外交政策失败的典型：美国如何亲手葬送阿富汗未来？

摘要：本来可以有其他结果。包括国防部在关塔那摩湾对塔利班被拘留者编写的档案在内的证据表明，几乎所有塔利班领导人都试图投降，并可能被纳入波恩进程。但美国通过反复的直接干预，阻止了这种尝试。

阿富汗的灾难

在阿富汗，反恐总是优先于外交，造成了毁灭性的长期后果。

本来可以有其他结果。包括国防部在关塔那摩湾对塔利班被拘留者编写的档案在内的证据表明，几乎所有塔利班领导人都试图投降，并可能被纳入波恩进程。但美国通过反复的直接干预，阻止了这种尝试。

自2021年8月塔利班重新控制阿富汗以来，国际社会一致敦促其组建一个“包容性”政府。美国介入阿富汗事务的故事，是一个长达数十年的基于反恐理论的运动，该理论禁止这种包容。在我担任顾问期间，我亲眼目睹了这种失败的许多方面，先是联合国驻阿富汗特派团，然后是美国阿富汗和巴基斯坦特别代表。哪些道路没有走？为什么走的那条路导致了如此毁灭性的后果？

作者：巴尼特·鲁宾

编辑：阿K

特朗普政府尚未正式宣布其阿富汗政策，至少在这一点上，我们应当保持审慎态度。当前形势下，任何建议都缺乏充分依据，因为政策的制定需要建立在共同的目标和价值观之上，而目前这些基础尚不明确。不过，或许仍有可能最终确立清晰的战略目标，而过去美国在阿富汗的失败，核心问题之一正是目标的不确定性。

“9·11”事件后，国际社会对阿富汗的干预建立在一定程度的误解之上，导致政策执行缺乏连贯性。联合国及部分阿富汗人认为，国际介入将有助于阿富汗实现和平，甚至推动民主化进程。而美国的战略重点则是通过军事行动确保胜利，并借此重塑自身的全球主导地位。事实证明，这两种期待均未能实现。

在政策制定过程中，除“窝藏恐怖分子”这一理由外，任何对塔利班的复杂性分析均被忽视。这场战争耗资约2.3万亿美元，造成2324名美军、3917名美国合同工、1144名盟军士兵、69095名阿富汗军事及警务人员、至少46319名阿富汗平民（可能被低估）、52893名反对派战斗人员，以及66650名巴基斯坦人的死亡。2021年，美军撤离，国际援助终止，二十年间建立的治理体系迅速崩溃，塔利班重新掌权。

联合国主导的阿富汗问题谈判促成了2001年的《波恩协议》，旨在将临时政府安排过渡为“具有充分代表性的政府”。然而，美国的战略重心并未放在国家治理结构的建立上，而是优先考虑反恐。因此，美国决定将塔利班领导人（包括曾试图投降的人员）排除在政治进程之外，导致政府代表性受限，并为未来的叛乱埋下隐患。

本来可以有其他结果。包括国防部在关塔那摩湾对塔利班被拘留者编写的档案在内的证据表明，几乎所有塔利班领导人都试图投降，并可能被纳入波恩进程。但美国通过反复的直接干预，阻止了这种尝试。自2021年8月塔利班重新控制阿富汗以来，国际社会一致敦促其组建一个“包容性”政府。美国介入阿富汗事务的故事，是一个长达数十年的基于反恐理论的运动，该理论禁止这种包容。在我担任顾问期间，我亲眼目睹了这种失败的许多方面，先是联合国驻阿富汗特派团，然后是美国阿富汗和巴基斯坦特别代表。哪些道路没有走？为什么走的那条路导致了如此毁灭性的后果？

从911袭击一开始，布什政府最高层就明确表示：他们对阿富汗的政治不感兴趣。2001年9月11日下午，巴基斯坦情报局局长马哈茂德·艾哈迈德中将在国务院会见了美国副国务卿理查德·阿米蒂奇。阿米蒂奇回忆道：

我把他单独带到我的房间，然后说：“……在我们处于危险的时刻，如果你们不与我们站在一起，任何美国人都不愿意与巴基斯坦有任何瓜葛。要么合作，要么决裂。”他想向我讲述历史。他说：“你必须了解历史。”我说：“不，历史从今天开始。”

历史始于9月11日，除了“窝藏恐怖分子”之外，任何对塔利班的分析都是不可接受的。在10月1日与国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德的视频会议上，自9月12日起一直与塔利班高级领导人保持联系的巴基斯坦中央情报局站长罗伯特·格勒尼耶提出了一个战略，即“首先动员塔利班，然后动员阿富汗南部的其他人，加入国际联盟，共同打击基地组织”。拉姆斯菲尔德冷淡地回应了这一提议，当通话中断时也没有回电。两天后，在主要委员会会议上，副总统迪克·切尼一锤定音：“我们需要塔利班消失。”

10月7日，当美国在阿富汗发起军事行动时，政府尚未决定是否参与建立阿富汗的继任政权。在10月11日的新闻发布会上，布什宣布：“我们必须确保的一点是，所有各方……都有机会成为新政府的一部分……我相信联合国将——能够——提供必要的框架，以帮助满足这些条件。” 将政治工作委托或下放给联合国，表明美国认为这项工作在其首要任务——消灭和俘虏恐怖分子——之下。

美国认为政治工作在其首要任务——消灭和俘虏恐怖分子——之下。

领导帮助阿富汗人建立新政府的工作的是拉赫达尔·卜拉希米，他是阿尔及利亚前外交部长和联合国资深问题解决专家，将担任联合国阿富汗特派团（UNSMA）团长。自1994年以来，联合国大会一直赋予该特派团促进协商的任务，以帮助阿富汗人实现“和解与重建”。（我是卜拉希米团队的一员。）卜拉希米接受任命后，于11月29日至12月5日在德国波恩组织了四个阿富汗团体之间的会谈。

他知道要实现和平需要让塔利班参与进来，但在战争期间邀请他们参加是不可能的。波恩进程要求在六个月内召开“紧急支尔格大会”（普什图语，意为“大会”），以决定过渡政府，包括一个基础广泛的过渡行政机构，领导阿富汗，直到通过自由、公正的选举选出具有充分代表性的政府，选举将在紧急支尔格大会召开之日起两年内举行。

卜拉希米告诉代表们，这次紧急支尔格大会将包括那些因某种原因无法参加波恩会议的阿富汗人的代表，包括但不限于塔利班。但当支尔格大会于次年6月召开时，美国却确保塔利班被排除在外。美国认为自己已经决定性地击败了塔利班，认为没有谈判的必要。

事实上，塔利班领导层在美国的强大军力和火力面前已经无计可施。许多人赞同塔利班驻巴基斯坦大使阿卜杜勒·萨拉姆·扎伊夫的观点，他于12月7日在伊斯兰堡宣布：“塔利班作为一个政治力量已经完了。”扎伊夫补充道：“我认为我们应该回家了。”

12月5日，塔利班领导人奥马尔毛拉将领导权移交给国防部长奥贝杜拉，并骑摩托车离开坎大哈。同一天，联合国宣布阿富汗问题会谈已任命哈米德·卡尔扎伊为总统。卡尔扎伊是阿富汗开国君主艾哈迈德·沙阿·杜兰尼的波帕尔扎伊部落的年轻后裔，杜兰尼曾支持塔利班为坎大哈带来秩序，后来因塔利班的极端主义做法而与之决裂。卡尔扎伊曾得到美国支持，努力将南部普什图部落与艾哈迈德·沙阿·马苏德领导的北部非普什图抵抗力量联合起来。

奥拜杜拉率领塔利班代表团前往卡尔扎伊，后者已抵达距离坎大哈市约六十公里的地区中心沙瓦利科特，并向他展示了奥马尔移交权力的信函。当天晚些时候，卡尔扎伊向多家媒体宣布塔利班投降。该协议（即《沙瓦利科特协议》）规定：

1. 塔利班承认卡尔扎伊为阿富汗领导人。

2. 塔利班将把仍在他们控制下的四个省（坎大哈、乌鲁兹甘、赫尔曼德和扎布尔）移交给卡尔扎伊。

3. 卡尔扎伊将释放塔利班囚犯，对塔利班实行大赦，并允许奥马尔毛拉“有尊严地”生活在坎大哈。

4. 纳基布拉毛拉是一位著名的圣战者组织指挥官，他既没有参加塔利班也没有与塔利班作战，他将担任坎大哈省省长。

5. 塔利班将把武器交给纳基布拉毛拉。

这项协议本可以使紧急支尔格大会发挥联合国最初设想的作用。塔利班既没有要求也没有得到波恩协议中商定的临时政府中的职位，而停火和大赦本可以促进他们作为众多利益相关者之一加入支尔格大会，参与阿富汗政治权威重建的下一阶段。

但这一切都没有发生。据记者贝特·达姆称，“在宣布投降几小时后，愤怒的拉姆斯菲尔德打电话给[卡尔扎伊]，命令他公开撤销与塔利班达成的协议。”第二天，拉姆斯菲尔德对记者宣布，“我认为局势不会通过谈判得到解决，”并公开威胁卡尔扎伊，称将切断美国对阿富汗的支持。拉姆斯菲尔德说：“如果发生任何与我所说的话不一致的事情，我们与[坎大哈及其周边地区的反对势力]的合作和援助显然会转向南方。如果我们的目标受到阻挠和反对，我们更愿意与不反对我们目标的人合作。”

卡尔扎伊始终无法让华盛顿理解的是，通过谈判的方式将塔利班赶出战场，他是在支持美国的目标，而不是反对。但华盛顿不愿听。相反，他们做出了一个截然不同的决定，这个决定将终结执行沙瓦利科特协议或其他类似停火的希望：将塔利班领导人以及被俘的基地组织领导人和战士送往关塔那摩。

2002年1月，该监狱启用，美国特种部队将投降的五名塔利班高级领导人转移到了这里，他们是：毛拉·法兹尔·马兹卢姆、毛拉·努拉·努里、毛拉·海鲁拉·海鲁克瓦、阿卜杜勒·哈克·瓦西克和穆罕默德·纳比·奥马里。多年来，没有人报告这些被拘留者的下落。但2011年，维基解密获得了政府机密文件，包括每个被拘留者在关塔那摩接受审讯的档案，这些文件证实了其他报道。通过查看这些文件，以及新闻报道和我本人对美国外交政策高层领导人的采访，一幅不同的画面浮现出来：一个饱受摧残的塔利班组织，他们为了换取美国支持的阿富汗领导人承诺的大赦而放弃了战斗，而美国政府却顽固地拒绝接受这些投降。以下是这些被拘留者的故事。

法兹尔和努里

到2001年11月9日，塔利班控制的马扎里沙里夫市已经落入北方联盟三位领导人的手中：阿卜杜勒·拉希德·杜斯塔姆（乌兹别克人，纳吉布拉民兵的前领导人之一）、阿塔·穆罕默德·努尔（塔吉克人，艾哈迈德·沙阿·马苏德的盟友）和穆罕默德·穆哈奇克（哈扎拉和其他什叶派部队的领导人），他们均得到了美国空军、中央情报局小组和特种部队的支持。塔利班驻阿富汗北部军事指挥官法兹尔和巴尔赫省省长、塔利班驻阿富汗北部高级政治人物努里带领部队撤退到附近的昆都士。

塔利班在阿富汗北部、中部高原和西部控制的塔洛坎、巴米扬和赫拉特省也相继于11月11日和12日投降。11月13日，塔利班通过谈判让位于喀布尔和巴基斯坦之间交通要道上的东部城市贾拉拉巴德。不久后，他们的补给线被切断，塔利班不战而弃守喀布尔。

11月21日晚，法兹尔和努里从昆都士驱车前往马扎里沙里夫郊外多斯姆位于贾拉伊詹吉的堡垒。等待他们的是多斯姆、阿塔、穆哈奇克、美国特种部队以及全球媒体，包括《纽约时报》记者卡洛塔·加尔，她回忆道：

接近午夜时分，多斯姆将军召集一直在外面等待的记者，听取法兹尔毛拉宣布投降的消息……法兹尔毛拉说，他们已经达成结束战斗的协议，两人握手言和。和解协议包括所有外国战士。“他们都在我的指挥下，他们都会投降，”他说。……多斯姆谈到了25年的战争，这场战争让每个村庄、城市、省份和部落都陷入了敌对状态。“我们不应该以血还血，而应该以水还血，”多斯姆说。……黎明时分，毛拉·法兹尔驱车穿过沙漠返回昆都士，并兑现了他的承诺。

法兹尔毛拉将数千名塔利班和外国战士交给了联合阵线，后者将他们转移到了贾尼堡监狱，其中一些外国战士发动了短暂的叛乱。法兹尔和努里住在多斯姆的招待所里，直到2002年1月被美国接管。

凯尔科瓦

毛拉·海鲁拉·海赫瓦是卡尔扎伊的波帕尔扎伊部落成员，曾担任赫拉特省省长。他的关塔那摩档案描述他是“现任阿富汗总统哈米德·卡尔扎伊的朋友”。根据档案，

在2001年9月11日恐怖袭击之前，毛拉·奥马尔曾就他与卡尔扎伊的关系与被拘留者接触。奥马尔并不信任卡尔扎伊，并告诉被拘留者，他们的关系正在接受审查……当塔利班失去控制后，被拘留者联系了卡尔扎伊，讨论在新政府中的职位以及被拘留者的个人安全问题。在塔利班垮台到被逮捕这段时间里，卡尔扎伊的几名同事与被拘留者见了面。

据被拘留者称，他于2002年1月前往巴基斯坦的查曼。在查曼，被拘留者打电话给哈米德·卡尔扎伊的兄弟[艾哈迈德]瓦利·卡尔扎伊，商谈投降并加入新政府的事宜。……巴基斯坦边境巡逻队到达……被拘留者被捕。……巴基斯坦当局将拘留者关押了18天，直到他被转移到巴基斯坦奎达的美国监狱。

瓦西克·阿卜杜勒·哈克·瓦西克曾是塔利班的情报部副部长，目前担任情报总局局长。关塔那摩囚犯档案中的“抓捕信息”无需进一步解释：

2001年11月24日，被拘留者与其助手Gohlam Ruhani、ISN US9AF-000003DP（AF-003，已转移）、两名美国人和一名翻译在加兹尼省马古尔镇的老政府办公室会面。被拘留者本应带塔利班情报部长卡里·艾哈迈杜拉参加会议，以提供有助于抓获塔利班最高领导人穆罕默德·奥马尔毛拉的信息。被拘留者没有带卡里·艾哈迈杜拉，但确实提供了协助，帮助找到了穆罕默德·奥马尔毛拉。被拘留者要求获得全球定位系统（GPS）和必要的无线电频率，以便将信息传递给美国人，从而帮助找到塔利班领导人。会面后不久，美军根据被拘留者和AF-003在塔利班中的地位以及对反联盟民兵（ACM）成员的支持，将其逮捕。

档案中写道：“被拘留者似乎对被捕感到不满，但他声称自己正在为美国和联军寻找毛拉·奥马尔。”

奥马里

同时，反苏圣战组织领导人贾拉鲁丁·哈卡尼组织成员穆罕默德·纳比·奥马里躲藏在一个部落长老的家中。美军要求长老将奥马里带到一个会议。当他来到会议时，奥马里被拘留并被送往关塔那摩。

最初被转移到关塔那摩后，他遭受了多年的自我挫败的镇压。虽然许多塔利班领导人，如努里和法兹尔，向北联盟投降，但其他人听从扎伊夫的建议返回自己的村庄。其中之一是塔利班副领导人毛拉·阿卜杜勒·加尼·巴拉达尔。据卡尔扎伊说，巴拉达尔给他发了一封信，说他已返回自己的村庄，并承认卡尔扎伊为总统。几个月后，巴达达尔又给卡尔扎伊寄了一封信，这次是从巴基斯坦寄出的。他告诉卡尔扎伊，美国特种部队来到他的村庄要抓他。巴达达尔在逃往巴基斯坦时写道，他看到自己的小女儿跑进了山里。现在他将永远战斗下去。

巴达达后来成为仅次于奥马尔毛拉的塔利班最有权势的成员。2010年2月，中央情报局与巴基斯坦三军情报局在卡拉奇的一次联合行动中抓获了他。卡尔扎伊声称自己曾与巴达达进行间接和解谈判。

2012年1月，我在卡尔扎伊办公室参加的一次会议上，卡尔扎伊询问美国阿富汗和巴基斯坦事务特别代表马克·格罗斯曼，询问中情局和巴基斯坦三军情报局是否正在合作破坏和解。应美国特别代表扎勒迈·哈利勒扎德的要求，巴基斯坦于2018年释放了巴拉达。他前往多哈，领导塔利班团队与美国进行谈判。如今，他是负责经济事务的副总理。

贾拉鲁丁·哈卡尼是哈卡尼网络的创始人，也是十名“单边”反苏圣战组织指挥官之一。美国中央情报局认为，与其通过三军情报局进行调解，不如直接与哈卡尼建立关系。他是霍斯特市扎德兰部落的成员，也是阿富汗东部最重要的指挥官。哈卡尼于1995年加入塔利班。由于哈卡尼与美国之间的历史渊源（得克萨斯州议员查理·威尔逊曾称他为“善良的化身”），911事件后，美国最初认为可以将他从塔利班中分离出来，或利用他除掉奥马尔毛拉。

谈判在伊斯兰堡和阿联酋进行，但美国提出的最佳方案是拘留，在未明确日期后释放，以换取合作。哈卡尼拒绝了。然而，在11月初美国对他的家进行毁灭性空袭后，哈卡尼指示他的指挥官投降。与此同时，美国选择了扎德兰部落的另一名强人帕查汗来为他们管理该地区。帕查汗是哈卡尼的竞争对手，曾作为代表团成员参加波恩会议，代表流亡罗马的前国王查希尔·沙阿的支持者。

2001年12月20日，哈卡尼派遣一个部落长老代表团参加两天后在喀布尔举行的卡尔扎伊就职典礼。帕查汗告诉他的美国军方联系人，一支“哈卡尼-基地组织骑兵队正在向喀布尔进发。不久之后，在震耳欲聋的爆炸声中，汽车开始起火……共有50人，包括许多著名的部落长老，在袭击中丧生。”但哈卡尼顽固地拒绝接受这一信息：

2002年3月，[哈卡尼]派遣他的兄弟易卜拉欣·奥马里前往阿富汗，试图与卡尔扎伊和解。在数百名部落长老和当地政要出席的公开仪式上，奥马里宣誓效忠新政府，并呼吁哈卡尼的追随者从巴基斯坦返回，与当局合作。随后，他被任命为帕克蒂亚省部落委员会的负责人，该机构旨在将村庄长老与喀布尔政府联系起来。很快，数百名哈卡尼的旧属下从恐惧中走了出来，他们曾因害怕PKZ（帕查汗·扎德兰）而躲藏起来。

奥马里的工作得到了中央情报局的一些支持，但正如阿南德·戈帕尔所写的那样，

当奥马里正在喀布尔附近拜访一名政府官员时，美国特种部队在中央情报局不知情的情况下出现并逮捕了他。那一周，哈卡尼的追随者在阿富汗东部各地遭到类似的逮捕。

在美国否决了《沙阿瓦利科特协议》后，塔利班最后一任外交部长瓦基勒·艾哈迈德·穆塔瓦基勒躲到了巴基斯坦奎达。穆塔瓦基勒所在地区的部落首领兼毒品贩子阿卜杜勒·巴希尔·努尔扎伊通过电话联系到了他。努尔扎伊说服穆塔瓦基勒离开巴基斯坦，前往坎大哈与美国人会面。穆塔瓦基勒前往坎大哈机场，结果在那里被捕。弗兰克·阿奇博尔德是一名退役海军陆战队队员，在中央情报局特别活动司（CIA’s Special Activities Division）担任要职。他负责审问穆塔瓦基勒。两人讨论了“建立一个合法的塔利班政党，以加入体制”的问题。但当阿奇博尔德向中央情报局总部提交计划时，切尼拒绝听取。切尼说：“我们不会这么做。他将被关进监狱，关进关塔那摩监狱。”

至少阿奇博尔德设法阻止了这一切。在我国务院办公室的一次谈话中，阿奇博尔德讲述了他是如何亲自将穆塔瓦基勒从飞往关塔那摩的飞机上拖下来的。相反，阿富汗政府将穆塔瓦基勒关押在巴格拉姆空军基地，这是美国在阿富汗最大的军事基地，然后将他释放，软禁在喀布尔。

古尔·阿加·谢尔扎伊是坎大哈的美国代理人，他来自巴拉克扎伊（Barakzai）部落，穆罕默德扎伊（Muhammadzai）王室就来自这个部落。他告诉美国负责人，他的对手——迈万德（Maiwand）地区的伊沙克扎伊（Ishaqzai）和努尔扎伊（Nurzai）部落的领导人是塔利班成员。这些部落通过参与塔利班政权提高了其历史上较低的地位，但在2002年，他们举行了支尔格大会，宣布支持新政府。科尔报道说：“古尔·阿加反对迈旺德部落派系的方法是告诉美国人，他们都是塔利班的一部分，‘我们相信他。’一名高级军官承认。这些报道引发了美国特种部队的血腥袭击，导致数十人死亡，妇女的房屋遭到入侵，她们受到了羞辱，德高望重的长老们遭到逮捕和酷刑。最终，努尔扎伊人和伊沙克扎伊人放弃了支持政府的努力。相反，他们选择在塔利班的协助下武装自己，以抵御美国及其军阀客户的进攻。

在所有这些事件中，有几条路没有走。美国对待塔利班的方式几乎为随后的叛乱提供了保证。美国最初的攻势让塔利班相信美国已经击败了他们。然而，在观察了美国几年的行动后，他们改变了这一估计。

到2009年，即将上任的奥巴马政府清楚地认识到，军事行动充其量只能说是僵持不下。与塔利班谈判的想法开始受到关注。美国军方主张推迟谈判，直到美国取得“优势地位”。但优势地位已经丧失。

从那时起，我参与的政治解决方案的寻找工作断断续续。当塔利班开始与美国接触时，他们在谈判前的首要要求是释放这五个人，以此作为他们所谓的“建立信任措施”。奥巴马政府考虑是否释放这些被拘留者以启动谈判，这引发了华盛顿的强烈反对：国会议员们不分党派，都对此表示愤慨，国会修改了《国防拨款法》，使释放关塔那摩被拘留者几乎成为不可能。

国防部甚至向《华尔街日报》透露，国务院愿意考虑释放这些被拘留者，这表明他们对美军的安全漠不关心。（后来，在2014年，这五个人作为陆军中士鲍·伯格达尔交换战俘的一部分被释放。）

当美国和塔利班终于在2020年2月达成协议时，正是由于特朗普总统从根本上简化了这一过程。在他上任的第一年，国家安全机构得以将他的阿富汗政策引向他们想要的方向。国家安全顾问麦克马斯特将军制定了一项战略，特朗普于2017年8月宣布了这一战略：加倍使用军事手段，并向巴基斯坦施加压力。

一年后，国家情报评估发现该政策并未奏效。特朗普抓住这一点，放弃了寻求胜利的努力，并在扎勒迈·哈利勒扎德（Zalmay Khalilzad）的领导下与塔利班展开谈判。扎勒迈·哈利勒扎德出生于阿富汗，曾担任驻阿富汗、伊拉克和联合国大使，也是共和党国家安全机构的长期成员。

与他的前任不同，特朗普认为阿富汗政府的性质不仅不重要，而且根本不重要。他只想让部队撤出。他不断试图设定最后期限，但坚持在阿富汗人之间达成政治解决方案，使得所有这些最后期限都变得不可能。

所谓的《多哈协议》忠实地再现了从一开始就指导政策的美国优先事项，但背景不同了。那时，基地组织和其他恐怖组织的威胁已经大大减少。中国的崛起改变了美国的安全优先事项。美国不再需要在敌对地区打一场无胜算的战争，而是应该撤军，根据新的优先事项——大国冲突——进行重新部署。大国冲突的重要性日益凸显，以至于华盛顿为其专门取了一个首字母缩略词：GPC。

美国早已将阿富汗遗忘

多哈协议将冲突简化为美国和塔利班的主要诉求。塔利班希望美国撤军，特朗普对此表示满意，只要他能将此说成是成功。蓬佩奥和哈利勒扎德说服他允许谈判继续进行，并承诺华盛顿一直想要的主要东西作为撤军的回报——保证反对美国恐怖主义。哈利勒扎德试图将政治解决与政治协议联系起来，多次宣布“在达成所有协议之前，任何协议都不算数”。但协议文本并非如此，特朗普和其他美国主要政治人物也没有坚持这一点。拜登上台后，证明他并不比特朗普更相信政治解决。

阿富汗伊斯兰共和国严重依赖美国的财政和军事援助，以至于它在这个过程中没有任何筹码。对于所有致力于建设新阿富汗的阿富汗人、美国人和其他国际参与者来说，这是一次可怕而悲惨的失败。但最终，美国以它愿意付出的代价获得了它一直想要的保证。这些保证在实践中可能并不值钱，但在它们有效期间，华盛顿可以追求其他优先事项。

现在，美国早已将阿富汗遗忘，转而关注大国竞争和新的轴心国。拜登视其为邪恶轴心，但特朗普似乎将其视为强人俱乐部的成员。然而，假装阿富汗不存在并不意味着问题已经消失。新的轴心——更不用说巴基斯坦和印度——认为阿富汗对其国家利益至关重要。在塔利班统治下，威胁阿富汗邻国的各种武装团体得以在阿富汗生存，而塔利班似乎更热衷于利用他们进行讹诈，而不是全球圣战。阿富汗位于亚洲内陆的中心地带，其领土对于欧亚大国来说是一笔潜在财富，这些国家认为亚洲不仅仅是美国现在所说的“印太”海域。

特朗普政府中的一些高级官员支持一系列可能的政策，从资助武装叛乱到试图控制阿富汗潜在的矿产财富。无论谁最终说服特朗普，最有可能的是以其他大国为代价与塔利班达成交易，阿富汗人民很可能在这种计划中成为一个空白，就像中世纪地图上标记的“这里有怪物”一样，没有人意识到这些怪物很大程度上是我们自己创造的。