美国的最高军衔为什么是“六星上将（Six-star rank）”？

摘要：对美国军事历史有一定了解的朋友们应该知道，“五星上将”是美国俊杰的特别军衔和重量级荣誉，至今只有九位高级将领被授予“五星上将”。但鲜为人知的是，美国的最高军衔并不是“五星上将”而是“六星上将（有时翻译为特级上将，Six-star rank）”。这又是怎么回事呢

对美国军事历史有一定了解的朋友们应该知道，“五星上将”是美国俊杰的特别军衔和重量级荣誉，至今只有九位高级将领被授予“五星上将”。但鲜为人知的是，美国的最高军衔并不是“五星上将”而是“六星上将（有时翻译为特级上将，Six-star rank）”。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

美国独立之初，因为美国当时的人口和军队数量较少以及美军当时名义上都是“民兵”，所以美国当时的最高军衔是“三星中将（Lieutenant General）”。1798年，为了应对与法国的“准战争”，“美惠帝”亚当斯授予“美太祖”华盛顿当时级别最高的中将军衔。华盛顿也成为美国历史上第一位中将。

既然“美利坚太祖爷”当过中将，美国授予的军衔此后在很长时间里都没有超过中将。然而规模空前的南北战争爆发后，“军衔不得超过中将”的“祖制”越来越不合时宜。南北战争后期，林肯授予以格兰特为首的三位北军统帅“上将”军衔。不过这三位北军的“上将”都是临时性军衔，战后就撤销了。

1909年，乔治·杜威被授予“海军特级上将（Admiral of the Navy）”。1919年，潘兴被授予“陆军特级上将（General of the Armies）”。经过南北战争、美西战争、一战，美国“军衔不得超过中将”的“祖制”已经名存实亡。第二次世界大战爆发后，“军衔不得超过中将”的“祖制”已经无法维持了。

因此美国在1944年正式设立“上将（四星）”、“五星上将”、“陆军特级上将”、“海军特级上将”四个高于中将的军衔。此后美军高级将领的军衔几乎全部达到“上将”，九位将领则被授予“五星上将”。但有人质疑：太祖华盛顿外抗暴英，内造票选，文成武德，泽被苍生，军衔怎么能只是“中将”呢？

于是美国政坛出现了两种声音：第一是恢复“军衔不得超过中将”的“祖制”，废除“上将”、“五星上将”、“陆军特级上将”、“海军特级上将”四个高于中将的军衔；第二是为“太祖爷”华盛顿设立一个高于“上将”、“五星上将”、“陆军特级上将”、“海军特级上将”的专属军衔。各方势力则为此吵了多年。

最终在1976年，美国正式决定：授予华盛顿“合众国特级上将（General of the Armies of the United States）”军衔并宣布该军衔高于美国古往今来所有的军衔，是美国最高军衔。如此一来，美国法定的最高军衔为“美太祖”华盛顿的“合众国特级上将”，其次为“陆军特级上将”和“海军特级上将”。