摘要：唐廷枢说：“眼下，运漕已告一段落。下一步我们要筹划如何才能进入洋商垄断之航线，分夺其利，以充实局中资本，方不违李中堂设局本意。”

作者：李铁君

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李鸿章亲自札委唐廷枢为招商局总办，统筹全局。徐润、盛宣怀、朱其昂、朱其诏为会办，各分管一隅。

招商局里，五人正在秘密筹划着如何拓展招商局业务的办法。

唐廷枢说：“眼下，运漕已告一段落。下一步我们要筹划如何才能进入洋商垄断之航线，分夺其利，以充实局中资本，方不违李中堂设局本意。”

“分洋商之利，谈何容易？”朱其昂皱着眉头，甚为担忧地说，“我敢拍着胸脯担保，只要咱的船一进入他们的航线，他们必然就会猛跌运价来倾轧我们。”

朱其诏也说：“不错。就像前一段太古和旗昌，运价都跌破了1两银子，要照这样的运费，亏都亏个底朝天，还拿什么去分夺人家的利润？”

“二位说得确有道理。”徐润看了他们兄弟一眼，淡然一笑，“但忽略了一点，试看今日的太古和旗昌，他们两家一起把上海至九江的运价抬高到10两银子。这其中的利润不用我说，相信诸位都会算得明白。”

“战而后能守，守而后能和。”盛宣怀插道，“景星在这个时候提出分夺洋商之利，莫非是想‘以战促和’？”

“杏荪说得好——就是以战促和。”唐廷枢双眉一挑，“如果我们不用实力把洋商的航线撕开一道口子，他们就绝不会心甘情愿地接纳我们。”

徐润说：“我们就是要逼着他们认同招商局的存在。”

唐廷枢说：“我们已购得‘伊敦’‘永清’‘福星’‘利运’四船，在闽局承领‘海镜’一船，现在可投入营运的船只共有五艘，这个数量远不足与洋商争锋。我和雨之自入局以来，共募集股银47万6千两，用以购买船只、栈房。我准备克日即致信英国船厂，再新购一至二艘货船，再加上我从怡和带过来的‘洞庭’‘永宁’二船，则共有八至九艘。另外，请杏荪再函催一下闽局，让其‘琛航’‘大雅’尽快赴沪，待局中凑齐十船，便可奋力一战。”

朱其昂和朱其诏对视了一眼，脸上都露出半信半疑的表情。

徐润说：“景星和我的诸多商友得知我二人已加入招商局，特从各地纷纷来函商请在当地增设分局。目前除上海总局及天津分局之外，牛庄、烟台、福州、广州、厦门各地将陆续增设分局。乘此士气大振之时，与洋商争胜的把握就又大了一分。”

盛宣怀想了想：“我们准备从哪条航线入手呢？”

徐润说：“长江航线经由南京、九江、汉口、最后到达宜昌，沿途贸易繁荣，商贾众多。这也是太古之所以一入手就从长江开始向旗昌发起攻势的原因。我的想法是，咱们也先从长江开始。”

唐廷枢把目光望向朱其昂兄弟说：“不知云甫、翼甫二位兄台意下如何？”

朱其昂嘿嘿一笑说：“景星啊，要说运漕我二人还能说出个一二，可提到揽载，真就是茶壶里煮饺子——有嘴倒不出……你就别让哥哥难堪了。”

“云甫兄言重了。”唐廷枢淡淡一笑，环视了一眼众人说，“我同意雨之的想法。但有两个细节之处一定要做到：一是太古新开辟的牛庄至汕头，以及怡和的上海至福州，这两条航线我们暂不派船。二是除了分出两艘船走津沪航线外，剩下的全部集中在长江航线之上。”

盛宣怀和徐润纷纷点头，他们已经领会到了唐廷枢这种策略的深层含义：表面上对怡和、太古示好，实际上却要利用他们和旗昌之间的矛盾。与此同时，充分调动招商局的有生力量先给旗昌以迎头一击。怡和实力雄厚，太古是初生牛犊，此时只有旗昌已元气大伤，再也经不起任何惊涛骇浪了。

“招商局的两艘轮船已经开进了我们的航线。”旗昌洋行里，迈克向福士汇报着最新的航业动态。

福士似乎不相信自己的耳朵：“你说……招商局的船开进了长江？”

“是的。”

福士强忍着愤怒：“他们的运费是怎么制定的？”

迈克说：“10两。跟我们和太古共同执行的一样。”

“不行。我们必须马上通知太古联手降价，要趁他们立足未稳的时候给他们以致命的打击。”福士走到桌前，翻出信纸，以极快的速度写完了信，递给迈克说，“你马上把这封信交给威廉·兰。”

“好的先生。”迈克接过信，匆匆走出房门。

福士觉得这件事很好笑，一是他没有想到徐润会加入招商局，二是一家中国轮船公司居然如此自不量力，敢公然去摸老虎的屁股。虽然同太古一战让旗昌饱尝亏折之苦，虽然陈煦元等中国买办都大举退出，但这些都不能成为旗昌被人小觑的理由。

他颇为自嘲地笑了一下，心里说：“徐润……你会为自己的愚蠢付出代价的。”

格致书院的一间教室里，唐廷枢站在讲台前，在黑板上写下“自强不息”四个字，又在下面翻译成英文。转过身，高声读道：“To make unremitting efforts to improve oneself,to strive continuously to make new progress.”

台下年轻的中国学生们，也异口同声地随着他大声朗诵。

唐廷枢说：“自强不息，是说我中华民族之精神，如天体之运行，四时之更迭，永不停息。《老子》曰：‘自胜者强’。能战胜自己的人才是强者。尧、舜‘一日万机’，文王‘日昃不暇食’，孔子‘终日不食，终夜不寝，以思’。此皆是古圣先贤自强不息之证。《孟子》曰：‘人皆可以为尧舜’。在座的诸位同学，都应该效法圣贤，将中华民族自强不息之精神薪火相传，发扬光大。格致书院虽以学习制造机器、电气化学、纬舆图等西学为科目，但中学为体，西学为用，其中的道理大家要仔细去体会。”

他的话刚说完，清脆的下课铃声就敲响了，唐廷枢合上教材，对学生们说：“今天的英文课就先上到这里，大家回去之后，要记得温习课堂上所讲授的内容，做到温故而知新。”

学生们整齐划一地答应了一声，彬彬有礼地目送唐廷枢离开。

唐廷枢刚出了教室的门，就看见徐润和郑观应在不远的地方朝他点头微笑。他觉得有点诧异，随即赶紧走了几步，来到两人面前：“你们什么时候来的？”

徐润说：“有一会儿了，看你正在上课，就没去打扰你。”

郑观应故意揶揄道：“堂堂格致书院的董事，怎么也当起教书先生来了？”

唐廷枢说：“书院的英文教师患了风寒，一时又找不到合适的人，我就过来帮忙带几天课。”

徐润苦笑着说：“陶斋一大早就到商局找你，我说你在书院，这不，二话不说，愣是把我也拽来了。”

唐廷枢笑了笑：“能让陶斋这么着急的事一定非同小可。”

郑观应不动声色地说：“你把招商局的船驶进长江的第一天，福士就写信告诉威廉·兰了。紧接着，旗昌、太古一起把运费降低了一半。你不仅没有因为他们骤降运价而把船驶离长江，反而又增派了两艘，并把运价压得更低。这才让我恍然大悟，原来你是想‘以战促和’，就像曾经太古对付旗昌一样，不知我猜得对不对？”

“郑陶斋就是郑陶斋，看来什么都瞒不过你。”唐廷枢指了一下不远处的一座凉亭，示意一起去那里说话。

凉亭正中一张石桌，四周遍立四个石凳，三个人在石凳上坐下，郑观应第一个开口说：“景星的举措我大体上虽能猜到几分，但还是有几处不甚明了，还望二位能为我解惑。”

唐廷枢和徐润互望了一眼：“陶斋有什么话但问无妨。”

郑观应合上手中的折扇放在石桌上，略作沉吟说：“以战促和，是一记险招。若欲施展，必须有充足的资本为后盾。不知招商局的资本相比于旗昌、太古如何？”

唐廷枢说：“太古、旗昌资本雄厚，招商局自是难以匹敌。朱其昂丢给我的摊子，已经亏累4万有余。雨之和我两月间，又筹得股本47万余两。若再购进新船、码头、栈房之后，还会略有些盈余……”

郑观应稍作盘算：“依我看，盈余不会超出10万两。以勉强10万之数，去同两大洋行争衡，这应该……不是唐景星的行事风格。”

没等唐廷枢回答，徐润便抢在前面说：“我和景星合计过，在与洋商跌价争衡期间，再继续筹集资本。办法有三：一是募集商股，尽快筹得一期股本100万两；二是禀请李中堂，请拨借官款以补当前商股之不足；三是向钱庄、票号借贷。依此三条，当可与洋商奋力一搏。”

唐廷枢深锁着双眉：“除此之外，我想不出还有什么办法，能在短期内充实招商局的资本，以应对跌价之争。”

郑观应说：“雨之所言不错，但集资需要时间。钱庄利息太高，官款又如镜花水月，变数颇多。假如旗昌、太古拼力倾轧，而招商局的资本又没有如期而至，内无粮草，外无救兵之下，你们又能坚持多久？”

唐廷枢想了想：“招商局并非全无优势可言，可敌洋商者亦有三：我船有漕米装运，而洋船全凭揽载；我局经费、栈房、人工各项成本均比洋商略低；招商局乃华人创办，以本国人揽本国货，在客商之中易于取信。”

徐润也说：“我的船少，但拉货多，他的船多，却拉货少，这也是优势。还有，洋商远涉万里，是为谋利而来，我只需撑过两三个月，他们见不能将我局挤出长江，便自会与我讲和，到时三家共同制定运费，则以战促和之计便可大功告成。”

听了二人的言语，郑观应则略皱着眉头重又打开折扇，缓缓地扇了起来。

唐廷枢豁然一笑说：“陶斋，你也不必过于替我们担心。其实想来想去，这是一场赢了是赢，输了也是赢的战事，再难也要打下去。”

郑观应停下手里的动作：“这话怎么讲？”

唐廷枢说：“洋商是以已得之利倾轧于我，而搭乘轮船的客商又皆是我华人。运价能大减，不也是我同胞大受其益吗？既然这样，我更是乐得与之交战。”

“好，好啊。”听唐廷枢这么一说，郑观应也豁然笑道，“既然你和雨之早已深思熟虑，我之前的那些担忧便烟消云散了。”

三人稍作沉默，郑观应还是有些不放心地叮嘱道：“不过，你还是要把握一个度，别把洋人逼得太急了。他们要是急了，说不定会做出一些过火的事。”

招商局的码头上，一群中国商人正围着一张告示观看。

其中一个青衫小帽的中年商人念道：“中国人乘中国船。招商轮船感恩华商，上海至汉口，运费每吨1两，客位5两每人……太好了，招商轮船，坐咱中国人自己的船去。”念完之后，便喜出望外地朝停泊在码头上的“利运号”轮船走去。

揽载行的伙计们也不失时宜地一边敲着锣，一边高声喊道：“中国人乘中国船。招商轮船感恩华商，所有华商均有大优惠喽……”

另一个商人说：“真的，比太古和旗昌的还低。”

“好啊，咱中国人也有自己的轮船了。走，瞧瞧去。”

一时之间，人头攒动，众客商大包小裹纷纷涌向揽载行的柜台。买票的买票，托运的托运，人流汹涌，络绎不绝。

三艘巨大的军舰借着夜幕的掩护，缓缓地停靠在台湾岛的南端。

天刚蒙蒙亮，借着月光的照射，一队又一队的日本士兵在西乡从道的指挥下，快速登上趸船，悄然驰向岸边，并迅速集合。

西乡面容威严地在队列前停下脚步，冷酷而犀利的目光在士兵们的脸上扫过。他停下脚步，对着统领士兵的三个营官，急促地挥了一下手，低声喝道：“前进。”须臾间，成群的日本兵就在营官的指挥下，向内岛奔去。

过了片刻，阵阵喊杀声传来，西乡指挥着日军大肆焚杀、抢掠。台湾原住民的住地顿时火光冲天，很快便被湮没在了一片火海之中，惨叫和哭喊之声不绝于耳……

天空渐渐泛白，西乡的脸上洋溢着胜利的喜悦。他指挥一部分日军回船休整，并命令另一部就地修建营房严阵以待。

他转过身，朝大海的对面望去，嘴角不由自主地抽搐了一下，脸上的喜悦赫然间变成了蔑视。

总理衙门得知日本出兵台湾的消息后，不由大为震惊。一方面向日本政府提出强烈抗议，另一方面，任命沈葆桢为钦差大臣，立即带领轮船、兵器以巡阅为名前往台湾，办理一切海防事宜。

“天杀的倭寇！”李鸿章闻讯后更是勃然大怒，他用手重重地拍在桌案上，“刚刚换约，便颠倒黑白，背信弃义，真是岂有此理！”

盛宣怀在一旁劝道：“中堂息怒……”

“是我太轻信他们了。”李鸿章也觉得自己有些情绪失控，他强压着怒火，满怀愧疚地说，“日本人外表恭敬谦卑，性情却变幻百端，诡诈奸险，让人防不胜防啊。”

盛宣怀说：“中堂不必过于自责。朝廷若不是把海防经费拨给西征，台湾防务也不至于如此空虚，以致让倭寇有机可乘。”

李鸿章的脸上现出深深的忧虑：“从此事可以看出，日本国小谋大，尤为我切近之患。中国若不亟谋富强，别说与西洋争衡，就是这小小的日本，谁又能保证日后不能凌驾于我之上。”

盛宣怀说：“亡羊补牢，犹未晚也。日军既已兴师登岸，为今之计，不外两法：喻以情理，示以兵威。”

李鸿章深思了半晌说：“你即刻传我手令，命驻扎在徐州的唐定奎统率十三营淮军精锐火速赴台。一来可以防备战事突起，二来可以给沈葆桢壮壮声势。”

盛宣怀点头说：“兵法云：‘十则围之，五则攻之，倍则战之’。日军是3000人，咱们的十三营兵力对付他足矣。”

李鸿章又嘱咐道：“告诉唐定奎，遇事多和沈葆桢商量。要审时度势，相机而动。”

“卑职明白。”

李鸿章说：“兵贵神速。你马上去上海，调派招商局轮船运载唐定奎部火速赶赴台湾，不能有半点差错。”

“遵令。”

盛宣怀刚要转身离开，李鸿章蓦然又想起了什么：“还有，你让津、沪制造局，把现存的军火弹药全部准备好，随军一同运往台湾。朝廷过去吃亏，总是吃在是战是和举棋不定之上。这一回，哪怕明是和局，我也必须暗为战备。”

上海。轮船招商总局。

徐润步履匆匆地推门走进唐廷枢的公事间，从茶几上拿起一只盖碗，往里面注满茶水，也顾不得体面与否，“咕噜，咕噜”一饮而尽，然后擦了一下嘴角：“渴死我了，说得我是唇焦舌燥。”

“谈得怎么样？”唐廷枢从桌后站起身，也走到茶几旁坐下。

“喜忧参半。一个好消息，一个坏消息，先听哪一个？”

“先听好的。”

“宁波商会，苏州商会，均同意用我局轮船运送往来九江、汉口、天津的货物。”徐润边说边从怀里掏出几张纸，铺在桌上，“这是刚刚议好的合同。”

唐廷枢面露喜色，提起壶往徐润的杯中再次斟满茶水：“能有如此成效，也不枉你唇焦舌燥了。”

“我再说说坏消息。”徐润又喝了一口茶，然后抽出纸的最后一页说，“这是我派人搜集到的旗昌、太古还有怡和的最新运价。汉口从4两降为2两；宁波从2元半降为1元⑴；汉口从4两降为2两；天津从每担6钱降为3钱；汕头去货从2钱降为1钱，回货从4角降为2角半……总而言之，所减均为原价的五折或六折。”

（1）晚清时期实行的是“两”“元”两种货币单位并存的货币制度。

唐廷枢冷冷地一笑：“这已经不是在做生意了，而是想乘我局羽翼未丰之时，一举把我们挤垮。”

徐润的脸上浮现出了一种前所未有的忧虑：“还有，陶斋告诉我：旗昌已与太古就运费一项已正式签订合同，试图合力以倾我商局。价格降到目前的程度，洋行就是意在陷人。”

唐廷枢站起身，在屋里来回踱了两圈，停步问道：“招股进展得如何？”

徐润说：“仅募得10余万。众商友皆畏洋商跌价倾轧，怕入股之后血本无归。”

唐廷枢说：“函告总局各部及各分局：继续争取各界华商的支持。”

徐润说：“虽说如此，只是局中资本就要亏折殆尽，恐怕难以支撑到洋商主动让步。”

唐廷枢略作沉吟说：“我这几日就去天津，禀请李中堂借拨官款，以暂渡眼前难关。”

“这样最好。”徐润喝了一口茶，用袖口抹了一把嘴，“我再多走几家亲友，争取在最短的时间再募集些股份。”

“对了雨之，还有件事要跟你商量。”唐廷枢想到了一件更为重要的事，“杏荪从天津回来了，你来之前，他刚刚从我这儿走。”

徐润问：“是不是有什么要紧之事？”

唐廷枢说：“不错。日本悍然出兵犯我台湾，李中堂的意思是租用局船运送军队、弹药去台海布防。我看，可派‘伊敦’‘永清’‘利运’三船担此重任。具体如何调配，你仍需仔细筹划，寻求一个两全其美之法：既不能延误运兵，也不能耽搁正常营运。”

徐润迅速站起身，专心致志地在墙上的航线图和航程时刻表上看了半晌说：“合理调配似不成问题，只是……”

徐润皱着眉，似乎有难言之隐。

唐廷枢了解徐润，如果不是遇到真正的为难之事，他是不会这样欲言又止的。想到这，唐廷枢忙说：“雨之，你我二人还有什么不能说？”

“好在杏荪不在，他若在场，一定会觉得我的这番话不合时宜。可要不说，更是如鲠在喉。”徐润字斟句酌地说，“我的意思是说，万一局船在运兵途中遭遇什么险情的话，我们就都难辞其咎了。”

唐廷枢顿时明白了徐润的意思：“你是指‘保险’？”

徐润点点头：“局船现无任何保险，这一直是我的一大心病。保险业俱被怡和、保家行等洋商垄断，华商尚无专门经营船舶保险的商号。洋行嫉妒我局，或是直接拒保，或是漫天索价。平时运送客货只能提醒船长、管轮倍加小心，尽力避免人为过失给船只造成损毁。但此次运兵则不同，一旦两国开战，局船被毁，或是被敌方所获，这损失与责任该由谁来承担？”

唐廷枢的双眉也渐渐紧锁在了一起。

徐润继续说：“国家有难，理应先思报效。但商局之船，是集众商之资所购。你我被推举为商董，自然当为商人利益着想。可目前之事，真是进退两难呐。”

唐廷枢想了想说：“保险的事，的确是重中之重。西洋惯例是，商人轮船为国家冒危出险，则国家给予承保，商人自可不必担忧。如果放在我们这里，恐怕难以推行。”

徐润说：“这就难办了。”

唐廷枢思忖了半晌，终于开口说：“我看不如这样，我到天津后，把此事禀告李中堂，看看能不能有什么权宜之计。倭寇犯我台湾，仍需官、商同仇敌忾，然而兵事一发，瞬息万变，绝不能因为没有保险而使运兵有丝毫延误。”

徐润站起身说：“那好。运兵的事，我马上就去找杏荪商议，你放心，绝不会误事的。”

天津。直隶总督行馆。

“我从日本商社得到的消息说：日本政府已经定购英商轮船二艘在长崎装运士兵，并托人在上海继续添购轮船。”唐廷枢满怀忧虑地对李鸿章说，“他们如此处心积虑谋我国土，还望中堂小心呐！”

“以我沿海兵力兵饷，虽无必胜把握，但也不会让他们轻易得志。”李鸿章颇有信心地双眉一展，“运送淮军入台的事办得怎么样了？”

唐廷枢说：“‘伊敦’‘永清’‘利运’三船已随杏荪平安驶抵扬州。杏荪来函说，已和唐军门商定，淮军将士共分三批赴台。第一批已驶离扬州，第二批仍需三船之数。至于第三批用船多少，再另行函告。”

李鸿章点头说：“总之，切记两条：一是要确保船只的安全；二是天气炎热，船上不宜过于拥挤，以免将士们过于劳顿，而不利于我军作战。”

“请中堂放心，廷枢必当全力协助杏荪，以确保运兵之事不出任何差错。”唐廷枢略作停顿，“中堂，我还有事需同您商议。”

李鸿章问道：“是不是洋商大跌运价，商局有些吃不消了？这些我都听说了。”

唐廷枢说：“中堂所说只是其一。”

“噢？”

唐廷枢说：“中堂刚才既说到安全，廷枢以为，人为之患犹可避免，但天灾、水火、战争之险却难以预测。从朱其昂手中接过招商局，方知局船无一保险。您想想，局中现已购得轮船八艘，除‘伊敦’用银3万外，余者皆10万上下。设若有一船遭遇险情，则商局一年获利，都难以弥偿损失。华商尚无经营保险之商行，洋商却又妒忌我局，不给我船保险。我和雨之思来想去，目前似乎只有一个办法可行。”

李鸿章直言不讳地说：“你要我怎么做？”

唐廷枢字斟句酌地说：“请中堂上奏朝廷，参照西洋之例，给局船参保。以此次运兵而言，局船倘被敌兵劫获，被敌炮所毁，则可照单赔偿。”

李鸿章的双眉渐渐拧在了一起，沉吟半晌说：“景星啊，这件事恐怕不好办。”

“廷枢明白。”唐廷枢明白李鸿章的苦衷，招商局能得以设立，能在中国这片贫瘠落后的土地上出现就已经是开千古未有之局了。要是李鸿章再能让朝廷承保招商局的轮船，简直就是冒天下之大不韪了，但无论怎样，他总得试一试。

“明白就好。”李鸿章叹了一口气，又想了想说，“能不能让华商自筹股份，咱们也开个保险公司。一来可以为局船上保险，二来也可以受理其他华商的保险的生意。”

唐廷枢的目光一亮：“对呀，我怎么就没想到呢？”

李鸿章哈哈一笑：“当局者迷，旁观者清。你天天想的都是轮船。”

唐廷枢说：“这就让廷枢更加惭愧了。中堂心系国民，不知要想多少事，但无论当局还是旁观您都心清目明。”

李鸿章淡然一笑：“我知洋商倾轧的厉害，你和雨之所募集的股本已购买船只、栈房，现在已经应接不暇。我想先从津海关、东海关各拨银10万两以资商局周转。”

唐廷枢忙起身施了一礼，长出了一口气说：“多谢中堂！廷枢现在只觉得全身气力顿时为之一舒。”

在盛宣怀、徐润的周密安排下，第一批赴台的3000名淮军士兵，配备精良的枪支、弹药，乘坐招商局的三艘轮船安全抵达澎湖。随后换乘小舟，神不知，鬼不觉地悄然登陆。沈葆桢亲自把唐定奎接进自己的营房。

二人稍作寒暄，沈葆桢便指着桌案上摆放的地形图，简要地向唐定奎介绍台湾全岛的防务状况：“唐军门，我准备在府城与澎湖之间增设炮台，安放西洋巨炮；陆上防务南北二路已分别由台湾镇总兵、台湾兵备道统摄；海上防务以‘飞云’‘扬武’‘安澜’‘清远’‘镇威’‘伏波’六舰常驻澎湖。命‘福星一号’驻台北，‘万年一号’驻厦门，‘济安一号’驻神州。另一方面，派兵开通原住民部落地区之间的道路，并派员招抚各处番社，以期能上下一心，同仇敌忾，共抗倭寇。”

唐定奎说：“幼帅布置精当周详，可谓万无一疏。标下又带来洋炮二十尊，火药四万磅，还有先期驰援的六营淮军，余下七营将乘招商轮船分批赴台。中堂还转告诉幼帅，若觉兵力不足，则另有南北洋精练枪队5000名随时整装待发。”

沈葆桢轻拍了一下桌案，不由喜出望外：“好！有中堂鼎力相助，台士气民心必然为之大振。”

唐定奎问道：“倭寇最近有何动静？”

沈葆桢说：“他们也在兴建道路营房积极备战。这一段时间我跟西乡交涉了多次，但毫无进展。对方一味闪烁其词，实际上却毫无退兵之意。若无大批劲旅增援，虽唇枪舌剑却难收半点功效。”

唐定奎点点头，又把目光转向地图，看了片刻，然后把手指按在了上面的一处：“幼帅，标下所率之部是不是驻防在此地较为妥当。”

沈葆桢把目光锁定了唐定奎手指的地方：凤山。

“我也是这个意思。”沈葆桢点点头，钦佩地说，“凤山一旦被我军抢先占据，便可与现在台防之军犄角互倚，遥相呼应，形成猛虎威慑豺狼之势，可让倭寇陷入进退维谷、内外交困之境。”

“来人！”唐定奎低喝了一声。

“在！”一个淮军营官迅速出现在营房门前。

唐定奎说：“传令下去，全军即刻抢驻凤山。”

“是！”营官一转身跑了出去。

为了给招商局的轮船投保，唐廷枢一边和徐润暗中招募股份为自设保险公司做准备，一边努力争取让洋行来承保，从而最大限度地降低轮船的风险。他甚至知道，对洋行不必抱有太大希望，他们的投保条件一定极为苛刻。即便如此，他还是愿意试一试。

上海怡和洋行。

约翰逊用一只银制小勺一边搅拌着手里的咖啡，一边对唐廷枢半真半假地说：“坦率地说，你和招商局真的给我们添了不少麻烦。”

唐廷枢淡淡地说：“我局以本国之船，装本国之货，系本分之事。我真的不知道，究竟哪里麻烦到约翰逊先生了。”

约翰逊把拌好的咖啡放在唐廷枢面前，作了一个“请”的手势，然后说：“我们经营津、沪航线在先，你们在后。先来后到，有主有客，做生意总得有个规矩吧？”

唐廷枢说：“我朝道光、咸丰年间便有沙船往来津沪。请您告诉我，到底谁先谁后，谁是主谁是客？”

约翰逊有点无奈：“我们换一个话题。你不觉得你用曾经在怡和学到的知识反过来同我们竞争，这对我们难道不是一种伤害吗？”

唐廷枢说：“我记得你曾经和我说过，物竞天择，适者生存。没有竞争，人类就不会有进步。”

约翰逊苦笑了一下：“老实说，我还是由衷地感谢，你没有在上海至福州这条航线上派船来抢我们的生意。”

唐廷枢半真半假地说：“您不需要谢我，这只是因为我们眼下的船太少，实在无船可派。”

“言归正传。我们还是来谈今天的生意吧。”约翰逊无奈地耸了耸肩，“你是想在我这里为招商局的轮船保险？”

唐廷枢点头说：“贵行开设的谏当保险公司拥有很好的口碑，所以我想咱们可以合作。”

约翰逊走到自己的办公椅旁坐下来，把身体舒适地靠在厚厚的椅背上，略作思忖说：“我有一个条件。”

唐廷枢说：“希望您的条件不会太苛刻。”

约翰逊用一种带有挑衅的目光逼视着唐廷枢：“如果想同我们合作的话，除非把挂在贵公司轮船上的龙旗摘下来，然后我们再来谈保险费的问题。”

唐廷枢怔住了，他没有料到对方会提出这种无理要求。陡然之间，一股怒气涌上心头，他“腾”的一声站了起来，强压着怒火说：“你可以侮辱我，但不能侮辱我的国家。”

“对不起，景星，我收回刚才所说的话。”约翰逊似乎早就预料到对方会有如此激烈的反应，他的嘴角挂着一丝嘲讽的笑意，口中却还假装真诚地说，“我只不过是想跟你开一个玩笑。”

唐廷枢冷冷地说：“这种玩笑是不能随便开的。如果有人不让你们的船悬挂英国国旗，你会怎么想？”

“Sorry.”约翰逊轻拍着唐廷枢的肩膀，请他重新坐下。

“为中国轮船保险，这对于我们而言是没有先例的……”约翰逊装腔作势地说。

“开出你的条件。”约翰逊的话刚说了一半就被唐廷枢打断了。

“我喜欢和聪明人打交道。”约翰逊找出一份保险资料看了看说，“第一，每艘船的保险金额不能超过1.5万两，超过的部分你们自行承担风险；第二，保险期限是15天……”

“对不起，我不想再跟你浪费您时间了。”唐廷枢还没等约翰逊说完，便头也不回地走出了他的办公室。当他跨出房门的瞬间，听到了背后约翰逊那象征着胜利的笑声，一股巨大的悲怆迅速袭遍了他的全身。

西乡像往常一样，带着一名营官，趾高气扬地来到沈葆桢的驻地。当他的脚刚刚迈入大厅的一瞬间，军人的直觉告诉他，一种悄然而至的危机不知从哪里涌来，让他不由自主地打了一个冷战。

“西乡将军，别来无恙。”沈葆桢见到西乡，冷冷地打了一个招呼。

“沈大人，你好。”西乡边说边打量了一下厅内，他蓦然发现今天与往日不同，一位剑眉虎目，威风凛凛的军官侧立在沈葆桢的右侧。两个全副武装，虎背熊腰的武弁，从外面进来，神情肃然地守在了大门的两侧，切断了他的退路。

西乡心中一凛，随即故作镇静地说：“沈大人，这是不是有违贵国礼仪之邦的待客之道啊？”

沈葆桢冷笑道：“你们在主人的境内烧杀掳掠，这是哪家的为客之道？”

西乡狡辩说：“这个问题我已经重申多次，大日本帝国的公民被台生番⑵杀害，西乡此次率兵而来是为惩办凶手。”

（2）指台当地的原住民部落。

沈葆桢说：“被台湾原住民所杀的是琉球人不是日本人。琉球是我国属邦，此事是我国内政。你们出兵干涉我国内政，犯我国土，杀我民众，这不是侵略又是什么？”

“琉球人是日本人的后裔，自然要算日本人。况且，生番是贵国政教不及之区，不能算是贵国属民。”

“我国政教不及之区可就大了，俄、美、法、意诸国都是，你们为何不出兵进犯？”唐定奎冷笑了一声，“长期在我国境内定居，即我国属民。”

“这位是……”西乡面带疑惑地上下打量着唐定奎。

“忘了给你们介绍。”沈葆桢此时才站起身说，“这是我淮军铭字营的唐定奎提督。”

“淮军是什么时候来的？”西乡的心里暗自一惊，表面却看不出有丝毫变化，他伸出手说，“久闻淮军大名，今日得见，是西乡的荣幸。”

唐定奎没有跟西乡握手，只淡淡地说：“听说西乡将军英勇彪悍，有朝一日，我定当领教。”

西乡缩回手，尴尬地笑了笑，对沈葆桢说：“沈大人今日找我来，不会只是为了这些老生常谈的话题吧？”

沈葆桢的面色骤然一变，目光中透出一股逼人的寒气：“当然不是。我是想告诉西乡将军一句话：限你在10日之内无条件撤军，若在这一期间肆意妄为，本督定当致罪声讨！”

西乡没有料到对方会采取这样的强硬态度，稍一迟疑，便马上说：“沈大人，这是提醒还是警告？”

“这二者间并无分别。”沈葆桢冷冷地说了一句，也不等他答话，而是对守门的两个兵勇大喝了一声，“送客。”

两个武弁一左一右地来到西乡的两旁。

“非常高兴和您的会晤。”西乡微微地向沈葆桢恭了一下身体，然后带着自己的营官匆匆离开。

刚刚回到营房，西乡就接到了另一名营官的禀报：“将军阁下，凤山一带突然发现大股清军，正在离我军二里之外驻营。”

西乡猛然一惊：“有多少人？”

营官回答：“具体情况正在打探。不过从烟火、帐篷的数量来推算，应该在3000人左右。”

“知道了。”西乡挥了挥手。

“将军阁下……”这名营官刚刚下去，另一营的营官又进来禀报，“蔓延我军中的疫情没有得到很好地控制，而且愈演愈烈。今日统计，因病而死的士兵累计已达500人。”

“什么？！”西乡惊得蓦然站了起来，心想：中国派军队驰援台湾，这已经是一个不争的事实，不然的话，沈葆桢的态度不会如此强硬。此时敌情尚不明确，而流行在军中的霍乱却让自己白白损失了众多的兵士，于士气大大有损。此时如果贸然开战，不一定能占到便宜。现在最好的办法就是：以静制动，先把信息传回京都，并等待下一步的指示。

西乡迅速整理了一下纷乱的思绪，对营官说：“立即把染病的官兵隔离起来；然后传我的命令：全军退守龟山，保持高度警戒。没我的命令，任何人不得擅自离开驻地。”

“是！”

来源：雪忆柔