摘要：2021年3月，17岁的乔诺（Jono）在澳大利亚昆士兰州的海滩上闲逛，像往常一样寻找漂亮的贝壳。那天，他发现了一个格外引人注目的圆锥形贝壳，色彩绚丽，形状优雅，像是大自然精心雕琢的宝贝。他徒手兴奋地捡起它，觉得这绝对是自己收藏中最棒的一件。
（图源：reddit）
撰文 | 苏澄宇
审校 | Skin
2021年3月，17岁的乔诺（Jono）在澳大利亚昆士兰州的海滩上闲逛，像往常一样寻找漂亮的贝壳。那天，他发现了一个格外引人注目的圆锥形贝壳，色彩绚丽，形状优雅，像是大自然精心雕琢的宝贝。他徒手兴奋地捡起它，觉得这绝对是自己收藏中最棒的一件。
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回到家，杰克迫不及待地掏出手机，拍了视频，把这个“战利品”发到网上。视频一发出去，评论区很快就热闹起来。可让他没想到的是，其中一条评论彻底打破了他的兴奋：“手握死亡的人。”
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这到底是什么螺，让他离死亡只有一步之遥。
杰克手里握的不是别的，正是地球上毒性排列前茅的生物：织锦芋螺（Conus textile）。
一只织锦芋螺的活体，其尾部位于最右侧 图源：wikipedia
芋螺是一个科，它们主要分布于热带和亚热带海域，常见于珊瑚礁、沙地或岩石下。这些空壳本身没有毒，有毒的是壳里的肉身。有人戏称芋螺为“香烟螺”，意指受害者如果被它蜇一下，可能抽完一根烟的时间就挂了。
一篇发表在《Toxins》期刊上的论文，题为《Conus Envenomation of Humans: In Fact and Fiction》回顾了芋螺对人类的毒性事件，统计了36例死亡案例，其中5例由织锦芋螺造成的。
那剩下31例呢？则全“归功”于有着杀手芋螺称号的地纹芋螺（Conus geographus）。它最著名的案例被放进了昆士兰博物馆里……
地纹芋螺 图源：shellparadise
1935年6月13日，查尔斯·休·加布特（Charles Hugh Garbutt）随一群朋友乘船从昆士兰州鲍恩出发，前往海曼岛进行一日游。这是一个休闲活动，参与者包括加布特的未婚妻和其他当地居民。
来自1935年6月26日的《布里斯班信使邮报》（The Courier Mail），标题为“DEATH STING ON BEACH”（海滩上的死亡之刺）。图源：文献
在海曼岛的海滩上，加布特像其他人一样在浅水区或潮间带捡拾贝壳。他发现了一只外形漂亮的地纹芋螺（壳长约10-15厘米，带有棕白相间的复杂图案），并将其捡起拿在手中。
1936年，大堡礁（可能是鹭岛）上退潮后捡贝壳的人 图源：文献
之后，加布特可能在试图展示或清理贝壳时被芋螺的毒牙（radula tooth）刺中。地纹芋螺通过其伸缩性吻部（proboscis）发射毒牙，注入含有多种锥毒素的毒液。
伸出吻部的地纹芋螺 图源：网络
证人罗伯特·约翰·格雷（Robert John Gray）在1935年8月13日的艾尔验尸法庭上回忆，加布特在被蜇后并未立即表现出剧烈疼痛，而是继续与同伴交谈，但很快感到不适。
被蜇后约几分钟内，加布特开始出现症状：最初是局部麻木，随后扩散至四肢，伴随视力模糊和呼吸困难。这些是锥毒素引发的神经肌肉麻痹的典型表现。
同伴迅速将他带回船上，试图返回大陆求医。船只在返回鲍恩的途中停靠海曼岛码头，随后加布特被转移至普罗瑟派恩的救护车，由托马斯·贝内特·克劳斯顿医生接手治疗。在救护车上，加布特的状况迅速恶化，呼吸系统开始衰竭。尽管尝试了当时的急救措施（如人工呼吸），他仍在抵达普罗瑟派恩医院前死亡，距被蜇约2-3小时。
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最后，加布特于1935年6月14日凌晨被宣布死亡。验尸官确认死因是芋螺毒液导致的呼吸衰竭。那只致命的地理锥螺标本被克劳斯顿医生保留，并送至昆士兰政府分析员约翰·布朗利·亨德森（John Brownlie Henderson），他正式确认了杀人的芋螺物种为地纹芋螺。标本现存于昆士兰博物馆，编号为QMMO1689。
在博物馆里存放的致命芋螺标本 图源：文献
为什么它的毒性那么强？
前面说了，这种螺本身吃肉的，主要捕食快速移动的鱼类。为了避免猎物逃脱，因此其毒液进化出极高的毒性和快速作用性。
地理锥螺毒液含200-300种锥毒素，分为多个家族（如α、ω、μ、δ-锥毒素），每种靶向不同的离子通道或神经受体。
α-锥毒素：阻断烟碱型乙酰胆碱受体，导致肌肉麻痹。
ω-锥毒素：阻断电压门控钙通道，抑制神经信号传导。
μ-锥毒素：阻断钠通道，停止动作电位。
δ-锥毒素：延长钠通道开放时间，引发过度兴奋。
研究发现，毒液中还包含类似四环素（tetrodotoxin, TTX）的物质，进一步增强其神经毒性。尽管毒液对人类并非主要目标，但误触活体芋螺可能导致严重后果。
图源：文献
它蜇鱼或人的时候，吻部便会伸出，将毒牙射向目标。当毒牙刺入皮肤，毒液通过毒液腺收缩产生的压力注入体内。每次蜇伤的毒液量约为0.1-1 mg，远低于其毒腺总容量。加布特被蜇时，毒液注入量约为0.029-0.038 mg/kg（约2-2.7 mg）。整个过程不到1秒，毒牙在释放后脱落，螺体生成新的毒牙替代。
这么说可能你不太懂它到底毒性到底有多强，横向对比一下你就知道了。
在这之前，得先科普一下LD50这一概念。LD50是指在单一剂量暴露后，50%的实验动物（如小鼠、大鼠或兔子）在一定时间内（通常24-96小时）死亡的剂量。这是毒性测试中最常用的标准，因为50%的死亡率提供了一个统计上稳定的中点，便于比较不同物质的毒性。
图源：网络
通过小鼠静脉注射实验，科学家知道了地纹芋螺的LD50为0.012-0.030 mg/kg，与箱水母（0.02-0.04 mg/kg）和细鳞太攀蛇（0.025 mg/kg）处于同一级别，远超蓝环章鱼（0.3 mg/kg）和眼镜王蛇（1.0-1.8 mg/kg）。从单位质量毒性看，地纹芋螺名列前茅，名副其实的毒王。
那它和前面乔诺手里拿的织锦芋螺比起来，哪个毒性能强呢？
织锦芋螺正在捕获猎物 图源：allthatsinteresting
织锦芋螺的LD50数据较少，但研究估计其毒性约为0.1-0.5 mg/kg（小鼠静脉注射），远低于地理锥螺。地纹芋螺比织锦芋螺低约10-40倍，表明单位毒性远超后者。而且地纹芋螺的毒液成分更复杂，作用更快且更致命。
不过，你可能想不到，致命的锥毒素被开发成了一种药物。
上个世纪90年代，Baldomero Olivera和他的团队从一种芋螺毒液中分离出ω-锥毒素MVIIA，通过合成肽技术，研究者提纯并稳定了MVIIA的结构，开发出齐考诺肽（Ziconotide）。这是一种强效的止痛药。
图源：emedz
与传统阿片类药物（如吗啡）相比，齐考诺肽的效力显著更高。临床研究显示，其镇痛效果约是吗啡的1000倍（基于IC50值，ω-锥毒素对N型通道的抑制浓度远低于吗啡对μ-阿片受体的作用浓度）。
2004年，美国食品药品监督管理局批准齐考诺肽上市，作为非阿片类镇痛药，用于治疗慢性顽固性疼痛，如癌痛、神经病理性疼痛。不只是ω-锥毒素，其他锥毒素也都有着不同的医学开发前景，这里就不详细介绍了。
一组多个芋螺科物种的螺壳 图源：wikipedia
这或许就是自然给予人类最深刻的启示：尊重所有生命形式的存在，因为它们可能是未来文明的诺亚方舟。
参考资料：
[1]
Kohn, A.J. (2018). "Conus Envenomation of Humans: In Fact and Fiction." Toxins, 11(1), 10. DOI: 10.3390/toxins11010010[2]
Olivera, B.M., et al. (1990). "Peptide neurotoxins from fish-hunting cone snails." Science, 249(4966), 257-263. DOI: 10.1126/science.2165279[3]
Miljanich, G.P. (2004). "Ziconotide: neuronal calcium channel blocker for treating severe chronic pain." Current Medicinal Chemistry, 11(23), 3029-3040. DOI: 10.2174/0929867043363941[4]
Healy, J.M., et al. (2022). "A return to Hayman Island: revisiting Australia’s only recorded cone snail fatality after 85 years." Memoirs of the Queensland Museum - Nature, 63, 5-20.将“把科学带回家”
来源：万物杂志