摘要：食道癌在中国的高发，背后牵扯的是一整套错综复杂的环境、饮食、文化和社会结构。它不是一个孤立的医学问题，而是一种深深植根于生活方式和代际习惯的“地方病”。

在癌症谱系里，食道癌并不算最常被提起的类型，但它在中国的“存在感”远超其他国家。

全球范围内，每年被确诊的食道癌患者中，有将近一半来自中国。这不是偶然，也不是统计误差，而是一个真实的、长期存在的公共健康难题。

食道癌在中国的高发，背后牵扯的是一整套错综复杂的环境、饮食、文化和社会结构。它不是一个孤立的医学问题，而是一种深深植根于生活方式和代际习惯的“地方病”。

从病变机制到高危地区的分布，再到饮食文化中那些看似“家常便饭”的危险因子，中国的食道癌问题，有它独特的“基因”。

食道，是连接口腔与胃的一条“高速通道”，但它本身却并不善于抵御长期刺激。食道癌，尤其是鳞状细胞癌，常常源于慢性炎症后的细胞突变。而中国的患者，多数属于这种类型。

在高发区，人们往往习惯喝滚烫的茶水、吃腌菜、抽烟喝酒，这些因素反复刺激食道黏膜。温度超过65℃的饮品，每天一杯，几年下来，黏膜组织几乎没机会修复。

时间久了，局部细胞开始出现异常增生，最终走向癌变。这种“温热文化”，在中国北方尤其常见，热汤配白酒，成为某些地区几乎不可或缺的饭桌场景。

中国的食道癌并不是全国普遍高发，而是集中在所谓的“食道癌带”上。这条带子，从河南、河北、山西一直延伸到陕西、四川的部分地区，形成一条“高发走廊”。

拿河南林州来说，当地曾经的发病率高得惊人。上世纪七八十年代，每10万人中有超过100人死于食道癌。这不是个案，而是整个区域的普遍现象。

研究发现，这些地区居民普遍存在长期食用腌制蔬菜、水源污染、饮食单一等问题。特别是在冬季，蔬菜短缺，腌菜成为主要维生素来源，但含有大量亚硝酸盐，长期摄入是一种非常稳定的致癌风险。

饮食习惯，是最直观的解释。但背后还有更深层的社会结构问题。中国农村地区，尤其是中西部，医疗资源长期匮乏，早期筛查的普及率极低。很多患者直到出现吞咽困难、胸骨后疼痛、甚至体重明显下降，才意识到问题严重。但肿瘤往往已经进入中晚期。

中国人传统观念里，对“病”有一种压抑式的忍耐。尤其是老年男性，一边咽着热面条一边咳嗽，却很难主动去医院做胃镜检查。加上农村很多地方，胃镜设备紧缺，即使想查，也查不到。这种延迟诊断，直接导致了生存率偏低。

医学研究在过去几十年里取得了很多进展。中国的科研团队已经确定了多个与食道癌相关的遗传易感基因，比如PLCE1、TP53突变等，这些研究为高危人群识别提供了理论依据。但现实是，基因筛查成本高，推广难度大，普通人难以从这些成果中直接受益。

食道癌的现状，远不是靠科技突破就能解决的。它需要的是一个跨学科、跨部门的联动机制。从环境治理到饮食教育，从基层医生的培训到村级体检的政策推进，每一个环节都绕不开。

随着生活水平的提高，城市居民的饮食结构已经发生了明显变化。冷藏技术普及、新鲜蔬果的全年供应、大量超市取代自家腌菜缸，这些变化无疑降低了亚硝胺类物质的摄入。年轻一代对健康有了更多关注，喝水不再习惯性“烫嘴”，也更愿意为体检付费。

但问题在于，这种改变并没有同步发生在食道癌高发的农村地区。在那里，很多家庭依然靠自种的萝卜白菜过冬，热水瓶依旧翻滚着90℃的开水。信息鸿沟，也许比栓塞的癌变组织更难打通。

早期的食道癌，几乎没有明显症状。最早期的异变，只是局部黏膜细胞的排列改变，既不痛，也不痒。等到病灶扩大，才会出现吞咽时食物卡顿的感觉，起初是固体难吞，后来连喝水都觉得咽不下去。

还有人表现为胸口闷胀、声音嘶哑、或者持续咳嗽，但这些症状常常被误认为是感冒或者胃炎。等真正意识到严重性，往往已经错过了最佳治疗窗口。

这也是为什么国家层面近年来不断推动“高危人群的早筛项目”，希望通过胃镜检查发现早期病变。因为一旦出现症状，大多数患者已经进入无法手术的阶段，只能依靠放疗或化疗延长生命。

如果想从源头减少发病率，必须正视一些看似“传统”的生活方式问题。反复加热的地锅菜底油、反复腌制的咸菜、每天一壶的滚热浓茶，这些都不该继续被当作“乡土味道”来传承。

改变一个人的饮食习惯比治病还难。没人会因为一句“你这个吃法容易得癌”就放下筷子。但可以从细节入手，比如减少腌菜在饭桌上的出镜率；比如家里有老人，要劝他们喝温水，而不是烫茶；比如冬天晒萝卜干时换一种处理方式，减少霉变和亚硝酸盐的累积。

这不是靠一篇科普文章能解决的问题，但如果每个家庭都能动一点点念头，那就是改变的起点。

本文为科普内容整理，旨在传播健康知识，内容仅供学习参考，不构成医疗建议或诊断方案，如有症状请尽快前往正规医院就诊。

参考文献

［1］张江涛,王洁,刘云涛,等.中国高发地区食管癌的危险因素分析[J].中国肿瘤临床,2021,48(22):1166-1171.

［2］贾艳涛,潘倩,王宏宇.亚硝胺类化合物在食管癌发生发展中的研究进展[J].肿瘤防治研究,2022,49(04):322-326.

［3］国家癌症中心.中国癌症统计年报2023[R].北京:国家癌症中心,2023.

来源：药师健康说