摘要：华北大地早已不见半点绿意，连呼啸的北风都像是带着刀片，刮在人脸上生疼。

崇祯六年的冬天，冷得邪门。

华北大地早已不见半点绿意，连呼啸的北风都像是带着刀片，刮在人脸上生疼。

山西一个老农蜷在屋里，望着门外没膝的大雪发愣。

他活了大半辈子，从没见过这么长的冬天，开春了雪还不化。

地里的麦苗早就冻死，存粮快见底了，村里已经有人开始吃树皮。

他不知道，此时此刻，远在千里之外的紫禁城里，年轻的崇祯皇帝，也正对着北方送来的急报发愁。

奏折上说，关外的女真人活动越来越频繁，边关守军冻伤者甚众。

而在陕西等地，已经出现了小规模的流民骚动。

老农和皇帝都不会想到，这场严寒不仅仅是一个罕见的冷冬。

它是一场持续数十年气候剧变的开端，后来被称为“明代小冰期”。

这场气候变迁，将悄然改变一个庞大帝国的命运。

首先说明的是，明代小冰期并不是明朝独有的现象。

从15世纪到19世纪，整个地球都在经历一段气温偏低的时期。

尤其是在17世纪，寒冷达到了顶峰。

对于依靠农业生存的古代社会来说，气候就是天。气温稍微降一点，雨水少一点，庄稼就可能歉收。

明朝末年，碰上的正是这样一个气候越来越不友好的时代。

夏天该热的时候不热，冬天该冷的时候又格外冷。该下雨的时候不下，不该下的时候却暴雨成灾。

这种异常天气模式，对以农为本的明朝来说，是个看不见的致命敌人。

明朝的北边，一直不太平。

蒙古各部就像悬在头顶的剑，时不时就要下来抢掠一番。

为了防着这些游牧民族，明朝花了大力气修建长城，布置重兵。

气候温暖的时候，草原水草丰美，游牧民族在自己的地盘上就能过得不错。但小冰期来了，情况就变了。

草原上的草长得不如从前好，冬天又特别漫长寒冷，牲畜大量冻死饿死。

为了生存，游牧部落不得不向南迁移，寻找更好的草场和生活资源。

他们的南下，不再是偶尔的抢掠，而是关乎生存的必然选择。

东北地区的女真人，同样受到气候影响。

寒冷使得他们的渔猎收获减少，迫使他们更加积极地向外扩张。

后来建立清朝的努尔哈赤部落，就是在这样的背景下逐渐强大起来的。

明朝的边防压力因此大增，边境冲突越来越频繁，规模也越来越大。

朝廷不得不投入更多军费来维持边防，这些开支最终都转嫁到了老百姓身上。

农业是明朝的命根子，大多数人口是农民，国家税收主要来自土地。

小冰期的到来，让这个命根子受到了严重伤害。

气温降低，直接导致农作物生长季节缩短。在北方，冬天来得早，春天来得晚，庄稼来不及成熟就被冻死了。

南方虽然暖和些，但也出现了异常低温天气，水稻收成大减。

因气候影响，降水模式也乱了。有些地方连续大旱，河水断流，井水干涸。有些地方却暴雨成灾，洪水泛滥。

河南一带曾经连续多年大旱，接着又遭蝗灾，地里几乎颗粒无收。

粮食减产意味着饥荒，从万历末年起到明朝灭亡，几乎年年都有地方闹饥荒。

程度轻重不同，范围大小不一，但从来没有停止过。

朝廷虽然设有常平仓等粮储制度，但在连年歉收的情况下，这些储备很快就被消耗一空。

地方政府往往隐瞒灾情，等到实在瞒不住了，灾情已经非常严重。

饥荒往往伴随着瘟疫，人吃不饱，身体抵抗力就弱，容易得病。

灾民四处逃荒，又把疾病带到新的地方。

明朝末年最可怕的是鼠疫，这种通过老鼠传播的疾病，在气候异常时期特别容易爆发。

寒冷的天气，让老鼠也受不了，使得它们更愿意靠近人类居住区寻找食物，这无疑增加了传染风险。

崇祯年间，华北地区爆发了大规模鼠疫，北京城也没能幸免。

鼠疫对明朝的最后抵抗，造成了致命打击。

李自成的农民军，能够那么快攻破北京，一定程度上也是因为守城的明军，已经被瘟疫折磨得失去了战斗力。

北京城防记录披露：崇祯十七年三月，守城官兵因病减员超三成，九门箭楼每日抬出尸首车马堵塞御道。

李自成破城前五日，京营总督李国祯密奏：“今能持械登城者，十不足二。”

天灾人祸往往相伴而行，气候异常导致的农业危机，引发了一系列社会问题。

最直接的就是流民问题，农民失去了土地和收成，只好背井离乡去寻找生路。

大量流民聚集在一起，就成了社会的不稳定因素。

明朝政府为了应对边疆危机，不断增加税收。

在老百姓已经吃不饱肚子的情况下，加税无疑雪上加霜，农民起义于是不可避免地爆发了。

李自成、张献忠等人领导的农民军，最初就是由受灾农民组成的。

他们的口号“迎闯王，不纳粮”，对饥肠辘辘的农民有着巨大的吸引力。

至此，明朝政府陷入了两难境地：不加税就无法维持军队，镇压起义和防御外敌；但加税又会逼得更多人造反。

这个死循环，最终拖垮了明朝的财政，也失去了民心。

说小冰期导致了明朝灭亡，可能有些绝对。

明朝的衰落，是多种因素共同作用的结果。

朝廷内部的党争、官僚体系的腐败、军事制度的弊端，这些都是明朝自身存在的问题。

就算没有小冰期，明朝也可能因为这些问题而走向衰落。

但小冰期确实起到了催化剂的作用，它放大了明朝固有的问题，加速了危机的爆发。

好比一个身体本来就不太好的人，又遇上了恶劣的环境，病就来得更急更重了。

来源：古今多少事