国家依然通过多种方式实现了交流，那他们是怎么做到的呢？

在古代，不同语言之间的直接交流往往依赖于口译员的帮助。口译员是古代跨语言沟通中的重要角色，他们不仅帮助解决语言障碍，还往往充当文化交流的桥梁。

早在古代的朝贡使团、外交使节和贸易商队中，口译员就已经被广泛使用。例如，在中国古代的朝贡体系中，许多来自不同语言背景的使臣和商人进入中原，朝廷安排专门的口译人员来确保沟通无误。

特别是在唐朝时期，中原和西域的交流频繁，丝绸之路上的商队常常依赖这些多语种的翻译员进行交易和信息传递。

除了专职的口译员，双语或多语人才在古代也扮演了关键角色。古代的多语言人才通常是外交使节、商人或者学者，他们不仅能够在外交场合充当沟通的桥梁，还能够在文化、宗教和贸易领域进行深度的交流。

以罗马帝国为例，罗马的贸易商人和官员经常掌握希腊语、拉丁语甚至埃及语，能够与不同语言背景的民族进行贸易和谈判。而在中国，随着丝绸之路的开通，许多胡人和中原商人通过学习彼此的语言，开展了频繁的商业活动。

这些口译员和双语人才通过长期的语言学习和文化沉浸，为古代的跨语言交流奠定了基础。尽管没有现代语言学习的工具和方法，口译员和多语人才依然通过实践经验和文化理解，成功地解决了不同语言之间的障碍，促进了国家之间的沟通。

随着跨文化交流的不断深入，古代一些国家和地区逐渐建立了系统的语言学习机制和翻译机构，以更好地促进不同语言之间的沟通。

在许多文明中，翻译机构的设立不仅是为了处理贸易和外交事宜，还涉及到宗教、文化和学术领域的大量翻译工作。

在中国唐代，随着佛教的传入和发展，许多来自印度和中亚的佛教典籍被引入中原。为了翻译这些佛经，中国设立了官方翻译机构，如白马寺，这些机构集中了大量的佛教翻译人才，进行系统的经文翻译工作。

例如著名的唐代高僧玄奘前往印度取经，回国后与多位学者合作翻译了大量佛教经典，推动了中原佛教的发展。通过这些翻译机构，佛教文化得以广泛传播，不仅促进了中国与印度之间的文化交流，也为中外学者提供了珍贵的跨文化知识。

类似的翻译活动也出现在阿拉伯世界和欧洲。在伊斯兰黄金时代，巴格达的“智慧之家”是著名的翻译中心，阿拉伯学者将希腊、波斯和印度的科学、哲学著作翻译成阿拉伯文，这些翻译不仅丰富了阿拉伯学术，还通过后来翻译成拉丁文，进入了欧洲的学术领域。

希腊哲学家亚里士多德、柏拉图等人的著作正是通过这些翻译活动进入欧洲，推动了中世纪的文艺复兴。

翻译机构和语言学校在这些古代文明中发挥了重要作用，尽管没有现代语言学习的技术支持，古人通过集中学习、翻译合作以及文化交流，成功地在不同语言间架起了沟通的桥梁。

除了口译员和翻译机构，古代还有一些独特的非语言交流方式，这些方式虽然不依赖于复杂的语言翻译，但同样在不同语言之间架起了沟通的桥梁，象形文字和符号便是其中之一。

在古代埃及，象形文字被广泛使用，这种图形化的文字通过简单的图案表达意义，能够被不同语言背景的人理解。

象形文字不仅用于日常沟通，还被刻在建筑、石碑和墓葬上，成为跨文化交流的媒介。例如，古希腊和罗马的旅行者在埃及看到象形文字时，虽然无法完全解读其语言，但通过图案和符号的联想，也能对其含义有所了解。

除了象形文字，数字、度量衡和贸易符号也是古代跨文化沟通的重要工具。在古代，贸易是不同文化之间交流的主要方式之一。

为确保交易的顺利进行，各国商人逐渐采用了标准化的度量衡和贸易符号。例如，古代美索不达米亚和埃及的商人使用统一的重量单位和货币符号进行商品交换，这些符号在不依赖语言的情况下促进了跨文化贸易的繁荣。

此外数字系统也在不同文化中广泛应用，阿拉伯数字的出现及其向欧洲的传播便是跨文化交流的典型案例。数字系统作为一种普遍的符号体系，在贸易和科学交流中起到了至关重要的作用。

非语言交流还包括外交使节、艺术品和礼物的交换。古代国家之间的使节活动不仅是语言沟通的渠道，礼物、艺术品的交换也成为跨文化交流的重要象征。

比如中国的丝绸和瓷器被作为礼物送往西方国家，成为文化交流的桥梁；而在罗马帝国，黄金、宝石等贵重物品作为礼物表达外交友好。这种通过物质交换传递的信息在没有语言沟通时同样有效，成为国家间传递友好信号的重要手段。

在没有现代翻译工具的古代，不同语言之间的交流主要通过口译员、双语人才、翻译机构，以及象形符号和非语言手段来实现。这些方式不仅在古代外交、贸易和文化传播中发挥了重要作用，还为后世跨语言交流奠定了基础。

通过研究这些古代交流方式，我们可以更好地理解人类如何在技术限制的条件下，依然保持开放的沟通与合作精神。现代翻译工具的出现虽然极大地提高了交流效率，但其背后蕴含的交流原理和跨文化理解的需求，早在古代便已经初具雏形。

来源：张花拳的绣腿解说