摘要：1977年9月，美国总统吉米·卡特，顶着巨大的压力，通过苦心游说、分阶段移交方案，说服了美国人从巴拿马运河撤军，将运河归还给了巴拿马政府。协议规定，美国人将在1999年到期后完全“放弃控制权”，当然还增加了“运河永久中立”条款，确保各国船只和平通航。
01卡特还运河
1977年9月，美国总统吉米·卡特，顶着巨大的压力，通过苦心游说、分阶段移交方案，说服了美国人从巴拿马运河撤军，将运河归还给了巴拿马政府。协议规定，美国人将在1999年到期后完全“放弃控制权”，当然还增加了“运河永久中立”条款，确保各国船只和平通航。
卡特的议案，是以极其微弱的优势在国会中通过的。当时很多政客都公开反对，有人痛心疾首地骂他卖国、通共。比如当年刚刚竞选失败的里根说，“我们花钱建了运河，运河当然就是我们的”。甚至，还有人建议毁约。直到1999年正式移交之际，时任总统克林顿也不愿意签文件，是已经退休的卡特去签的协议。但在卡特看来，归还运河是“纠正历史错误”的正义之举，是大国尊重小国、富国与第三世界之间的高尚外交。
话说，1974年8月9日，因授意下属窃听民主党总部，丑闻遭《华盛顿邮报》曝光，尼克松成为美国史上唯一一个被迫宣布辞职的总统。下台前，他抱着基辛格哭鼻子，得到一个“骗子总统”的雅号。美国人对白宫和民主理想的信心创下历史新低，继任的福特说，那是一场“漫长的国家噩梦”。
但继尼克松后通过民选上台的卡特，则堪称百分之百的实诚人，就像《大话王》中被女儿施诅咒的金凯瑞，命格里的撒谎机制消失了。大选前夕，专门刊载各种大屁股的《花花公子》，问他怎么没绯闻呢？他像跟神父坦白似地回答：“我曾用淫欲的眼光看待许多女人，我曾多次在心里通奸。”
1924年，卡特出生于美国佐治亚州，父亲是花生农场主，家境极为普通，二战时他加入美国海军，1963年当选佐治亚州参议员，没什么特别的功绩，他父亲去世时，他还返回家乡做了段时间花生农场主。他的参选口号为“谁是卡特”——就怕选民不认识他。他妈听说他参选总统，也不相信，反问：什么总？
可能恰是卡特这种一览无余的实诚、白纸一般的“局外人”身份，让他赢得了早已因“水门事件”“深层政府”“秘密交易”而对白宫厌倦的选民的好感。
当了总统后，卡特不改本色，从不混高端权力圈，以极高的道德标准要求自己，平时打完高尔夫，茶都不跟人喝一杯，直接就回家了。上任后，他认为能源危机是一场“道德战争”，呼吁美国人调低室温节约能源，甚至给白宫安装太阳能电池板（太超前了，发电效率很低，后被里根拆了）。他觉得铺张浪费、特权崇拜是不对的，所以只穿廉价衣服，自己拎行李箱坐空军一号，禁止别人在他房间播放《向总统致敬》，取消高级职员专车司机，连给总统配备的游艇红杉树号也给卖了。总之，他就是一个没什么花花肠子、非常朴素、非常黑白分明且表里如一的人。
在外交上，卡特的风格也跟他的为人一样朴素，奉行人权外交，主张爱与和平。他促成了埃以签署史无前例的戴维营和平协议，让以色列和阿拉伯世界破天荒首次休兵，他还促成了中美建交，当时60%的议员都反对他，但他认为美中关系，是世界上最重要的双边关系，搞砸了对人类和花花草草都是不好的。也正是在人权、道德外交原则下，卡特冲破国内阻碍，将美国人最重要的海外“物产”巴拿马运河，慷慨地还给了当地政府。
说实话，你能说他做得不对吗？
02 开凿巴拿马运河
从历史来看，巴拿马运河的确是美国霸权主义的结果。
1848年，加州发现大金矿，无数美国人带着一夜暴富的梦想，从东部前往西海岸淘金。可当时陆地交通不便，只能乘坐大篷车，路上会遭遇各类危险不说，整个旅途要花七个月。为了找到更为便捷高效的路线，美国人从纽约出发乘船到巴拿马地峡，然后穿过一条西班牙人开辟的75公里的丛林古道，再乘船到加州，也只需要花费七个星期，省力还省钱。后来有一家美国私营公司在巴拿马地峡修了条铁路，75公里的陆路也更好走了。
尽管找到了这样一条更好的线路，但还有个问题，是大宗商品海上运输，还是必须绕道合恩角，路途太遥远，关键很不安全。因为合恩角这地方，位处南纬40度和50度之间，受到地球自转和副热带高压的共同作用，这个纬度的海域常年刮着狂暴的西风，极其危险。过去的水手有个说法，咆哮的40度，狂怒的50度，尖叫的60度，又说40度之后就没有法律了，50度之后就连上帝也不存在了。尤其是南美这地方，因为没有陆地阻挡狂暴的西风，那就更凶险了，狂风经常能高达时速100公里，海上巨浪可达到十层楼之高。
需求催生创造。既然绕道合恩角距离太远、太危险，那在中美洲陆地最窄处凿一条运河，也就提上了议事日程。但在巴拿马修过铁路的美国人知道，这地方距离虽然窄，可因为太多高山，要修运河实际非常困难，所以美国人想在北上一点点尼加拉瓜修运河，尽管这儿宽度多三倍，但地势平坦，中间还有个湖可以利用。
就在这时，一个法国人掺和了进来。这人就是曾经因为开凿苏伊士运河而名声大噪的费迪南·德·勒赛普。我在《埃及真相：雄狮坠落》一文中曾经提到过此人，他爹原来是法国驻埃及的外交官，跟当时埃及王室是世交，他继承他爹的位置，从1859年开始到1869年，凿通了苏伊士运河。修通苏伊士运河后，尽管承建运河的“环球公司”的股价，不升反降——因为运河不赚钱还亏损，但勒赛普还是成了法国的民族英雄，膨胀得紧。而那时候巴拿马所在国哥伦比亚对老美也不信任，所以开运河的事也就交给法国和勒赛普负责了。
1879年，74岁的勒赛普正式出任法国和哥伦比亚两国组建的巴拿马运河公司董事长，法国人自豪极了，以为揽下这项宏伟工程，必将给法国带来无穷的声望和经济回报。3亿法郎的公司股票，很快就被法国人买光了，有人甚至掏空了“六个钱包”。勒赛普本人也很自信。美国人提醒他，这儿山脉太多不利于施工，他反驳说，我当年修苏伊士运河遇到的问题更大更多，还不一样解决了？1883年，勒赛普在巴拿马挖下了第一锹土，乐观地预计，只需要7年就能挖通，总费用不会超过8亿法郎。
但显然，勒赛普远远低估了施工难度。巴拿马地峡地形复杂，丛林密布，潮湿闷热，几乎没有什么基础设施。另外，他照搬苏伊士运河经验，想要利用巴拿马地峡众多湖泊，修一条海平面式运河，即把高山凿通或搬走，直至与海平面齐平。而这几乎是不可能的。结果就是，来自55个国家的4万多劳工，很快就被这儿的蚊虫叮咬得受不了，许多人死于疟疾和黄热病。项目进展到第四年，勒赛普才发现太平洋的海平面要比加勒比海一端低出20多厘米，这意味着过去四年付出的10亿法郎、数千劳工的生命，全都打了水漂。
勒赛普急了，不顾年迈，四处低声下气找资金，乃至不惜行贿，悄悄给记者塞钱，就为求人家不要报道负面新闻。富豪罗斯柴尔德讥讽道：再多的钱也“会被投到运河的无底洞里”。后来，他又追加了8.5亿法郎，但也很快就花没了，而且至少有1亿法郎去向不明。1889年，山穷水尽的勒赛普，不得不宣告公司破产，约20亿法郎消耗殆尽，100万法国股民的血汗钱灰飞烟灭。五年后，这位法国的民族英雄郁郁而终，而他的儿子也被控告挪用公司资金而锒铛入狱。
法国失败后，“巴拿马运河”变成了“巴拿马丑闻”，项目成了一块烫手的山芋。不过将来运河受益最大的美国，却一直惦记着运河。
1898年，美西战争爆发，美国海军的俄勒冈号战舰，奉命赶往加勒比海参战，但因为战舰停泊在太平洋这边，花了两个月绕道合恩角才抵达加勒比海战场，而这时战争都快打完了。这事让老美意识到，运河战略价值极高，非修不可。
而当时正处困境之中的法国，也有意将烫手的巴拿马运河股权转让出去，于是双方一拍即合，敲定了一个4000万美元的价格。但这次收购，遭到对美国一直不信任的哥伦比亚政府的反对。于是，老美发挥盎格鲁-撒克逊民族传统艺能——煽动独立，派出数艘战舰，蹲守附近海域，硬生生在哥伦比亚内部扶持起来的一个新国家——巴拿马。
最终，1903年，老美与巴拿马签署《海-布诺·瓦里亚条约》，仅以1000万美元的低价卖下了法国人留下的巴拿马运河公司所有资产，包括大型机器、已经修通的十几公里运河、图纸技术资料等，以及永久性接管运河两旁十英里宽的土地的权利。正所谓，拳头即公理啊。很多年后，巴拿马人质疑这份合约不公平，想毁约，老美却说：凭实力抢的，为什么还给你？
美国人接手以后，一个叫斯蒂文斯的人做了总工程师。他跟勒赛普不一样，换了个思路，不再执着于“愚公移山”了，而是使用了著名的三级船闸系统，以减少挖掘的工程量，然后再利用地峡中途一条河流，通过修建水坝拦截，造了一个大型的能发电的人工湖加通湖，让船经湖而过，进一步减少挖掘量。
有了这个设计，船只只需通过船闸一步步升高26米至湖面，行驶大概82公里后，再通过三级船闸降低至另外一边大洋即可。
这一次，老美修成了，不过也花了10年时间，1914年8月15日，巴拿马运河正式开通。
03 运河对当地人的伤害
巴拿马运河开通后，使得北美洲东西海岸的航线缩短了5000-15000公里，与让印度洋到大西洋的航行缩短了约7000公里的苏伊士运河，并列为世界上最重要的两大运河。但那是对世界航运的意义而言，对于运河所在的国家和人民而言，却堪称大灾难。
老美修巴拿马运河，耗资将近2.3亿美元，动用了50万劳工。巨大的付出，得到了高额的回报。数据显示，1920年-1989年间，美国获取的运河通行费高达450亿美元。但那些年，巴拿马得到多少利益呢？说出来你可能不信，只有区区11亿美元。
其实多年来，运河带给巴拿马人的更多的不是利好而是伤害。整个国家，被这条运河一分为二。美国人控制的运河区（10英里长、5英里宽）实际成了美国的一个“国中国”。老美在运河区，修建了平坦的公路、漂亮的美式住房，房子外是美式的整齐草坪、游泳池、网球场。但没有邀请，里面的电影院、餐馆、网球场和其他一切公共设施是不对外开放的，由一道铁丝网隔离外人闯入，上面还挂着牌子——“禁止擅自进入”，跟百年前日本租借区挂的那块牌也差不多了。老美在当地部署了12个军事基地，还有诸多检查站。别说硬闯了，巴拿马人往运河区的行道上扔张糖纸都可能遭惩罚。
为了修运河，美国前总统塔夫脱一纸告示，就让成千上万的巴拿马人被迫离开了故园。当时迁移了多少人口呢？大约6万多人，而1911年巴拿马总人口才42万人。被迫迁居，也不完全出于技术考虑。运河区最大的人工湖加通湖，确实需要迁移一部分人，但大部分本地人本不需要迁移，运河修好后，他们才被通知离开，只因为美国人不想和他们眼中“肮脏”的巴拿马人杂居。
巴拿马运河修通后，成了世界八大工程奇迹之一，各种书籍、报道和纪录片连篇累牍地宣传，但对巴拿马人而言，那就是一块民族的疮疤。老美每次展现这项成就时，基本都会拉踩下巴拿马，说他们给一个充斥着热病、瘟疫的荒凉之地带来了“现代化”，给野蛮和落后的巴拿马人带来了“文明”。其实真实的情况是，前期因为法国人去那里修过运河，而且老美也在此前修过铁路，所以当时的运河区恰恰是现代化程度很高的区域，有先进的通信、蒸汽船、铁路和电报，到处都是人口稠密的小城镇，里面有出租屋、酒馆和集市。还有留在当地的中国劳工带去的异域文化，甚至还有全球最早的宪政代议制度。
巴拿马地峡位于南北美洲的交界处，南北长640公里，东西最窄处仅65公里，原是哥伦比亚的一个省。公元15-16世纪，西班牙、葡萄牙在美洲大杀四方，掀起了殖民地瓜分潮，最终西班牙占据了美洲大部分土地，地盘占太多，分了四个区：新西班牙、新格拉纳达、拉普拉塔和秘鲁总督辖区。
其中巴拿马地峡这块，归属于新格拉纳达总督管辖。当时西班牙在秘鲁这地挖金矿，所以16世纪时他们就想过凿通巴拿马地峡，只不过当时技术不行，想也是白想。18世纪末至19世纪初，西班牙又想凿了，奈何当时1776年美国独立战争，点燃了西属美洲独立运动火焰，所以计划又搁置了。新格拉纳达有个搞独立运动的领袖，很厉害，我们在历史课本里都学过，玻利瓦尔。他本是这块地的西班牙总督，但他领导当地民众，1825年宣布独立，建立了“大哥伦比亚共和国”。
说起来，当年玻利瓦尔赶走西班牙殖民者后，也有想过开凿巴拿马运河的。只是，这大哥伦比亚共和国也不稳，内部的委内瑞拉、厄瓜多尔在1829年-1831年间闹独立，一个国家一下变成了三个国家，大哥伦比亚也不敢称“大”了，变成了哥伦比亚。不过巴拿马地峡还是属于哥伦比亚。
巴拿马地峡主要以热带雨林为主，遍布各种高山，交通非常不便，辖区内的主要城市与哥伦比亚所在的南美大陆几乎没有公路相连，而且，两地还横亘着科迪勒拉山系，切断了巴拿马的对外交通。也是因为这个原因，早在1840-1841年间，巴拿马就有个独立领袖叫埃雷拉，闹着跟哥伦比亚分家，不过被哥伦比亚镇压下去了。但巴拿马想要“分手”的心一直没变过。
与此同时，独立以后的美国迅速强大起来，到了1823年，也想要称王称霸，时任美国总统门罗声称，“美洲是美国人的美洲”，即所谓的门罗主义。对于巴拿马地峡，老美觊觎已久，1846年就曾与哥伦比亚签了一个给巴拿马地峡搞基础建设的合约，巴拿马地峡铁路就是在1855年由美国一家财团修建起来的。
正是依靠前期的“铺垫”，加上巴拿马本就有的分离主义倾向，老美趁着哥伦比亚再度闹内战之间，果断介入，扶持巴拿马分离势力者格雷罗。我们前面说过，巴拿马地峡与哥伦比亚大陆被山脉隔开了，所以哥伦比亚派了海军镇压巴拿马的分裂。但当时美国海军很强大，派了多艘军舰封锁了海岸线，而且偷偷塞给巴拿马独立势力许多武器。1903年11月3日，巴拿马宣布独立，三天后，美国就宣布承认巴拿马独立政权，然后顺理成章，拿下巴拿马运河修建、管理和所有权。
总之，巴拿马运河区，从它的缘起到存续，对于巴拿马人来说，都是一种从精神到肉体的巨大侮辱、欺凌。只不过，历史是由胜利者书写的，只有美国人才有权标榜谁是“文明”谁是“野蛮”。
04 老美放弃运河的客观因素
正是老美的无视和欺凌，自运河区建立之日起，巴拿马人就无不带着怨恨与不满。1956年，纳赛尔领导的埃及，提前自英国手里收回了苏伊士运河，更是极大地鼓舞了巴拿马人。
1958年，一群大学生发起了主权运动，跑去运河区插上了75面巴拿马国旗，他们认为自己这么做合情合理，毕竟是自己国家的领土。一个抗议的学生领袖说：“我们不害怕，我们就是要结束美国人的殖民。”后来插国旗，成了巴拿马人反抗美国殖民的标志性动作。
1962年，古巴导弹危机爆发，苏联的势力触角伸到了美国的家门口，令一众美国政客惊恐不已。时任美国总统肯尼迪，担忧事态恶化，尤其担心卡斯特罗的社会主义“传染”至其他美洲国家。所以他决定在拉美实施柔性外交，稳住和缓和这片区域的矛盾。具体到巴拿马，就是两国约定，在运河区同时插上两国国旗。然而1964年1月1日，即两国协议生效之日，运河区的美国人，却拒绝升起巴拿马国旗。9日，数十名来自巴拿马国立学院的学生，携带国旗前往运河区，要求当地的巴尔博亚高中升起巴拿马国旗。一些美国警察采取了强制驱离措施，从而引发了双方的激烈冲突，结果导致20多名抗议者丧生，数百人受伤。
巴拿马国旗遭亵渎，该事件也被称为“烈士日”。时任巴拿马总统罗伯托·基亚里悲愤地决定，暂停与华盛顿的外交关系，直到签署新的条约为止。“护旗运动”事件爆发后，也引发了广泛的国际舆论的关注，就连美国的盟友英法也看不下去，谴责美国的霸权行径“令人作呕”——英法过去在美洲的利益，都被老美抢光了。当然骂得最起劲的是苏联和古巴，声援巴拿马反殖民反霸权。冷战之际，美国最担心失去“号召力”，从而让家门口的国家倒向苏联。
所以此后，美国和巴拿马进入了新一轮的谈判博弈期，一直到1977年，在卡特的坚持下，美国人终于签署了到期归还巴拿马运河的新协议。不过值得注意，这份新协议，也是以极其微弱的优势才获得美国议会通过的。我们前面有提到，包括里根、克林顿，以及很多美国人，并不甘心，尤其里根，一度想毁约。
1983年，巴拿马军事强人诺列加上台。此人出生于1934年，是巴拿马运河修通后成长起来的新一代巴拿马领导人，从小就立志“驱逐美国势力”，上台采取了激进的反美政策，其任内，一度爆发巴拿马国防军枪击美国驻军的事件。不过诺列加虽然反美、贩毒，但他的立场是反共产主义的，暗中长期与CIA合作，为其提供反共情报。所以虽然他多次暗杀政敌，甚至参与国际贩毒，里根也没动他。直到1989年，诺列加因为大选舞弊引发国际谴责，新上台的老布什，才以“保护侨民”“打击贩毒”为由，派出2.7万美军将诺列加拿下。
其实按理说，老美如果想反悔，废掉当年卡特签署的归还巴拿马的协议，此时拿下诺列加之际就是最好的时机和借口。而且，老美耍赖，也不是没有过先例，像古巴的关塔那摩海军基地，尽管后来古巴革命后，两国关系陷入僵局，古巴甚至断水断电，老美说不还就不还。不过拿下诺列加后，老美并没有反悔。相反，如期分批撤军，直至1999年老老实实归还了巴拿马运河。那这就有个问题，为何美国人这次会如此老实呢？难道，美国人真的信服卡特，要做大善人？答案，当然没这么简单。
所谓的“杀头的生意有人做，亏本的买卖无人干”，美国人可不善，更不傻。其实决定老美愿意跟着卡特当一把“大善人”背后，是巴拿马运河到1970年代时，是已经真不赚钱了。早在1973年，巴拿马运河就已经出现了严重的亏损。核心原因，是设备老化，水土流失，航道淤塞，维护成本上升。
很多人想象中，运河是个一本万利的生意，只要守在港口收过路费就行。其实不是这样的。港口设备的修建、维护，都是一笔大投入。更大的投入，是为了保证运河安全，需要常年驻守军队，还有维护运河运转的工作人员。而我们前面说过，当地运河区常年守着10万美国人，这些人实际就跟老美海外的一群效率低下的“国营老企职工”差不多，特许经营下赚的那点钱，都未必够他们在当地生活和挥霍的，于国内财政毫无意义。1964年国旗事件后，巴拿马对抗情绪越来越严重，所以老美花在治安、维稳的费用越来越高。
还有两个技术问题，是运河自修建之初就自带的。
一是三级船闸系统，决定了运河船只通过数量是有限的。一直到今天，能通过的船只数量也只有36艘左右，到了旱季还会降，繁忙时等待通过运河的船只往往高达数百艘，等待时间从10天到18天不等，运费当然也相当昂贵，现在，一艘常规货轮通过单次费用高达35-100万美元不等，加塞要竞拍，一般2000万元人民币左右。
二是运河宽度问题。巴拿马运河宽度，是依据当时美国最大体量的船只宽度设计的，为32.53米，所以随着造船技术的进步，更宽大的船只就无法通过运河了。——事实上，多年来美国为了适应巴拿马运河的宽度，美国的战舰也都没有超过32.53米的，这有点削足适履的感觉了，跟“马屁股宽度决定火箭直径”异曲同工。
要拓宽河道、更新设备，那又是一笔大投入，而美国国会断然不会批准这样的赔本投资。何况老美当年修这条运河，主要是为了解决境内自东往西的运输问题，而随着火车从烧煤转向柴油发动机，成本已经大大降低，因此再绕道走巴拿马运河意义不大了。再者，1977年卡特与巴拿马签署的实际是两个条约，一个是移交条约，另一个是《中立条约》，即要求运河永久保持中立，不会危害美国利益，否则，美军可随时出手。再说了，巴拿马经济高度依赖美国，连法定货币都是美元。
正是这一系列的客观因素，决定了对老美来说，巴拿马运河的历史使命已经完成，再强行霸占并不划算，交不交出去也就是个面子问题。所以卡特不是想做个“善人”吗？精明的美国人顺水推舟成全了他，还能赢得美洲邻居的好感，防止他们倒向苏联。
05 “无国”商人李超人
1997年，李嘉诚通过旗下和记黄埔拿下巴拿马运河两端的关键港口——巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港，直接掌控运河物流网络的“两把钥匙”。而2025年3月，李嘉诚的长江和记实业却宣布，以227.65亿美元的价格，将全球43个和记港口打包出售，其中就包括巴拿马运河两端港口的90%股权。购买方是一家美国著名的资产管理公司——贝莱德。
李嘉诚为什么要卖掉巴拿马运河的港口，关键还卖给了一家美国资产管理公司呢？这当然是受到了一些压力。尽管和记公告说，这是一笔正常的生意往来，但自1997年李嘉诚获得巴拿马两个港口的特许经营权，至今20余年了，过去从来没听说要出售，而且2021年经营权到期后，还续约至2047年。
根据巴拿马运河管理局的公告，其2024财年，总计有9944艘深吃水船舶通过运河，总收入达到49.86亿美元，净收入达34.53亿美元。可见，巴拿马运河的相关业务还是比较繁忙且相当赚钱的。作为一家逐利的私企，自然没有把正在下蛋的老母鸡拱手于人的道理。
特朗普第一个任期期间，就曾多次扬言，美国的船只包括军舰，在巴拿马运河受到了不公正的待遇，并说该运河已被中国公司控制，更威胁说要武力收回巴拿马运河。
显然，老美给巴拿马政府施加了不小的压力。2017年我们与巴拿马政府正式建交，中巴合作进入新的高潮，这让当时在位的特朗普相当不爽，美国的媒体更是觉得，“中国闯入了美国的后花园”。2025年以来，特朗普政府加大了巴拿马政府的施压，国务卿卢比奥出访的第一站就是一众美洲国家。而且施压“效果”相当显著，就在他与巴拿马总统穆利诺会见的第二天，巴拿马政府就宣布不会与中国续签“一带一路”倡议谅解备忘录。
在此前，巴拿马审计部门还在X上发布视频，说正在对李嘉诚在巴的港口公司实施审计，保证对公共资源的有效和透明使用，以此向刚上任的美国总统特朗普致敬、表忠心。后面，巴拿马最高法还指控，和记所获得的特许经营合同可能违宪，或存在偷税漏税的情况。正是老美的一系列施压，李嘉诚决定高位套现，避开是非之地。
说起来，中国和巴拿马的渊源还是很深的。19世纪中叶，老美在巴拿马地峡修铁路，以及后来勒赛普、老美修运河，都有许多华工参与，其中许多人染病而亡，还有不少定居于当地。为纪念华工在开凿运河中所作贡献，当地设有“契约华工亭”，华人也被称为“运河华人”。如今，巴拿马400万人口中，大约有10%的华裔血统人口，其中包括15万纯血统华人和30万混血。华人最初在当地从小摊贩做起，后慢慢控制当地79%的零售业。当地有唐人街，不少人能熟练地使用筷子，还以米饭为主食。2004年，巴政府把每年3月30日定为"华人日"。
自2019年以来至今，中国一直是巴拿马的第一大贸易伙伴，2023年，双边贸易额达129.42亿美元，中国是巴拿马第一大出口国和第三大进口国，而中国也是巴拿马运河仅次于美国的第二大用户，每年缴纳的通行费就高达14亿美元，占运河总收入20%以上。运河边上有个科隆自贸区，里面40%的商品都来自中国，有70多家中企入驻，100多名中国业务人员。很早之前，中国企业就参与巴拿马运河的港口、码头和基础设施建设了，包括河道扩建、改造，中企都有不同程度参与。运河旁边一共五个核心港口，截至2025年，中企已全面掌握运营权，直到这次李嘉诚转让了两个。
2016年6月26日，巴拿马运河扩建工程全部竣工后，运力大增，中国货轮“中远海运巴拿马”号有幸成为竣工后通过巴拿马运河的第一艘货轮。这凸显了巴方对中国海运物流业的重视。
中企参与巴拿马运河的基建，以及在这儿运营港口、公司，都是随着贸易量不断上升后的自然结果，没有别的目的。不像美国，东大一直充分尊重巴拿马对运河的所有权。
对于美国尤其特朗普的行径，其实一句话就可以概括，“嫉妒让人面目全非”。老美无法接受近在眼前的一个国家，其影响力还比不上隔了一个大洋的中国。更准确地说，是老美无法接受其在全球市场竞争中实力不断下降的现实。
2016年，巴拿马独立主持完成了运河的扩建工程。扩建工程竞标过程中，巴拿马没有选择美国企业，而是选择了以西班牙、意大利企业组成的运河联合集团（GUPC）。结果是，《纽约时报》抨击招标过程存在腐败，还说工程安全性、建筑质量和经济可行性堪忧，完全一副气急败坏的嘴脸。
2017年，时任美国驻巴拿马大使约翰·费利（John Feeley），积极推动美国企业参与竞标巴拿马运河第四桥项目。这是一个投资额高达15亿美元的大工程，费利认为，美国企业参与一定能赚取丰厚的利润，怎奈，包括柏克德工程公司（BECHTEL）在内的一众美国企业并不确定能否赚到钱，谢绝了他的好意，这让他非常失望。
1997年李嘉诚投资两个港口时，也是通过公开竞标获得的，当时美国也有公司参与，只是出价太低，被李嘉诚竞争出局了。当时许多人不看好巴拿马运河，但老李认准了中国内地的制造业将崛起，一定会有大量中国货船通过运河，所以出比对手高出数倍的价格。事实证明，他的眼光非常毒辣。
2017年，中国与巴拿马建交后，2018年，旁边的多米尼加、萨尔瓦多也相继与中国建交。特朗普政府更是妒火中烧，不断给这些国家施压，然后“散播中国威胁论”，但阻挡不了这些国家的脚步，毕竟中国的影响力摆在那。特朗普上台后，再次施展它的“恐吓外交”大法，试图削减中国在中美洲的影响力，并且抓住巴拿马运河这条关键交通要道，一个潜在的原因是，每年一百多亿美元中巴贸易额，其中95%都是巴拿马运河转口到附近国家。
这次李嘉诚转让巴拿马运河两处港口的股份给美国公司，倒不至于实质性影响中国对巴拿马运河的利用，但这事起了一个很坏的头，就是中企似乎在特朗普的“恐吓外交”之下败北和屈服了。这对于那些常年受美国威胁的中南美洲国家来说，很难不会形成“中企”好欺负的印象，弄不好会增加中企在当地的经营压力。
当然对于奉行“永远不赚最后一个铜板”原则的李首富来说，转让股份也是他的自由。在大国激烈博弈的当前，他跟巴菲特一样，显然敏锐地嗅出了某种危险，包括S3的风险，所以一个大量出售手中容易受到国际局势影响的物业和港口，一个大量增加手中现金。对李嘉诚而言，他不愿意过多介入中美大博弈，还有一个原因，是他在欧美尤其是英国有大量基础设施投资。他不想让自己的“中国属性”过分凸显出来。所以如果硬刚老美，势必会影响他在全球尤其西方的投资安全。
对于这样的一个“无国”纯商人，你能多说什么呢？如果你不识趣地说教，他一定能给你找出一堆“在商言商”的大道理，比你能说多了。
尾声
话说退休后，卡特也一样非常严苛地要求自己。他下台时56岁，从没像其他总统一样，利用前总统的身份去搞什么演讲、当顾问或加入任何公司的董事会，除了固定的21.07万美元总统退休年金，主要靠写作赚钱，他一辈子写了30本书，什么主题都有，从中东和平到小说、儿童读物，甚至还有钓鱼和木工。他一直住在老家小镇一栋两居室平房里，那是他1961年亲手盖的，2018年市价只有16.7万美元，可能不及特朗普海湖庄园一个厕所的价格。
卡特也是一个非常专情的人，他和妻子罗莎林，共同生活了77年，平时一个写书，一个打太极，一起看电视，他们也没有厨师或保姆，都是自己做饭、洗碗，跟一般的老头老太没有任何区别。夫妻俩儿孙满堂，有4个子女，11个孙辈，14个曾孙。他的一个孙辈说，“我最佩服我爷爷的，是他得到了最高的权力，却没有被权力腐蚀”。应该说，这是非常准确的评价了。
2024年12月29日，卡特与世长辞，享年100岁。一直到他去世，他都始终相信，当年将巴拿马运河归还给巴拿马，是他外交生涯中最值得骄傲的成就之一。在他去世前一个月，特朗普正式当选为新一任美国总统。这位新任的总统，跟卡特简直堪称镜像，全身上下的细胞无一不被弱肉强食和利益金钱所填满。当然，他跟卡特也有共同点，那就是，两人都很诚实。特朗普权欲满满，但从不藏着掖着，欲望写在脸上，同样一览无余，想要什么，跟孩子似的，哭的不行就用抢的。
不过，特朗普可能生错了时代。上世纪70年代末，美国正处历史巅峰期，尽管卡特在位期间，经济并不理想，且因为伊朗人质危机只干了一届，但美国人能充分容忍他奢侈的“爱与和平”，犀利的政论家给他最为严厉的评价是“诚实但无能”，但人们想起他总忍不住说一句，“他是个好人”。因为那时的美国，是真正的“霸道总裁”，自信且从容。
可今天呢？尽管特朗普整天高喊“美国第一”，为美国的利益不让一分一毫，恨不得把所有西方珍视的价值观都变成实实在在的好处，处处摆出一副“霸道总裁”的架势，强买强卖，赤裸裸武力要挟，可任谁都看得出来，那恰是一个破落公子哥为了一天三顿而处处斤斤计较罢了。
来源：历史记录大世界